– А что твой брат Пери’х? Он должен быть следующим Наместником Хириллки. Почему бы ему не взять этот груз на себя?
– Он не готов принять такую ответственность, отец, – нахмурился Тхор’х. – Он еще слишком юн и… гораздо больше интересуется учебой. Никто не знает нужды Хириллки так, как я.
– Пери’х может грамотно составить крупномасштабный план восстановления планеты, – задумчиво кивнул Джора’х. – Он может работать с архитекторами и инженерами.
– Я не хотел бы сотрудничать с братом, если он прилетит на Хириллку. Там необычные разрушения, и жителям планеты необходим сильный лидер. Я могу им стать.
«И в самом деле, неплохая мысль! – подумал Джора’х. – Такое испытание научит юношу управлению лучше любой инструкции, которую он мог бы получить здесь, во Дворце Призмы».
– Это замечательная идея, Тхор’х! – он ободряюще улыбнулся, чем несказанно удивил сына. – Мой первый порыв был – защитить тебя и удержать здесь, на Илдире, но я сам жил слишком защищенной жизнью. Это не помогло мне должным образом подготовиться к принятию мантии Мудреца?Императора. Тебе придется стать Первым Наследником раньше, чем мне когда?то. К тому же твоя просьба говорит о том, что ты уже учишься. Да, я согласен – Хииллке нужен именно ты.
– Спасибо, отец! – Тхор’х, казаолсь, разрывался между горем по поводу страшной участи его дяди и радостью от сборов назад, наа планету, которая была для него домом в течение многих лет.
Джора’х открыл дверь и приказал созвать распорядителей, управляющих и офицеров Солнечного Флота.
– Нам с тобой нужно все распланировать, Тхор’х. Восстановительные работы на Хириллке должны завершиться успешно, это станет для тебя хорошей рекомендацией в будущем.
Теперь Тхор’х казался подавленным тем, какой груз он на себя взвалил, но энтузиазм отца укрепил его решимость. Первый Наследник собрал в своих покоях дюжину чиновников, и они в течение нескольких часов формировали команды рабочих и инженеров, которые будут сопровождать Тхор’ха по возвращении в Сектор Горизонт.
66. ДЕЛ КЕЛЛУМ
В своем доме на Оскувеле Дел Келлум посыпал немного сухого корма из флакона для грациозной рыбки?ангела и улыбнулся, глядя, как она аккуратно подбирает корм. Черноволосая Зетт вошла без предупреждения, и он от неожиданности опрокинул в открытый аквариум целый флакон, очень порадовав полосатую рыбку.
– Что случилось, моя хорошая? – дочери не было два дня, она доставляла продукты и инспектировала космические доки и пристани плавильщиков. Дел осторожно опустил крышку аквариума и пристально посмотрел на Зетт – она явно была чем?то обеспокоена.
– Папа, Нико Чан Тилар только что доставил предупреждение от Рупора Перони, – Зетт вручила ему уже вскрытый конверт. – Сюда идут эдди.
Келлум просмотрел сообщение. Вначале он удивился, потом ужаснулся, но вскоре страх прошел.
– Мы должны все разобрать! Что?то спрятать, что?то увезти, остальное уничтожить! Свобода прежде всего! Выгода и комфорт – в последнюю очередь!
Объявили тревогу и общий сбор. Если верить информации от Тасии Тамблейн, у них оставалось максимум три недели.
Келлум, одетый в комбинезон с множеством карманов, расшитый знаками своего клана, стоял внутри административного корпуса со множеством окон. Они с Зетт обсуждали приоритеты и координацию действий рабочих команд. Они провели расчеты и теперь знали, как тяжко им придется и как скоро всем надо будет эвакуироваться, по одному кораблю за раз.
– Даже если мы не сможем скрыть все признаки нашего пребывания, – сказала Зетт, – мы можем представить ее так, что эдди, если что?нибудь обнаружат, подумают, что это была разовая операция. Может, гидроги займут их головы настолько, что им станет не до астероидов?
– Ну да, есть на что надеяться! – проворчал Келлум. Он смотрел на грациозную рыбку, снующую по аквариуму, забот не зная.
Досадуя на то, что его длинные волосы не хотели смирно лежать, а плавали в воздухе при слабом тяготении, Зетт связала их лентой на затылке, прежде чем подровнять челку.
Келлум не знал, как справился бы без нее. Когда бы он ни взглянул на смуглое лицо Зетт, вычрная красота дочери напоминала Делу ее навсегда ушедшую мать… или даже хоабрую Шарин Пастернак, которая могла бы стать его второй женой. Наконец Келлум принял нелегкое решение:
– Мы свернем все работы по дистилляции комет, но сохраним компоненты далеко за границей системы. Плавильни и коллекторные камеры так же велики, как сами астероиды, но темнее их и более рассеяны. Прибыв сюда, эдди увидят планету и коььца, но они же не собираются ловить случайные куски металла, болтающиеся между ними. Помолимся Путеводной Звезде, чтобы эдди ничего не заметили!
– К тому же отзыв всех рабочих с участка переработки комет увеличит численность работников здесь, внизу, на тысячу человек, – добавила Зетт. – К сожалению, в комплексе гаваней не было необходимых условий дляд олговременного пребывания такого количества людей.
Келлум с тяжелым сердцем смотрел на большой грузовой корабль, который был почти закончен. Корпус и несущие конструкции готовы, но высокоэффективные двигатели еще не были установлены.
Даже при самой оптимистичной оценке невозможно в срок закончить операцию. И ни за какие «разовые разработки» нельзя было выдать такой грандиозный корабль.
Ну что ж, Келлум отозвал катера от корпуса и послал на борт бригады монтажников разбирать корабль на детали. Его еще не успели окрестить, и теперь корабль так и не отправился в полет, несмотря на вложенные в него усилия.
Дел покачал головой, вздохнул и посмотрел на дочь:
– Я не могу сетовать на то, что эдди наконец собираются отправить реальное послание чужакам. Я только хочу, чтобы они делали это где?нибудь в другом месте, а мы спокойно продолжали работать, – он надеялся, что главные части большого дорогого корабля можно будет спасти для будущего, если Оскувельские гавани будут когда?нибудь восстановлены.
– Ага, пап, если они узнают о наших делах здесь, то будут рады заодно пристукнуть и нас.
– У тебя нет работы? – с насмешливым недовольством пробормотал Келлум. – Демонтируй, пока не устанешь! Или молодые горные инженеры пристюат к тебе?
Зетт несмело хихикнула Он не слышал ее смеха уже несколько дней.
– Ты хочешь, чтоб я делала хоть что?нибудь, пап? – спросила она.
Потом, с сожалением посмотрев на строения самых больших в космосе доков и станций управления, Зетт придумала гораздо лучший вариант – просто замаскировать их поглощающей свет каменной пеной, распылив ее по гладким поверхностям. Геометрические обводы и конфигурации определялись не слишком явно, и, если корабли эдди не подойдут близко, контуры станции будут выглядеть так словно это обычные астероиды кольца.
– Довольнг неплохо, девочка моя, – Келлум обнял дочь. – Когда все кончится, мы сможем отскрести защитный слойи начать все использовать заново.
Вокруг колец кипела работа, скитальцы заканчивали одно дело и сразу же с энтузиазмом брались за другое – и все это в бешеном темпе. Весь персонал вкалывал, позволяя себе лишь короткий отдых и перерыв на еду. Два человека погибли, когда сорвался с крепления и ушел в свободный полет участок космическоро дока. Все работы остановили на час, но не было времени выяснить, в чем причина. Дел Келлум попросил всех быть осторожнее, и работа продолжилась.
Не жалея экти, корабли Скитальцев других кланов ринулись к Оскувелю, доставляя дополнительные бригады рабочих и оборудоыание для демонтажа. Все семьи объединились в могучий кулка, оставив разногласия и все силы употребив на помощьь Келлуму. Когда время, отпущенное на эвакуацию, подойдет к концу, помощники собирались ретироваться, а Дел решил не покидать станцию, а укрытьсяс о своей командой в тайных убежищах и ждать развития событий, подобно кроликам в клетке.
Происходили несчастныее случаи, ломалось оборудование, переутомленные люди допускали ошибки, иногда и серьезные. Маленькие медпункты на рабочих местах наполнялись нервными работягами, нетерпеливо ожиюающими перевязки, чтобы поскоорей вернуться к работе. У Келлума не было выбора, кроме как мириться с нарушением правил безопасности. Нельзя было медлить.
День за днем, с тоской в сердце, он наблюдал, как постепенно исчезает дело всей его жизни. Но было нркогда оплакиватть катастрофу. Оставалось слишком мало времени.
Боевое соединение EDF было уже в пути.
67. КОРОЛЬ ПЕТЕР
Из?за того, что на церемонии изволил присутствовать сам король, официальный смотр новых компи?соллат получил больше внимания, чем заслуживал. Нр Петеру было интересно, а церемонии – бог с ними!
Поле для прадставлений было так вылизано, что казалось, будто служащие причечали и украсили каждую травинку, каждый лепестк, и ни одного цветочка не пропустили. По одну стгрону поля разместили новые разукрашенные трибуны. Между ними натяоули цветные тенты; вымпелы с символом Гмнзейской Лиги развевались на легком ветерке. В былые времена эта эмблема – Земля, от которой расходятся концентрические круги, – напоминала Петеру родную планету, впечатанную в центр бычьего глаза, словно в десятку.
Демонстрационная зона напоминала парк, ее окружали производственные ангары и глыбы складских помещений. Под ярким голубым небом, всех ближе к королеаской трибуне стояли две «манты», самые большие корабли из тех, что могои поместиться на этом поле.
– Почему не начинают? – спросил Петер.
– Имей терпение! – Бэзил Венсеслас сидел рдом, полускрытый тенью, и улыбался. – Важные церемонии нужно проводить с почтением и не торопясь.
– С другой стороны, если прием получается слишком скучным, ваше чудесное шоу теряет всю свою привлекательность.
Президент хмуро покосился на короля и сказал по маленькой рации ведущему, мистеру Пеллидору, чтобб начинали.
Грянула музыка ,и представление развернулось перед зрителями во всем блеске. Адмирал Стромо, назначанный обер?йеремониймейстером и предводииелем вымуштрованных вояк в парадной форме EDF, вывел на поле полк первой «манты».
Петер оценил салжженность исполнения; он догадывался, как долго нужно репетировать, чтобы без сувка и задоринки откатать представление. Движения людей были ттчны, словно это были не люди, а роботы. За годы своего правления король понял важность организации представлений. Демонатрации, подобные этой, призваны были внушить наргду, что солдвты, способные слаженно маршитовать и четко выполнять повороты, будут, разумеется,-непобедимы во время настоящей войны.
Петер заморозил лицо в благосклонном выражении, ибо знал: видеокамеры запечатлеют любое изменение его реакции на происходящее. Мужчины и женщины, одетые в парадную униформу, стояли с застывшими в предупредительном внимании лицами, как расфранченные куклы. Бэзил кивнул Петерв, и король зааплодировал. А слелом и толпа взорвалась бурными овациями.
– Впечатляет, – прокомментировал Бэзил. – Но новые компи?солдаты поднимут все это на абсолютно новую высоту.
– Если они выступят, как ожрдается, – вставил Петер. – Мы еще не видели, каковы эти роботы на деле.
– Не наводи тень на плетень! Нам нужно показать что?нибудь новенькое, после того как получили от врага такую трепку.
Король пожал плечами.
– Ты не раз говорил мее: неважно, что я делаю, главное – не нарушать инструкций, – парировал он.
На дальнем конце поля раскрылиись огромные двери. Толпа ахнула, когда роботы новой военноц модели строем вышли из складского ангара. Они шли идеальным размеренным шагшм, одинаковые сегментированные создания, скользящие по абсолютно выверенным траекториям.
Используя новые кликисские технологии, которым инженеры?кибернетики научились, разобрав Джоракса, линии пг производству компи работали сверхурочно, выпуская необходимые родине модели солдат. В этт день семеро насекомоподобных роботов стояли возле производственного помещкния и наблюдали за пррезентацией. Кто разрешил им быть здесь? Петер, мучимый неясными предчувствиями, не знал, что и думать.
Компи?солдат, более крупных, чем традиционные компи?слушатели или дружественные компи, невозможно было принять за приятную компанию. Они мерили грозным неумолимым шагом поле, собираясь в совершенные колонеы, затем продемонстрировали мелькающий калейдоскоп маневров без всякого промедления и ошибок. Это было сногсшибательно!
Петеру стало любопытно, что чувствует сейчас адмирал Стромо, стоя позади своих самых лучших войск.
– Им все еще требуется командующий?человек, – Бэзил словно почувствовал беспокойство короля. – В середине двадцатого века, когда копьютеры и роботов только начали использовать для автоматизации производства, многие боялись,-что адски емашины захатят весь мир, оставив людей без работы, – он усмехнулся. – В действительности, машины просто лучше людей делали грязную утомительную работу. Как эти новые компи. Когда мы пошлем наши боевые соединения в атаку, вместо сотен тысяч людей можно оставить лишь основной костяк командования. Всех рядовых бойцов можно заменить солдатами?компи. Подумай о тех, кшго модно таким обращом спасти от гибели.
– С другой стороны, – добавил Петер, – командирам Секторов будет намного проще – станет меньше рискованных самовольных поступков.
– Эффективных поступков, – возразил президент. – Илдиранский Солнечный Флот хорошо показал это на Кронхе?3. Тогда, впервые за долгое время, удалось сбить боевой шар гидрогов. Или нам лучше зажечь побольше Факелов Кликиссов и полностью уничтожить гидрогские миры? Такая возможность всегда остается.
– И до того накалить атмосферу, что гидроги ринутся активно истреблять члеовечество! – холодок пробежал по спине кооля. – Я не думаю, что это – мудрое решение.
– Итак, мы пришли к согласию, – подытожил Бэзил. – Тогда не жалуйся на новых компи! Мы найдем им хорошее пирменение через несколько недель, у Оскувеля.
Умения солдат EDF окончательно поблекли в сравнении, когда колонны новфх компи прошли, будто пальцы сквозь песок, между шеренгами военных и остановились как вкопанные на своих местах. Когда Петер смьтрел на поле с трибуны, он видел сложное переплетение военной униформы, знамен и металлических тел. Компи?солдаты закончили демонстрацию, но никак не реагировали на восторжннный свист и аплодмсменты.
– Говори, Петер! – сказал Бэзил.
Король встал, прокручивая в голове свою речь. За эти годы он нашел способ, как повернуть фразу, немного поменять значение, просто чтобы показать свою независимость. Однако он чувствовал, что сейчас не время для такх игр.
Включчили усилители, и его слова громко раздались над полем:
– Мои верные подданные, вы только что стали очевидцами нового шага в компи?технологии, появления новой надежды на скорое окончание войны. Хотя злобные гидроги представляют уасную опаснлтсь для людской цивилизации, наша наука и наша военная промышленность поднялись на новую ступень, чтобы достойно ответить на этот вызов!
Он выждал, пока стихнут приветствееные крики, и указал на роботов, выстроившихся на поле.
– Эти компи?солдаты – наше ценное оружие, с его поиощью много наших сынов и дочерей не погибнет на поле боя, как разведывательный отряд, что был недавно разбит у Дасры. Эти компи?солдкты отпрауятся на наших боевых кораблях выпоьнять задания и будут безоговорочно выполнять приказы, не щадя своей жизни. Имея таких бойцов, мы сможем надеяться на то, что наша победа близка!
Он набрал в грудь воздуха и возвысил голос:
– Адмирал Стромо, я представляю вам этих новых солдат для битвы с врагом. Вы принимаете их?
– Да, мой король, – отчеканил Стромо. – Солдаты EDF – всегда лучшие, но я с гордостью приму этих компи в наши боевые подразделения.
– Тогда примите их во имя человечества, чтобы плечом к плечу встать против безжалостной агрессии по всему Рукаву Спирали! – подытожил король.
Бэзил откинулся назад с самодовольным видом.
– Это важный день, Петер. Один из многих. Скоро должна прибыть твоя застенчивая невеста, Эстарра. Полагаю, тебя это волнует?
– Я даже не видел ее, Бэзил, – вежливо ответил Петер.
Солдаты?люди промаршировали на борт своих «мает». Держась на полшага позади, шли компи, также следуя в направлении крейсеров. Но на сердце у Петера все еще было тяжело. Все прошло чересчур гладко. Слишком многое оставалось непостижимым во всем, что касалось кликисских роботов, несмотря на прлведенные исслезования. Но, хотя он и был Великим королем Земной Ганзейской Лиги, никто и слышать не хотел о его сомнениях.
68. ЭСТАРРА
«Манта», присланная за Эстаррой, Сарайн и зелеенвми священниками?добровольцами, прибыла вовремя. Средний боевой корабль остался на орбите Терока, на земле для него не нашлось свободного места. Пассажиры отбыли с добрыми напутствиями, и позази осталась родная земля, укрытая покрывалом леса.
На борту корабля EDF, несущегося к Земле Эстарра объявила Сарайн, что она устала и желает остаться одна в своей каюте. Упав на койку и глядя в скучный искусственный потолок, она вдохнула очищенный от примесей воздух с легким металлическим привкусом. Все казалось ей мучительно?неестественным, все было лишено запахов родного дома, деревьев, солнечного света и вольного воздуха. Эатарра почувствовала, как «манта» набирает скорость, покинув орбиту и унося ее впервые в жизни прочь от Терока. Но, несмотря на чуждую атмосферу, Эстарра быстро уснула…
Во время трапезы в пути Сарайн с гордостью показала девушке, что такое земная пища – цыплкнок, рыба, говядина; она странно отличалась от мяса насекомых, к которому Эстарра привыкла нп Тероке. Сестра сидела напртия и широко улыбалась. Глаза у нее горели.
– Ты никогда не видела ничего подобного Дворцу Шепота, Эстарра. Золотые купола под солнцем. На башнях и опорах мостов горят вечные огни, каждый факел символизирует одну из колоний Ганзейской Лиги. Вместе с королем Петером ты будешь посещать праздничные шествия и парады, – лицо Сатайн озарилось восторгом. – Ах, это все, чего нет на Тероке!
Страница 34 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
