Прежде чем открыть глаза, он втянул воздух – отличается. Тянуло падалью и жарой, но можно было дышать. Руины покрывала пыль, копившаяся столетиями. Стены разрушились. Небо стояло над головой болезненное, зеленоватое, как от проказы. Просто чудо, что здешний портал все еще действовал!
Это было явно не то место.
Вой, от которого кровь стынет в жилах, прорезал воздух, все усиливаясь, и Давлин увидел черных тварей, кружащих над головой. Разрушенные стены кишели омерзительными насекомыми. Два жука размером с кулак летели прямо на него, стрекоча крыльями и гудя почище тяжелых бомбовозов.
На этот раз Давлин без колебаний активировал портал, выбрал другую координатную табличку и шагнул сквозь мерцающий плоский камень, прежде чем жуки успели добраться до него…
В следующем месте тоже не оказалось ничего полезного; очередной кликисский мир не обнаруживал какого?либо присутствия человека и был абсолютно пуст – возможно, о существовании этой планеты не знали даже илдиране. Строения не разрушились, коммуникации выглядели целыми. Давлин крикнул что было сил, но ответа не последовало.
Так он прыгал сквозь портал снова и снова, и с каждым разом его голод все увеличивался. Шпион аккуратно записывал задействованный символ, надеясь составить своего рода карту. Возможно, Маргарет Коликос делала нечто подобное, в отчаянии блуждая от планеты к планете, и так и не отыскала дорогу назад?
Шестое перемещение привело Давлина в жаркое, засушливое место, показавшееся ему смутно знакомым. Кажется, Давлин видел его изображение в указаниях Бэзила. Давлин нашел следы поселения археологов Земного университета. Некоторые из кликисских строений были огорожены. Меловые пометы и аккуратно очищенные от наслоений участки говорили о том, что экспедиция изучала заброшенный город. Это были человеческие знаки.
С бурчанием в животе и при отсутствии оптимизма он прошелся по территории лагеря, обнаружил свалку и всякую всячину, брошенную за ненадобностью. Но людей не нашел.
Давлин вспомнил, что планета называлась Пим, это был широко известный кликисский мир. В лучшие времена, при больших возможностях для космических путешествий, здесь могли бы проводиться грандиозные раскопки или расцвел бы туристский бизнес, но сейчас Пим был пуст.
На возвышенности Давлин отыскал автоматический водяной насос в нерабочем состоянии. Вскоре его удалось на скорую руку, залатать и заставить функционировать, и вот из глубинного водоносного слоя потекла освежающая, драгоценная вода; Давлин жадно припал к ней и долго пил, испытывая неземное наслаждение. Он плеснул воды на лицо, полил немного на голову и шею, окончательно заморозил руки и замочил рубашку. А найдя в одном из зданий склад провианта, Давлин обрадовался несказанно.
Просроченные, но такие вкусные походные консервы придали ему оптимизма.
Однако даже знание того, где он находится, не давало шпиону ключ к возвращению. Консервированных продуктов хватило бы на день или два. Оборудования для связи здесь не было.
Давлин раздумывал, не послать ли ему аварийный сигнал, Бэзил Венсеслас запросто мог вытащить его – но без зеленого священника любая весточка идет месяцами, если не больше, пока не подвернется случай, и кто?то ее не перехватит.
Обессиленный, Давлин вышел в надвигающуюся ночь. Но впервые за, по крайней мере, два напряженнейших дня – различные временные пояса, в которых располагались планеты, затрудняли определение продолжительности путешествия – Давлин сумел утолить голод и жажду. А также выспаться и восстановить силы.
Завтра он должен еще раз попытаться найти дорогу домой.
78. АНТОН КОЛИКОС
Под куполом Маратха?Примы на верхней платформе, купающейся в ярком свете, пеерд притихшей аудиторией восседали два рассказчика и улыбались. По несколько часов в день Антон и Вао’ш развлекали восхищенных слушателей необычными легендами и мифами из уважаемой истории обоих народов. С Антоном это было впервые в жизни.
– История Крысолова из Гаммельна – это история?предупреждение, которой пугают многих детей и их родителей, – Антон не обладал сложением илдиранского Хранителя памяти, у него не было цветных долей на лице, но он неплохо передавал наастроение с помощью жестикуляции. Антон рассказывал о странном оборвванце, что заключил сделку со старейшинами наводненного крысами города и ужасной расплате, постигшей жителей, когда они обманули крысолова.
Придворные, чиновники, слуги – все пребывали в смятении, но их забавляла эта история. Антон часто прерявал рассказ, поясняя, что на древней Земле крысы были разносчиками болезней, что люди не могут чувствовать через тизм , когда кто?либо обманывает их, и что самодовольный мэр – не такой, как Мудрец?Император или его наместники. Когда он поведал о том, как мстительный герой увел детей в скалы, оставив лишь одного хромого мальчика, аудитория взволнованно загудела.
– Все это было на самом деле? – спросил один сановник, стоявший рядом с очаровательной безволосой женщиной с расписным лицом. – Это часть вашей истории?
– Нет, не история, просто рассказ.
Это еще больше ошеломило аудиторию.
– Но как может рассказ не быть правдой?
– Это правда, но по?иному поданная. Это урок – и, несомненно, полезный для всех людей и илдиран. На Земле мы иногда выдумываем истории для развлечения или в поиске новых путей познания мира. Правда этих историй заключается не в точной передаче деталей, а в скрытом подтексте, – Антон улыбнулся, приподняв брови. – Хм, вам понравилось, не так ли?
– Люди по?разному оценивают истории, – пояснил Вао’ш. – У нас есть «Сага Семи Солнц», а у них – множество неоднозначных историй. И люди видят в них даже больший смысл, чем говорит об этом Хранитель Антон.
Чтобы успокоить слушателей, он рассказал всем хорошо знакомую веселую историю из «Саги», которая очень понравилась Антону. Он уже поделился с аудиторией удовольствием от притч и сказок, от «Андрокла и льва» до «Маленького красного колпака». Хотя на Маратхе отдыхали взрослые илдиране, они были очарованы, как дети. Давно знакомые людям истории были абсолютно в новинку илдиранам.
Позже, когда слушатели разошлись, они с Вао’шем решили прогуляться. Каждый день Антон интенсивно изучал «Сагу Семи Солнц» и проводил время с историками, наблюдая и впитывая илдиранскую культуру.
Вокруг них смеялись, играли, проводили время в роскошных ресторанах беззаботные дети Илдиранской Империи. Антон никогда не был гурманом, его университетское жалование не позволяло тратиться на экстравагантные блюда.
Однако здесь, на Маратхе, ему пришла в голову мысль перепробовать все, чтобы лучше понять культуры этого народа.
По возвращении домой Антон переосмыслит свои впечатления, и они станут основой ошеломляющих открытий, потому как вещи, которые он наблюдал сейчас, никто из земных ученых не видел. Он сможет выпустить много научных статей и трудов и даже популярных пересксщов самых лучших илдиранских историй.
Вао’ш вел его по отдаленным улочаам Маратхи к незамысловатым общественным зданиям, где вместе работали и жили слуги, повара и технический персонал и всегда было полным полно народу.
– Так как наша «Сага Семи Солнц» – достояние всех илдиран, я могу рассказывать ее предсттавителям любого рода, и каждому она будет понятна, – пояснил он.
Они вошли в один из лифтов и поднялись наверх, пож самый купол. Вао’ш, казалось, кипел от возбуждения.
– Сейчас я проведу вас наружу, и вы увидите, почему так много илдиран приезжают сюда, – воскликнул он.
С помощью илдиранского историка Антон надел на вид тонкий, но прочный костюм из серебристой пленки. Из?за темных линз мало что можно было разглядеть. Встав у люка, ведущего наружу, – в «очень солнечные ванны», как называли это на Маратхе, – Антон сосредоточенно дышал через мембраны.
Дверь открылась, поток света и тепла ударил в него золотгй волной. До того момента линзы казались непрозрачными; теперь же он щурился, глядя на яркость застывшего пейзажа, нагромождения черных и малиновых камней, желто?коричневую пустыню и котловины высохших озер.
Вдали блистали бесчисленные купола, как бриллианты, оправленные в золотые сферы, солнечный свет плясал на их гранях и прыгал обратно в небо. На платформах и балконах илдиране в серебристых косоюмах играли в игру, перебрасываясь мягкими рыжими мячами.
– Я чувствую себя, как муравей под лупой, – сказал Антон. Он не мог поверитл, что илдиране пришли сюда отдыхать . – Как вы можете находиться на таком солнце?
– Правда чудесно? – спросил Вао’ш. Они шли через мерцающий пейзаж к глубокой, исходящей паром трещине в коре Маратхи. – Я никогда не смогу понять, от чего вы получаете удовольствие, но думаю, вам будет любопытно посмотреть на каньоны. Там всегда тень, даже в самый разгар дня.
К этому времени два историка провели много времени вместе и подружиться. Их различия были постоянным исоочником удивления и когда радовали, когда вызывали испуг. Однако сходство – особенно на биологическом уровне – был опоразительное.
После первых контактов со старыми кораблями поколений некоторые илдиране гадали, не является ли человеческая раса потерянной нитью их народа. Но, даже ознакомившись с историей Земли, илдиранские Хранители памяти по?прежнему недоумевали. Человеческие устремления казаливь им бессвязными и разбросанными. Существование отдельных наций и народов было разрозненным, оно не вписывалось в илдиранское понимание непрерывности исторического процесса. Земная история пестрела рассказами о банальных приключениях, занесенных в летопись возвышения и падения – по большому счету, микроимперий. Илдиране остро чувствовали, что люди потеряли ощущение единства собственной истории – людской Саги.
Крутая лестница вела от края каньона вниз, в тенистую расселину. Из глубины поднимались облачка пара, подхваченные восходящими потоками воздуха.
Антон пыхтел от напряжения, пока они карабкались вниз по склону. Температура воздуха оставалась угнетающе высокой, а влажность, такое впечатление, уже проникала в дыхательные фильтры.
Укрытые в расселине от палящего солнца, здесь росли очаровательны растения, как моллюски высовывающиеся из толстых раковин. Прилепившиеся к стене гроздья моллюсков выпускали соцаетия, похожие на морские анемоны, но будто выделанные из жесткого кварца. Иногда лепестки щелкали и раапускались веером. В дымке парили мелкие, словно мошки, летающие создания, готовые стать добычей ненасытных растений.
Вао’ш попытался сорвать один из странных цветов, но тот мгновенно захлопнулся и скрылся в раздвижном стебле, ретировавшись в убежище жемчужной раковины.
– Мы называем ихх ч’канх – живые крепости, – пояснил Вао’ш. – Когда опускается ночь, цветы закрывают свои чувствительные лепестки и спят весь период холода и темноты.
Уже спустившись на самое дно расселины, Антон поразился, какими мощными вырастают этакие бронировмнные анемоны. Жестколистные цветы иногда доходили ему до плеча, колыхаясь в жуткой тишине.
– Что только не придумают живые существа, чтобы выжить! – улыбнулся Антон.
– Отчаяние приводит иногда к прекрасной новизне, – подхватил Вао’ш.
Когда они, наконец, вернулись в Приму через комнаты, где хранилось снаряжение, то столкнулись с пятью кликисскими роботами, также появившимися из внешней рабочей зоны. Роботы двигались размеренно, в едином ритме; геометрические головы поворачивались из стороны в сторону, красные оптические сенсоры вспыхивали.
Антон бесцеремонно уставрлся на роботов.
– Они только что вернулись с работ на ночной стороне Маратха?Секонды, – сказал Вао’ш. – Там, во мраке, работает много кликисских роботов.
Антон снял светофильтры и вытер потное лицо.
– Как скорш они закончат? – осведомился он.
– Команды иддиранских инспекторов способны что?либо разглядеть лишь при дневном свете, – ответил Вао’ш. – Если верить роботам, главный купол ограждения долэен быть закончен к концу следующего дневного сезона.
Черные роботы проследовали в технические помещения. Двве из насекомоподобнвх машин исчезли в люках, ведущих вниз, в шахты силовых генераторов. Вероятно, они имели доступ в любую область по собственному усмотрению.
– Вы хотите сказать, они строят город для вас самостоятельно, без управления со стороны илдиран? – изумился Антон.
– Ни один мой соотечественник никогда не войдет в темноту, а роботы могут работать по ночам, – Вао’ш улыбнулся, пытаясь вселить уверенность в собеседника. – Роботы усердоо работают больше десяти лет, и они точно следуют нашим укаханиям.
У Антона внезапно появилась идея.
– Скажите, можем ли мы нанести визит в Секонду? Только мы вдвоем, ну и, положим, несколько любопытствующих, провели бы инспекцию…
Вао’ш выглядел озабоченным.
– Тысячи илдиран приезжают каждый год, чтобы насладиться постоянным светом дня, а вы хотите побывать в пустом городе ночью?
– Да! Разве это не забавно? – хлопнул Хранителя памяти по плечу Антон.
79. ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ДЖОРА’Х
Мучимый сомнениями, Джшра’х внимательно вчитывался в засекреенную историю. Несколько лет назад он посетил высоченный, зловещи лес на Тероке, где ощутил пульсацию объединенного разума деревьев, когда они обдумывали все, что узнали. Неужели этот необъятный лес воевал когда?то с гидрогами?
Первый Наследник вновь вспомнил о милой Нире, пленившей его сердце. Как зеленая жрица, она всегда несла в себе часть лесного разума. Нира могла оькрыть ему больше о древней войне, если бы… осталаст жива. Как Джора’х тосковал по долгим разговорам с ней, ощущению ее кожи, взгляду ярких глаз. О, если бы только она выжила в той трагедии, в том чудовищном пожаре, пока он был на Тероке!
В последнее время Джора’ху везло на открытия и неясности, и среди них затесалась нежзанная догадка – какой удобный момент выдался тогда для несчастного случая наподьбие внезапного пожара.
Сколько еще открытий поджидало его в закоулках дворца? Мудрец?Император скрыл правду, желая уберечь своего сына… или получить возмжоность лучше управлять им?
Листы алмазной пленки выпали из рук Джора’ха и, льдисто сверкая, разлетелись по полу. Он устал от запутанных вопросов, тайн и вранья.
Первый Наследник собрал древние документы и решительнр покинул покои. Он был непреклонен и ни минуты не колебался. Наследник хотел встретиться с отцом и потребоуать от него всей правды.
Стены из цветного стекла закрывали вход в личные покои Мудреца?Императора. Хотя свет проникал сквозь них, изящный орнамент и окраска создавали дополнтиельное искажение, так, что никто не мог видеть происходящего внутри.
Перед входом стоял рослый, мускулистый телохранитель Брон’н, держа пепед собой острый, слегка изогнутый меч. Грубый и исполнительный, Брон’н даже не шевельнулся, когда появился Джора’х.
– Мудреца?Императора не велено беспокоить!
В прежние времена Джора’х мог спокойно развернуться и уйти.Н о сегодня он не желал ждать.
– Я должен с ним увидеться! – возразил он.
– Повелителб отдал однозначный приказ, Первый Наследник. Не положено ниого впускать, – невозмутимо ответил страж.
– Я стану следующим Мудркцом?Императорос, Брон’н, – Джора’х не уступал. – Если здесь прьисходит важная встреча, то я присоединюсь к ней, – он сделал шаг вперед, и телохранитебь отошел от двери. – Или ты думаешь, Мудгец?Император что?то скрывает от меня?
Бур смущения отразилась на лице Брон’на. И тут же двери покоев распахнулись, явив жесткое лицо Удру’ха, Наместника Добро и брата Первого Наследника. Он взглянул на Первого Наследника, не скрывая досадв.
– Впусти Джора’ха, Брон’н. Мы должны поговорить и с ним, – донесся изз?а его спины звучный голшс Мудреца?Императора.
Укрепившись в своем стремлении, Джора’х шагнул мимо охранника в комнату и собрал свою волю в кулак. Дверь за ним закрылась.
Те вопросы, чтр волновали Джора’ха, трудно было произнести.
Бледный и обрюзгший Мудрец?Император тяжело осел в своем хрустальном кресле; выглядел он ужасно. Длинные косы вздрагивали как от удара, раздраэенно колыхались, едва переносимая физическая боль судорогой сминала лицо.
Но Джора’х не подпускал к себе жалость – не время. Ишнорируя Удру’ха, он достал документы, содрежащие сенсационную часть «Саги».
– Я не сомневаюсь, что у вас была достаточно важная причина показать мне эту ачсть нашшей истории. Но почему другие знают лишь половину из этого?
– Иногда истина может быть разрушительной, – сказал Мудрец?Император. – Не каждый заслужил право обладать ею.
– Истина есть истина! По какому праяу ты лишаешь илдиран их наследия?
– Это мое право! Я – Мудрец?Император, ключ к Светлому Источнику. Я контролирую тизм . Я контролирую исьину, – его голос смягчился. – Никто кроме меня – и в скором времени тебя, Джорс’х, не в состоянии решиь, что лучше для нашего народа.
– Дурраки?люди разбудили гидрогов, но мы всегда знали, что враг вернется, – вмешался Удру’хх. – Может быть, именно сеййчас ты готов понять суть работы, что проводилась на Добро.
Страница 39 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
