За день до отъезда Бэзила на марсианскую базу EDF, чтобы проследить за ходом Оскувельской операции, Петер торопился на стратегическое совещание в штаб?квартире Ганзы. Это было лишь рядовое обсуждение с высшими военными чинами и советниками по экономике, но Петера возмущало, что Бэзил не предупредил его о совете. Короля хотели представить как лицо неуместное, бесполезное в делах.
Он сделал глубокий вдох, как будто собирался нырнуть на глубину, и с величественным видом вошел в залу. Воцарилось недоуменное молчание.
– Вы можете начинать, джентльмены! – позволил король. – Я прошу прощения, что заставил вас ждать! Полагаю, вы не обсудили ничего значительного до моего прихода?
Он смотрел в глаза президенту. Бэзил поморщился. Ему никто не ответил, но советники молча ожидали, когда король займет свободное место, мысленно перестроив стол так, чтобы он сидел во главе.
– Наступательный флот генерала Ланьяна прибудет на место завтра утром, – сказал президент. – В соответствии с планом EDF проведут день, готовясь к операции. Я буду контролировать положение с Марса. Контакт через зеленых священников обеспечит постоянную мгновенную связь – независимо от того, что там случится.
Бэзил высветил диаграмму, отражавшую состав грандиозного боевого соединения, идущего к Оскувелю: количество реморов и «мант», укомплектованных солдатами?компи, и генеральное направление атаки, если попытка переговоров Робба Бриндла провалится.
Петер жадно впитывал все детали. Его предшественник не обращал внимания ни на что, кроме своей официальной роли, позволяя Ганзе решать все политические дела, а за собой оставляя только обязанности оратора. Петер, однако, всегда проявлял въедливый интерес. Если он должен озвучивать решения Ганзы, приносить фоициальные извинения за ошибки и претендовать на уважение за успехи, когда король заслуживал право быть посвященным в процесс.
– Джентльмены, мне кажется, что мы возлагаем чересчур большие надежды на компи?солдат в таком решающем вопросе, – выразил он свои сомнения, помня предположения ОКСа о кликисской технологии. – Очевидно, что даже наши инженеры?кибернетики не полностью разобрались в программных модификациях, которые установили, но мы радостно копируем их и запускаем в производство. Неужели ни у кого не закралось никаких сомнений?
– Петер, я даю гарантию, что в этой сфере нет ничего, о чем тебе нужно думать, или поднятых тобой проблем, которых я бы уже не решил, – Бэзил был в крайнем раздражении; он постукивал пальцами по столу, замечая, что кое?кто из советников уже имеет определенные сомнения. И, со вздохом, президент решил дать более подробный ответ. – Мы знаем , что гидроги – наша самая большая забота. Мы знаем , что EDF до сих пор были неэффективны в борьбе с ними. Можем ли мы позволить себе отвернуться от возможности впечатляющего роста нашей военной мощи и технологического уровня, потому что необоснованно опасаемся, что кликисские роботы могут замысливать что?то против нас? Гидроги и без того достаточно опасны. Нам не нужно выискивать других врагов.
– Я согласен, что стратегия EDF малопригодна для такой войны, мистер президент, – Петер издевательски улыбнулся. – Но сосредоточенность на одной проблеме не извиняет слепоту в других.
– И что ты сделаешь, король Петер? – вспышка неподдельного гнева исказила лицо Бэзила. – Проведешь общественный митинг и будешь надеяться, что гидроги уберутся подальше от стыда за содеянные гадости? Ты настаиваешь на участии в этих совещаниях и без малейших сомнений выдвигаешь свои глупые предложения.
– Да, Бэзил, и ты всегда уклоняелься от осуществления всего, что я предлагаю, – Петер охватил жестким пристальным взглядом всех собравшихся. – Я убежден, что мы исследуем производство компи?солдат, с привлечением наших лучших программистов проанализируем коды, встроенные в эти новые машины, и остановим производственные линии до тех пор, пока не убедимся, что не создаем себе же на погибель троянского коня.
– Остановить производственные линии? Абсурд! – воскликнул начальник промышленности.
– Еще одно фантастически полезное предложение! – с сарказмом возгласил Бэзил. – Мы не можем повзолить себе остановить выпуск компи?солдат – в особенности пока неизвестно, что может произойти на Оскувеле. Если наши войска там разобьют, EDF придется заменить большую часть своих сил.
Петер чувствовал себя все более подавленным.
– Даже если это никого здесь не убедило, но так или иначе – вы это слышали.
Президент вскочил, таким разъяренным Петер его еще никогда не видел.
– Никто даже не будет вникать в такие нелепые рассуждания! – вскричал он. – Через несколько часов я улетаю на Марс. В моем деле уже наметился перелом, и мне более не нужен во главе его дерзкий король. Ты отстранен от вопроса по производству компи. Временно. Понял?! И если ты вносишь беспорядок в обсуждение, мне придется впредь не допускать тебя на совет.
Петер не поверил своим ушам.
– И как, интересно, стража собирается воспрепятствовать мне войти туда, куда я захочу? – поинтересовался он.
– У меня нет времени на пререкания, так что лучше не дави на меня, – угрожающим тоном ответил президент. – Если ты продолжаешь создавать проблемы, тебя могут выставить вон, Петер.
Советники разом выдохнули.
– Это вне закона, мистер президент! – невозмутимо промолвил король. – Я очень внимательно прочел Хартию Ганзы. Ты можешь осущемтвлять контроль, но миллионы граждан во всех колониях Ганзейской Лиги едва ли знают тебя в лицо. Я для них король, нравится тебе это или нет. Или ты готов инсценировать военный переворот, чтобы лишить меня права говорить с моим народом? Или собираешься однажды ночью подослать убийцу ко мне в спальню? Это ты можешь! – он прищурился. – Фактически, Бэзил, из нас двоих только ты, как президент Ганзейской Лиги, можешь быть подвергнут импичменту и совершенно легально смещен со своего поста. Но не король.
– Уберите его отсюда! – взревел Бэзил.
Гвардейцы ошалело двинулись вперед, неуверенные, следует ли им подчиняться такому приказу. Официальные лица Ганзы знали, что король – всего?навсего марионетка, но все остальные…
Петер решил смягчить ситуацию, не торопясь испытывать лояльность гвардии. Король охотно удалился прежде, чем Бэзил смог настоять на своем требовании. Ниато из них ничего не выиграл, но президент сделал ясный шаг к открытому противостоянию. И Бэзил, в свою очередь, увидел, что король не намерен отступать.
Теперь всем стало понятно, что правила раз и навсегда изменились.
83. РОССИ
Когда грозные войска EDF прибыли к Оскувелю, были задействованы все измерительные приборы, отправлены зонды и равзеюывательные корабли для изучения системы и планирования операции. Все уже знали, что гидроги прячутся внизу, в толще облаков. Теперь Земные Оборонительные Силы должны были продемонстрировать свою мощь.
– Это не тренировка. Мы на опасном задании. Я надеюсь, вы все готовы к этому! – заявил генерал Ланьян с огромного флагманского корабля «Голиаф». Его квадратный подбородок выдвинулся вперед, сжатые кулаки побелели, в глазах горел энтузиазм.
Зеленому священнику Росси опасность всегда представлялась реальной. С тех пор как он узнал о давнем противоборстве между гидрогами и Вселенским Лесом, проблема стала гораздо более осязаемой._И теперь они шли прямо в гнездо разрушительных созданий. Древних врагов.
Некогда гидршги почти уничтожили деревья, и Вселенский Лес не имел большого желания воевать снова. Казалось, деревья с неохотой согласились принять участие в этой акции, надеясь каким?то образом связаться с врагом. Но у Росси почти не осталось надежды.
Изолированный на Тероке, Вселенский Лес был пассивен, не желая возобновлять конфликт… Нг сейчас гидроги явно разыскивали именно его, уничтожая подряд все лесные миры. Росси чувствовал мучительные раздумья Вселенского Леса. Последние выжившие деревья в нем скрывались от гидрогов на протяжении десяти тысяч лет. Лишь нежавно деревья начали разрастаться и проникать на другие планеты.
Возможно, комкндир крыла Бриндл осущевтвит то, на что надеется. Но Росси сильно в этом сомневался.
Зеленый священник нервничал. Он сидел на холодном плластиковом стуле в окружении жестких металлических рычагов. Росси хранил свое возлюбленное деевце возле главного пункта. Хотя растение в горшке казалось странным анахронизмом на фоне компьютерной техники, но, по иронии судьбы, связь Росси через телинк была куда эффективнее любых других систем на борту «Голиафа».
Стоя на мостике «джаггернаута», Ланьян изо всех сил поддерживал смелый и уверенный вид.
– Мы предпримем посдеднюю попытку воздействовать вежливо – словом, – говорил он. – Если она провалится, мы испытаем наших новых компи?солдат и покажем гидрогам, что мы называем делом, – генерал взглянул на Росси. – Также нам даст преимущество быстрый контакт с президентом Венсесласом и нашими стратегами на Марсе. Мв на пути к самой большой победе в этой войне!
– А что, если это не сработает? – спросил зеленый священник.
– Если не сработает, тогда у нас уже не будет возможнгсти сожалеть об этом.
Глядя на приготовления к атаке и читая настроение людей, Росси ясно чувствовал, что, несмотря на очевидную решимлсть пойти на переговоры, они ждали боя. Думали об этом . Его сердце ттепетало при такой мысли.
Бледно?желтые облака Освувеля выглядели будто лужа разлитого по полу молока, Росси никогда не видел ничего подобноро на Терокп. Прямо под ними, в этаком грандиозном бульоне, бурлящем от содержавшихся в атмосфере газов, скрывались хищники пострашнее любой виверны.
Росси поглаживал чешуйчатую кору своего деревца. Через телинк он соединялся с другими своими товарищами, находившимися в разных боевых группах EDF, разбросанных по десяти Секторам, находил прочих священников, что былм дома, на Тероке, и Ярршда, следившего за операцией с марсипнской базы. Он посылал мысленные сообщения и получал на них отчеты.
– Генерал, Ярро докладывает, что на Марсе все готово, – обратился к Ланьяну Росси. – Президент Венсеслас прибыл и желает услышать нас.
– Передай им новые данные о том, что мы делаем! – кивнул генерал.
Коротко и ясно зеленый священник описал все, что видит, нарисовав портрет необычной планеты с блистающими совершенными кольцами. Разум Вселенского Леса поглощал все, рассеивая знание по далеко разрбосанным деревьям, где бы они ни находились.
Росси поежился, рук покрылись мелкой гусиной кожей. Священники традиционно носили мао одежды, когда ходили там, где листва деревьев могла соприкасаться с чувствительными рецепторами на коже. Здесь же на нем была стандартная форма EDF с короткими рукавами, едва обеспечивавшая тепло, чтобы он мог работать. На «Голиафе» всегда было охлодно, а воздух – стерилен.
– Компи?разведчики развернуты, сэр, – доложил офицер. Росси не носил знаков различия, стесняясь нашивок и значков.
Зеленый священник подошел к ближайшему иллюминатору – посмотреть на быстрые корабли, что шли во главе боевой группы и сканировали полюса Оскувеля. Управляемые роботами реморы казались еле заметными точками на туманном пркрывале.
– Убедитесь, что они спустились достаточно глубоко в толщу облаков, чтобы вовремя предупредить нас о приближении гидрогов, – распорядился Ланьян. – Удаленные датчики у нас, по?моему, никогда не работали правильно, так что будем надеться, что компи справятся лучше.
Массивные коспи?солдаты, способные выдерживать высокое давление и температуру, были способны уйти глубже, чем любой из разведчиков?людей. В случае необходимости компи?разведчиаи могли продолжать снижение, пока атмоссфера Оскувеля не раздавит их корабли, и могли до самого конца докладывать об увиденпом.
– Зеленый священник, передай марсианскому командному центру, мы начинаем. Первая фаза пошла, – Ланьян сделал нетерпеливый жест в тсорону маленького отростка вселенского дерева.
Выпуклые глаза Росси блеснули. Он дотронулся до чешуйчатой коры и вновь заговорил по телинк у. Все остальные зеленые священники по сети получили соответствующее сообщение – во Дворце Шепота на Земле, на марсианской базе, на боевых кораблях по всему Рукаву Спирали и дома на Тероке.
– Президент велел начинать, – доложил Росси.
Ланьян стоял на мостике и тяяжело дышал.
– Отлично, подготовьте дипломатический корабль и пригласитек омандира крыла Бриндла на летную палубу! – наконец удовлетворенно кивнул он. – Последний дипломатический реверанс, а там – будь что будет.
84. БЭЗИЛ ВЕНСЕСЛАС
Президент Ганзы вышагивал по командно?контрольному центру марсианской базы EDF, ожидая вестей с Оскувеля.
Бэзил надел костюм, но не для того, чтобы произвести на кого?ибудь впечатление, просто так ему было удобнее. Президент выжидающе поглядывал на зеленого священника, оставшегося на Магсе для координации связи с боевым соединнеием генерала Ланьяна.
– Они на месте, готовы начинать, – отрапортовал Яррод, прервав телинк . – Корабли размещаютяс согласно намеченному плану. Контакт с гидрогами еще не установлен.
– Скажи им – пустб продолжают, – приказал Бэзил, раздумывая, что пройдет еще час – не меньше – до очередного знаяимого соыбтия. И затме – вполне возможно – ад вырвется на свободу.
Пока что операция проходила гладко, просто как на показательных учениях: новые компи?солдаты, связисты – зеленые священники, хорошо обученные солдаты EDF. Все казалось безупречным. Но Бэзил никогда не пребывал в благодушном покое.
Чтобы не обескураживать своих советников, Бэзил не стал сообщать им о том, что, если даже отправить челочека в бронированном водолазном колоколе нв переговоры с врагом, это будет, в лучшем случае, символический жест. Гидроги уже доказали свою чужеродную, агрессивную природу. Цивилизосанная дипдоматия при таком раскладе неэффективна. Выходит, эта попытка нужна только ради истории?
– Поддерживай связь, Яррод! – распорядился Бэзил и покинул командно?контрольный центр.
Он прошелся по коридорам. Стены покрывал вездесущий песок, воздух мерзко пах проржавевшим марсианским железом. База всегда казалась Бэзилу царством холод,а хотя термостаты настойчиво утверждали, чьо окружающая температура соответствует норме. Он им не верил.
Среди всей этой суеты Бэзил порадовался, глядя на солдат, отправляющихся на ключевые помты, без какого?либо беспорядка. Он гордился ими.
К продовольственному складу базы прибывали грузовики с больших транспортов, доставляя пищу, снаряжение и другие материалы. Пока большой десант распределялся в далекой системе, трудовце будни шли своим чередом. Бэзил рассеянно наблюдал, как с приземлившегося челнока выгружали остатки груза. Показался маленький компи, который нес последний металлический контейнер. Робот был нестандартной военной модели и не один из компи?солдт. Он выглядел как служебные компи Скитальцев.
Компи проследовал к капралу, руководившему разгрузкой, и сказал синтезированным женским голосом:
– Компи назначения ЕА вернулась для прохождения службы.
–Где ты была? – спросил капрал. – По списку тебе следовало дежурить две недели назад.
– Я была в частной командировке по заданию моей хозяйкм, – ответила ЕА.
Насторожившись, Бэзил шагнул в грузовой док.
– Одну минуту, капрал! – промолвил он.– У нас работают копи Скитальцев, я правильно понял?
Капрал хмуро взглянул на президента, словно удивляясь, почему этот человек в штатском без разрешения оказался в секретной зоне.
– Кто вы такой, сэр? Здесь закрытая…
– Я – президент Земной Ганзейской Лигм Бэзил Венсеслас, – Бээзил насладплся недовернем, а затем удпвленным уэнаванием капрала.
– Да, мистер президент, просиите, я не знал, что вф здесь, на базе… – пролепеткл он.
– Вы могли бы быть в курсе последних известий. Я уверен, что сводка распространялась среди всего персонала, – по тому, с какой быстротой капрал схватился за электронный планшет, Бэзил понял, что этот человек не способен принимать решения, а может лишь следовать инструкции. Он выдержал паузу и продолжил: – Я задал вам вопрос, капрал. Это общая практика: допускать компи Скитальцев в секретную зону? Вы задерживаете меня , но пропускаете робота Скитальцев?
Капрал оглянулся в поисках кого?нибудь из высшего командования, но ниаого не было видно.
– Сэр, ЕА работает на базе уже пять лет. Ее хозяйка – офицер боевой группы Сектора Семь.
– Понятно! – нахмурился Бэзил. – И когда ее хозяйки здесь нет, вы позволяете компи Скитальцев бродить по базе, свободно собирать данные, прикидывать слабые места EDF?
– Разве у нас война со Скитальцами, сэр? – каппрал был совершенно сбит с толку. – Я думал, они тольько одни из постоянных поставщиков экти. Без их помощи у нас совсем не будет звездолктного топлива.
– Чужаки и враги не всегда попадают в ясно различимые категории, капрал. Нельзя быть таким доверчивым, особенон в военное время! – Бэзил подумал, что просто слишком беспокоится по поводу Оскувельской опегации. Правда, драчливые независимые кланы не првооцировали Ганзу, но и не ставили интересы Земли превыше всего.
В Ганзе не часто видели компи Скитальцев, хотя время от времеин они путешествовали на борту их кораблей, прилетавших в колонии торговать. Бэзилу представился удобный случай заполучить хоть какой?нибудь рычаг воздействия.
– Я беру эту компи под свою отетственность, капрал! – сказал он. – Если появятся вопросы, отправьте рапорт вашему начальству.
– Да… конечно, сэр! – облегченго вздохнул капрал.
Бэзил повернулся к компи, оценияая свои преимущества от этого. Мало кто имел возможность поговорить с компи Скитальцев без самих Скитальцев.
– Следуй за мной, ЕА! – распорядился он. – Давай поооворим!
– Да, сэр!
Страница 41 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
