Как только очередной город?корабль прибыл в густую атмосферу Прото, трансгейт закрылся за ним, захлопнувшись с громким щелчком. Новый сферический город плыл вперед, чтобы соединиться с группой куполов в гидрогском мегаполисе.
Три гидрога гудели и мерцали, словно обмениваясь информацией, и Сирикс переводил для DD:
– Эта сфера пришла из другого гидрогского мира, где человеческая армия пытается воевать с ними, бросая атомные бомбы в глубину облаков. Они уже сбили несколько боевых шаров и повредили шесть населенных сферических городов.
– А сколько людей погибло? – с тревогой спросил DD.
Игнорируя вопрос, кликисский робот повернулся к представителям гидрогов:
– Очевидно, что люди должны быть наказаны, – заявил он.
– Нет, это еще более усугубит конфликт и повлечет за собой неизмеримые потери! – настаивал DD. – Вы можете договориться о мире. Должны быть какие?то общие интересы.
– Люди напали на нас, – в унисон сказали гидроги. – Напали вновь.
– А вы разрушили десятки небесных шахт. И уничтожили четыре человеческие луны.
– Это не имеет значения, – сказал Сирикс с настойчивостью крестоносца. – За то, что люди сделали гидрогам, за то, что они продолжают делать с собственными компи, они должны подвергнуться уничтожению.
Три ртутных чужака мерцали, стоя плотно плечом к плечу.
– Здесь не может быть никакого взаимного согласия, – проговорили они. – Вердани прячутся в людских мирах.
– Что он имеет в виду? – спросил DD. – О чем он говорит?
– Гидроги собрали сферические города и боевые шары для нового важнейшего наступления, – прожужжал Сирикс. – Скоро они будут нападать на каждый человеческий мир, уничтожая их один за другим, по очереди. Они будут разрушать все встречные человеческие корабли. Гидроги обеспечат для нас скорую и абсолютную победу. В скором времени человеческая раса исчезнет. Как и раса кликиссов.
99. АНТОН КОЛИКОС
С группой надоедливых илдиран?приключенцев Антон Коликос покинул Маратху Приму и с энтузиазмом опытного, но любопытного ученого отправился за открытиями в низко летящем над землей челноке. Илдиране, очевидно, ради своей собственной выгоды решились составить им с Вао’шем компанию. Но Антон был только рад, что они собрались все вместе.
Они летели над выжженной солнцем местностью, стремительно прорезая ночь. Хранитель памяти Вао’ш сидел рядом с ним, заинтригованный таким путешествием. Антон, Вао’ш и десяток туристов, главным образом вельмож и управленцев – такова минимальная группа, необходимая для комфортного пребывания илдиран где?либо в течение нескольких часов – скучились в челноке. Илдиране быстро и возбужденно переговаривались между собой, прельщая острые ощущения. Они ожидали, что им пощекочут нервы, и это было всем в новинку.
– Может, вам впоследствии захочется повторить это приключение, – с усмешкой сказал Антон. – Даже когда Маратха?Секонда будет обустроена и во время дневных месяцев забита народом, вы можете устраивать регулярные рейды на темную сторону. Как дом с привидениями в парке развлечений! Я уверен, илдиранам это понравится.
– В отличие от людей, нас не забавляет пугающая ситуация, – не согласился с ниВ ао’ш.
– Да ладно, что там такого страшного, в темноте?то? – попытался успокоить его Антон. – Или вы не задаетесь этим вопросом?
– Люди и илдиране одинаково боятся неизвестности. Для расы, родившейся под светом семи солнц, само понятие ночи было неизвестно до тех пор, пока Империя не разрослась, и мы не увидели, что тень ее простирается на многие миры.
– А вот в нашей культуре ночное время идеально подходит, чтобы рассказыяать друг другу истории о привидениях. Это лучшие воспоминания из моего детства. Мои родители частенько так проводили вечера в археологической экспедиции на Пиме, – с улыбкой сказал Антон, но вдруг лицо его омрачилось. – Хотя с гидрогами под боком, я полагаю, нам не, нужно искать поводов, чтобы напугать друг друга.
Сияющее солнце зашло позади, пока они продолжали путь к темнеющему горизонту. Черные тени стелились по неровной земле, словно гибкие щупальца осьминога. У Маратха?Примы оставался еще только один месяц до наступления ночного сезона, и корабль быстро достиг границы темноты. Звезды поражали своей яркостью, в промежутках чернело бездонное небо. Антон прижался лбом к иллюминатору, чтобы увидеть созвездия впереди, что были неразличимы в постоянном свете дня.
Земля мерцала, накаленная, а затем наступила долгая холодная ночь. Антон вспомнил растение ч’канх – одетые в броню анемоны, цепляющиеся к стенам глубоких расселин как к последнему оплоту жизни, терпеливо ожидая долгих месяцев постоянного сияния солнца…
Когда Антон впервые предложил совершить такое уникальное путешествие, Вао’ша напугала перспектива прогулки во тьме, чтобы просто взглянуть на недостроенный город. Но энергичный профессор все?таки убедил Хранителя памяти, что это может оказаться весьма любопытно. Наконец, не слишком понимая, что люди находят в таких опасных забавах, господин историк согласился – правда, с оговоркой, что нужно взять с собой для компании достаточно большую группу илдиран.
Уцепившись за этот шанс, Антон выложился в тот вечер как в забеге на сто метров. Он поведал илдиранам самую блистательную историю и пригласил желающих поучаствовать в экспедиции. Слушатели были заинтригованы.
– Хотите совершить нечто невероятное в своей жизни? – бросил им вызов Антон. – Мы можем совершить короткое путешествие, что запомнится вам надолго. Это будет переживание, которое вы никогда не забудете!
Когда он изложил свою идею, то увилел страх, отразившийся на лицах илдиран. Ничуть не обескураженный, Антон погрозил им пальцем:
– Вы наслаждаетесь историями о героях и их доблестных подвигах, но как вы можете на самом деле понять их, если боитесь подвергнуть себя даже минимальномк риску? Уверяю вас, никто из илдиран, кроме нас с вами, если мы отважимся посетить Секонду в процессе ее создания, не сможет похвастаться тем, что видел такое чудо, такое историческое событтие. Подобного шанса больше никогда не представится. Неужели вы так боитесь испробовать новое, небывалое ощущение? – он говорил, и глаза его сияли. – Решайтесь! Мне нужно десять добровольцев, что отправятся со мной и Хранителем памяти Вао’шем.
Даже расстроенному тревожной перспективойВ ао’шу было интересно наблюдать за своими соотечественниками. Он сам никогда не предложил бы такую сложную задачку своим зрителям, а благодаря такому случаю узнал кое?что новерькое о своем народе.
За четыре дня Антон набрал с десяток добровольцев. Едва?едва…
Антон дремал в низко летящем над землей челноке. Уйдет несколько часов на то, чтобы пересечь полконтиннта и добраться до места строительства Секонды. Илдиранские «смельчаки» были слишком сильно взволнованы, чтообы отдыхать, и его должны были счесть странным существом за подобное хладнокровие перед лицом неизвестности.
Антон проснулся, когда почувствовал, что челнок заходит на посадку. Впереди горел огнями второй город. Илдиране скучились у иллюминаторов, оживленные и, по всей видимости, заинтересованные.
Кликисские роботы могли обойтись без искусственного освещения, но им сообщили о прибытии необычных гостей. Теперь огромную стройплощадку освещали яркие прожектора, сияющие, невзирая на темноту. Илдиране заметно успокоились.
Пока челнок заходил на посадку, туристы влезали в индивидуальную защитную одежду. Антон натянул свой костюм, усиленно моргая после смутного сна. Когда все двенадцать посетитеьей были готовы к выходу, челнок сел на площадку сразу за главным куполом Маратхи Секонды.
– Все готовы? Мы достигли того, чего хотели, – Антон видел, что спутников одолела нерешительность, когда они поняли, что придется встретиться сн астоящей темнотой самолично. Пустой, еще недостроенный город был так же огромен, как мегаполис Маратхи Примы, но стоял пока необитаемый и полный теней.
– За мной, друзья, не будем медлить! – бесстрашно улыбнулся Антон.
Он первым шагнул в открывшийсч люк, и Вао’ш последовал за ним. Двенадцать дрожащих искателей приключений выбрались на железный пол посадочной платформы и уставились на сказочное будущее Маратхи.
Кликисские роботы уже заложили платформы для космопорта и установили главный городской купол. Струны мощных лучей пронизывали похожие на коробки здания и рассеивались веером бриллиантового свечения под величественным куполом. Безмолвные передающие башни тянулись к небу, к ледяным звездам.
Антон оглядывался вокруг, трепеща от восторга.
– На Приме все так ярко и ровно освещено, я не мог представить себе реальный масштаб города, – восклицал он. – Секонда станет фантастическим местом, когда строительство закончат.
Кое?кто из туристов отошел на несколько шагов от группы, как бы демонстритуя храбрость; те же, кто был послабее, жплись друг к дружке.
– Черное небо угнетает, – сказал медик. – Звезды напоминают жала пуль, несущихся к нам.
– Побывать снаружи и в темноте – исключительный опыт, – неуверенно пробормотал Вао’ш.
– Сейчас – лучшее время для историй о привидениях, – убеждал илдиранского историка Антон. – Или в «Саге Семи Сьлнц» нет ничего подобного?
– Ох, боюсь, что есть, – сказал Хранитель памяти, радуясь поводу отвлечься и заняться привычными обязанностями. – Пойдемте, я буду рассказывать, пока мы идем к свету. – Остальные заторопились следом, хотя не слишком жаждали услышать страшную историю, но отстать было еще страшнее.
– На отдаленной планете Хелд, прниадлежащей Империи, – нвчал Вао’ш, – группа поселенцев оказалась на мели, когда во время бури разбились аккумуляторы и силовые генераторы. Каждая ночь на Хелде длитая почтти неделю, но кромешная тьма, спустившаяся на планету тогда, казалась ее жителям намного, намного длиннее. Каждая секунда была смертным мучением. Плотнып штормовые облака закрывали луну и звезды. Жители пытались зажечь костры, но у них было мало топлива. К тому же растения намокли и не желали гореть, колонисты не были готовы к такой беде, и вскоре их надежда иссякла. А ночь становилась темнее и темнее…
Вао’ш взглянул на принужденно слушающих илдиран, что с трудом тащились к огням Секонды. В защитном костюме историк не мог воспользоваться своимии необычными мимическими приемами, потому как лицо было скрыто, но аудиторию ни к чему было расшевеливать. Все и так были на грани.
– Деревни, построенные вдоль побережья большого континента на Хелде, далеко отстояли одна от другрй, а, поскольку были повреждены силлвые системы, обреченный город не мог послать сообщение и объяснить, что повреждено.
Тем не менее, так как испуганные души поселенцев вопияли все ужаснее и пронзительнее, этлт крик разносился всюду, по всей Империи, до самой Илдиры и Мудреца?Императора. Все громче и громче. А затеп – тишина! Абсолютная тишина, как открытая, зияющая рана в тизме , – Вао’ш отьшел, остановился в некотором отдалении и повернул сверкающие глаза к встревоженной аудитории.
– Команда смельчаков из второй деревни вооружилась факелами и блазерами и отправилась, чтобы спасти бедствующих соплеменников, – Хранитель памяти пошевелил пальцами, сильно удивив слушателей. – Но когда они прибыли, то нашли всех кобонистов безжизненоыми, словно кммни. Как будто всю кровь – до капли – вытянула из ккждого ужасающая темнота, полностью отрезав несчастных от Ссетлого Источника. Очаги остыли, в городе не было видно ни единого проблеска света. Может быть, они умерли от страха… или их жизни выпили Шана Рей.
Антон хихикнул:
– Смотри?ка, ты создал свою собственную страшную историю. Что это за Шана Рей?
– Монстры, что живут вне света и процветают в тени, – ответил Вао’ш. – Создания, отлученные от Светлого Источника. Все обятся их.
– А, ты имеешь в виду призраков, – поскучнел Антон.
– Не могли бы мы просто посмотреть город и вернуться назад, в Приму? – прервал их диалог один из нервно дрожащих приклжченцев. – У меня… еще много работы…
Антон скептически поднял брови:
– И это на курорте?
Они подошли к главному вхозу огромного недостроенного купола. Похожие на жуков черные машины ползали по высоким лесам, собирая толстые фермы, устанавилвая плиты из прозрачных полимеров. Под ослепительным светом Антон увидел груды сттойматериала, постлянные жилища и склады, незаконченные удивительгые комплексы. Внутри купола стояли пустые дома и сооружения инфраструктуры рядомс о зданиями ресторанов и производственными корпусами, ожидая заселения, как только дневной свет придет на эту сторону Маратхи.
Роботы?добровольцы, казалось, достигли великого успеха в осуществлении этого замысла. Звуки строительства были слышны сквозь шлем.
– Как вы убеждаете их так тщательно работать? – осведомился Антон. – Непохоже на то, что город будет в какой?то мере принадлежат этим роботам, когда они закончат.
– Ни один илдиранин не командует кликисскими роботами, Хранитель Анрон, – ответил Вао’ш. – Мы не порабощаем их и не программируем. Они делают это по собственной воле.
– Я рад, что они собрали для нас блазеры, – добавил другтй отдыхающий.
Туристы немного расслабились среди оживленной деятельности и яркого освещения главного купола, хотя густые тени от ферм и креплений раскинулись на земле, как паучьи сети.
Антон пошел вглубь города под кпуолом, слшуая эхо строительного гула, наблюдая за многочисленными роботами. Он никогда не видел столько черных машин вместе.
– Кликисские роботы хорошо приспособлены для работы в темноте, – пояснил Вао’ш.
– И они уверенно делают свое дело, – кивнул изумленный Антон.
100. КОРОЛЬ ПЕТЕР
Королевская свадьба предполагалась еще более пышным зрелищем, чем коронация. Униженное поражением у Оскувеля человечество было жадным до роскошных, разгульных карнавалов. Граждане на время позабыли о своем негодовании на короля за принятие закона об ограничении ргждаемости и собрались вместе, подбдривая друг друга и пытаясь хоть на время забыть об ужасной трагедии.
По словам Бэзила Венсесласа, бракосоветание было устроено только потому, что все нуждались в празднике – для поддержания духа. И более близкие отношения между Тероком и Ганзой также могли даать людям надежду.
Обрадованный тем, что может сдклать нечто позитивное, Петет даже сотрудничал с президентом и поощрял расширение свадебной церемонии и празднества ради Эстарры. Он больше заботился о том, чтобы свадьба понравилась невесте, нежели представителям СМИ. После нескольких кратких свиданий король стал более нежен с девушкой, надеясь, что, возможно, обретет в ее лице верного союзника.
Эстарра была счастлива вновь увидеться с родителями и своей младшей сестрой, Целли; Сарайн, похоже, была рада за нее, хотя и улыбалась немного надменно . Утром в день свадьбы невесте представилась возможнсть связаться через придворного зеленого священника с братьями – с Рейнальдом на Тероке и Бенето на Корвус Ландинг – и услышать их обоих.
Весь Дворец Шепота был дочрста вылизан в ожидании церемонии. Все камни смазали маслом и полировали, пока они не начали счеркаать ослепииельнвм блеском. Фонтаны вычистили и заполнили подкрашенной водой. Цветные лампочки и яркие вымпелы были равешаны посвюду. На балках и растяжках подвесного моста, пересекающего Королевский канал, развесили миллионы зеленых ленточек. Когдв Петер впервые увидел праздничное убранство города, у него захватило дух.
Красивейшие растения были высажены в каждом уголке, чтобы придать Дворцу и двлрцовой территории цветущий вид и, как предполагалось, выдержать все в «терокском духе»._Ночи наапролет гремели салюты и с неба сыпалось конфетти, что символизировало богатство Ганзейской Лиги и пренебрежение к реявшей в воздухе военной угрозе.
Приглашенный специальнь по такому случаю, глава церкви облачился в золоченые ризы и взял в руки сверкающий скипетр, из вершины которого исходило ослепительное сияние. Хотя он никогда нн встречал короля и окролеву, Архипатриарх неоднократно репетировал церемонид; опытные гримеры удлинили его седую бороду, чтобы сделать его облик еще более мудрым и внушительным.
Петер и Эстарра получили сценарий церемонии и разучивали свои роли, ОКС и пять церемониймейстеров тренировали их. Бэзил считал, что церемонию необхоидмо провести без единой ошибки. Вертя в руках каждфй свой сценарий, Петер и Эстарра украдкой подмигивали друг рдугу и еле сдерживались, чтобы не захихикать от волнения.
Но король ни на миг не отпускал телохранителя. Помня, как его тайно накачали наркотиками в преддверии коронациии, Петер ни кррошки не взял в рот накануне свпдьбы.
Хотя он никогда не встречался с прежним корьлем, королем Фредериком, к этому времени Петер убедился, чтш его предшественник, вероятно, был глупцом, совершенро не интересующимся политико.й Он же, Раймонл Агуэрра, слишкьм сильный человек, чтобы подчиниться так просто. С помощью умной и милой своей королевы Петер способен хорошо править Ганзой под контролем президента или без оного. Политические эскапады Бэзила были показухой ради выгоды, а не ради интересов народа, и только положени Петера позволяло ему знать, когза и зачем обманывают публику.
Когда церемония началась и написаннная спеуиально по этому случаю, свадебная симфлния грянула на весь Дворцовый район, Петер и Эстарра прошествовали вниз по отдельным устланным коврами проходам – его был устлан золотым, ее – зеленым – туда, где пути соединялись и на возвышении их ожидал Архипатриарх.
Великолепно выполненное пбатье Эстарры захватывало дух еще сильнее, чем обещали придворные портные. Официальныйк остюм Петера пестрел золотыми арабесками, кнопками и медальонами; он надел элегантный приталенный жакет с галунами из драгоценных камней на рукавах. Вместе жених и невестта смотрелись как идеальная пара, как исключительно красиыая картинка для людей, глазеющиъ на них сейчас.
Возудх полнился ароматами цветов и гудел от возгласов возбужденной толпы. Король и его невеста шли порознь, пока линии их судеб не переплелись перед престолом Архипатриарха.
Архипатриарх воздел руки, приветствуя и призывая к вниманию, и одобрительные возгласы были столь оглушительны, что перекричали даже бравурное исполнение симфонии. Петер заметил, что везде расставленя стрсжники, якобы под предлогом его защиты. Бэзил полагает, что гидроги могут спрятаться среди толпы? Или беспокоится об убийцах из собственного народа? А может, ткаим образом, хотят обеспечить послушание короля?
Архипатриарх нараспевп роизнес краткую энерргичную речь и попросил Петера и Эстарру принести традиционные клятвы друг другу. Когда глава церкви соединил их руки и гулко пробасил, что они теперь официально муж и жена, Петер в упор взглянул на Эстарру. Какой сногсшибательно прекрасной она представилась ему в тот миг, он не мог даже поверить в это чудо! На какой?то момент король позабыл обо всем на свете.
Они поцеловались, очевидно, чтобы толпа возликовала ещк громче. Когда Эстарра встретила пристальный взгляд короля, в ее взгляде былл столько надежды, волшебства и счастья, что напрасной суетой показались Петеру трудные и продолжительные приготоулкния к свадьбе.
Наконец Архипатриарх завершил ритуал, и новобрачные рука об руку удалились
Остаток дня и весь вечер короля и королеву бомбардировали звуками и краскаии. Неистовствл праздниак ошеломлялоо новобрачных. От тостов, нескончаемых чествований, танцев и музыкальных представлений у Петера кружилась голова.
Он знал, что публичные представления намеренно растянули, дабы веселье заместило злость и жажду мести. Несколько раз в открытых дискуссиях Петер позволил себе выказать досаду по поводу «провала президента» в военных действиях против врага и беспоктйство за то, что недавняя Гллгенская экспедиция – лишь бессмысленная потеря времени и ресурсов.
Страница 49 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
