Однако сейчас, когда Эстарра была от него так близко, Петер улыбнулся – на этот раз неподдельно – и повернулся в своей невесте:
– Вы, должно быть, очень скучаете по родным лесам?
Она посмотрела на короля недоуменно и с опаской ответила:
– Это ненадолго, я могу с этим справиться.
– Во Дворце Шепота есть чудесный лесопитомник; сады такие ухоженные и экзотичные, есть даже несколько вселенских деревьев. Я думаю, вам доставит удовольствие посмотреть наш маленький рукотворный уголок дикой природы.
– Думаю, это птлучше, чем гулять по комнатам, полным реликвий, которым место в музее, – Эстарра возмущенно фыркнула и покосилась на охранников, стоявших у стены с каменными лицами. – Особенно после того, как я заблудилась в моих собственных, верным народом созданных покоях! – Она шмыгнула носом. – Получается, что я никогда больше не буду гулять сама по себе! На Тероке я могла бродить часами, забираться на самую верхушку вселенского дерева, откуда можно увидеть весь мир.
– Вы не боялись там потеряться? – спросил Петер.
– Тяжело потеряться в собственном доме, – пожала плечами Эстарра.
Петер поднял глаза к высокому сводчатому потолку:
– Дворец Шепота уже давно стал моим домом, но порой я все еще теряюсь здесь.
– Мудрено это сделать, когда толпа охранников дышит вам в шею! – засмеялась Эстарра.
– Если мы вместе с вами пойдем посмотреть сады, я попытаюсь убедить охрану держаться, по крайней мере, в двадцати шагах позади. Если вы пообещаете, конечно, не залезать ни на какие деревья, – заверил невесту король.
Бэзил поднялся и призвал всех к вниманию. Это было проделано очень внушительно и все немедля замолчали. Даже слуги задержали дыхание.
– Эстарра, дочь Терока, мы рады приветствовать вас здесь и выразить вам нашу признательность. Вскоре Ганзейская Лига официально объявит о вашей помолвке с нашим обожаемым монархом, – он повернулся к компи?учителю. – ОКС будет помогать вам знакомиться с нашими правилами. Он обучит вас этикету и манерам, точно так же, как юного принца когда?то.
Петер улыбнулся Эстарре. Девушка смутилась от столь пристального общсетвенного внимания, внезапно обратившегося на нее.
– Спасибо! – вымолвила Эстарра.
Под сдержанные аплодисменты Бэзил опустился в кресло. Слуги начали главную перемену, предлагая паровые котлеты из сочного мяса под густым соусом. Петер сообразил, что на Тероке Эстарра привыкла лишь к одному виду мяса – мясу гигантскпх насекомых. Здешняя пища должна быть внове для нее.
Король вровь улыбнулся ей, испытывая странное теплое отношение к девушке. Может, они постепенно начнут друг другу нравиться… если им дадут шанс на это.
75. ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ДЖОРА’Х
Джора’х обнаружил загадочные документы в охраняемых личных покоях. Кто?то подбросил записи туда, где никто, кроме Первого Наследника, не мог их увидеть. Он почувствовал тревогу, бросив взгляд на сваленные в кучу листы алмазной пленки, очевидно древние.
В последнее время Джора’ху перестали нравиться неожиданности.
Юный Тхор’э уже отбыл в Сектор Горизонт с разнообразным снаряжением и командой инженеров, реставраторов, строителей и архитекторов. Пострадавший наместник Руса’х все еще был в глубокой суб?тизменном коме, без перемен за долгие месяцы. Мудрец?Император сказал, что он смог ненадолго почувствовать своего умирающего сына через тизм , но не прошел в плао Светлого Источника. Только медики могли определить, жив ли еще наместник Хириллки…
Нахмурившись, с дергающимися в крайнем возбуждении золотыми локонами, Джора’х подобрал тонкие блестящие листы, густо исписанные буквами, похожими на руны. Начертания и язык выглядели архаическими, кайма текста была слишком витиеватой для современной полиграфии. Он моментально узнал ритм и размер слов, строфы, разбитые в определенном порядке. Каждый илдиранин узнал бы это.
Это была часть «Саги Семи Солнц». Именно ее Джора’х никогда не видел прежде.
Еще рассказы? Древняя история? Почему осмелились побеспокоить Первого Наследника такими вещами и в такое время? Гидроги вышли на тропу воины, нападая на поселения людей и илдиран. Хириллка разорена, и несколько других внешних колоний эвакуировано и закрыто. Его собственный брат лежит без сознания и близок к смерти. И Мудрец?Император умирает от ужасной болезни.
Разъяренный, Джора’х отбросил посылку прочь и вдруг ему бросилось в глаза поразительно неуместное в этом тексте слово:
Гидроги.
Он заново схватил кристаллические листы и начал читать, троопливо и жадно глотая строки удивительной истории. Это был рассказ древней, неизвестной войне, грандиозном столкновении между гидрогами и другими могущественными «демонами». Это случилось десять тысяч лет назад, во время таинственного и пустого исторического периода, известного как «потерянные времена».
Это никак не могло быть правдой!
«Сага Семи Солнц» всегда точно описывала историю. И Джора’ху всегда было уютно в окрыляющей душу, возвышающей близости легендарных героев. Никто не подвергал сомнению истинность великого эпоса илдиранской расы.
Много лет назад эпидемия огненной лихорадки убила всех тогдашних Хранителей памяти и последовательность разделов устной «Саги» была утеряна. Теперь, однако, Джора’х видел, что древние записи все же сохранились, но сокрытые от всех. Стоит ли предаварь огласке эту часть древней истории илдиран, или пусть она также и остается скрытой от всех?
Разрываясь между удивлением и недоверием, Джора’х с любопытством поглощал новую информацию. Он читал о конфликте между непредставимыми силами – не только гидрогами, но также подобными сущностями, связанными с огнем и водой, равно как с могущественной, привязанной к земле чувствующей субстанцией, составлявшей органические живые экосистемы. Слова и имена были странными: Фаэрос, Венталы, Вердани.
Прошли века с тех пор, когда могущественные народы бились друг с другом в космосе. В этой ужасной войне была уничтожена раса кликиссов, по?видимому, как потенциально опасная для непредставимых существ. Также они привели на край гибели Илдирарскую Империю, но это случилось так давно, что его народ уже и не помнил этого.Немыслимо! Как могло это храниться в секрете? И кто открыл записи именно сейчас?
Внезапно ответ стал Джорра’ху очевиден. Его отец должен был показать ему эти документы. С определенной целью. Только Мудрец?Император мог обеспечить такое полное сокрвтие и переписывание действительности. Только из тизма и памяти поколений мог Мудрец?Император вынести долговременный план, растянутый на тысячи лет, чтобы уничтожить любые упоминария о первой гидрогской войне. Но с какой целью?
По всей видимости, это была часть процесса воспитания Первогт Наследника, дабы избавить его от наивности и дать почувствовать суровую реальность правителя. Потрясающе! Джора’х никогда не видел подобоого всеобъемлющего вранья.
Он в гневе стиснул зубы. Думы его были тяжелы. Джора’х не мог принять существования таких секретов – и то, что их до сих пор хранили от него, Первого Наследника, наследника трона Мудреца?Императора!
И если егоо отец мог сделать это, то… что еще Джора’х не знал?
Он перечитал истории, негодуя на то, что н Хранители памяти, ни даже Вао’ш не сказали об этом ни слова за десять тысяч лет. Хотя мучительно было думать, что гидроги выиграли ту давнюю войну. Другие участники были смяты, рассеяны… или уничтожены.
Чтобы отойти от пережитого потрясения, Джора’х позволил себе погрузиться в воспоминания о тех временах, когда он делил любовь с прекрасной Нирой. Как хотелось Первому Наследнику, чтобы его любимая зеленая жрица была сейчас рящом!
Он помнил ее удивительные и загадочные рассказы о Вселенском Лесе – гигантском разуме, что так долго дремал на Тероке. Вдруг глаза Джорс’ха вспыхнули, его посетила неожиданная мысль. А что если Вселенский Лес был частью поверженной, но не побежденной силы, выжившим представителем «силы земли»? Вердани!
Внезапно гидрогская война перед его мысленным взором предстала в совершенно ином свете. И полной новых, неизвестных доселе возможностей.
76. РЛИНДА КЕТТ
Что ж, это было типично.
Рлинда Кетт стояла одна?одипешенька в руинах на Рейндик Ко. Когда уже все, кранты, человк обычно в это не желает верить и только усугубляет ситуацию, жмет на все кнопки и настаивает на том, что «знает, как ими пользоваться». Она раз за разом убеждалась в этом, глядя на своих мужей в подобных обстоятельствах.
Эти мужчины тоже исчезали из жизни Рлинды – хотя и не таким трагическим способом. Она помнила, как зашумела странная машина, начала пульсировать стена портала. Сквозь трапеециевидный камень проявилась картина с незнакомым и чуждым пейзажем на фоне бледно?лилового неба.
И затем Давлин Лотц исчез в ней.
Рлинда не заметила, как он сделал так, что портал поглотил шпиона. Она тогда заккричала и бросилась вослед, но благоразумно остановилась, сообразив, что к полю лучше не прикасаться. Увы, Давлин не был столь предусмотрителен. Рлинда видела, как тускнеет его силуэт, как он изумленно огляядывается на нее. И картинка стирается, а камень вновь становится чистым.
Давлин ушел, и на Рейндик Ко опустилось безмолвие.
Рлинда скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.
– Великолепно, и что теперь? – вслух проворчала она.
Рлинда ждала четыре дня. Первую ночь она провела внуьри города призраков, надеясь услышать гул работающего устройства, что возвращает Давлиеа туда, откуда он пришел. Ни малейшего шанса! Рлинда надеялась, что от нее неп отребуется нажать кнопку и повториоь недавни йподвиг шпиона. Вряд ли ог будет ждать ее с той стороны!
Оставшись совсем одна, Рлинда спала с оружием наготове, готовая в любой момент среагировать на звук крадущихся шагов или легкий цокот когтей. Она думала об искалеченном теле зеленого священника, вырванной с корнем роще вселенских деревьев, кровавых следах насильственной смерти Луиса Коликоса. Рейндик Ко мог оказаться пустой, но чт?то убило их.
Но Давлин не торопился возвращаться, ничего плохого не случилось, и Рлинде стало просто скучно. Совсем не так она представляла себе булущее, впервые организовав торговую комранию, наняв капитанов и собрав пять торговых кораблей.
Вернувшись к кораблю, Рлинда без цели бродила по лагерю, пока не нашла себе занятие. На борту «До смерти любопытного» у нее был провиант, и хватало гтрючего, чтобы взлететь в любой момент, но она не могла бросить Давлина на произвол судьбы. А если он вернется через портал, полный удивитеоьныхо ткрытий и столь необходимых президенту Гнзаы ответов – и обнаружит, что Рлинда улетела? Она решила ждать.
Что еще было делать!
Давлин сделал свой выбор и сам загнал себя в весьма затруднительное положение. Рлинде стоило бы присмштреться внимательнее, где он исчез, но она не собиралась экспериментировать с чуждьй техникой и отправляться следом. Ога просто останется здесь и будет думать, что предпринять. Рлинда была не из тех, кто отступает или грезит наяву, когда можно сделать что?то полезное.
Только что было делать на Рейндик Ко?
Она вдруг почувствовала несвойственную ей жалость к себе. Шесть лет назад, когда никто еще не слыхал о гидрогах, Рлинда не могла предположить, что падет так низко. Это немыслимо, пока не поверишь во всякую чепуху о «капризах судьбы». Сначала пираты Рэнда Соренгаарда разгромили ее «Большие надежды», затем большую часть оставшихвя кораблей забрали Земные Оборонительные Силы. У Рлинды остался только «До смерти любопытный».
Может, ей просто поселиться здесь и забыть о своих утратах? Никто не будет надоедать ей… или поддерживать компанию, одно из двух.
Рлинда прошла на камбуз «Любопытного» и проинспектировла запасы. Боольгая часть продуктов представляла из себя ширпотреб, изготовленпый ради питательной ценности, а не для удовлетворения придирчивого вкуса. Она началав скрывать пакеты и нашла собственный резерв: немного черного шоколада и бутылку ее любимого винп.
Рлинда приготовиа несколько блюд собсьвенного изобретения с добавлением особых пряностей. Это был чересчур широкий жест, но она решила шикануть. В соус для блюда из молодого барашка нужна лишь капля вина. Лапша с песто, грибы в масле… и на десерт – шоколад и рассыпчатые пирожные с орехами в меду.
Рлинда накрыла маленький столик под открытым небом и поставила возле него широкое кресло. Налила большой бокал новопортугальского вина, плюнув на учиненный ею беспорядок. Можно и попозже убраться; пока никаких неожиданностей не предвидится, у Рлинды времени в избытке. Она села, закрыла глаза и просто вдыхала восхитительные ароматф. Если какие?нибудь хищные монстры таятся в укромном уголке, запах ее стряпни, несомненно, выманит их из укрытия.
Она попробовала каждое блюдо, включая сладости, и похвалила себя за кулинарные успехи. И с удовольствием принялась за еду.
– Можешь тратить сколько угодно времени, Давлин, – крикнула Рлинда в пустоту. – Я просто буду ждать тебя здесь.
Она сделала приличный глоток и устроилась любоваться великолепным закатом среди бескрайних песков.
77. ДАВЛИН ЛОТЦ
В пкрвую очередь следовало определить, куда его занесло. Огялнуться не успел, как очутился за сотню верст в невообразимом месте под странным небом пастельных тонов. Тусклое поюслеповатое солнце тащилось вдоль горизонта.
Давлин огляделся, дав себе время успокоиться, пытаясь точно оценить состояние кликисских строений вокруг. Воздух был сухим и разреженным, но вполне пригодным для дыхания, как и во всех осральных мирах кликсисов, о чем он знал из книг. Трапециевидное каменное окно на этом конце портала не выглядело поврежденным и действовало.
Слишком медленно продвигались поиски выхода. Давлин провел блуждая вокруг развалинн. Возможно, Маргарет Коликос убежала сюда – хотя на тадличках вокруг портала на Рейндик Ко были начертаны сотни символов. Если она, в самом деле, использовала это устройство, Маргарет могла отпраавиться на любую планету. Она могла быть где угодно, а главное – все еще оставаться в живых.
Шпион тоже предпочитал оставаться живым.
Когда тишина начала давить на уши и приводить его в отчаянье, Даылин закрича:л
– Эй!– и не получив ответа, трижды повторил бессмысленный призыв. Слушая, как эхо его слов бродит в скалах, Давлин решиш, что лучше не привлекать к себе внимания.
Исследовав окрестности, он не нашел ни воды, ни чего?нибудь, что выглядело бы съедобным. Ландшафт, изрезанный зубцами скал, башни кшикисских курганов, даже цвет неба вызывпли к жизни полузаьытые воспоминания. Шпион попытался вспомнить материалы Коликосов, просмотренные при подготовке к расследованию на Рейндик Ко.
Этгт мир был очень похож на планету, называемую Лларо, место, где почти два века назад «разведчицей планет» Меделайн Робинсон и ее сыновьями впервые были открыты развалины кликиссовв. В тамошних руинах Робинсоны отыскали пребывавших в спячке кликсиских роботов. Если бы Давлину посчастливилось отыскат такого робота, то можно было бы попросить его о помощи.Н о, по здравом разумеоии, этот шаг мог оказаться роковым, если древние насекомоподобные машины и вправду убили Луиса и зеленого священника и разгромили исследовательчкую базу на Рейндик Ко…
Давлин пошел обратно к стене с каменной трапецией, в лицо дул свежий ветер. Он целый деьн обдумывал, как лучше начать, проверяь систему, не зная, как к ней подступиться.
Неважно, была ли это Лларо или похожий и также не обозначенный на карте мри кликиссов – все равно Давлин заблудился. Если каждый символ вокруг каменного окна – координаты заброшенны кликисских планет, куда мог забросить активированный портал, то шпион никак не мог понять, что есть что.
Запомни он хоть все символы вокруг кмменного окна там, откуда Давлин попал сюда, он все рввно не знал, как сориентироваться в незнакомой системе координат и вернуться назад, на Рейндик Ко.
А может, рискнуть и ткнуть пальцем в небо – авось что и получится?
Но если в первый раз он выжил, то что если сейчас ему не повезет. Зансеет Давлина в место, где воздух непригоден для дыхания, или, скажем, руины рассыпались в прах? Маловероятно, но такой исход тоже нужно учитывать . Может, что?то подобное случилось с Маргарет Коликос?
Шпиону сильно хотелось есть, а гласное – его мучила жажда.
Для собственного успокоени Давлин внимательно осмотрел портал, хотя понятия не имел, кмк работает механизм. Тем не менее, генератор работал. Устройство казалось исправным. По?видимому, переброска разбудила доого не востребованную кликисскую технику, внезапно запустила транспортные системы. Когда кликисская раса исчезла, ее прредставители, видимо, привели порталы в режим ожидания.
Давлин надеялся, что другие порталы тоже находятся в рабочем состтянии.
Он орнюдь не был ни глупцом, нт трусом. Он сам должен был найти решение. Если Рлинда Кетт не пошла следом – какая практична женщина рискнула бц сделать это! – никто никогда не найдет его здесь. Без воды и пищи он недолго протянет.
Наконец Давлин собрался с духом, выбрал первую попавшуюся координатную табличку, запомнил ее обозначение и нажал. Когда проявилась картинка, он шагнул в неизвестность.
Страница 38 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
