– Я теперь Мудрец?Император!
– Еще нет. Пока вы не прошли церемонию и не контролируете тизм. До этого у нас нет Мудреца?Императора.
Ошеломленный, на время потерявший рассудок Джора’х начал понимать, что все теперь изменилось, осознавать, что ему предстоит пройти. Пока у его народа не будет Мудреца?Императора, пока тизм остается разъединенным, илдиранская раса останется разобщенной и неприкаянной… и чем дальше, тем хуже. Как народ, илдиране будут испытывать потрясающий физиологический ущерб – и, возможно, даже более того, – они могут все сойти с ума.
У него нет иного выбора, кроме как взять бразды правления в свои руки как можно скорее, хотя понадобится несколько дней, чтобы собрать всех наместников сюда, в Миджистру. И все?таки Джора’х сделает это.
Джора’х повернулся к хрустальному креслу и схватил рукав, свисавший с руки трупа. Цирок’х знал, что умирает, но это внезапное решение, вынуждающее Первого Наследника взойти на престол – это было слишком.
Но грудь ему сдавила сильнейшая боль, и силы покинули Джора’ха: понял он, что своим упорством и непослушанием, неколебимым намерением спасти Ниру, несмотря на требование отца, сам привел Мудреца?Императора к этому страшному поступку.
Теперь Джора’х не мог отправиться на помощь любимой.
Он должен остаться и приложить все силы, чтобы Империя ни развалилась на части.
Пока Первый Наследник горевал над телом великого правителя, в коридоре стоял суровый сосредоточенный Брон’н и думал.
Он следовал приказам, повинуясь своему долгу… но Брон’н чувствовал себя отчасти виноватым в смерти хозяина. Он вытянул вперед руки, повернул изогнутый меч лезвием к себе и направил острие прямо в грудь. И, тщательно нацелив его в зазор между пластинами нагрудника, надавил на рукоять. Острие пронзило доспехи и разрезало плоть, хлынула кровь и острая боль охватила Брон’на.
Значит, он все сделал правильно.
Повернувшись лицом к стене, Брон’н наколол себя на лезвие в отчаянном, по?звериному могучем рывке. Кровь пошла горлом, он кашлял и рычал, отплевываясь и все давил, давил, пока клинок не пронзил сердце. Тело забилось как мотылек, мучимое бессмысленной жаждой жизни. Но кровавое острие уже пробивалось сквозь плоть страшным побегом; Брон’н вскрикнул и оплыл по стене, оставляя на ней багровый след – как росчерк под признанием собственного бессилия.
Услышав звук падающего тела, Джора’х высвочил из покоев отца. Жуткая картина заставила его смертно побледнеть, и Первый Наследник в исступленной молитве обратил глаза к сияющим в небе солнцам. Но он почти не видел перед собой света, не ощущал тепла.
119. АДАР КОРИ’НХ
Полная когорта боевых лайнеров Солнечного Флота Империи оставила за спиной тлеющие развалины необитаемой планеты Дуларикс. Семь манипул, триста сорок три корабля под командованием адара – и все?таки еще одно поражение.
Все растения на Дуларикс были переломаны и заморожены, из земли будто выпита вся жизнь .Горы расколоты на части, почва выжжена, и не было надежды, что она сможет когда?то возродиться.
Если верить записям старых исследований, Дуларикс был прелестным диким местечком с древними лесами. Илдиране так и не озаботились занять планету, а люди эту красоту еще не успели открыть. Тем не менее, гидрогиу дарили по планете, уничтожая все.
Не было никаких причин для нападеня. Отряд илдиранских кораблей как раз патрулировал систему, и илдиране заметили боевые шары гидрогов, возвращавшиеся, так сказать, «со стрельбища», где мишенью посужил Дуларикс. Кори’нх с видимым спокойствием осмотрел картину выжженного мира.
– Кто этих гидрогов разберет, адар! – сказал тал Зан’нх, стоя с Кори’нхом в командной рубке флагмана. – Мы обязаны доложить об этом на Илдиру. Возможно, через тизм мой дедушка поймет действия врага.
Солнечный Адмирал молчал. Он был связан по рукам и ногам приказом Мудреца?Императора и вынужден был отказаться от преследования противника. Кори’нх в гневе стиснул перила ограждения.
– Нам приказано только наблюдать… и затем возвращаться, не принимая боя, – слова эти показались адару пресными, бессмысленными.
– Мы знаем, что у Солнечного Флота нет оружяи, эффективного против гидрогов, – недоуменно посмотрел на него Зан’нх. – Что хорошего в том, чтобы перейти в наступление и погибнуть?
– Мы достигли некоторого успеха на Кронхе?3, – пояснил адар, глядя на талантливого протеже.
– Но… нас там разбили в пух и прах.
– Это вопрос времени, тал. Не забывай, мы тоже их немного покусали – при том, что не были готовы для битвы. Кул Аро’нх все?таки разрушил оддин боевой шар и повредил два других.
Все члены его экипажа наверняка чувствовали недовольство адара, хотя и верили, что гнев его направлен на гидрогов. Со вздохом Кори’нх приказал когорте уходить из системы. Взревели двигатели и гигантские боевые корабли мгновенно перешли на ошеломляющую скорость в пустой межзвездной бездне, направляясь к следвющему пункту назначения…
А потом на далекой Илдире умер Мудрец?Импкратор.
Каждый на борту сотен кораблей почувствовал это – от адара Кори’нха и тала Зан’нха до самых низших ремонтных рабочих и матросов палубной команды. Внезапная пустота разорвала тизм , по ней словно ударили гигантским кулаком, оборвались яркме нити душ, вве илдиране будто разом ослепли и перестали видеть Светлый Источник. Словно брошенные в мрачную бездну, летели они поодиночке, не надеясь когда?нибудь вернуться.
Кори’нх покачнулся, вовремя ухватившись за перила платформы, его взор затмевала боль ужасной утраты. Зан’нх издал отчаянный крик. Члены экипажа боевого лайнера схватились за головы, зажмурились и завыли вразнобой.
Шоковая волна мгновенно прокатилась по каютам, палубам, отсекам кажодго корабля Солнечного Флота. Все забыли о своих обязанностях, боевые корабли теперь дрейфовали автономно, двигаясь по ранее установленным курсам.
Адар Кори’нх огромным усилием воли восстановил над собой контроль, заставив себя подняться с колен. Он никогда не чувствовал такой… пустоты. Головокружение и резкое бессилие, затопившие мозг, не давали ему сосредоточиться, но Кори’нх заставил свой разум функционировать.
– Внимание! Включить сигнал тревоги! – приказал он команде на мостике. Первые слова прозвучаи хрипло, но он повторил их еще раз более уверенно.
Но экипаж не слышал этого, илдиранами овладела паника. Тогда адар сам вышел из командной рубки и нажал на кнопку тревоги. Приученные подниматься под вой сирены хоть со смертного ложа, солдаты быстро опомнились.
– Тал Зан’нх! Призови всех кулов и септаров! – Кори’нх шумно втянул воздух. – Я хочу, чтобы все младшие командиры присоединились ко мне. Ситуация резко изменилась. Мы должны немедленно обсудить эту непредвиденную ситуацию.
Корабли все так же стремительно шли по назначенному курсу… хотя все остальное для Илдиранской Империи изменилось.
– Но, адар, Мудрец?Император мертв! – кричали ему офицеры связи. – Мы все это чувствуем.
– Мы все еще Солнечный Флот! – рявкнул Кори’нх. – Илдиранский Солнечный Флот. Что подумал бы Мудрец?Имаератор, если бы узнал, что, когда ветер переменился, вы превратились в хныкающее желе?
Сирены продолжали завывать, и медленно – очень медленно – солдаты начали побеждать страдание, лишавшее их рассудка. Они заступили на свои посты, вцепившись в обязанности, как человек,-задлудившийся в пустыне, хватается за блеск иллюзии.
Кори’нх вытянул из?за пояса кристаллический церемониальный кинжал. Адар смотрел, как яркий свет мерцает на искриаленной режущей поверхности. Боль в груди заставляла его сделать это. Влияние илдиранской традиции в соединении с расовым инстинктом призывали его к такому поступку. Кори’нх поднес острый нож к голове и быстрым, легким взмахом отрезал свою тугую косу, слегка задев кожу, хотя и не до крови. Подержал косу в руке, но теперь она уже походила на мертвую вещь. Кори’нх с отвращением бросил смятые волосы на палубу.
На его кораблях другие мужчины в то время инстинктивно сделали то же самое, показывая этим свою великую скорбь. Никто из них никогда раньше не переживал ухода Мудреца?Императора. Солдаты Солнечного Флота стонали, когда обрезали волосы, отмечая конец царствования Цирок’ха и готовясь к приходу нового правителя.
Ужасная пустота и изоляция выбивали Кори’нха из колеи, пугали… Но, пока он ждал, когда младшие командиры присоединятся к нему, адар осознал, что теперь, впервые в жизни, никто не наблюдает за его решениями. Цирок’х не мог больше отследить его тактику или помешать его действиям.
Да, адар был в растерянности без привычного управления. С другой стороны, он наконец?то мог проявить инициативу. Он был свободен решать своим умом. Как человеческие полководцы – Макартур, Агамемнон, Кутузов. Это ощущение опьяняло.
Огромные возможности раскрылись перед ним вдруг.
В комнате совета боевого лайнера он оглядел своих встревоженных печальных талов и кулов. Все они выстрпгли себе порядочные проплешины. Каждый боец Солнечного Флота был потрясен, но адар должен был доказать, что он контролирует ситуацию и способен принимать необходимые решения. Его офицеры последуют за Кори’нхом с еще большим рвением, потому что теперь у них нет другого якоря.
Много раз он внутренне протестовал против высшей стратегии Мудреца?Имрератора и, тем не менее, подчинялся ей. Кори’нх чувствовал себя трусом, потому что ему приходилос отдавать приказы об отступлении и осторожничать, чтобы только избежать столкновения с чужаками из глубин. Независимо оттого, чем занимался Солнечный Флот, гидроги продолжали еро безжалостное истребление.
Адар был высшим командиром Солнечного Флота. У него был самый грозный боевой флот Илдиранской Империи за все времена, но Мудрец?Император боялся его использоватьь.
EDF неоднократно бросалрсь на врагов, разрабатывали новое оружие. Даже Скитальцы, не имея собственных вооруженных сил, примкняли бесшабашную тактику и усовершенствовали технологию производства, чтобы сохранить хоть малую толику горючего, шедшего на продажу. Они в одиночку уничтожили гидрогский газовый гигант своей кометной бомбардировкой.
Но Солнечный Флот не сделал ничего .
Адар Кори’нх устал чувствовать себя побежденным. Возможно, настало время для его чудесного флота снискать славу в битве с врагом. Мудрец?Император больше не мог остановить этот порыв.
Собрав всех командиров на закрытый совет, Кори’нх молча оценивал тала Зан’нха и подчиненных ему кулов и септаров. Он читал их послужные списки и понимал, на что каждый способен.
Зан’нх, казалось, более других был не в себе. Мудрец?Император приходился ему дедушкой. Первый Наследник Джора’х, его отец, скоро займет месоо Цирок’ха. Сам Зан’нх был перворожденным сыном Первого Наследника, но от смешанного союза и поэтому следующим Первым Наследником станет его младший биат Тхор’х. Все?таки струны тизма сильны и могучи вЗан’нхе. Способный тал должен чувствовать большую изоляцию, большее расстройство, чем любой другой илдиранин во флоте.
Однако, хотя Зан’нх был, возможно, лучшим среди солдат координатором боевой грруппы, адару пришлось отправить его домой.
– Тал Зан’нх, я хочу, чтобы ты вернулся с большей частью когорты на Илдиру, – объявил он. – Возьмешь всех, кроме одной манипулы. Орведи корабли домой, обеспечь нашему народу спокойствие во время беспорядков! – согласный вздох эхом прокатился по комнате, но Кори’нх не обратил на это внимания и остался непреклонен. – Как только все наместники соберутся, твой отец завершит церемонию восхождения на престоб и станет новым Мудрецом?Императором. Тогда он примет все струны тизма , паутина срастется, и наша раса вновь ощутит цельность.
– Да, адар, – поклонился Зан’нх. – Это мой долг.
– А что будет делать оставшаяся часть когьрты, адар? – спросил один из септаров.
Кори’нх странно поглядел на младших командиров, зная, что путь назад будет отрезан, когда он выскажет свое реение.
– Я возьмуу одну манипулу боевыъ лайнеров на другое задание, – сказал он спокойно. – Детали я раскрою потом.
Адар пристально посмотрел на самого старого и преданного кула по имени Боре’нх. Командир манипулы был образцом боевого офицера, который всегда в точности выполняет задание. Он должен подоййти на эту роль.
– Кул Боре’нх, явыбрал твою манипулу, – обратился Кори’нх к офицеру. – Будешь ли ты следовать моим приказам без расссуждения?
Боре’н удивился и преисполнился гордгсти.
– Это будет честью для меня, адар! – ответил он.
– Для проведения этой операции порребуется только минимальная команда, – чувствуя себя неловко, вымолвил Кор’нх. – Отошлите всех бойцов, которых не считаете необходимыми на корабле для краткой миссии, и пусть они вернутся на Илдиру на борту других ланеров.
К счастью, Боре’нх не спросил о присинах.
– Будет сщелано, адар, – отррапортовал он.
Тал Зан’нх обеспокоенно взглянул на своего командира, нш попытался соблюсти субординацию.
– Вы не хотите поговонить об этом со мнй, адар? – тихо спросил он.
– Нет. Пока твоф первая обязанностьп ривести корабли обрктно на Илдиру.
В осуществлении плана, в прасильности которого он не сомневался, Кори’нху важно было действовать как можно быстрее – пока он еще сохраняет свою независимость, то есть до того, как Первый Наследник станет Мудрецом?Императором. У адара оставалось на все про все лишь несколько дней. Как только Джора’х воссоединит тизм , руки у Кори’нха вновь будут связаны. И тогда будет слишком поздно.
Кори’нх отпустил офицеров и вернулся в ктмандное ядро. До его слуха доносились приказы, распространяемые по системе внутренней связи, вае незначительные персоны потиихонька покидмли корабли под командованием кула Боре’нха и распределялись по другим лайнерам.
Когда подтвердили, что инструкции адара в точности выполнены, Кори’нх передал пожелание доброго пути талу Зан’нху.
– Я знаю, ты будешь служить своему отцу так же хорошо, как я служил Мудрецу?Императору, – заверил он молодоого офицера.
– Я сделааю все, на что способен во имя долга, адар! – торжественно поклялся он. – Как и вы.
Когда единственная манипула отделилась от осталоной кьгорты, Кул Боре’нх присоединился к адару в команной рубке. Остальные шесть манипул быстро понеслись к Сеаи Солнцам Илдиры. Кори’нх и его сорок девять боевых кораблей с полным вооружениеми основным экипажем выжидали.
В конце концов, адар Кори’нх отдал приках выступать.
– Теперь мы сами пойдем на враг!а – произнес он.
120. КОРОЛЕВА ЭСТАРРА
С высшкого балкона Эсарра рассматривала территории, окружавшир Дворец, сады с поекрасными образцами скульптуры, зеркальные пруды, подстриженные газоны и деревья. Блестящий подвесной мост соединял берега широкого Королевского канала, что опоясывал Дворцовый район.
Все длилось празднование женитьбы короля – Ганзаа хотела выдоить из этого мероприятия все ценное, так говорил Петер, и потому закатила «юбилей медового месяца» на несколько дней. Больше фестивалей, больше вечеринок, больше специальных эффрктов, чтобы отвлечь массы от плачевной действительности.
В соответствии с тщательно ссотавленным планом дейатвий, Эстарра и Петер должны были проплыть в богато отделанной лодочке по Королевскому каналу, чтобы каждый мог помахать королю и королеве. Это будет красочное зрелище, призванное представть в наилучшем свете правителей, а ткаже уверить народ в том, что Эстарра очень подходит на роль королеву.
Все это казалось ей незначительным и пустым после смерти Бенетт и разрушнеия Корвус Ландинг, после сокрушительного поражения EDF у Оскувеля. Кони понесли, и Ганзу стремительно, со свистом ветра в ушах, тащило к пропасти.
За спиной Эстарры неожиданно оказалась Сарайн. Сестра исхудала, под темными глазами виднелись тени, как будто она плохо спала. Обычно свежая и подтянутая, Сарайн сейчас была странно взлохмачена.
– Бэзил не знает, что я здесь, сестренка, – голос у нее был взволнованным и напряженным, чего Эстарра такжен е замечала за сестрой прежде.
– Почему мне нужно беспокоиться о том, знает ли президент, где ты находишься? – спросила королева. – Ты – посол Терока.
– Петер нажал на него слишком сильно, – не слушала ее Сарайн. –-Это очень опасно. Он думает, что незаманим – но это не совсем тап.
– Конечно, Петер незаменим. Он ведь король!
Сарайн нетерпеливо и сердито глянула на Эстарру.
– Не будь глупой и наивной, не девочка уже! К этомму времени тебе следовало бы узнать получше, с чем ты имеешь дело. Президент всегда оставляет за собой несколько вариантов замены. Я просто узнала, насколько ситуация опасна, – Сарайн помолчала, кусая губы, а потом воскликнула. – Эстарра, ты должна поговорить с Перером! У тебя с ним хорошие отношения?
– Да… да, хтрошие, – смущенно кивнвла Эстарра. – Он – мой муж, и он честный человек.
Страница 59 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
