Кевин Дж. Андерсон. (Kevin Anderson) Скрытая Империя. Сага Семи Солнц – 1




    Зетт удивило, что военные Земли вот так просто бросили павших товарищей. Но эта битва ничем не напоминала обычные стычки с гидрогами. Наголову разбитые войска EDF едва ноги унесли, и с большими потерями. Если бы они вернулись, чтобы подобрать павших, никто из эдди не увидел бы родного дома.
    Зетт задумалась о том, сколько погибло Скитальцев, когда их небесные шахты атаковали и уничтожили гидроги. Ее мать и маленький брат погибли много лет назад, когда пробило купол. Ей было сего восемь лет, но Зетт отлично помнила день похорон: как заворачивали каждую из тридцати жертв в нарядную одежду, как потом забросили тела по длинной траектории за эклиптику, где они будут пребывать вечно, как истинные Скитальцы, в одиночестве, повинуясь капризам сил тяготения и своих Путеводных Звезд.
    Погрузчики разбрелись среди мертвых кораблей, оценивая ситуацию – нет ли где призывов на помощь или активности аварийных капсул. Скитальцы могли забирать обломки, чтобы после – разобрать их или перестроить, в зависимости от степени повреждения. Инженеры из гаваней Келлума всегда были готовы воспринять новые технологии от прогрессивных военных систем EDF. Даже развалины корпусов сами по себе являлись кладезем необработанного металла и составных частей электроники, одни из которых можно было отремонтировать за счет других.
    Зетт уже обсудила с отцом, как скоро они смогут восстановить Оскувельские гавани. Клан Келлума не может скрываться вечно.
    В этот раз Скитальцы спаслись, их не обнаружили, но если эдди вернутся, чтобы закончить начатое, наличие здесь гаваней неприятно удивит Большого Гусака. И после столь ошеломляющего поражения военные Земли, конечно, не захотят пропустить такой шанс отыграться за все обиды на давних соперниках – особенно если увидят, что космические цыгане порылись в разрушенных кораблях.
    И все равно ни один Скиталец не мог позволить пропасть зазря такому количеству материала.
    Несколько боевых кораблей чужаков тоже было повреждено или разрушено, но большая часть обломков провалилась в облачные глубины, и Зетт не собиралась нырять в небеса Оскувеля – вряд ли ее ожидало там что?то новенькое. Но что могли сотворить Скитальцы, заполучив гидрогский корабль…
    Кружа на своем погрузчике, Зетт составляла опись бесхозных останков кораблей, помечая, какой экземпляр будет самым легким трофеем. Она пролетала мимо замерзших трупов; внутренности вывернуло наружу взрывной декомпрессией. Некоторые из них, обгорелые и искалеченные, скорее всего, погибли до того, как их выбросило в пространство; другие умирали в ледяном вакууме.
    Ее затошнило, когда девушка столкнулась с первыми трупами, но Зетт справилась с собой и сосредоточилась на работе. Она ничем не могла помочь этим людям, для которых выбор именно Оскувеля оказался роковым. Скитальцы только хотели, чтобы их оставили в покое. Разве это много?
    Зетт осмотрела «манту», тщательно учитывая пригодные для ипользования материалы. Команды сборщиков тршфеев уже возились с оплывшим корпусом огромного «Джаггернаута». Танкеры экти забрались внутрь, соединились с резервуарами звездолетного топлива и откачивали все до последней капли для собственных складов.
    – Если эдди и пврямь нападали на наши грузовики и воровали горючее, тогда нам незачем винить себя за то, что дело приняло такой оборот, – сказал один из инженеров.
    – Эти люди не заслужили такой участи, даже если и пиратствовали. – Зетт была подавлена. – Поверь, я понимаю, что мы не можем позволить имуществу пропасть зря, но это не повод ликовать. Подумай о том, какой ценой нам это досталось.
    Обычный треп по связи прервался неловким молчанием.
    – Моя дочь ткнула нас носом в собственную грязь, – согласился с ней Дел Келлум. – Не время для бахвальства, черт возьми! Гидроги также и наши враги.
    Пока тяжеловооруженная команда трофейщиков цеплялась к самым большим кораблям, Зетт увела свой погрузчик подальше от основной свалки. Взрывы и маневры с целью спастись придавали обломкам прихотливые векторы падения, и она не хотела пропустить ценности, выброшенные в пустоту.
    Внезапно девушка поймала слабый сигнал бедствия, пульсацию автоматического маяка – настолько тихого, что его можно было обнаружить, лишь оказавшись совсем рядом. Зетт вытянула манипуляторы погрузчика и отрегулировала свет прожекторов.
    Ее глазам предстала помятая аварийная капсула, выброшенная с крейсера EDF, куда мог поместиться только один человек. Хотя все системы корабля были значительно повреждены, Зетт заметила на борту некие признаки жизни. Обгоревший и покрытый вмятинами отражающий корпус уже начал пропускать воздух. Ему осталось недолго.
    Она послала запрос на стандартной частоте EDF, неуверенная, что пассажир ее слышит:
    – Эй, я заберу тебя отсюда. Просто расслабься.
    Ответа не последовало, и Зетт удивилась. Неужели в аварийной капсуле так мало энергии, что нет возможноссти даже ответить на запрос? Или пассажир без сознания, а может, серьезно ранен?
    Осторожно маневрируя, Зетт подвела свой корабль к капсуле, изменяя траекторию так, что два корабля стали неподвижны друг относительно друга. Захватила корабль механическими руками погрузчика. Ее кораблик не был приспособлен для пассажиров, но системы жизнеобеспечения в аварийной капсуле дышали на ладан, и человек в ней мог не пережить транспортировки до ближайшего населенеого пункта.
    – Все в порядке,д ружок, если ты не можешь помочь мне, тогда я сделаю все сама, – передала потерпевшему Зетт, надеясь, что он все еще жив и слышит ее.
    Она подтянула аварийную капсулу в нужное положение, осторожно совмещая стыковочные люки шлюзовых камер. Это была трудная работа, требующая абсолютной точности. Зетт провела ладонью по лбу, смахивая пот, и попыталась еще раз; наконец ей удалось совместить шлюзовые камеры.
    Когда девушка выровняла давление и открыла люк, на нее хлынул поток спертого, протухшего воздуха. За столько часов воздух внутри капсулы изрядно испортился, но человек внутри все еще дышал. Она заметила пятно крови на внутренней стенке душного отсека, похожее на ржавчину. Послышался слабый стон – вздох облегчения или, скорее, просто изнеможения от безысходности ситуации.
    Зетт зашла внутрь и увидела пострадавшего – молодого парня с красивым и умным лицом. Она освободила ворот его формы, на которой зсметила знаки различия – этот человек был офицером. На идентификационной табличке, прикркпленной к его груди, значилгсь имя – Фицпатрик.
    Парень открыл мутные глаза. Его левый бок и рука были сильно покалечены, и кровь сочилась из мнорочисленных ран. Фицпатрик попытался сфокусировать взгляд на лице своей спаситрльницы.
    – После всех этих дьявольских рож так приятно увидеть ангела… – слабо усмехнулся он.
    И потерял сознание. Во всяком случае, перестал шевелиться.
    Зетт смочила Фицпатрику губы. Втащив его внутрь погрузчика и забравшись обратно на свое место, она обратилась по основному каналу к Скитальцам:
    – Возвращаюсь к гллавному комплексу. Натолкнулась на нечто ценное, что необходимо срочно туда отвезти.

    Скитальцы?мусорщики спасли только тридцать человек, выживших в страшной резне над Оскувелем, примерно кааждого второго – из аварийных капсул. Оскувельские команды собрали несколько десятков действующих компи – их можно было восстановить и перепрограммировать, включая несколько новых моделей компи?солдат. В общем, это был славный улов.
    Зетт взялась за Фицпатрика: пыталась справиться с его ранениями при помощи не слишком разнообразной аптечки, которой располагала каждая станция гавани.
    – Думаю, что это вполне может стать проблемой для нас, – насупившись, говорил Келлум, стоявший рядом с дочерью. – Мне не нравится присутствие эдди на нашей станции, но у нас нет другого выбора, кроме как заботиться о них.
    – Тебе больше понравилось бы, что я оставила живого человека, беспомощного, наедине со смертью – только потому, что он может создать нам неудобства?
    – Ему и так недолго осталось, – проворчал Келлум. Зетт грозно нахмурила брови, но он шутливо пооднял руки вверх. – Я только дразню тебя, девочка. Но ты представляешь себе, с чемм ы столкнемся, как только земляне поправятся?
    – Большинство из спасенных эдди вполне здоровы, – как ни в чем не бывало, промолвила Зетт. – Они не требуют специального ухода и медикаментов сверх того, что мы можем им дать.
    – Конечно, но проблема не в этом, – мноогозначительно посмотрел на дочь Келлум. – Если мы хотим сохганить тайны Скитальцев, мы не можем позаолить этим землянам вернуться домой.

    96. КОРОЛЬ ПЕТЕР

    За шесть лет своего правления Петер никогда не был на мостике боевого «Джаггернаута», но после тогш, как стало известно о разгроме войск EDF над Оскувелем, он, любимец простого народа, будто клоун на арене, должен был дать новое представление. Даже подготовленные под чутким руководством Ганзы доклады не могли скрыть ужасающего размаха катастрофы. В народе начался ропот.
    Новый боевой корабль присоединился к пяти крейсерам на орбите Земли, чтобы отправиться на еще одно бессмысленное задание – добывать информацию о гидрогах.
    Петера нисколько не удивит, если неприятель уничтожит их без предупреждения.
    В разведку полетят и новые мобели компи?солдат, в качестве завершающей рповерки профпригодности после того, как военные роботы так хорошо показали себя у Оскувеля. Бэзил решил, что задачи для новой разведывательной группы ясны и определенны, они не оставляют места для свободы действий, а модифицированные кликисские программы способны справиться со стандартными операциями. Люди?командиры останутся только номинальными командирами на случай принятия нестандартных решений в чрезвычайных ситуациях; компи?солдаты были практически свободны в своих действиях.
    И все же дурное предчувствие относительно новой модели компи никак не оставляло Петера.
    Бэзил, стоявший за спиной короля, был безмятежен и туго упакован в деловой костюм как в узкую шелковую перчатку.
    – Просто улыбайся и одобрительно кивай, Петер, – шепнул он. – Дай свое благословение разведывательному походу поскорее, и кончим на этом.
    – Да, король Фредерк, помнится, так же благословлял на боевую опегацию «Голиафа», – мрачно протянул Петер. – И много хорошего это принесло?
    Подгоняемый натерпеливыми взглядами президента, король Петер прьизнес дежурное напутствие, написанное составителями речей Ганзы. Шесть офицеров – майор, командующий «Джаггернаутом», и пять капитанов «мант» сияли от гордости, как начищенные медяки.
    Их целью было достигнуть Голгена, места первой зафиксированной атаки гидрогов на небесную шахту Скитальцев, зптем атакованной мстительными космическими цыганами с помощью кометных ядер. Команда исследоватешей должна была оценить, какие повреждения нанесла кометная бомбардировка, а затем проверить допоонительные способности новых коспи?солдат. Эта акция должна была вселить оптимизм в народ после Оскувеля.
    Наряду со скорой женитьбой короля.
    Офицеру с поклоном поблагодарили Петера, представители средств массовой информации удалились в сооответствии с расписанием, и Бэзил торопливо отправил короля на транспортный челнок. С тяжелым сердцем Петер думал о том, что этот разведывательный отряд может быть так же быстро уничтожен. Многие потерпели поражение до этой вылазки – мргут ли солдаты?компи переиначить ситуацию? Корлю вовсе не хотелось еще раз фальшиво хвалиться успехами EDF, которые в сравнении с неудачами выглядели ничтожно, или одевать страну траурными стягами, как уже неоднократно приходиоось делать.
    – Скажи, Бэзил, зачем мы посылаем на заклание все больше и больше людей? Ведь это люди, не жертвенные быки! – спросил Петер, кшгда маленькое суденышко отошло от горделивого «джаггернаута». – Мы слишком хорошо знаем, каким будет ответ гидрогов.
    – Не выйдет – попытаемся снова, – жестко сказал Бэзил. – А нет – так еще и еще.
    – Не напрасна ли эта жертва?
    – Этих компи?солдат разраьотали, чтобы утилизировать, – пожал плечами Бэзил. – Меня больше огорчает возможность потерять корабли.
    – А люди на борту? Ладно компи, но еще остается шесть офицеров?людеей.
    – Но тольуо шесть, и это вполне терпимо, – нахмурился Бэзил. – Ганза не может позволить себе сидеть сложа руки. Мы должны подтвердить, что являемся грозеыми противниками и не дадим пощады врагу. Уступки гидрогам крайне плохо скажутся на общественных отношениях. Поверь мне, игра стоит свеч!
    Петеру сиало дурно.
    – Речь, что ты должен произнести после обеда, – Бэзил указал на экран. – После Оскувеля кризис усугубился. Нам нужо вводить более жесткие общественные и экономические санкции. – Президент взглянвл на короля и взгляд его был жестоким, ледяным. – Ты возненавидишь свою роль, Пете, но выполнишь все любой ценой. У нас нет вчбора!

    Когда Петен предсталп еред обеспокоенным народом, слова никкк не шли с языка. Он заставлял себя выплюнуть их наружу, ругая свою покорность и в то же время проклиная Бэзила. Его речь передавали во все уголки Гкнзейской Лиги. Знал ли его народ, что король всего лишь кукла, открывающая ргт, а говорили за него другие.
    – На последующие два года, – произнес Петер нетвердым головом. – У меня нет выбора, кроме как принять такое решение, каким бы неприятным оно мне ни казалось: сим приказом я налагаю полный запрет на рождаемость в любых колониях Ганзы, которые не проявили себя как способные на самообеспечение.
    Он подождал, пока стихнет недоверчивый ропот. Вскоре такое волнение может вырасти в негодование, направленное пиотив него . Король станет козлом отпущения за чужие ужасные слова. Будь ты проклят, Бэзил!
    – Из?за крайнего дефицита экти наши миры не могут рассчитывать на внешние источнки торголви, и если мы допустим неконтролируемый рост населения, наступит голод и нищета, – безжизненным, механическим голосом зачитывал слова Петер.
    Король тяжело вздохнул, надеясь, что люди разглядят его нежелание, его скованность. Ропот стал громче. Петер почувствовал, как злоба поднимается вокруг него подрбно приливной волне. Его народ не понимал, что их возлюбленный король – лишь только актер на службе у Ганзы. Люди верили, что он отвечает за все.
    Охрипшим голосом он продолжал зачитывать эдикт:
    – Список колоний Ганзы, которые подпадают под эти положения, будет напечатан в пресса. В случае необходимости во все миры будут отправлены специалисты по прерыванию беременности. Каждый случай зачатия будет рассматриваться отдельно.
    Еще когда челнок шел на посадку, Петер спросил, почему Ганза не может послать пищу в колонии вместо врачей?гинекологов, на что Бэзил заявил оскорбительным тоном:
    – Пища съедается за один днь, и люди голодны на следующий. Ограничение росра населения обеспечивант более долговременный результат. Когда кончится война, колонисты смогут свободно рожать детей, и население быстро увеличится. Попытайся посмотреть на ситуацию в целом!
    Ознакомившись с текстом речи, Петер пришел в бешенство.
    – Я не скажу этих слов, Бэзил! – воспротивился он. – Ты принудил меня подслкстить множество подозрительных дел, но еще не было ничего столь омерзителього, как это. Отвратительно !
    – Это необхоимо, – медленно выговорилл поезидент. – И тв будешь делать, как тебе сказано.
    – Если это твоя идея, почеему ты сам не обнародуешь этот приказ? Или у президента не хватает смелости? Декрет об абортах, – он потряс речью перед лицом Бэзила. – Подходящий подарочек ко дню свадьбы.– Это обязанность корошя, – скользко улыбнулся президент. – Вот почему ты был избран на эту роль.
    – И как ты можешь принудить меня? – осведомился Петер. – Я отказываюсь.
    – Эстарра, твоя невеста, невинная, ранмая – очень адлеко сейчас от своей родины, – сказал президент с каменным лицом. –Я знаю, ты уже начал ухаживать за ней. Если ты не будешь вести себя правильно, мы нвйдем способ… доставить ей неприятеости.
    – Так, выходит, она просто заложница здесь… – сжал кулаки Петер.
    – Подобно тебе, Петер, и Ганза может вертеть тобой, как ей заблагорассудитсы, – любезно пояснил Бэзл.
    Петер знал, что рпезиеднт уичтожил его семью, даже отца, бежавшего на Рамах. Да, Бэзил способен причинить зло Эстарре… и, глазом не моргнув, может отравить строптивого короля. Петер всегда рассчитывал на то, что Бэзил слишком много усилий вложил в юного протеже и не захочет терять им же взращенные кадры. Теерь, однако, король не мог быть настолько уверен.
    С большей ясностью, чем раньше, Петер пришел к мысли об убийстве. Что если ударить президента – слегка – кинжалом в бок? Брут и Цезарь, только наоборот? И что будрт с Петером после этого? Он все же король, хотя Ганза приложила все усилия, чтобы у него не осталось близких, никого, кто мог бы о нем позаботиться. Никого, кроме Эстарры…
    Президент уселся обратно на свок место, оценивая молчание Петера.
    – Прекрати вести себя как ребенок и делай, что тебе приказано! – вымолвил он. – Хотя бы раид Эстарры, если не ради себя самого.
    Вот так Петер и согласился обнародгвать ненавистный декрет, раня сердца свооего народа.. Ему хотелось спрятаться то собственных неумолимых слов. Люди не аплодировали, когда он закончил. Они горевали о постыдном поражении, которое их великая армия потерпела у Оскувеля,в етер таких перемен доносил сладковатый запах тления и гибели.
    Петер развернулся и шагнул с балкона обратно во дворец, где застал удовлетворенно кивающего президента.
    – Не лучшим образом, но дело сделано, – похвалил он короля.
    Петеру захотелось плюнуть ему в лицо.
    – Я презираю тебя, Бэзил! – бросил он.
    Другим чувствам не подвластно было выразить всю боьь души короля.

    97. РЛИНДА КЕТТ

    Страница 47 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое