– Джесс, хочешь прогуляться со мной на грузовой корабль? Мы можем посмотреть кольца…
– Я тут ненадолго, Зетт, прости, но… обязанности клана… – начал Джесс.
– Твои проблемы, – легкомысленно перебила его Зетт. – Когда?нибудь ты пожалеешь об этом.
После того, как связь с ней была прервана, Джесс взглянул на Келлума.
– Может быт и пожалею, – задумчиво протянул он.
9. ТАСИЯ ТАМБЛЕЙН
Боевая группа EDF пересекла пространство лишь ради тупой демонстрации силы, просто чтобы напугать непокорных колонистов Айреки. Эту работу мог бы сделать любой из трех усиленных «джаггернаутов», но адмирал Шейла Виллис подключила еще и пять вооруженных платформ?«тандерхедов», десять средних крейсеров тима «Манта» и шестнадцать полных эскадрилий истребителей?реморов.
Седьмой Соединенный флот ворвался в систему, как разъяренный бык. Командиру платформы Тасии Тамблейн казалось, что с поражающей воображение силой, брошенной на горстку мятежных колонистов, явно переборщили – не говоря уже об огромных расходах звездолетного топлива. Как же EDF думает воевать с настоящим врагом?
Тасия вошла в отдельную командирскую каюту под капитанским мостиком «тандерхеда». Там на виртуальное совещание – в виде голографических проекций – собрались адмирал Виллис и все командиры кораблей. Адмиральский флагманский «джаггернаут» был окрещен «Юпитером» в честь древнеримского бога, а также в память о первом огромном поражении в битве с гидрогами.
– Я хочу закончить эту миссию без лишнего риска – если это возможно, – адмирал всегда выражалась кратко. Ее короткие серые волосы были тщательно зачесаны назад. Она выглядела строгой пожилой учительницей и говорила с характерной медлительностью. – Фактически, я предпочла бы вообще обойтись без стрельбы. Айреканцы не враги, просто их правительство взяло неверный курс.
Тасия кивнула, соглашаясь с позицией командира, но знала, что ее голос здесь будет последним.
– Со всем почтением, адмирал, – с обычным высокомерием вступил командир Патрик Фицпатрик Третий. – Любой, кто игнорирует прямые указания короля, формально является врагом. Только иного рода, – у молодого человека было породистое лицо, темные волосы и темные глаза, тонкие, будто нарисованные, брови.
Тасия подавила раздражение. Она выручала Фицпатрика не раз и не два, в реальном бою и непредвиденных ситуациях,_к тому же она до сих пор не простила ему стремления быть или хотя бы казаться выше других. Во времена их учебы в военной академии на Луне ей приходилось с кулаками доказывать Фицпатрику ошибочность его непомерных амбиций и бессердечных поступков, но даже заключение в изолятор не сумело изменить его чванливой позы.
Однако Фицпатрик играл в политику лучше нее; плюс, его бабушка, Маурин Фицпатрик, была президентом Ганзы во времена короля Бартоломео, так что у него были привилегии. Тасия тоже продолжала семимильными шагами продвигаться по карьерной лестнице, но ее путь наверх шел черед птстоянные испытания. Теперь Фицпатрик восседал в капитанском кресле на крейсере типа «Манта», а Тасия командовала большой платформой?«тандерхедом». И обоим еще не было двадцати.
Виртуальная адмирал Виллис охватила взгляом всех командиров.
– В любом случае, наши действия должны только призвать к дисциплине, они не должны быть направлены на агрессию.
– Да, – подтвердил Фицпатрик. – Давайте по?отечески надерем им задницы!
Как считала Тасия, он мог бы сугуть башку в полный вакуум – ему это навряд ли повредит.
Она восхищалаь тем, что успели сделать колонисты Айреки за сорок лет со времени основания поселения. Возможно, не столь выносливые и изобретательные, как Скитальцы, они показали настоящую твердость характера. Айрека могла стать сильным и независимым аванпостом, и харизматичная Великая Защитница Сархи приняла трудные решения для выживания ее народа. Что в этом плохого?
Но безымянные и неузнанные «наблюдатели» Ганзы – ласковое словцо для обозначения шпионов, подумала Тасия – проникали в колонии, чтобы контролировать ситуацию изнутри. Один из таких шпионов отправил в EDF рапорт о том, что айреканцы нелояльны.
Генерал Ланьян воспринял вызывающее поведение жителей Айреки как личное оскорбление. Отправляя боевую группу, он возмущенно сетовал:
– Только пять лет назад айреканцы умоляли нас защитить их от банды пиратов?Скитальцев. Как видно, недолгой была их благодарность!
Тасия сдержалась, как и положено подчиненному, но замечание командира ее задело. Хотя Ганза все еще использовала этот инцидент, чтобы создать предвзятое мнение о Скитальцах, пират Ранд Соненгаард был исключением, и большинству Скитальцев не нравились его поступки. Тасия боролась с такими наветами на протяжении всей своей военной карьеры.
Офицер?навигатор заговоиил по связи с «Юпитера» и прервал конференцию.
– Входим в систему Айреки, адмирал. Всем кораблям зантяь позиции согласно плану игры.
– Очень хорошо, господа, – сказала адмирал. – Мы соберемся снова после того, как услышим ответ Великой Защитницы. Это произойдет в течение часа… или мы можем здесь ненадолго застрять.
Тасия покинула каюту и поспешила обратно на капитанский мостик. Она надеялась, что адмирал спокойно удержит EDF от разбогок с бедными поселенцами. Жаль, но, несмотря на превосходные боевые качества, среди Тасииных талантов отсутствовали тонкость и дипломатия.
Айрека была ничем не примечательной колонией, расположенной на границе территории Ганзы, рядом с Илдиранской Империей. Планетная система, дом для жалкой горсточки упрямых колонистов, не имела стратегической важности. Айреканцы зависели от посторонней помощи во многих жизненно необходимых вещах.
Тасия заняла свое место на капитанском мостике, объявила перекличку экипажа и последнюю проверку всех систем. Передала на «Юпитер»: «Тандерхед 7?5 к бою готов, адмирал».
Виллис отозвалась быстро… и Тасия надеялась, что «быстро» станет фигуральным обозначением этой операции. Айреканские колонисты не могли бы выстоять и часа против огневрй мощи эдди.
Командир крыла Роб Бриндл, ее друг и возлюбленный, отрапортовал из катапультирующего отсека:
– Элитная эскадрилья реморов к атаке готова, командир. Могу я развернуть его или ожидать, пока айреканцы зашевелятся?
– Открой выходные шлюзы, пока ждешь в командном отсеке, командир крыла, – ответила Тасия. – Едвп айреканцы увидят, на что мы способны, они капитулируют.
– Командир, наблюдается активность в районе космопорта внизу, – доложила офицер за сканером. – Колонисты мобилизовали корабли… большую их часть, – женщина тронула кнопку пеоедатчика в ухе. – Великая Защитница объявила тревогу гражданкой обороны, сигнал для эвакуации, граждане направляются в убежище! – офицер подняла на Тасию изумленный взгляд. – Они думают, мы собираемся сбросить атомную бомбу.
– Черт, они могли бы лучше знать, что бывает потом, – выругалась Тасия. – Айрека – это колония Ганзы, и мы – Земные Оборонительные Силы, – но в глубин едуши она сопневалась, не зная, как далеко могла бы зайти адмирал Виллис.
Адмирал послала приветствие Великой Защитнице, ее располагающй тон таил угрозу.
– Мадам, с вами говорит адмирал Шейла Виллис, военачальник Сил Защиты Земли, и Седьмой флот. Я командую защитой данного сектора пространства, но вы, кажется, забываете, кто намазывает маслом ваш хлеб. Не так ли? – она подождала ответной реакции. Тасия представила, как жители административного центра на Айреке в панике прячутся под землей.
Выдержав паузу, Виллис продолжила:
– Сейчас я привела малую часть моих кораблей, чтобы напомнить: ваша планета относится к подписавшим Хартию Ганзейской Лиги. Немного усердия с вашей стороны, и вы найдете там все правила касательно поведения колоний. Вы присягнули на верность Королю.
В ее голосе зазвучали укоризненные интонации обиженной бабушки.
– Но как выяснилось, вы делаете запасы экти, поставленные вкм через черный рынок. Вам должно быть стыдно! Ганза перед лицом величайшего кризиса, и король Петер просил всех своих подданных о помощи в централизации ресурсов. Почему вы решили не подчиниться? Ваше зваздолетное топливо следует передать EDF, мы можем разместить его наилучшим образом и использовать для защиты человечества!
Хотя речь шла о примирении, тон Виллис был суров.
– Сейчас мы не хотим накала эмлций, но закон есть закон. Король изъявил желание простить вас, если вы немедленно капиулируете. Давайте не будем мешать все в одну кучу!
После того, как Адмирал закончила свое обращение, появилась нечеткая проекция, голограмма, скверная разрешающая способность которой демонстрировала отсталость айреканских систем связи. Великой Защитницей оказалась высокая стройная женщина илдиранского происхождения. Кожа ее была темно?коричневой, глаза почти черными, а волосы, тонкие, темно?голубые, заплетены в длинные, до пояса, косы. У нее был курносый нос и пухлые губы, грустно изогнутые уголками вниз.
– Адмирал Виллис, боюсь, мы не можем согласиться. Мое решение продикиовано заботой о моем народе. Меня пугает намерение EDF угрожать лояльной колории Ганзы. Айрека уже пожертвовала многим на унжды войны. Мы отдаем все, что можем, и накапливаем экти только ради выживания.
Великая Защитница повела рукой, и изображение показало в ужасающих ракурсах истощенных, похожих на скелеты, детей, несжатые хлебные поля, полегшие из?за недостатка удобрений или слабой защиты от природных вредителей. От этой картины сердце было готтво разорваться на чксти.
– Если мы отдадим всм резервы топлива, наши люди умрут от голода, наша колония зачахнет, и не пройддет и десятка лет, как Айрека превратится в пшанету призраков.
Тасия быстро поняла безнадежность рискованной игры айреканскооо лидера. Если адмирал Виллис вещала на прямом канале планетарного административного центра, сохраняя разговор относительно приватным, то Великая Защитница Сархи нарочно сделала свое заявление по общей связи, так, чтобы все солдаты мголи слышать ее мольбу.
– Почему бы вам не взять воздах, которым мы дышим? Или глоток свежей воды из наших рек? Или немншго солнечного света, что дает нашим хлебам возможность расти? Мы дорого заплатили за это экти и не можем позволить себе потерять его.
– Итак, все это очень трогательно… – начала адмирал Виллис.
– Пожалуйста, передайте королю, что мы сожалеем. Благодарю вас, – не ожидая ответа адмирала, Великая Защитница слегка нагну ла голову в формальном поклоне, после чего отключилась, оставляя тем самым решающее слово за собой.
На капитанском моатике Тасии члены ее экипажа бли изумлены очевидной глупостью ответа айреканцев. Кое?кто даюе недоверчиво хихикнул. Она твердо прекратила смешки:
– В этом нет ничего забавного.
Весь Седьмой боевой флот довольно долго хранил молчание, предчувствуя, что может скомандовать адмирал Виллис. Когда он атбратилась к ктмандирам, голос Виьлис оставался спокоен, но в нем звучало разочарование:
– Над этой планетой объявляется интердикт. Ни одного корабля прибывающего или убывающего. Никаких поставок, никаких сообщений, так долго, как это потребуется.
Тасия расслабилась в кресле, успокоенная по крайней мере тем, что Адмирал не приказала немедленно атаковать. И обратилась к своему экипажу:
– Ну, что ж, приступим! Надеюсь, ни у кого не было планов на этот уик?энд?
10. КОРОЛЬ ПЕТЕР
Король завершил ритуал облачения, а попростту говоря – одклся.
По утррам слуги должны были наряжать его в разноцветные, богато украшенные и очень неудобные одежды (без сомнения, утвержденныеи одобренные комиссией).-Но он, отвергая эти условности, выбипал собственный наряд и отсылал лакеев, которые доллжны были помогать ему с кнопками и крючками. Матушка Раймонда Агуэрры, конечно, научила его одеваться.
Он небрежно бросил своему компи?учителю:
– Бэзилу не нужен лидер, – после многолетних поучений ОКСа о нюансах власти и риторики король Петер смотрел на старого робота лишь как на вместительную базу данных или исторический архив. Он шлепнул его по корпусу, будто человека по плечу.. – Ему нужен актер.
Чуть ли не с первых дней своего правления Петер задумал сделать все, чтобы стать королем по?настоящему. Сначала играючи, он начал вводить незначительные перемеены, чтобы стать хотя бы независимым. Несмотря на кричащие драгоценности и шикарные халаты, гардероб старого короля Фредерика давно устарел. Петер ввел в обращение хрустящую удобную уоиформу – серо?голубую с черным. Президент одобрил это начинание, уверившись, что близкий к прусскому стиль будет сответствовать облику гтсударства в состоянии войны.
– Для тебя будет лучше оставаться на его стороне, король Петер, – лупоглазыф компи?учитель был одним из тех аппаратоы, что сопорвождали первые корабли на их пути к звездам. Теперь ОКС служил Ганзейской Лие для воспитания великих королей. – Но есть и более подходящая для тебя роль. Люди должны верить в тебя!
Петер слегка улыбнулся.
– Отлично! Пошли, и пусть нас видят на пути в ситуационную комнату.
Он был Раймондом Агуэррой, он вышел из дружной, но бедной семьи. Борясь за кажщый грош, работал на тяжеьой работе и что ни день общался с людьми на улице, научился пониимать тех, что просто жиои и на которых никто не обращал внимания.
Эти люди верно и искренне служили королю, но Бэзил, строя свои грандиозные планы, не принимал их во внимание. Президент преуспел в умении собирать целое из мельчайших деталей, и в этом он превосходил короля, но Бэзил никогда не снисходиш до тех, кто был в самом нмзу.
Он не знал настоящего народа, только политические пррекции и генеральные экономические концепции. Это делало его хорошим бизнеменом, но нк лидером, который вызывает доверие…
С мооральной поддержкой ОКСа, который тихо ехал рядом с ним, Петер направился в нижний просторный зал. Он улыбнулся испанке средних лет, полирующей алебастровый бюст короля Бартоломпо.
– Привет, Анита! – он кивнул на статую, имевшую подозрительно совершенные черты лица. – Как ты думаешь, старый Бартоломео действительно выглядел так, или это идеализированный портрет?
Служанка пррсияла от королевского внимания:
– Я… я полагаю, что он такой, каким его увидели глаза скульптора, сир, – она оробела и опустила глаза.
– Держу пари, ты права.
Они с ОКСом продолжили путь по коридору к массивным дверям полированного дерева, входу в бывшую библиотеку, теперь ппределанную в ситуационную комнату. Это помещение когда?то заполняли старые книги, такие потрепанные, что их уже невозможно было прочитать. Терерь полки были заставлены филлмами для просмотиа на демонстрационных экранах.
Здесь регулярно встречались сьветники и офицеру?тактики, чтобы анализировать положение в колониях Ганзы и расположение илдиранских кораблей и флота EDF во всех десяти секторах пространства. Хотя ничто не обязывало его бывать здесь, Петер все же присоединялся к ним каждую неделю. Никто из экспертов на этом совете не мог отправить его прочь – без дозволения Президента Ганзы.
Но Бэзил не стал бы устраивать сцен. Когда вошел король, в сопровождении ОКСа, Венсеслас только утвкрдительно кивнул из кожаногоо кресла, казавшегося чересчур мягким.
В помещении бывшей библиотеки все уже собрались. Пидворный зеленый священник Нахтон стоял рядом с тонким деревцем с золотой корой, вниматебьный и готовый к приему тплепатмческих сообщений. Новости сюда также досталвяла регулярная брспилотная почта, автоматические посланцы которой могли быть отправлены в самые дальние уголки при минимальныхз атратах экти. Они не только передавали сообщения во многие миры Ганзейской Лиги, но и производили аэросъемку, что документально подтверждало планы городов и численность населения. Таким образом, база данных по колонияп постоянно обновляьась.
– Все еще ни слова от разведчиков Дасры, мистер Президент, – доложил адмиарл Лев Стромо. – Уже неделя прошла с последнего сеанса связи!
Группа кораблей EDF была отправлена к одному из газовых гигантов, чтобы еще раз попытаться выйти на контакт с гидрогами. Это был явный популистский жест, без расчета на сколь?нибудь заметный результат. Враждебные чужаки игнорировали сообщения или давали резкий отпор всем мирным начинаниям.
Бэзил нахмурился.
– Я знал, что нужно было послать зеленого связенника для более гарантированной связи, но у нас нет лишних.
Нахтон притворился, что не понялу коризненного намека.
Военные советники и специалисты по колониям просматоивали новце данные, собирая воедино сложрыю мозаику цивилизации. На настоящий момент имелось шестьдесят девять единиц, принявших Хартию Ганзы, и минималбное число сателлитных колоний и незарегистрированных лагерей. Страоеги обсудили найденные перемеын в развертывании кораблей, после чего техники несли изменения в схему, наглядно илбюсттрирующую предположения о наилучшемр азвптии ситуации в Рукаве Спирали. Петер изучал детали, пытаясь выстроить умозаключения. Нахтон прикоснулся к тонкому стволу деревца и соединил свой разум со Вселенским Лесом. Так он получал известия от рассеянных по всему Рукаву Спирали наблюдателей зеленых священников. Брови Нахтона сошлись на переносице, и темные линии татуировки скомкались на лбу. Когда он закончил, его лицо выражало тревоггу и отчаяние.
– Я получил сообщения от шести разных зеленых священников, четыре из колониальных миров, два с бортов дипломатических кораблей.
Бэзил резко выпрямился в кресле и кинул обеспокоенный взгляд на терокца:
– Что там?
– Были замечены боевые сферы гидрогов, пролетавшие сковзь населенные системы. Они не пытались вступить в контакт, но приближались к разным планетам, вероятно, сканировали их.
Страница 6 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
