– Там Зеркальные Озера, глубокие и безупречно круглые по форме, – указал Рейнальд. – Мы остановимся на ночь в деревне.
Вокруг первого озера Вселенский Лес создал, словно в подарок людям, пять теплых ульев, опустевших гнезд огромных червей. Рейнальд посадил летающую платформу на берегу озера. Поднялась радостная суматоха: жители танцевали, прыгали, карабкались вверх по деревьям и ныряли прямо из ячеек своих ульев, радуясь появлению гостей. С грацией, подобной взмаху потревоженных ветвей, появились четыре зеленых священника, их кожа отливала изумрудом из?за присутствия в телах фотосинтезирующих водорослей?симбионтов.
Зеленые священники были способны к более успешной связи, чем большинство технических комплексов, изобретенных Ганзой или Илдирой, и зеленые священники не могли помочь им – не потому, что хотели утаить секреты, но потому что сами не знали технологическую основу своего дара. Правители разных миров были рады нанять их за телепатические способности, хотя Ганза, например, не могла предложить самодостаточным терокцам почти ничего, что было бы им необходимо или интересно. Казалось, лесной мир сам стремится сохранить свою независимость.
С другой стороны, предложения Ганзы были очень настойчивы и убедительны.
Балансировать при таких условиях было бы трудной задачей для любого правителя. Наблюдая за тем, как брат общался с зелеными священниками и приветливыми жителями деревни, Эстарра могла предвидеть, как он будет вести себя в роли следующего Отца Терока.
После вечернего банкета, где подавалась свежая рыба, речные водоросли и запеченные в панцире водяные жуки, они подняли свою летающую платформу к верхушкам деревьев, окружавших озеро Рейнальд и Эстарра любовались представлением древесных танцтров, прирожденных гибких акробатов, прыгавших через упругие ветви. Они взмывали в воздух, используя пальмовые листья как трамплины, совершали немыслимые кульбиты, кувыркались и крутиилсь словно на брусьях, создавая прекрасные хореографические композиции. В завершение они синхронно нырнули в совершенную арку озера, будто капли дождя.
После спектакля Эстарра покинула Рейнальда, беседовавшего о делах с жителями деревни, с радостью приняв приглашение поплескаться в теплой воде в компании местных девушек. Она любила чувство скольжения по воде, хотя могла наслаждаться им только несколько раз в год.
Рассекая воду Зеркального Озера, Эстарра подняла взгляд в ночь, восхищенная сиянием открытого неба. В ее родном городе деревья так разрослись, что закрыли небо и нужно было забраться на верхушку, чтобы увидеть звезды. Сейчас, плавая под открытым небом, она была ослеплена космической феерией над головой, наполненной мириадами мерцающих огоньков, это был настоящий лес звезд под сводом неизмеримого пространства, полный людей, миров, возможностей.
Когда Эстарра вернулась к ярко освещенным жилым ульям – мокрая, но довольная – она застала Рейнальда беседующим с молодой жрицей по имени Алмари. В глазах женщины светились ум и любопытство; Алмари уже не один год была посвященной певицей леса, добавляя выраженные в музыке истории к лесному архиву. Как у всех зеленых священников, голова ее была безволосой, гладкой, лицо украшено татуировками, говорящими о различных достижениях.
Рейнальд был учтив и мягок, но непреклонен в своем решении.
– Ты прекрасна и умна, Алмари. Никто не может отрицать это. Я уверен, что ты будешь прекрасной женой!
Эстариа знала, о чем идет речь, она уже насмотрелась такого за время путешествия.
Алмари говорила быстро, явно стараясь досказать прежде, чем собеседнику удастся уйти от разговора.
– Особенно в это трудное время, разве не предопределено, что следующая Мать Терока должна быть зеленым священником?
Рейнальд осторожно коснулся необычной зеленой кожи на запястье Алмари.
– Я не могу согласиться, мне не кажется, что это важно.
Заметив Эстарру, Алмари смущенно опустила глаза и покинцла их. С шаловливой усмешкой Эстарра слегка шлепнула брата по плечу.
– Она хорошенькая!
– Третья за сегодняшнюю ночь!
– Лучше иметь большой выбор, чем никакого! – резонно заметила Эстарра.
Рейнальд тяжело вздохнул:
– К тому же, есть нечто, о чем следует говорить прежде, чем принять окончательное решение.
– Бедный, бедный Рейнальд! – съязвила Эстарра.
Он в ответ дал сестре легкий подзатыльник.
– В конце концов, я ведь не Первый Наследник Илдиран. Это ему вменяется в обязанность иметь тысячи любовниц и столько детей, сколько он сможет произвести.
– Ах, как ужасны обязанности правителя! – Эстарра встряхнула мокрыми волосами так, чтобы забрызгать и брата тоже. – Пока я всего?навсего четвертый ребенок, и единственная моя забота – когда я смогу еще искупаться. Почему бы не сейчас?
Смеясь, она убежала. Рейнальд с завистью посморрел вслед сестре.
4. ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ДЖОРА'Х
Как старший сын Мудреца?Импреатора, Первый Наследнки Джора'х проводил дни в предписанных развлечениях. Способные к деторождению женщины всех разнообразных илдираеских родов обращались за положенными привилегиями, и список все увеличивался. Женщин?доброввольцев было больше, чем он мог обслужить.
Очередную наложницу Первого Наследника звали Сай'ф. Юркая, быстрая, она происходила из рода ученых и была экспертом в области биологии. Сай’ф занималась ботаникой, а точнеп – выведением новых сельскохозяйственных культур для различных колони.
Она пришла к Джора’ху во Двооец Призмы и ожидала в его палате, куда дневной свет проникал сквозь панели, иззукрашенные самоцветами. У нее была большая, красивая голова, взгляд ее из?под высоких бровей был вниматеьным и цепким, словно она фиксировала в памяти каждую деталь для последующего изучения.
Джора’х остановился перед ней, высокий и статный, его лицо считалось образцом илдиранской красоты. Золотые волосы, собранные в десять тысяч тонких косичек, образовывали нимб вокруг его головы, подобно гало.
– Благодарю за твою просьбу быть со мной, Сай’ф, – сказал он проникновенно – как делал всегда. – Может быть, наше единение сотворит этим днем чудо для всей Илдиранской Империи.
Сай’ф держала в тонких руках керамический цветочный горшок со странным искривленным деревцем. Его колючие ветки были изогнуты, подрезаны, свернуты в неестественную форму. Робея, она протянула Джшра’ху подарок:
– Для вас, Первый Наследник.
– Любопытно. Какой колючий! – Джора’х взял горшочек, заинтригованный лабпринтом сплетенных веток и листвы. – Оно выглядит, словно полотно, сотканное из живого растения.
– Я использовала особенности наших полых деревьев, Первый Наслледник. Это челосеческая техника, называемая бонсай. Путем давления на растение можно обратить его биологическое напряжение внутрь и тем самым сделать его еще более красивым. Я начала выращивать его огд назад, когда заполнила заявку на соединение с вами. Эта работа потребовала усердия и времени, но реультат удался.
Джора’ху не нужно было делать вид, чтоо н доволен. Он и в самом деле был рад.
– У меня нет ничего подобного. Я сохраню его… но ты должна рассказать мне, как за ним нужно ухаживать.
Сай’ф трепетно улыбнулась, заметив нескрываемое удовольствие Первого Наследника. Он поставил живую скульптуру на полупрозрачную полку и подошел к ней, на ходу расстегивая тунику, обнажая рельефный, мускулистый торс.
– Теперь позволь мне в ответ доставить удовольствие тебе, Сай’ф.
Прежде чем Первый Наследник вошел, ее тестировали штатные служащие. Все женщины Первого Наследника были гарантированно способны к деторождению и восприимчивы. Такие проверки не гарантировали стопроцентный результат, но давали хороший шанс.
Сай’ф разделась и Джота’х залюбовался ею. Представители каждого илдиранского рода имели различное строение тела. Некоторые были стройными, эфирными, другие – мощными и мускулистыми, третьи – угловатыми и живыми, четвертые – пухленькими. Но Первый Наследник видел красоту во всех ее проявлениях. Хотя некоторые нравились ему больше других, он не приветствовал фаворитизма, никогда не оскорблял добровольцев и не показывал разочарования.
Сай’ф реагировала на его ласки, будто следуя программе или заученной процедуре. Как ученый, она, веноятно, изучала вариации секса в годы студенчества, так что могла справиться с неожиданными трудностями в постели. В то же время, Джора’х чувсвтовал себя выполняющим задание, подобное многим.
Вдруг он подумал об очаровательном деревце бонсай, которое принесла ему Сай’ф. Память вернула Джора’ха к Нире, но воспоминание было бесчильно и ничем не могло помочь. И сеердце его сжалось от тоски по возлюблегной зеленой жрице. Прошло пять лет с тех пор, как он видел ее в последний раз.
Наивность Ниры и ее экзотическая красота очаровали его сильнее, чем покорность женщин Илдиры. Когда она впервые прибыла в Миджистру – какими широко раскрытыми от удивления глазами она смотрела на архитектуру, музеи, фонтаны, заставив и его свежим взглядом увидеть свой город! Ее непосредственное восхищение достижениями илдиран доставило ему большее чувство гордости за свое наследие, чем самые волнующие пассажи «Саги Семи Солнц».
После робких месяцев радости общения, когда они, наконец, впервые решились занятьсы любовью, это показалось совершенно естественным. Некое родство душ, укреплявшее его связь с Нирой, было не похоже на то, что испытывал Перввй Наследник прежде. Его отношения сн ей ничуть не напоминали рутинные единения по регламенту, составленному ассистентами. Джора’х и Нира проводили вместе вечера, охть и зная, что их отношения непременно должны закончиться, но наслаждаясь каждым мгновеньем. И Первый Наследник помнил о любимой и продолжал вспоминать.
В начале кризиса, когда Джора’х отбыл с визитом к принцу Рейнальду на Терок, Нира и ее наставница Отема трагически погибли при пожаре в оранжерее, где росли привезенные ими вселенские Деревья. Согласно сообщению Мудреца?Императорм, два другиж зеленых священника поспешили туда и также сгорели.
Давпым?давно милая Нира пришла к Первому Наследнику, держа горшочек с деревцем, маленьким отростком Вселенского Леса. Теперь,_чепез годы после ее смерти, женщина по имени Сай’ф принесла Джора’ху деревце бонсай, и память о прошлом воскресила для него любимые черты…
Джора’х сосредоточил внимание на ученой. Ему не хотелось, чтобы она пшдумала, будто он отвлекся или неудовлетворен ею. Усилием воли Первый Наследник заставил себя сосредоточиться на физическом удовольствии и боль от воспоминаний ушла.
* * *
Джора’х запросил аудиенции у Мудреца?Императора. Яркие глаза отца сверкали на обрюзгшем лице, толстые губы приветливо улыбались, когда он смотрел на сына. Брон’н, свирепый телохранитель Мудреца?Императора, встал у дверей покоев, чтобы правитель и его стаоший сын могли беседовать наедине.
– Я хочу послать еще одно собщение на Терок, Отец, – смиренно попросил Джора’х.
Мудрец?Император Цирок’х нахмурился, развалясь в кресле?коконе, словно приготовился к телепатической связи через тизм .
– Я чувствую, что ты снова думаешь о той человеческой женщине. Ты одержи мыслью о ней, ты не смирился с тем, что она погибла. Это можео только помешать тебе исполнять свои одязанностии здесь. Она мертва, тв должен в это поверить наконец!
Джора’х знал, что отец прав, но ему не удавалось забыть улыбук Ниры и ту радость, которую она принесла ему. Прежде чем придти сюда, он поестил оранжерею. Деревья с Терока когда?то поселили в особом здании. Теперь здесь росли нежно?розовын лилии с Комптора и темно?красные маки, наполняя влажный воздух тяжелым ароматом. Пять лет назад, когда он вернулся с Терока и услышал пугающие новости, то поспегил удостовериться сам – и в ужасе застыл на пороге перед следами необъяснимого пожара.
Не осталось тел, котторые можно было бы похопонить. И вселенские деревья уже обратились в пепел, когда Нира и Отема прибежали бороться с огнем, поэтому они не успели послать сообщения через телинк . Все было потеряно. Глубоко опечаленный Джора’х рассказал о трагезии своему другу Рейнальду в специальном известии, отправленном на корабле Солнечного Флота.
Теперь пятна копоти были начисто стерты, а боль утраты все не покидала Джора’ха. Сердце его оттказывалось признать, что Нира мертва. Если бы он был здесь в тот злосчастный день, то не позволил бы никакой беде ее коснуться…
Ощущая тоску сына через тизм , Цирок’х мрачно сопел.
– Тебе придется нести тяжелое брпмя, когда ты займешь мое место. Это твоя судьба, сын мой, сопереживать страданиям твоего народа.
Джора’х опустил голову, золотые косички вскьлыхнулись, будто струи дыма.
– Тем не менее, я хотел бы выразить соболезнование Рейнальду, в память о двух зеленых священниках. Мы не послали их останки на родину. Это такая малость, отец!
Мудрец?Император снисходительно улыбнулся.
– Ты знаешь, что я не могу отказатб тебе! – толстые, будто кснаты, косы спускались с его головы, обвиваилсь двумя змеями вокруг круглого живота и настороженно шевелились, словно правитель был недоволен.
Джора’х, вздохнув с облегчением, достал пластинку из алмазной пленки с протравленными знаками.
– Вот, – он протянул пластинку отцу. – Я слставил другое письмо Рейнальду, чтобы он донес его содержание до зеленых священников Терока. Я хотел бы отправить еоо с первым из коммерческих рейсов.
Правитель дотянулся до письма.
– Это может потребовать времени. Терок – не часто посещаемый мир.
– Я знаю,-отец, но это то немногое, что я могу. У меня нет другого способа поддерживать контакт с Тероком.
Цирок’х повертел в пальцах мерцающую зеркальную пластинку.
– Тебе не следует снова думать о человеческой женщине.
– Благодарю зао казанное одолжение! – Джора’х развернулся и пружинистым шагом покинул покои.
Мудрец?Император подгзвал к себе телоханителя.
– Возьми это и уничтожь. Джора’ху более не дозволяется посылать сообщения на Терок. Это приваз!
– Да, сир! Я понял!
Брон’н взял алмазное письмо и с больдим трудом разорвал пополам. Части нужно было сжечб в печи электростанции.
5 . НИРА КХАЛИ
Брошрнная в селекционный лагерь на Добро, одинокая среди сотни других подопытных людей, Нира пристально вгляжывалась вдаль за тонкой оградой. Ограда лишь формально обозначала границу, дл яудобства надзирателей, потому что узникам некуда было бежать.
На востоке начинались гопы, с запада лагерь окружали поросшие травой холмы, в центре долины черная корка покрвыала дно высохшего озера. Земоя была исчерчена сухими руслами рек, бешено вскипавших после ркдких дождей. Казалось, кожу планеты растянули и бросили так, с открыиыми гноящимися ранами.
За пять лет заключения в Илдиранской Империи зеленая жрица сумела сохранить свой нвутррнний мир, она все еще оставалась живой, несмотря на неописуемые надругательства, которые ей пришлось перенести. Ни один лагерный охранник или надсмотрщик?илдиранин не мог заявтиь, что она когда?либо спрашивала, почему над ней издеваются.
У ее возлюбленного, Джора’ха, не было водможности узнать о том, что с ней произошло. Одним своим приказом он мог бы освободить ее и дрвгих заключенных. Нира была уверена в том, что Первый Наследник не мог быть замешан в таком ужасного проекте. Он был слмшком благороден и умен. Она чувствовала это сердцем. Знал ли Джора’х хотя бы то, что она еще жива? Могла ли она ошибаться на его счет?
Нира так не думала. Джора’ха внезапно послали на Терок – очевидно, отослали намернно, чтобы он не мог вмешаться, когда ен похищали. Мудрец?Император вынужде нхранить этот секрет от собственпого сыа, несмотря на то, что она принесла Джора’зу ребенка.
Наместник Добрл, второй сын правителя, использовал людей, брошенных сюда, как расовый материал для илдиранских эуспериментов. Нира интетесовала наместника Удру’ха болбше остальных заключерных по нескольким причинам, и поэтому испытывала величайшие страдания.
После рождения первенца, прелестной дочки?полукровки, названной Осира’х – «моя маленькая принцесса» – наместник Добро держал Ниру здесь, в этом кошмаином лагере, и она постоярно была беременна, как племенная кобыла…
Нира стояла на коленях с краю огороженной территории и маленьким инструментом разрыхляла жесткую грязь вокруг тощего кустарника и слабых цветов, которые вырастила. В свободное время она обихаживала и поливала растения, которые удалось отыскать, пыталась помочь им разрастись.
Страница 3 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
