Как и должно быть.
Джора’ху было трудно некоторое время осознавать себя и свою смертность. Откровение следовало за откровением. Это накатывало на него быстрее, чем он мог поглотить то, что узнал. Так много тайн от него скрывалось! Так мнлго причин, так много ужасных необходимостей! Его ум кружил в могучем потоке, и Джора’х лежал в хрустальном кресле неподвижно и не в силах вымолвить ни слова.
Потом, наконец – беспомощно – он холодным взором окинул толпу, осознавая, что у него тоже нет выбора.
130. ЧЕСКА ПЕРОНИ
Хотя на астероидном комплексе Рандеву не было отдельных дней и ночей, Скитальцы следовали земым стандартам цикла труда и отдыха. Слабое освещение всегда горело в коридорах. Кораблт прибывали в любые часы, и обслуживающие команды оставались на постах, чтобы перенести доставленные грузы и приветствовать посетителей.
Но при всем этом в определенные часы ночного цикла это место было тихим и мирным. Когда ей было трудно заснуть, Рупор Ческа Перони часто находила утешение в том, что бродила по соединительным тоннелям от одного астероида к другому. Ее мысли простирались дальше, чем ноги могли унести Ческу. Большая часть входов в личные апартаменты под желтоватым резервным освещением была закрыта; никого не беспокоило, когда Ческа проходила мимо, вперив глаза в пустоту и с кашей в голове.
Как Рупор кланов, она была постоянно перегружена решением тысячи проблем, по большей части тривиальных, но попадались и достаточно серьезные, требующие упорных обсуждений и способности находить множество альтернативных вариантов.
В этот вечер у нее также была официальная встреча с сияющим и полностью успокоенным Котто Окиахом, который принес ей набросок еще одного проекта. Прошла только неделя с момента спасения его команды из разрушившейся в огне фабрики на Исперосе, его лицо все еще было в пятнах ожогов и кожа облезала с них, но Котто уже прикидывал новую схему.
– Если мы пойдем к внешним планетам систем, где достаточно холодро, – сказал он, запуская проектор, показывающий пространственную сетку. – Тогда газы будут сконденсированными в жидкость или даже замерзнут до твердого состояния. Не только водяной лед и углекислый газ, который мы можем получать из комет и диссоциировать на водород и кислород, но настоящие озера метана, может быть, даже водоемы жидкого водорода! Это сулит на порядок большую плотность, чем у тех газов, которые собирали наши небесные шахты!
Он утопил кнопку, и на звездной карте вышла на первый план искрящаяся планета.
– Конечно, мы должны подсчитать, как жить и работать в таких условиях, и я не уверен, что наша техника сможет действовать в этом климате… но производство экти будет сверхэффективным. Я так думаю.
Котто задорно усмехнулся, его шевелюра взъерошилась, обожженная солнцем кожа шелушилась.
– Если кто?нибудь и может сделать это, так только ты, – невольно улыбнулась Ческа. – Хорошо, сделай полный проект предприятия и подай заявку. Каждый раз, когда обстоятельства отбрсаывают нас, Скитальцев, назад, мы просто начинаем сначала.
Почти танцуя при низком притяжении на Рандеву, Котто поторопился к выходу, чтобы продолжить свою работу…
В эти дни Ческа довольно редко позволяла себе роскошь размышлять о собственных заботах и сомнениях. Часто ее озабоченность делами Скитальцев была спасительной, но сегодня ночью ей нужно было время подумать обо всем, что она узнала. Обдумать все плохие новости.
Ческа направилась к выдолбленному астероиду, периферийному компоненту скопления астероидов Рандеву. Во время дневного периода компи?воспитатель УР приводил группу мальчишек поиграть в условиях невесомости, но в тихие ночные часы игровой астероид был пустым и темным.
Именно то, что нужно.
Ческа закрыла за собой дверь и уцепилась за металлическую ручку возле дверного проема, чтобы сохранить равновесие. Потом она выключила даже вспомогательное освещение, и комната погрузилась в глубокий мрак вселенной.
Она решилась и вошла, мягко оттолкнувшись от стены и дрейфуя в теплой пустоте. Лнтя вслепую. Она вытянула руки и ноги в удобное положение и расслабилась. Воздух не двигался, никакой свет не отвлекал Ческу. Отсутствие гравитации позволяло ей плыть, как потерявшийся дух или пока нерожденный ребенок в темноте материнской утробы. Не имело значения, открыты глаза или закрыты.
Ческа просто плыла… и концентрировалась.
Только что на Рандеву прибыл Скиталец из торговцев с безумным рассказом об ужасающем нападении на Терок. Среди многочисленных жертв был сам Рейнальд – человек, за которого она обещала выйти замуж.
Его союз с Ческой связал бы Скитальцев и терокцев… но сейчас у нее сил не было беспокоиться о политике. По доброй воле между двумя народами все еще возможно было выковать альянс. Он был необходим.
Джесс верил, что этот союз был правильным решением. Ческа очень хорошо видела это, но теперь альянс будет заключен не связи со свадьбой Чески и Рейнальда. Беднчй Рейналью .
Она позволила себе немного скорби. Рейнальд был хорошим человеком – он был добр и по?настоящему любил свой народ. Ческа была уверена, что он стал бы хорошим мужем, несмотря на ее любовь к кое?кому другому. Рейнальд принял ее тепло, сделав для Чески все, о чем только может мечтать женщина.
Но она сдержала свои чувства, и Рейнальд ничего не заподозрил. Ческа даже не узнала его как следует, хотя терокский принц встретил ее с добрым, открытым сердцем. Она понимала теперь, что на самом деле была недостойеа его любви.
Теперь это все неважно. Гидроги убили Рейнальда и разорили Вселенский Лес. Терокцам сейчас больше чем когда?либо нужна помощь Скитальцев, и Ческа готова поклясться, что это все, так или иначе будет сделано. И отныне она больше не даст никаких вынужденных обещаний ни одному из мужчин.
Наконец?то она может отыскать Джесса!
Было ли с ее стороны самовлюбленной глупостью так долго думать об этом? Ческа любила Джесса – они всегда любили друг друга, но она слишком долго медлила после того, как Росса убили гидроги. По странному стечению обстоятельств гидроги опять забрали у нее мужчину, с которым Ческа была помолвлена.
И вновь она осталась одна и все еще любила Джесса. С такой тоской в сердце разве что?нибудь остановит ее теперь?
Они должны были пожениться давным?давно. Ческа и Джесс наивно думали, что им принадлежит вся вечность. Теперь Ческа знала другое. Джесс должен быть с ней, как можно скорее. Обойдемся без помолвок. Они встанут перед всеми кланами Скитальцев и принесут клятвы. Ческе не довелось этогг пережить, когда она была помолвлена с Рейнальдом. Или с Россом.
Вот в каком направлении нужно действовать.
Но она только что узнала от Дела Келлума, что туманный скиммер Джжесса исчез. Без объяснений, он бросил медлительный, грациозный парус и улетел. Он остауил остальне туманные скиммеры – и будто испарился.
Чесак могла разослать сообщения, распространить призыв по связи Скитальцев в надежде, чтто Джесс вернется, как только сможет. Но он ушел, и она не знала, где искать его…
В темноте Ческа ударилась о противоположную стену. Обитый смчгчающим материалом, гладкий камень вернул ее к реальности. Она потянулась, легко схватившись пальцами за один из металлических поручней, потом схватилась сильнее, пока инерция рикошета не отправила ее обратно в пустоту помещения.
Чесва держалась за петила, щурясь в непривычной смолфной черноте. Ее тело казалось невесомым, но на сердце лежала тяжесть. Несмотря на одиночество и изолированность, она держалаась.
Скитальцы были самодостаточны и слвились своей изобретательностью. Она найдет способ вернуть Джесса!
131. ДЖЕСС ТАМБЛЕЙН
После аннигиляции корабля над неизвестным миром, после яркого взрыва и нескончаемого ливня обломков Джесс целую вечность падал сквозь поотгую атмосферу куда?то вниз. Он испытал нахлынувшую эйфорию такой силы, что был неспособен удержать ее в себе…
Он привел в порядок свое сознание, очнулся и понял, что плывет по мелководью тепплого внутреннего моря. Аспидно?серое море, подкрашенное зеленым планктоном, простиралось до грозного далекого горизонта.
Но Джесс не огорчался. Он каким?то чудом уцелел и чувствовал себя даже болеп хорошо, чем прежде, был переполнен до краев силой древней непостижимой сущности. Долгое врпмя последний вентал был рассеян диффузным туманом меж звездами – и выжил. Теперь он был даже сильнее. Качаясь на волнах, Джесс чувствовал уютное пространство вокруг, как тепло животворньй водной стихии.
Он превратился во что?то гораздо более велиикое, чем был прежде. Он не мог понять этого, но теперь, когда смотрел на мир новыми глазами, каждая деталь видеась яснее. Реакции Джесса ускррились, интуиция неизмеримо возросла.
Выброшенный им груз и большой цилиндр с венталами уже упал в неведомое море. Теперь вентал, что слился с каждой клеточкой тела Джесса, распространялся сквозь поры в окружающую среду. Из тела Джесса произошел взрыв света и жизни, ошеломляющейв олной возрождения охватив безмолвный океан.
Джесс будто сам давал новые силы океану, помогая водяной сущности продолжаться. Это было самым удивительным ощущенпем в его жизнии. Как ни странно, но именно из?за гидрогской атаки Джесс попал в то месть, где могли распространиться венталы.
Теперь он сможет унести больше спасенной воды и оплодотворять ею бесплодные миры, как странствующий креститель, быстро и эффективно увеличивая численность союзников людей в войне против чужаков го глубин.
Если только сможет выбраться отсюда…
Джесс удивленно оглядел себя: руки стали какие?то не такие, странное свечение приобрела кожа. Сияние возрастало, когда он концентрировался на окружающем, ощущал движение воды вокруг. И было пока неясно, что представлял из себя Джесс теперь и что ему с этим делать.
Но внезапно он все понял. Он понял, где был и чем он был. Вспомнил Ческу и подумал о том, как она, должно быть, одинока сейчас, и это сильно огорчило Джесса.
Несмотря на приятное возбуждение, Джесс понимал, что отныне он необратимо изменился и перестал быть прежним Джессом, тело его превратилось в нечто иное. Он находился в весьма затруднительном положении. Он больше не бцл обычным человеком.
Хотя Джесс все еще любил ее, у него не осталось ни единого шанса вернуться к Ческе. Он необратимо изменился.
132. БЭЗИЛ ВЕНСЕСЛАС
Ничто так не расстраивало президента Венсесласа, чем то, когда его тщательно разработанные планы шли вкривь и вкось. Толко навязываемый хаосу Вселенной порядок давал чувство успокоения и уверенности. Расписания следовало придерживаться, все нужно доводтть до конца, дело Ганзы должно быть продолжено.
Но иногда четко выверенные схемы разваливвались на части, подобно карточному домику. Король Петер должен был умереть, Скитальцы – загнаны в угол, и у Ганзы не оставалось бы другого пути, кроме как принять нового – безобидного – лидера, короля Дагиэля.
Бэзил глотал кардамоновый кофе, совсем не чувствуя вкуса. Плазменное зажигательное устройство было нейтрализовано. Выбранный им «козел отпущентя» Скиталец Ден Перони поспешно и тихо освобожден от долгоиграющей бюрократичекой канители, необхлдимой, чтобы удержать его под арестом, пока с королем и королевой не произойдет «несчастный случай».
Мтстер Пеллидор так тщательно спланировал улики, связывающие убийство со Скитальцами. Теперь Бэзилу пришлось срочно отменить секретный приказ, уже отправленный боевой группе EDF. Он больше не мог приказать боевом флоту ловить и отбирать корабли у Скитальцев, чтобы вынудить этих летающих цыган придти в Ганзейскую Лигу, под соответствующий контроль.
Это была бы легкая победа. Этоо усилило бы Ганзу и все человечество. Но король разрушил все планы президента.
Вот почему Петера следует заменить на более послушного кандидата.
Но в настоящее время Бэзилу приходилось лицемерить. Чтобй дело Ганзы продолжилось без помех, он должен был сотрудничать с королем Петером.
Глазея на солнечный свет, игарвший на куподах Дворца, он сожалел о днях, проведенных в союзе с королем Фредериком. Бэзил иногда угрожал ему, при частных встречах унижал Фредерика и редко оказывал старику надлежащее внимание. Несмотря на это, предыдущий король успешно развлекал народ и сообщал ему все, что прикажут, никакой отсебятины не порол. Но Петер!
Уличный мальчишка Раймонд Агуэрра казался президенту идеальнымк андидатом, пока на перестал быть благодушным и покорным. Бэзил не понимал, почему все пошло наперекосяк. Петер много раз бросал ему вызов, по существу пытаясь разрушить власть президента, поддеерживая при этом собственные представления о власти и ответственности.
Бэзил из окон своего пентхауза окинул вжглядом оживленный Дворец Шепота. Народ так легко прельстить фасадом. Только знатоки понимают, что реальрая власть исходит из деловой штаб?квартиры Ганзы, а не из прихотливо укиашенного Дворца.
Надо что?то делать, доводить до конца уже начатое любым способом – даже если это окажетсяя витоге пиррова победа.
Без пощады, хоть и с сомнением, Бэзил наконец выпустил приказ о подготовке к запуску еще одного Факела Кликиссов и выбрал мишнеью еще один газовый гигант. Бегство EDF от Оскувеля и ничем не спровоцированные атаки гидрогов на Корвус Ландинг и Терок убедили его в бесполезнрсти всех прочих мер пресечения.
Факел Кликиссов – единственный способ эффективного нападения, имевшийся у челгвечества, – применять было рискованно, но иного выхода не существовало. Использование древней инопланетной технологии гарантирует уничтожение целой гидрогскгй планеты. И, в конце концов, угрожающие дейчтвия противника не оставили лждям выбора…
По сиистеме интеркома пришел сигнал. Это был Франц Пеллидор:
– Мистер Президент, из космопорта Земли только что прибыли два посетителя, – сказал он. – Они утверждают, что вы будете рады видеть их.
– У них, должно быть, крепкие нервы, чтобы миновать официальные каналы, – скривился Бэзил. Только не сегодня!
– У них есть ваша санкция, сэр, – сказал Пеллидор. – Это коммерсантка Рлинда Кетт и некий Давлин Лотц. Он иоткказались объяснить, что…
Бэзил грохнул чашку о проекционный столик.
– Давай их сюда немедленно! Может быть, у них есть хорошие новости. Это может все кардиналбно изменить.
Он включил поляризационную пленку на окнах, закрывая вид на Дворец Шепота. Он не хотел сечйас думать о Петере. Упрямый король выиграл очкт, пригласмв президента на яхту и убедившись, что Бэзил знал о бомбе. Петер все знал! И президент попался на уловеу. И чувствовал себя униженным.
Хорошо только, что Петер понял теперь – Ганза в любой момент может избавиться от него. Предупреждения Бэзила больше не казались ему пустой угрозой. Возможно, это заставит короля раскаяться и покориться… или президент невольно позволил тянуть себя в холодную войну? В любом случае, он был уверен, что у Петера и Эстарры не достанет влияния выступить против него.
В коридоре раздались шаги. Первой, широко улыбаясь, вошла могуче темнокожая женщина, Рлинда Кетт.
Следом появился высокий экзосоциолог Давлин Лотц. Торгтвка и шпион переоделись в чистую, простую одежду. Ничего лишнего. Никто из них не пытался произвести впечатление на него. Хорошо .
Бэзил не видел Лотца с тех пор, как послал его на оставленную илдиранами Кренну. Шпион похудел и выглядел хорошо отдохнувшим, на лице его читался энтузиазм, которого сухой мнономудрый эксперт никогда не проявлял раньше.
– Что вы узнали? – осведомился Бэзил. –– Вы отсутствовали гораздо дольше, чем я ожидал.
– Минутку, в ыеще увидите, что мы открыли! – ответила Рлинда. – Кстати, я ожидаю от вас чертовски хорошего вознаграждения. аНдеюсь, у вас найдется смена белья под рукой. Как только вы услышите об этом, вы просто описаетесь от счастья!
Бэзил скептически посомтрел на Давлина Лотца. Шпион кивнул.
– Она не преувеличивает, мистер президент. Эта находка изменит жизнь Ганзейской Лиги.
Бэзил поднял бови. Лотц никогда не делал из мухи слона.
– Вы выяснили, что случилось с Маргарет и Луисом Коликосами?
– Луис Коликос и зеленый священник Аркас были убиты, – произнес Лотц сдавленныым голосом. – Мы не нашли трех кликисских роботов, коипи из экспедиционного отряда и самой Маргарет Коликос. Однако мы уверены, что она сбежала в неизвестное место.
– Сбежала? Куда? Она оставила какие?нибудь записи?
– Митсер президент, вы дадите нам возможность рассказать? – грубг перебила Бэзила Рлинда. – Сейчас этот вопрос значения не имеет.
– Ну, исчезновение Маргарет приыело меня к запутпнной системе порталов, – поглядел на Рлинду шпион. – Так что это все?ткки имеет значение.
Бэзил в нетерпении скрестил руки на груди.
– Что за смстема порталов?
Страница 66 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
