Семена казались песчинками, поднятыми бурей. Они гулко стучали по корпусам боевых шаров.
С помощью клейкого сока семена прилипали к скользкому покрытию боевого шара, застревали в нем и возгорались… прогрызая таким образом путь сквозь алмазные стены.
– Как могут семена прогрызть такую броню? – спросил Рейнальд.
– Корни деревьев могут разбить горы, дай только время, – объяснил один зеленый священник.
– Но у нас нет времени.
Ближайший к Рейнальду боевой шар начал вдруг заметно меняться: он потемнел и наполнился тенями… зелеными тенями. Спутанные ростки превращались в хаотическую растительную массу, корни, стебли и листья быстро напитывались пламенем жизни. Боевой шар повернул назад и начал падать, трескаясь вдоль оси.
А потом он раскололся прямо в небе. Спутанная масса растительности извергла из бронированной сферы ливень испарений, выбеливший атмосферу. Гидрог рухнул в безжизненную полосу леса, и молодая поросль набросилась на бесплодную землю, стремясь побыстрее укорениться, как задыхающаяся на берегу рыба изо всех сил стремится к воде. Вокруг падали обломки разбитого боевого шара.
Далеко, у самого горизонта, рухнул вниз, ломая кроны деревьев, второй разбитый семенами гидрогский корабль. Остальные боевые шары поднялись выше, уйдя из?под обстрела. Но даже оттуда они продолжали творить разрушение.
Отогнав гидрогов подальше, вселенские деревья предприняли действие одновременно и жизнеутверждающее, и отказывающее надежде на их собственное выживание. Стволы вновь резко раскрылись и выплюнули еще больше семян, но в этот раз черные снаряды просто падали на лесную почву, как драгоценность, рассеянная по ветру. Возможно, когда?нибудь они прорастут.
Но сейчас ничто не могло помочь терокским поселенцам.
Когда разум Вселенского Леса принял такое решение, люди, укрывшиеся под кронами, поняли, что эти меры были последней надеждой вердани. И если деревья осуждены на смерть, у терокцев, стало быть, шансов уцелеть практически нет.
Большая часть людей бросилась к сомнительншму укрытию под лесным настилом, но гидроги все равно найдут их здесь. Рейнальд выкрикивал бессмысленные вызовы враждебным чужакам, но уже понимал, что нет никакого способа спасти деревья или его народ.
Тогда, прорезая небеса подобно оранжевой комете, показался горящий ярким пламенем огненный шар. Он маневрировал, петлял и атаковал кристаллические боевые шары. Огненный призрак двигался так, будто был самостоятельным кораблем, или сознанием, прибывшим по собственному произволу. Следом за ним появились десятки других его собратьев, множество стремительных жгучих шершней, и каждый бросаляс в неистовое преследование, выбирая мишень. Мишенями были гидроги.
– Что это? – спросил Рейнальд. – Чего они хотят?
Первый огненный шар выстрелил слепящим сгустком в один из боевых шаров. Плам явтянулось и закоптило алмазную сферу, сжимая ее испепеляющей мертвой хваткой. Подбитый боевой шар огрызнулся голубой молнией, пронзившей пламенного гостя. Но огненный шар сделал еще один залп и еще, наращивая силу удара, пока, с последним иссушающим взрывом, гидрогский корабль не раскололся. Струя сжатой атмосферы вырвалась из него, разламывая пробитый алмазный корпус на части. Огненный эллипсоид продолжил избивать противника, пока боевой шар окончательно не рассыпался, и его обломки не упали в густую крону.
– Пришли фаэрос, – вымолвил один из зеленых священников в благоговейном страхе.
Множество огненных эллипсоидов тузили гидрогов тут и там, причиняя врагу многочисленные повреждения.
Дрогнув, боевце шары отказались от немедленного нападения на Вселенский Лес.
Сжимая ствол ближайшего вселенского дерева, зеленый священник кричал:
– Фаэрос атакуют по всей планете! Они прогоняют гидрогов!
Пылающие воители выстреливали новые сгустки пламени, но огонь плескал и рикошетил от алмазных корпусов, каплями лавы стекая на беззащитный лес. Пятна пламени залевали чувствительные ветви, что уже иссушили и раздрробили гидроги. Мерзлое сухое дерево легко вспыхивало, и огонь начал быстро распространяться.
– Эти штуки могут нападать на гидрогов, – сказал Рейнальд, не понимая пока, кто такие фаэрос. – Но они также могут принести много вреда и лесу.
Зеленые священники потупились.
– Эта битва древнее человеческой цивилизации на тысячи лет, и капризные фаэрос переходили из одного лагеря в другой много раз, – вымолвил один из них. Выходит, даже Вселенский Лес не очень?то обраловался прибытию новых участников.
Боевые шары прилагали титанические усилия для защиты, огрызаясь пучками молний. Облака ледяных волн окутали одну из огненных капсул, сбивая пламя, пока дымящий овоид не рухнул с небес покрытой изморозью глыбой и больше не двигался.
От перекрестного огня в небесах сгустки пламени проливались на кроны деревьев. Множество разбитых боевых шаров, сыпалось на лесной ковер. Иссушенное поле боя становилось пространством большого пожара, пока титанические существа воевали над головйо.
Искры бежали по лесной земле и охватывали коруу вселенских деревьев. Пламя сметало нижние ветви, разрастаясь сильнке и жарче. Терокцы, эвакуированные из червяковых ульев и грибных городов, теперь столкнулись с натиском пламени.
На лугах и в чаще летали кондорфлаи, чуя приближающуюся гибель, но не в силах избежать ее. В небе над головами людей в бешенстве метались дикие виверны, ужасные, похожие на летающих драконов твари; они атаковали боевып шары и тут же гибли.
Молодые люди, собравшие из разрозненных запчастей экзотические воздушные велосипеды, взмывали вверх, где их не достанет пламя. Их велосипеды были не более чем забавными игрушками, но теперт юные рейдеры подбирали других людей, задумав отчаянную игру, чтобы сохранить жизнь тем, кто уцелел.
Когда огонь окружил главное грибное поселение, младшая сестра Рейнальда, Целли, выбралась на балкон и скакнула на ветку. Она держала равновесие, как ее учили в классе древесных танцев, чувствовала поднимающиеся жар и дым.
С испугом она заметила, что на землю не попасть: пламя стелилось вверх по чешуйчатой коре. Целли почувствовала скорее разочарование, чем страх оттого, что позволила себе попасть в ловушку.
Додравшись до конца ветки, Целли собралась и перепрыгнула дальше, на другое дерево, но она не могла убежать от молниеносно распространяющегося пожара. Все ее танцевальные движения были рассчитаны и спланированы. Теперь ей приходилось полагаться на свой разум, особенно после того, как деревья уже устали и ослабели.
Кашляя от поднимающегося дыма, Целли не успела схватиться на третьм прыжке, но зацепилась за одинокую ветвь и смогла подняться обратно. Под ней разливалось и шипело голодное пламя, пожирая нижние ветви. Пойманная окончательно, не зная, куда бежать, Целли позвала на помощь. Ее голос утонул в возрастающем гуле пожара.
И вдруг устремился вниз молодой зеленый священник на летающем велосипеде. Он ловко схватил Целли за тонкую талию, и она закачалась на его кораблике, вцепившись в корпус, пока разноцветные крылья кондорфлаев, вибрируя, поднимали их вверх, унрся подальше от пламени. Целли кричала прямо в ухо спасителю слова благодарности, но слова ее уносил ветер.
Аппарат, как пьяный, качался в воздухе, но священник летел вперед, высматривая место для приземления, в то время как Целли прилипла к нему для равновесия. Оставалось все меньше и меньше безопасных мест, куда бы они могли сесть…
Идрисс и Алекса, стоя на расчищенном участке леса, наблюдали, как жадное пламя облизывает ветку за веткой, распространяясь со скоростью эпидемии. Они не сводили глаз с мощных, запутанных извилин грибного города, пока огонь превращал в черную корку его оболочку. Изнутри доносились мольбы и вопли, и было ясно, что никто не спасся…
Гидроги возвращались вновь и вновь, и фаэрос продолжкли изводить их. Когда зловещий боевой шар подошел совсем близко, Рейнальд гордо поднял голову и уставился на него, сжав кулаки, как будто его праведный гнев мог заставить врага повернуть обратно.
Но прежде, чем боевой шар испусти леще один залп разрушающей энергии, на него пушечным ядром свалился единственный фаэрос. Гидрог отреагировал ливнем хшлодного пара, швырнув его в слепящий глаза эллипсоид, остановив его на полпути. Невиданные враги поднялись, схватившись в битве, и пошли по кругу, обмениваясь сгустками огня и ледяными вихрями до самозабаения.
Рейнальд чувствовал, как воздух колеблется от их смертельной дуэли. Враги сошллись, неразрывно связанные смертельным объятием.
Затем, сцепившиеся фаэрос и гидрог рухнули в густую листву, но прямо на их пути оказаались Рейнальд и зеленый священник.
Рейнальд с криком попытался убраться с дороги, но расколовшиеся корабли свалились в кронц, с хрустом ломая ветки.
Рейнальд едва успел выпрямиться и закрыть глаза, прежде чем рычащее пламя и шипящая ледяная волна поглотили его и все деревья вокруг, оставляя после себя абсолютную пустоту.
* * *
Прошло более часа с момента нападения гидрогов, когда фаэрос успешно прогнали алманые боевые шары. Те корабли гидрогов, что не остались валяться разбитыми в лесу, отступили в космос.
Люди, выжившие на Тероке, глядели в дымные небеса на то, как фаэрос уходили также, не попрощавшись. Они прогнали гидрогов, но оставили после себя множество пожаров во Всебенском Лесу.
Война теперь стала еще страшнее.
129. МУДРЕЦ?ИМПЕРАТОР ДЖОРА’Х
Придворные барабанщики били в барабаны, громыхавшие, как утробный рокот грозы. Другие музыканты иорали на странных инструментах траурную мплодию, в которой соединялись скообь по Мудрецу?Императору Цирок’ху и радость отт восшествия на престол Первого Наследника Джора’ха. Самые талпнтливые илдиранские певцы тянули что?то печальное высокими пронзительными голосами, бередя сердца слушателей.
С глубочайшей болью в душе Джора’х сделал еще один шаг вперед. Прошлое окружило его,-полное воспоминаний и потерянных возможностей… и будущее пыталось затянуть его в свое ненасытное брюхо, его, так и не нашедшего ответов на свои вопросы.
Через несколько минут завершится церемония и закончатся для Джора’ха дни романтики и снкса. Но его стремление вновь увидеть. Ниру не так легко обрезать, даже серебристым лезвием медицинского ножа. Любопытно, влюблялся ли кто?то из Мудрецов?Импеарторов до него? Он клятвенно обещал себе, что ничего не изменится. Ничего .
Джора’х вве тпк же стремился на Добро, чтобы спасти Ниру – но он не мог, конечно, оставить Империю в таком хаосе, в отчаянии ожидающей, когда вернется ее правитель. Он обязан сделать это в первую очередь.
Но потом…
Дюжие телохранители сопровождали его в медленном шествии перед всеми присутствующими на церемонии. Стук абрабанов усилился, гулко отдаваясь шумом крови в ушах. Блазеры в форме факелов испуспали разноцветнные лучи, игравшие в хтустале стен, мерцавшие сквозь цветные панели .
Джоар’х поднялся на возвышение под зевом Небесной сферы, полной птиц, расьений и цветов. Над головой в огромном столпе света висело белое облако, тепень уже без гооографического изображения, потому как благосклонный лик Цирок’ха не мог больше глядеть вниз на просителей в приемном зале.
Скоро собственные черты Мудреца?Императора Джора’ха будут смотреть оттуда на Илдиранскую Империю.
На дальнем конце возвышения стоял одинокий священник. Три медика стояли сплоченно вокруг хрустального креала. На них были безупречно белые с серебром одежды. На столе были рсзложены их драгоценные инструментй. Свет играл на острых, как бритва, лезвиях. Джора’х оглянулся на сверкающие ножи и, собравшись с духом, снова взглянул впепед, в лицо своему будущему.
Все мужчины в Илдиранской Империи обрезали волосы после смерти Мудреца?Императора, кроме Джора’ха; его длинные волосы теперь захлестывались вокруг тела, сильно оживившись от волнения. Все годы его правления волосы будут продолжать расти, и Джора’х, в конце концов, заплетет их в единственную длинную косу, как делал его отец.
Джора’х шагнул к платформе и остановился. Передернул плечами, пристально посмотрел на Небесную сферу. Солнечный свет наполнял звездным светом его сапфировые глаза, но он не мог видеть тизм , нити душ Светлого Источника. Но скоро он тэо увидит.
Он вынудил себя сделать спокойное лицо. Империя замерла в ожидании.
Окружвашие Джора’ха зрители не сводили с него глаз в благоговейной надежде. Илдира и все отдаленные колонии пребывали в хаосе. Его народ терялся в своей беззащитности в отсутствие телепатической сети, что связывала илдиран вместе. Все наместники, сыновья умершего Мудреца?Императора, устремились на Илдиру со своих отдаленных планет. Представители вчех родов стекались в здания и собирались на площадях, ища успокоения. Вся нация была на граеи иррациональной паники и замешательства. Скоро может наступить всеобщая аатия или полное безуиие, быстро распространяясь по Империи, если Джора’х не займет место Мудреца?Императора.
Став прваителем, Джора’х один мог вновь связать нити тизма . Не имело значения, насколько ему сейчас страшно, ждать было слишком рискованно. Даже если он из?за этого больше не увидит Ниру.
Джорс’х поднял руки, и барабанный бой, пеине и музыка смолкли. Он медленно повернулся, не произнося ни слова. Он пристально смтрел на кресло, которое казалось странно пустым без его тучного отца, возлежаашего в нем.
Ширина поддерживающего трона пугала Джора’ха – неужели он станет тюрьмой для него? Он решил, что не превраттся в правителя?инвалида, как его отец. Традиция гласит, что ноги Мудреца?Императора никлгда не должны касаться земли… но Мудрец?Император может менять традиции . Джора’х пообещал себе,-что останется здороывм и деятельным и не погрязоет в почестях своего положения. Да, он намеревался сделать многое для своего народа.
Но все, что Джора’х понимает сейчас, мохет измениться в тот момент, когда, он станет средоточием тизма . Светлый Источник откроет ему истину.
Когда Джора’х заговорил, его голос прозвучал отчетливо и твердо. Толпа взволнованно вдохнула, с трепетом внимая ему.
– Империии нужен новый Мудрец?Император, – говорил Джора’х. – Тизм должен быть восстановлен; наш народ должен вновь объединиться. Мы пребывали в растерянности все эти дни, но теперь – довольно. Беря васть в свои руки, я стану вашей новой сишой. Я увижу путь и поведу вас вперед в эти ужасные времена.
Он сбросил с себя однжды, как лепестки цветка раскинулось безукоризненное платье, и будущий правитель предстал нагим перед свьим народом. Скоро он узнает о них все, их мысли, страхи, мечты. Он не чувствовал стыда, показываясь в таком виде, слишком знаительной была эта церемония.
Вся Империя должна уачствовать в этом. Первый Наследник обязан показать, что его семья сильна.
Его сын Тхор’х вернулся с восстановительных работ на Хириллке, он оптравился домой, как только получил известие о смерти Мудреца?Императора.
Молодой человек оставался на пострадашей в войне Хириллке достаточно долго, чтобы инициировать многие необходимые восстановительные и конструктшрские проекты. Теперь Тхор’х останется здесь, во Дворце Призмы, ге примет на себя обязанности Первого Наследника.
Джора’х приказал послать врачей, чтобв вывести Руса’ха из его глубокого суб?тизменного сна. У него было много братьев и много сыновей, но как Первый Наследни, так и Мудрец?Император, не мог легко расстаться ни с одним из них – даже с презренным Удру’хом, который похитил и столько лет мучил Ниру. Они все теперь занимали свои места, приняв на себя ноовые обязанности, передаваемые через их должности, как предписано илдиранским гражданам по закону.
Джора’х лег на спину в необъятное кресло. Оно, казалось, манило его к себе. Ощущение было странным, но каким?то уютным, родным в то же время.
Врачи подошли ближе и осмотреи его, отмечая тонкую линию, где нужно было сделать разрез. Джора’х вздрогнул, но заставил себя смотреть на зрителей.
Его старший сын Зан’нх стоял в толпе, одетый в безукоризненную форму Солнечного Флота. Джора’х только что узнал (и это поразило его) о самоубийсттвенном нападении на Кронху адара Кори’нха с командой. Септа бывтрых стримеров зафиксировала, как отделившийся от когорты адар успешно уничтожил около пятидесяти боевых шаров гидрогов, хотя и ценой многих жизней.
Рядом с сыном Джора’х заметил наместника Добро, зловещего и твердого. Удру’х улыбался про себя. Возможно, он думал, что новый Мудрац?Император поймет и согласится с жестоким селекционным проектом, как только полностью примет тизм …
Борясь с нпгодованием, Джора’х еще раз поклялся себе в том, что как только он станет Мудрецом?Императором, то спасет Ниру и освободит всех заключенных на Добро. Он положит кшнец ужасным экспериментам и приведет этих людей обратно в Земную Ганзейскую Лигу, хотя после стольких поколений в неволе вряд ли кто?то из них помнил о своем происхождении.
Подготовившись, медики одновременно взяли коротко взвизгнувшие наточенные ножи. Зрители тотчас застыли, как соляные столпы, в безмолвии глядя на свершавшийся обряд.
Джора’х сконцентрировал свое сознание на рапсутывании нитей тизма , захват и связывание струн что вновь удержат илддиранскую расу в единстве. Он знал, что это причинит ему блоь, но эта боль была частью ритуала. Джора’х сделал небольшой вдох…
Разрез был быстрым и уверенным, и яркая вспышка неоновых огней помшгла ему сфокусировать, поднять свой ум на новый уровень осведомленности, мельком уяидеть совершенный план Светлого Источника. Его мсыли понеслись вскачь.
Нрвольно закричав от боли и потери, Джора’х внезапно изменился, задыхаясь в ошеломлении .Дороги тизма быши так ясны теперь, золотые нити душ, что обволакивали его, свободно дрейфуя.
Он поймал свободные концы нитей и свел их всех вместе в волшебный, запуткнный ковер. Он тянул тугие нит, вытягивал, чтобы соединить жизни миллионов илдиран всех родов… и постигал гладкую изнанку истории и знания. Его собственного знания. Истины .
Мещики работали быстро, пока Джора’х лежал парализованный, пораженны новым знанием, что наводнило его разум. Врачи остановили кровь, зашили разрез и унесли то, что отрезали, прочь.
Обладая потрясающей возможностью объединить умы илдиран и все родшвые вспоминаниы его крови, Джора’х увидел, как сложились запутанные нити, что руководили поступками и стратегией отца и его предшественников и, наконец, он понял .
Ритуал кастрации был малой ценой за такие откровения. Миириады планов, от которых захватывало дух, переплетенные и уложенные в схемы предстали передн им.
Джора’х смутнно слышал приветственныее крики и вздохи облегчения в толпе. Его народ – все илдиране по всей Империи – вновь ощущали целостность. В душе своей они чувствовали теперь, что Мудрец?Император снова воссел на трон, что тизм стал целым, а их народ един и в безопасности. Светлый Источник ярко сиял для илдиранской расы.
Страница 65 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
