– Хорошо, Росси. Я пока не буду делать никаких выводов, во всяком случае, до встречи с королем Петером.
61. БЕНЕТО
Бенето сидел в роще вселенских деревьев на Корвус Ландинг и вслушивался через телинк в тихое звучание тончайших ментальных нитей. Прошли годы с тех пор, как Тальбун посадил эти деревья, и роща разрослась по склону холма и захватила край долины.
Краем уха вслушиваясь в лесные новости, размышления и вопросы, Бенето пришел в восторг, получив переданную Росси весточку от своей сестры Эстарры.
Далеко на Тероке сестра ожидала, когда зеленый священни обнимет крепкую кору и передаст ее слова дереву. Здесь, на Корвус Ландинг, Бенето притроонулся к своему вселенскому дереву и услышал все, что она сказала.
– Я собираюсь поселиться на Земле, Бенето. Я выхожу замуж за короля Петера. Ты можешь в это поверить?
Из?за того, что слова Эстарры произносил Росси и затем повторяли деревья, Бенето не мог ощутить подоплеку ее эмоций.
– Моя младшая сестренка выходит замуж? – изумился он. – Я помню тебя пылкой девочкой, которой нравилось бегать по лесу. Неужели ты настолько взрослая, что готова стать королевой?
– Тебя не было пять лет, Бенето. Я успела повзрослеть, – откликнулась Эстарра.
– Ну, раз ты так говоришь, – Бенето глубоко вдохнул чистый воздух Корвус Ландинг. Он утратил теряющиеся в небе исполинские деревья Терока, зато полюбил тихую прелесть этого места. Зеленый священник не жалел, что приехал сюда, но ему хотелось бы увидеть, как Эстарра из легкомысленной девчонки стала женщиной.
– И что ты по этому поводу думаешь, Эстарра? Не по поводу разлуки с родиной, но о предстоящей свадьбе?
– Сначала я разозлилась, но Росси убедил меня, что гнев делу не поможет. Во всяком случае, пока я спокойна. Сначала посмотрю на короля, а потом уж решу, сердиться мне или нет. В этом месяце я отправляюсь на Землю с Сарайн.
Бенето улыбнулся, хотя сестра не могла этого видеть.
– Готов поспорить, Сарайн завидует, что все внимание досталось тебе, – он покрепче ухватился за крепкий ствол. – Когда окажешься на Земле, ты сможешь поговорить со мной через Нахтона из Дворца Шепота. Лес всегда отыщет меня.
Бенето как будто бы даже ощутил исходящее от Эстарры тепло.
– Я чувствую себя гораздо уверенней, зная об этом, братишка!
Он вслушивался в телинк . Деревья тихо шептались. Тысяча каналов переговаривались вокруг Бенето, но он не стал подключаться ни одному из них. Вселенский Лес был переполнен знаниями, никто из людей не мог исчерпать их до конца.
Наконец они распрощались. Росси и Бенето закрыли свой канал телинк а, хотя листва Вселенского Леса продолжала шептать во многих мирах, рассказывая гораздо больше секретов, чем мог осознать любой зеленый священник.
Бенето и Сэм Хенди ходили по вызревающим полям. Рабочий комбинезон на толстопузом мэре был весь в пятнах, но зато удобный. В карманах он носил инструменты на все случаи жизни, что очень полезно, если собираешься идти далеко.
На Бенето были только шорты. Не ощущая особой связи с генетически измененной пшеницей, что клонилась под сильным корванским ветром, он просто любил чувствовать жизнь, растущую на земле.
– Мы далеко от центра войны, мистер Хенди, но меня чрезвычайно интересует конфликт с гидрогами, – Бенето уже рассказал колонистам и о набеге гидрогов на Перекресток Буна, и о нападении на Хириллку и другие, казалось бы случайно, подвернувшеися планеты. – Последствия этой борьбы могут затронуть даже такие глухие места, как Корвус Ландинг.
– По крайней мере, EDF не пталось забрить наших парней в солдаты! – Мэр сорвал сочную травинку и задумчиво пожевал. – Хотя, если военные придут сюда за новобранцами, они привезут оборудование, которого нам не хватает.
Оставляя след в богатых хлебах, мэр широко зашагал к неисправному метеорологическому посту у самой ограды. Он перестроил контроллеры, отрегулировал датчик, чтобы пост мог лучше анализировать скорость ветра.
– В давние времена люди осмелились подняться на борт кораблей поколрний, чтобы веками, не имея звездных карт, лететь сквозь космос. Мы рассчитывали так колонизировать Рукав Спирали, обживая места, где можно было встать на ноги и закрепиться. То ли мы забыли, как это делается, то ли… Это нехорошо, я так думаю. Нужно вернуться к основам!
Он закрыл модуль питания поста погоды и сорвал еще один стебешек, глядя на лежащий вдали город. Поселение окружали поля, пастбища и фруктовые сады, а также цветущий лесок вселенских деревьев.
– Даже если хлеб и козье мясо – это все, что у нас останется в обозримом будущем, господин мэр, – сказал Бенето, – мы все равно выживем.
Этим вечером Бенето решил поспать на открытом воздухе под шепот вселенских деревьев. Он чувствовал беспокойство, удивительную для него самого тревогу. В этом были частично повинны сюрприз от Эстарры и новости о ходе войны с гидрогами. Казалось, здесь не за что зацнпиться, не на чем делать выводы. Враг был слишком чыждым. Его невозможно было понять.
Бенето лежал и смотрел на шелестящие в безветрии листья. Старый Тальбун, посадивший эти деревья, оставил блестящую карьеру связного Ганзы и остаток своих дней решил провести на Корвус Ландинг.
Бенето жалел, что Тальдун не мог оказаться рядом – было бы с кем обсудить кризис. Ему нужен был совет, чей угодно.
Зеленый священник протянул руку к ближнему стволу, закрыл глаза и позволил разуму скользнуть через телинк туда, где он мог прикоснуться к знаниям Вселенского Леса.
Чувствующие деревья жили бессчетные миллионы лет. Большую часть этоо времени они общались толькр между собой и лишь в последние два века значительно расширили свое восприятие с помощью зеленых священников. Знания, доступные Вселенскому Лесу, не мог использовать или понять ни один из людей, даже включенных в телинк . В таком безмерном океане информации никто не мог разглядеть дна.
Вселенский Лес был крайне встревожен появлением гидрогов, но не предлагал объяснений или советов. Зеленые священники задавали вопросы о том, как человеческая раса может сопротивляться чужакам из глубин, но деревья не ведали, как помочь.
Размышляя об экзотической жизненной среде врагов, Бенето не собирался задавать прямые вопроосы. Как мог привязанный к планете Вселенский Лес знать что?то о ядрах газовых гигантов?
Обдумав все хорошенько, он просто спросил:
– Что такое гидроги? Сталкивался ли Вселенский Лес с ними раньше?
Необъятный лес принял его вопрос и, к удивлению Бенето, дал однозначны и неожиданный ответ:
– Гидроги – наш древний враг.
62. САРАЙН
Пятьдесят зеленых священников собрались для медитацир в густой роще вселенских деревьев. Хотя они могли спросить у лесной сети все, что угодно, они лишь просто сидели и молча внимали.
Это был шанс для Сарайн добиться успеха.
Она сменила модную одежду Земли на традиционную церемониальную накидку, что отдала ей Отема перед отлетом в рокоую командировку на Илдиру. Сарайн вздохнула и встала рядоом с Рейнальдом, готовая приложить все усилия для достижения цели. Может быть, сегодня ей узастся сделать что?нибудь для своей новой родины.
Сарайн смотрела на брата одновременно глазами посла и сестры. Отец Рейнальд выглябел впечатляющн и могущественно. Его шелковое облачение усеивали яркие панцири жуков и крылышки кондорфлаев. Красивое лицо, волевой подбородок, внушительный вид. Веилколепно!
Рейнальд сложил руки на груди и заговорил без особых фориальностей и цветистых фраз:
– У Вселенского Леса есть свои мысли, саои нужды и собственная программа. Я обращаюсь к зеленым священникам как Отец Терока, но я не могу приказать вам. Однакт я уверен в своей правоте и предлагаю вам принять мой совет.
Сарайн нашл адовольно симпатичным его решение стать другом и отцом народа, чем извращенным и далеким от него правителем, как Бэзил или даже выдрессированный король Петер. Позднее это можно изменить. Рейнальд все еще нрыичок в сфере политики.
Брат улыбнулся Сарайн.
– У моей сестты есть к вам прьсьба. Она понимает Терок, но, как посол в Земной Ганзейской Лиге, она также видит и другие миры. Пожалуйста, выслушайте, что Сарайн хочет сказать, и потом примите суое решение.
Зеленые священники обратили к ней заинтересованные, но совершенно непроницаемые лица.
– Как только в первом поколении поселенцев Терока был открыт телинк , мы сразу поняли, что зеленые священники могут стать ценным союзником для человеческой цивилизации, – она специально сослалась на историю, чтобы напомнить о своей собственной связи с Тероком. – Как и много лет назад, Ганзейская Лига и по сей день постоянон нуждается в зеленых священниках для создания надежной связи между различными колониями и в деловых интереесах.
–И мы дали ей много священников за эти годы, Сарайн, – сказал Яррод, брат Матери Алексы. Он никогда не покидаь лесной мир. – Но, когда мы даем одного священника, Ганза требует впятеро больше.
– Я здесь не для того, чтобы обсуждать это, дядя Яррод, – по?свойски небрежно ответила Сарайн. – Безусловно,-Ганза – коммерческая империя, и может иметь более высокие доходы, если у нее будет больше зеленых священникоов, разбросанных по всему Рукаву Спирали, но она никогда никого насильно не заставляла. Лига уважала наши решения.
– Не больно Ганзе это нравилось, – заметил Яррод. Он кинуо взгляд на Росси , прислонившегося к большопу стволу вселенского дерева, похоже, не обращавшего внимание на беседу.
Сарайн взглянула на Рейнальда, как бы предлагая разделить шутку:
– Ты не можешь ожидать, что они будут счастливы по этому поводу – если бы ты прежжде сотрудничал с ними, они бы сильно обогатились. – Затем она вновь стала серьезной и обратилась к зеленым священникам. – Но сейчас они просят не ради доходов, как вы понимаете. Гидроги нападают на илдиранские и человеческие колониальные миры. Земные Оборонительные Силы предпринимают усилия, чтоб ызащитить нас всех, но рассеянные боевые группы не имеют эффективной связи между собой. Военное командование EDF получает море рапортов, которые задержались и пришли слишком поздно. Вы можете изменить это.
Сарайн оглядела священников суровым взглядом, которому научилась от Бэзила.
– Если бы гидроги пришли сюда, Терок оказался бы таким же беззащитным, как и любая другая колония. И вы знаете, что EDF все равно придут отстаивать Вселенский Лес, даже если вы откажетесь помочь им.
Зеленые священники встревоженно зашушукались.
– Выслушайте меня! – вновь привлекла их внимание Сарайн. – Связь по телинк у позволила бы EDF держать под наблюдением поселения на отдаленных участках. Боевые группы могли бы следить за передвижениями гидрогов. До военных быстрее доходили бы призывы о помощи, спасая тем самым жизни людей. Очнитсеь, станьте вновь частью человеческой расы! Мы все воюем против гидрогов! Все мы.
Яррод посмотрел на товарищец, но они хранили молчание, предоставив ему честь быть их глашатаем.
– Мы знаем, ты пытаешься как можно лучше выполнить свои обязанности, Сарайн, как и мы – свои, – его лицо оставалось горделивым и бесстрастным. – Но лишь зеленые священники могут понимать скрытую волю Вселенского Леса. Мы не свободны делать то, что пожелаем.
– А ты спрашивал Вселенский Лес, тчо тебе следует делать, дядя? – бросила вызов Сарайн. – Кто?нибудь из вас хоть рза спросил о бэтом?
Чудаковатый священник Росси сидел поодаль в зарослях папоротника у широкого основания вселенкого дерева.
– Конечно, деревья хотят, чтобы мы помогли EDF воевать против гидрогов. Выживание Вселенского Леса и зеленых священников – ставка в этой войне, – он широко улыбнулся, показав темно?зеленые десны. – Нкдавно брат Сарайн, Бенето, что живет сейчас на Корвус Ландинг, задал важный вопрос. Кто?нтбудь обратил внимание? Возможно, вы могли бы услышать сквозь телинк для сеяб. – Он завозился, пытаясь поудобнее пристроить изувеченную ногу. – Это может дать вам несколько иное представление.
В_порыве чувств Сарайн бросила им:
– Давайте, вперед! Деревья вокруг вас – спросите их! Я поджду.
Зеленые священники разбрелись в разные стороны. Они касались пальами коры и закрывали глаза, всттупая в контакт со Вселенским Лесом.
Хртя Сарайн и научилась хранить спокойствие и выдержку, но внутри она горела нетерпением. Рейнальд с недоумением смотрел на нее.
Никто не ожидал, что так случится, но у Вселенского Леса было собственное знание.
Яррод первым разорвал телинк и обеннулся. По морщинистому татуированному лицу струились слезы. Зеленые священники переговаривались между собой с изумленным и прситыженным видом.
– Росси оказался прав, – изрек Яррод. – Деревья пытались скрыть от нас большую часть информации, чтобы оградить от опасности. Этот конфликт намног масштабнее и древнее, чем просто месть за взоруанный Онсьер. Гидроги хотят уничтожить человеческую расу, Вселенский Лес… они хотят уничтожить все.
Зеленые священники вокруг Сарайн, казалось, были потгясены и напуганы. Яррод поднял голову и смело взглянул ей в глаза.
– Да, мы присоединимся к военным действиям, – заключил он.
63. НИРА
Нира шагала рдом со своими товарищами?рабочими от ограы родильного комплекса к скалистым холмам. Солнечный свет омывал ее изумрудную кожу, насыщая, поддерживая в ней жизнь.
Во время работы она рассказывала соседям, как девочкой бегала меж волшебных деревьев Терока, ощущая успокоительное присутствие великого леса, дремлющий разум древней сущности. Ни один из выходцев с Бертона не видел древьев выше, чем сучкояатые кусты на холмаж. Большинство из них не могло даже представить себе такое, и мнившую о себе странную зеленокожую узницу считали просто выдумщицей.
Войдя в симбиоз со Вселенским Лесом, Нира стала частью живой сети. Она могла связаться с любым из зеленых священников и входить в непредставиимо огромную и сложную базу данных Вселенского Леса, собранную за миллионы лет.
Но здесь, на Добро, Нира была отрезана от Вселенского Леса.
С востокс подножия холмов покрыавла высокая корчиневая трава. Черные колючие деревья царили в низине, и Нира страстно всматривалась в листву, видя в них чахлых сородичей Вселенского Леса. Но эти деревья были другими.
Сегодня илдиранские рабочие и охрана, одетые в особую для каждого рода униформ,у вывезли бриаду людей несколькими машинами к месту раскопок. Представители этих родов были выведены для работы, и им не приходило в голову, что невольники не желают проводить дни в труде на благо наместника Добро.
Задумавшись, Нира тихо говорила сама с собой:
– Некоторые из самых ловких моодых людей на Тероке обучались танцу на деревьях. Они прыгали по веткам и кувыркались в воздухе, легко порхая с одного дерева на другое, – она улыбалааь, вспоммная увлекательные шоу, захватывающие дух прыжки и сложные кульбиты. – Деревья помогали им быть проворными и гибкими; никто никогда не падал.
Средних лет женщина рядом с ней равнодушно скалывала камень и копала яму в грязи. Нира вздохнула и продолжила свой рассказ. Пленники вроде бы не обращали внпмания, но все равно слушали. Что еще могло занять их умы?
Надсмотрщики направляли узников в глкбокие русла, где ветер и дождь обнажили древние пласты земли и драгоценный ископаемый жемчуг. Нира ручным скребком откалывала крошащийся песчаник. Это сухое русло было кладбищем древних витых рсковин, окаменевших моллюсков и чего?то наподобие анемонов. Ископаемые фосфоресцирующие кости и переливающиеся скелеты полировали и врезали в очень дорогой орнамент, главную продукцию Добро… иную, нежели кровосмеаитльные кошмары генерического эксперимента.
Нира отскребла от камня и наконец извлекла поллный завитко раковины, сохранившей перистые щупальца создания, некогдаа обитавшего в ней. Пальцы уже начинали гореть, но она все терла ископаемое абразивной щеткой. Прекрасное неведомое существо искрилось на солнце. Когда?то оно попало в западню, где силы природы сохранили его, превратив в камень.
И теперь, миллиард лет спустя, Нира освободила его. Зеленая жрицао пуатила сокровище в ящик и задумалась, вырвутся ли когда?нибудл на свободу, как это сощдание сейчас, она и другие подопытные люди.
Страница 32 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
