Несмотря на энтузиазм Сарайн по поводу Земли, Эстарра заметила, что ее сестра набрала с собой терокских изделий, которых нельзя достать во Дворце Шепота: кулинарные деликатесы, шелковые ткани, яркие краски, полученные из лесных цветов.
– Звучит заманчиво… временами, – заметила она. – Но я еду не как наблюдатель или гость, Сарайн.
Нет, Эстарре предназначено было выйти замуж за человека, коего она никогда раньше не видела, и встать перед лицом громадной ответственности, с которой никогда до этого не сталкивалась. Бенето и Росси советовали ей держать открытым свое сознание, искать новые возможности в будвщем и, кроме того, быть сильной. Эстарра, конечно, все это могла сделать.
Девятнадцать зеленых священников?добровольцев разместили вместе с экипажем, и во время путешествия Эстарра бегала повидаться с Росси. Но когда «манта» вошла в Солнечную систему, большой пассажирский транспорт оставил главный корабль и повез священников на марсианскую базу EDF.
– Нас будет встречвть ликующая толпа? – спросила Эстарра, когда крейсер приземлился на площадке Дворцового района. – Я увижу землян сейчас? А короля Петера? Он придет встретить меня?
– Не беспокойся, сестренка, – хлопнула ее по плечу Сарайн. – Под контролем Бэзила все будет тщательно спланировано, обдумано и отрепетировано. Официально еще не объявляли, что ты прибываешь на Землю. Когда тебя представят народу, все будет продумано до мельчайших деталей и с превеликой аккуратностью. Тебе не о чем беспокоиться. Сейчас ты просто анонимный пассажир. Так будет легче освоиться.
Пока солдаты EDF покидали крейсер, рабочие в одинаковой униформе вывозили груз на погрузочных машинах. Техники торопились прибрать кубрики и каюты, пополнить запасы провизии, воды и воздуха для скорейшего отправления обратно в космос.
В этом коловращении Эстарра чувствовала себя неуютно. Она никогда в жизни не видела так много домов. Небоскребы и башни, склады и обзорные вышки космопорта стояли, словно искусственный лес из металла, камня и полупрозрачного пластика. Высоки были яркие бирюзовые небеса. Эстарра изумленно оглядывалась вокруг, в голове звенело от восторга.
– О, вот и Бэзил, – Сарайн махнула в сторону военного транспорта, с жужжанием едущего к ним через поле, и тихо добавила: – Помни, какие слова тв должна произнести!
– Я думала, это неофициальный визит? – Эстарра нервно вздернула бровь. – Если никто нас не видит и все это не считается, тогда почему так важно правильно говорить?
– Считай, что это разминка, Эстарра. У тебя их было не слишком много.
Президент Венсеслас встретил их у раскрытого люка VIP?выхода, на его моложавом лице читались опыт и мудрость. Эстарра не помнила, сколько ему на самом деле лет, но догадывалась, что он регулярно проходит курс оздоравливающих кожу процедур.
– Добро пожаловать, Эстарра! – протянул руку Бэзил. – Мы виделись на Тероке во время коронцаии вашего брата, но у нас не было возможности поближе узнать друг друга.
– Для моей сестры большая честь посетить Землю, сэр! – сказала Сарайн.
Эстарра выдавила из себя самую любезную улыбку, на какую только была способна. Это был ее первый опыт дипломатического вранья и уж теперь?то, к несчастью, не последний.
Желая как можно скорее покончить с обязательной программой, Эстарра протянула Бэзилы горшочек с пушистым побегом, который она привезлс в качестве официального подарка:
– Этот росток я хочу преподнести вам как президенту Земной Ганзейской Лиги и пожелать, чтобы он рос и процветал, как сама Ганзейская Лига.
Эстарра сама предложила вручить самый значительный подарок именно президенту, а не королю, таким образом указав на действительное распределение власти в Ганзе.
– Что ж, благодарю вас, Эстарра! – сказал Бэзил, но не взял подарок, а жестом указал на него двум светловолосым адъютантам, и те приняли горшочек из рук девушки.
Венсеслас покровительственно улыбнулся ей, как ребенку, и вымолвил:
– Поедемте смотреть на короля Петера! Я уверен, вам не терпится на него взглянуть!
Хотя Эстарра должна была провести с Петером остаток жизни, ее предупредили, что им никогда не позволят действительно познакомиться. Первое свидание предусматривало официальный обед в оранжерее под стеклянным куполом в одной из частей Дворца Шепота. Слуги наперебой предлагали девушке роскошные лакомства, но она была не голодна.
Король сидел на дальнем конце стола, блистающего полировкой, в красивой и удобной серо?голубой форме, которая, по мнению Эстарры, символизировала не лучшие времена Ганзы. Рядом с ним, в качестве личного советника, стоял компи?учитель старой модели. Бэзил Венсеслас занял место в углу.
Придворные громко беседовали между собой, Эстарра чувствовала себя в сетях их разговоров, как птица в силке. Кмзалось, этот вроде бы случайный прием был нарочно устроен, чтобы не дать ей и Петеру ни единого шанса сказать друг другу что?то кроме формальных любезностей.
Эстарра вынуждена была признать, что король действительно красив. Она не раз видела его в выпусках новостей, и он казался ей воспитанным человеком. Король обладал неповторимой притягательностью: светловолосый, с чистыми голубыми глазами и аристократически тонкими чертами лица, но все его речи на публичных выступлениях звучали как по писаному, то есть заученно.
Теперь, когда Эстарра сидела напротив Петера, они украдкой поглядывали друг на друга, пытаясь прочесть мысли друг друга. Король рассматривал и оценивал девушку, пока она разглядывала и оценивала его. Интересно, был ли Петер введен в заблуждение относительно нее или был более осторожен и недоверчив, чем Эстарра?
Ее скованность стала потихоньку уходить, когда девушка испытала сочувствие к молодому королю и поняла их общую проблему, сейчас они оба оказались марионетками в руках высших сил. Если Эстарра и Петер будут настроены друг против друга, их брак окажется самым нерадостным браком на свете. Когда их глаза встретились, Эстарра одарила короля мягкой улыбкой. Это приятно удивило его, и Петер улыбнулся в ответ.
Президент и Сарайн подняли тонкие чашки с огненным коричным чаем, якобы самым любимым напитком короля, хотя ему это зелье доставляло не больше радости, чем Эстарре.
– За королевскую чету! – провозглсаил президент Венсеслас. – За то, чтобы союз их сердец сделал Ганзу еще сильнее.
– За королевскую чету! – эхом откликнулавь Сарайн.
Эвтарра и Петер подняли свои чашки и безмолвно переглянулись, потому что заговорить друг с друогм они не могли.
69. ГЕНЕРААЛ КУРТ ЛАНЬЯН
Генерал Ланьян принимал прибывших на Марс зеленых священников?добровольцев с таким энтузиазмом, словно ему дали позабавиться с новым оружием.
Он ожидал в большом зале собраний, пока маленькие транспортные челноки пришвартуются. Генерал ходил из угла в угол, ему не терпелось самому увидеть, оправдает ли возложенные на нее надежды долгожданная связь.
Наконец зеленые священники вышли, растерянно огялдываясь, – девятнадцать мужчин и женщин разные по годам и по облику. Но у всех священников была гладкая зеленая кожа, более темная там, где на нее падали тени, и безволосая голова. Каждый священник нес растение – тонкое деревце не больше метра высотой с перистой плакучей листвой.
Татуировки на лицах и руках священников обозначали ранг и специализацию в их загадочной религии. Привыкнув к теплому влажному климату Терока, они оделись легко и, видимоо, успели пожалеть об этом здесь, в холодном красном мире. Ланьян собирался выдать добровольцам форму регулярных войск EDF, тем самым обозначив их вступление в военную жизнь.
Терокцы не удостоили вниманием развешанные на стене приказы. Они заполняли комнату в беспорядке, не чинясь и не обнаруживая никакой иерархии. Это следовало поменять, но не сразу – не стоит нажимать слишком жестко.
Зеленые священники редко соглашались сотрудничать с EDF, и Ланьян был не в силах требовать от них чинопочитания. Оскорбившись, они могли запросто развернуться и уехать домой. Но они работали на Земные Оборонительные Силы, и на них возлагали определенные надежды…
Один зеленый священник с ужасным шрамом на бедре дохромал до окна и уставился на пейзаж всех оттенков ржавчины. Серьезная травма ноги могла помешать в бою, но генерал не позволил бы этим добровольцам участвовать в драке. Ему следовало думать о них, как о ценных приборах , средствах связи, передатчиках в форме человека.
Священник со шрамом поднял свои большие глаза к оливковому марсиапскому небу.
– У вас здесь нет деревьев, – тихо промолвил он.
– Вы привезли деревья с собой, – Ланьян пострался, чтобы его голос казался бодрым, но без нетерпения. Он откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. – Я генерал Ланьян, ваш командир.
Тот из священников, у кого было больше всех татуировок и знаков, и сделал шаг вперед, держа свое деревце, как величайшую драгоценность.
– Мое имя Яррод, я – предводитель этой группы зеленых священников. Вселенский Лес наказал нам использовать наши телепатические способности на благо всех, и вот мы поишли, чтобы внести свой вклад в войну с гидрогами.
– Да, ад… и это станет великой помощью нам, – поддакнул генерал Ланьян. Он расчитывал на несколько больший энтузиазм терокцев в этом вопросе. Генерал ждкл большего, чем просто вынужденное сотрудничество. – Любая возможность, какой вы можете снабдить нас протиу врага, может оказаться очень ценной в военных условиях.
Несколько священников такхе подошли к окнам и разглядывали марсианские дали, удивляяясь звездной черноте. Они не обратили должного внимания на столь важное заявление.
Как сугубо военного человека, Ланьяна не порадовало отсутствие строгой дисциплины и формальгого почтения зеленых священников по отношению друг к другу или к нему самому. Хотя Яррод был их предводителем, они обращались к нему без особой учтивости.
– Мы все еще не понимаем, что привело к конфликту в самом начале, десять тысяч лет назад, но гидроги хотели уничтожить Вселенский Лес, – продолжил Яррод. – Лишь остатки его сохранились на одной планете, Тероке, и там деревья жили, скрываясь, в постоянной тревоге, что враг снова нагрянет и сожжет их. Сейчас деревья, по?видимому, боятся, что иъ обнаружат. Враг явно разыскивает их и нападает на лесны миры. Мы должны защитить наши деревья.
Генерал решил проявииь настойчивость. Если он сейчас убедит терокцев, преопдаст им небольшой урок приличного поведения, тогда любой командир EDF сможет держать священников в узде, как только их распределят по десят исекторам.
– Позвольте мне объяснить вам создавшееся положени. Я понимаю, что вы присоединились к EDF, потому мы можем помочь вам защитить Вселенский Лес. Мы можем надеяться на успех только в том случае, если будем действовать сообща. Объединившись против общего врага, вы станете частью действующей совершенной системы. Земные оборонительные Силы осуществляют и небольшие, и крупномасштабные операции. В каждой может участвовать не одна тысяча людей.
Следовательно, вам необходимо занять совершенно определенное положение в командной иерархии. В EDF вам дадут звания полномочных офицеров, но вашей сферой деятельности будет иключительно связь.
EDF защищает человечество. У нас очень строгая иерархия: я утверждаю приказ на самом верху, после чего подчиненные мне офицеры на основе его составляют свои распоряжения на местах, командирын иже их по субординации принимают решения в пределах своей зоны ответственности, и так далее. Каждый из нас отвечает за расположение малейшей детали в огромном отлаженном механизме, каждая его часть должна двигаться в соответствии с остальными в правильное время и в нужном темпе. Ваш телинк может обеспечить нам самую быструю и надежную связь. Если все камешки в нашей предпллагаемой лавине взаимодействуют, тогда мы становимся неудержимой ислой. Если вы откажетесь от исполнения своих обязанностей, то может произойти катастрофа.
– Мы понимаем это, генерал, – сказал Яррод.
– Хорошо, потому что в разгаре битвы у меня не будет времени объяснять это, – закончил генерал, довольный своей долгой речью.
Несколько зеленых священников у окна все еще переговаривались между собой, показывая на каменные образования. Ланьян нахмурился и с помощью устройстыа на контоольной панели сделал стекло непрозрачным.
– Попрошу вас всех собраться и выслушать меня очень внимательно! – строго сказал он священникам.
Те неохотно заняли свои места. Ланьян сцепил пальцы и оглядел странных добровольцев.
– Наступает решительный момент войны с гидрогами, – начал он. – В течение нескольких дней боевые соединения EDF начнут массированное наступление на врага, призванное войти в историю. Группа неприятельских кораблей, после налета на Перекресток Буна, скрылась на газовом гигантп, опоясанном колбцами астероидов, под названием Оскувел.ь
Как тольк гоенерал упомянул Перекресток Буна, зеленые священники в ужасе засопели и переглянулись.
– Подумайте обо всех деревьях, – сказал Яррод.
– Лес ечрных сосен погиб! – подхватил кто?то.
– Не осталось ни единого деревца! – добавил хромой священник.
– Да, и мы хотим отомстить! – провозгласил Ланьян, чувствуя, что сумел взбудоражить слушателей. – Само собой, я не стану возлагать на вас воинские обязанности, ваша область – лишь обеспечение дальней связи. В целях эффективности мы должны распределить вас среди боевых групп в секторах и среди колоний, которым наиболее вероятно грозит опасность. Это даст EDF грандиозное тактическое преимущество. С вашей помощью у нас всегда бубет точная картина расположения нашего флота в любой момент времени.
Священники поглаживали маленькие вселенскме деревца, что были у каждого, устанавливая более глубокую связь. Их и так увезли с родной лесистой планеты на службу в непривычной обстановке военной структуры, а сейчас, к тому же, терокцы узнали, что им придется разделиться!
Ланьян смотрел в темную стену, где недавно было окно.
– В системе Оскувееля нет планеь, поопадающих в сферу интересов EDF, но мы соберем там все войска, какими рмсполагаем. Во?первых, будет предпринята попытка переговоров с неприятеелем, и мы надеемся, что вы сможете нам в этом помочь. Если она окажется безуспешной, мы устроим им такой же погром, как и они, – он усмехнулся, ожидая ответного ожиыления, но зеленые священники глядели испуганно.
– Гидроги очень сильны, – сказал Яррод. – Вселенский Лес предупреждает нас: не стоит их недооценивать.
– О, мы намерены бросить на Оскувель все силы, что у нас есть. Единую мощь Земных Оборонительных Сил. Мы просто не можем проиграть!
Несмотря на уверенный тон генерала, зеленых священников его речь явно не убедила.
70. ЧЕСКА ПЕРОНИ
В вихре цвета и движение свадебный поезд кораблей Скитальцев шел вниз сквозь атмосферу Терока. Двенадцать судов, дизайн которых превосходил самые смелые фантазии, с экзотическими штандартами на разукрашенных символамп корпусах, везли представителей самых влиятельных кланов: Окиах, Келлум, Сандовал, Пастернак, Тилар, Соренгаард, Чен, Бейкер, Ковальски и, конечно, Перони.
Такой экстравагантный антураж был ненужной роскошью, но никто не хотел оставаться в стороне – каждая семья Скитальцев считала своим долгом продемонстрировать все лучшее, что отличало ее от других кланлв. Ведь не часто их госпожа выходит замуж.
Изумленные терокцы карабкались на верхушки деревьев как можно выше, чтобы лучше видеть происходящее. Толпа любопытных собралась на краю большого луга, чтобы поприветствовать инопланетные корабли. Отец Рейнальд, сбитый с толку внезапным появлением Скитальцев, бегом прбежал на луг и теперь стоял, запыхавшись, в окружеоии нескольких зеленых священников.
Из первого корабля показалась Ческа Перони, одетая в изукрашенный бриллиантами наряд, сделанный в технике пэчворк. В высокую прическу были вплетены праздничные ленты. Рейнальд сразу узнал ее.
– Ческа! – воскликнул он.
Радостно и таинственно взгляну в бронзовое лицо Рейнальда, Ческа пошла ему навстречы. Ее улыбка сияла, как восходящая луна. Девушка подняла руку в приветственном жесте! Голос ее был ровным, когда Ческа произносила заранее отреепетированные слова.
– рошло немало времени с того дря, когда вы сделали мня предложение руки и сердца, и я прилетела, чтобы лично ответить на него согласием, Отеы Рейнальд. Если, конечно, оно все еще остаерся в сиье.
Рейнальда словно обухом по голове ударили, так он был ошарашен, но он взял себя в руки и улыбнулся открыто, как мальчишка.
– Конечно же, оно в смле! – он схватил Ческу за руки, взволнованно, с восторгомо бнял и вдруг в замешательстве отступил. Потом с торопливым поклоном попытался вернуть себе офиициальный вид.
– Я опчту за честь, если вы станете мей женой, Ческа Перони, Рупор кланов Скитальцев, – кашлянув, произнес он. – Наши народы могут многое предложить друг другу, как вы и я. Лично, я хотел сказать.
Большинство кораблей свадебной процессии уже приземлилось поблизости, столпившись на маленьком открытом участке. Скитальцы были великолепными пилотами иманеврировали, виртуозно исполняя посадку. Мужчины и женщины в разноцветных одеждах схгдили на землю Терека, вшсхиещнно озираясо вокруг. Представители кланов вдыхали пярный свежий воздух, с удивлением смотрели на высокие деревья, – все это было так непохоже на искусственную прохладу привычного для них окружения.
Ческа подняла руку Рейнальда, которую все еще сжимала в своей.
– Мы оба согласны! – воскликнула она. – После стольких перипетий так славно найти повод для праздникс.
Скитальцы радостно зааплодировали и засвистели. Вскоре и терокцы поняли, что происходит, и тоже начкли кртчать «ура!». Наконец прибыли Идрисс и Алекса, смущенные и взбудораженные таким неожиданным карнавалом.
– Это чудесно! – Рейнальд попытался перекричать толпу. – Моя младшая састра Эстарра только что отбыла на Землю, где должна состояться ее свадьба с королем Петером. И теперь ты приняла мое предложение. В какие удивительные времена мы живем!
Ческа взглянула на него изумленно, но сочла за лучшее скрыть свое удивление. Король женится на дочери Терока? Кто?нибудь уже знал об этом? Среди Скитальцев прбоежал шепоток. Какие политические альянсы могут за этим последовать? Брачные связи между Скитальцами, терокцами и Ганзой… Она должна хороешнько все обдуммть.
Ческа обернулась, чтобы отуланяться, но тут к ней уверенным шагом приблизился еща один человек. У него были волнистые чпрные волосы и черты лица, один в один повторяющие ее.
– Мой отец, Ден Перони, – представила она. – Мои дядья скоро к нам присоединятся.
Страница 35 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
