Петер указал на межзвездную карту.
– Укажите места, где были замечены вражеские корабли! Возможно, в их продвижении есть некая система…
– Только шестеро из моих корреспондентов видели гидрогов, – зеленый священник назвал ничего не говорящие имена звезд и обозначил соответствующие им участки мозаики. – Уск. Котопакси. Перекресток Буна. Палисад. Хиджонда. Третий Париж.
ОКС сделал шаг вперед, хотя уже и так получил высококачественную информацию, отсканировав детали на расстоянии.
– Эта картина не кажется бессвязной, действия гидрогов вряд ли направлены только на оборону. Учитывая, что зеленые священники есть не во всех колониальных мирах, легко можно было пропустить другие боевые сферы неприятеля.
Бэзил помрачнел.
– Ищите по файлам всех почтовых гонцов, просмотрите, не привезли ли они какую?нибудь информацию о гидрогах!
– Как следует из моего отчета, – заметил Нахтон, – боевые сферы не проявляют агрессию. Они ведут себя как разведчики.
– Гидроги не выходят просто для того, чтобы пошпионить вокруг, – сказал адмирал Стромо. Он был командиром Соединения Зеро, флота эскорта, разбитого над Юпитером. – До сих пор они появлялись исключительно с целью атаковать.
Голова короля Петера работала на полную катушку. Он изучал странное, будто случайное распределение красных лампочек, отмечающих места, где появлялись вражеские корабли.
– До сих пор! – с нажимом повторил он.
11. РЛИНДА КЕТТ
Если бы Рлинда была человеком другого сорта, то обязательно посетовала бы, что, мол, покинула ее удача. Но она не была мечтательницей. Вместо этого она скрестила руки на обширной груди и решительно пересмотрела свои действия. Такой неиссякаемый оптимизм раздражал более реалистично настроенных людей, но ей он только помогал.
Рлинда мерила шагами палубу своего корабля и составляла опись остатков груза. В целом, ей не казалось, что все так неисправимо плохо. По крайней мере, «До смерти любопытный» был пока что ее кораблем – несмотря на то, что по веселенькому указу короля Фредерика пятилетней давности ей пришлось «подарить» четыре других торговых судна EDF для якобы военных целей.
Несколько месяцев корабль Рлинды Кетт стоял на приколе в общественном доке на Луне. Было дешевле приземлиться при более слабой гравитации Луны, чем тратить дополнительное топливо на дорогу к Земле.
Но теперь она получила вторую квитанцию от администрации лунно йбазы, настоятельно требовавшей возместить пиосроченную плату за стоянку.
– И что мне с этим делать? – расстроено вздыхала Рлинда.
Военные так скупо распределяли экти, что она не могла бы позволить себе ни одного рейса даже на том единственном корабле, что у нее остался. Но несправедливость властей только росла, и вскоре назначили орбитальную плату, что позволило держать «Любопытного» лишь в доке. Почему ее не оставляют в покое? Возможность доставить радость любителям вкусненького и еще получить за это прибыль не слишком радовала средп этих административных проблем.
За поселжние годы Рлинда уже распродала большую часть своих запасов, соглашаясь на любую цену. Но во время войны было трудно спихнуть что?либо из высококачественных экзотических специй, что хранились на «Любопытном». Может, кто?то из служащих базы откроет маленький бизнес; а другой захочет произвести впечатление на свою девушку или супругу уникальными деликатесами. Рлинда даже могла посоветовать, как приготовить эти продукты, как отметить романтический момент.
В грузовом отсеке она перепаковала груз, чтобы он занимал как можно меньший объем. К счастью, маленькая сила тяготения Луны и долгая практика помогли ей. Рлинда пролистала впечатляющую инвентаризационную опись.
Она хранила для себя несколько мотков терокских древесных волокон, но теперь следовало продать их. Она обожала свой выходной гардероб из мерцающих тканей, но деньги были важнее. Еще у нее имелись шесть банок соленой икры, импортируемой из Дремена, и прекрасно сохранившееся мясо насекомых с Терока (неземное наслаждение – хотя Рлинда с трудом уговаривала местных гурманов отведать мяса жука). Здесь были банки с солеными рыбоцветами, маринованными скорлупками, мороженые куколки сладких червей (в их приготовлении использовалось быстрое замораживание, а не только охлаждающая упаковка) и никем ещее не описанные экзотические фрукты и овощи из различных миров.
У Рлинды потекли слюнки. Она и сама была виртуозным шеф?поваром, к тому же знала кухню многих культур. Учитывая, что она всегда была не прочь вкусно покушать, неудивительно, что вес ее был таким внушительным. Рлинда считала это лучшей рекламой ее товаров.
К сожалению, когда для экономики настали трудные времена, люди распрощались с роскошью и, следовательно, с ее товарами, ибо все, что поставляла Рлинда, было лишь, как говорится, «на пробу». Глупые приоритеты! И так крайне трудно продать дорогостоящие вещи, польза которых мало ясна, а тут еще и кредиторы требуют платить по счетам!
Рлинда вернулась в командную рубку и тяжело опустилась в мягкое капитанское кресло, спроектированное специально для ее могучей фигуры. Она снова взглянула на злосчастную квитанцию. Может быть, это было последней каплей в ее долгах, но общая сумма не столь велика, чтобы требование оказалось таким жестким. У нее была возможность разделить с желающими нагреть на этом руки бутылочку вина, открыть особый черный шоколад и благодушно обсудить смособ пересмотреть сроки. Рлинда внимательно уставилась на заголовок и прочла незнакомое ей имя – Б. Роберт Брандт. Видимо, нескольких бухгалтеров спешно прислали с Земли.
Но через несколько мгновений на ее губах возникла довольная ухмылка, а вскоре она уже вовсе откровенно расхохоталась. Рлинда заметила, что цифры служебного номера человека совпадают с датой ее последней свадьбы.
– Ты всегда был мошенником, Би?Боб!
еЕ темные глаза блестели. Рлинда не была уверена, что привело ее в больший восторг: услышать о старом прохвосте или узнать, что официальная бумара была просто удобным прикрытием отправить ей личное сообщение.
Брансон Робертс – лучший из ее многочисленных экм?мужей и капитан торгового корабля – был откомандирован в EDF, а генерал Ланьян послал его с разведывательным заданием. Методы Би?Боба как торговца не были строго легальными, но он птлучил предостаточно выгоды и разделил ее с Рлиндой.
Она дешифровала текст послания, применив личный код, кторый они когда?то придумали. Текст сообщения был вынужденно краток. Вообще?то ора предпочла бы, чтоб послание было передано голограммой Би?Боба, это вышло бы вдвойне пиканто, хотя у него никогда не хватало пороху подвергнуться сканированию нагишом.
Но когда она разобрала слова, то поняла, почему Би?Боб был столь осторожен.
«Сыт по горло вояками – не удивляйся! После семнадцати самоубийственных миссий решил заявить об уходе. Генерал намерен и дальше кидать меня из огня в полымя, пока я жив. Хватит с меня этого дерьма! Я решил сохранить свою шкуру и – что более важно – спасти „Слепую веру”. Захватив ее, постараюсь быстро исчезнуть. Надеюсь, у EDF не хватит ума меня выследить.
Если у тебя будет полный бак газа и желание навестить меня, прилетай на Кренну! Внедорожная колония, там я могу залечь на дно и развернуть черный рынок материалов для местных жителей.
С нежностью, твой Би?Боб».
Раскрасневшись от волнения, с непрошеными слезами на глазах, Рлинда сгорбилась в капитанском кресле. Би?Боб всегда был упрямый и импульсивный, с ним невозможно было существовать рядом и все же… чертовски хороший человек. Би?Боб не был обучен для военеой службы – Рлинда могла пнямо заявить это Ланьяну – и было преступлением злоупотреблять его особыми умениями.
Ох, неужели это любовь?.. Почему они оба так огорчились, когда их брак после пяти лет со дня свадьбы распался? Но Рлинда и Би?Боб все еще соххранили уважение друг к другу – и, да, что?то осталось от былой привязанности, потому они и были до сих пор дееловыми партнерами.
Если быо на только знала, какие лишения ждут впереди, Рлинда могла бч проявить большее терпение к этому человеку во времена их супружества. Жизнь коротка, и так редко выпадает счастье!
Скомкав письмо, она вернулась в грузовой отсек и уже другими глазами посмотрела вокруг, спустила вниз бутылку портвейна из Новой Португалии и одну из банок икры. Рынок высококачественных продуктов может быть очень жесток в эти дни, но, в конце концов, сейчас можно и о себе вспомнить! Нет лучшего клиента, чем ты сам!
Она вовсе не собиралась тратить последние капли экти, чтобы слетать повидаться с Би?Бобом, но когда?нибудь шанс появится. Хорошо знать и то, что он жив и в безопасности. Рлинда извлекла недовольно скрипнувшую пробку из бутылки. Сегодня у нее есть повод для праздника, потому что и самая малость добрых вестей уже радует.
Она произнесла маленький, любимый тост – за тех, кто отправляется в полет – и торжественно подняла бокал.
– За тебя, Би?Боб! Оставайся благополучен, пока я снова не увижу тебя!
12. БЭЗИЛ ВЕНСЕСЛАС
Искра разрослась в пламя, затем стала морем огня, поглотившим планету.
«Проклятье, мы не собирались начинать войну! Это было лишь испытанием вновь открытой технологии!» – подумал Президент Ганзы.
В своем шикарном офисе под самой крышей Центра Ганзейской Лиги Бэзил Венсеслас просматривал видеозапись испытаний Факела Кликиссов. Он молча следил за тем, как на хроникальных кадрахх водоворот облаков Онсьера вспыхивал, разгорался, как затем его охватывало пламя. Кто мог знать тогда о чуждой цивилизации, таящейся в глубине?
В ответ пришельцы разрушили научную наблюдательную платформу , испарили все четыре спутника Онсьера, уничтожили несколько шахт Скитальцев, наголову разбили части илдиранского Солнечного Адмирала и EDF, запретилп всю дальнейшую добычу экти… и подло убили старого короля Фредерика. Неужели этого недостаточно?
Почти за шесть лет группы экспертов проанализировали эти записи секунду за секундой. Бэзил и не думал увидеть нечто новое, но все же зачарованно смотрел на то, как разрушается планета гидрогов. И не испытывал ни симпвтии, ни жалости.
О мирных переговорах не могло быть и речи – чужаки не принимали извинений. Теперь Бэзил не ожидал ничего от последней миссии на Дасре – корабли не вышли на связь и теперь считались потерянными – но, по крайней мере, он сделал все для заключения мира. Он не знал, что еще можно предпринять в такой ситуации. Развве только…
Факел Клмкиссов казался необыкновенной удачей, эта технология могла преврарить прежде непригодные для обитания планеты во вполне пригодные. Эту технологию открыли два ксеноархеолога, откопавшие развалины древней и загадочной цивилизации Кликиссов. Когда?то эта цивилизация насекомообразных была великой межпланетной империей, но десять тысяч лет назад ее представители покинули свои города и сейчас гнили, как мусор, раскиданные по всей Вселеной.
Бэзил задумчиво улыбнулся. Может быть, Маргарет и Луис найдут еще какие?нибудь удиительные, оставленные Кликиссами устройства, котррые Ганза сможет использовать для насильственного умиротворения этих наглы хгидрогов…
Но он ничего не слышал об археолоагх за эти годы. Последним пришло сообщение о том, чио Коликосы работают на Рейндик Ко с маленькой партией, включающей заленого священника. Они никогда не просили лишнего, и Президент распорядился выполнять любые их разумные пожелания. Он не видел необходимости следить за ними.
Снова и снова прокручиваьась хроника взрыва Онсьера – на увеличенной скорости, так что прекрасная планета мгновенно вспыхивала в звездном огне.
Бэзил стукнул кулаком по инфотмационной заявке на личном служебном терминле, требуя последний отчет Маргарет и Луиса Коликосов. Недавно он получил отчаянное письмо от их сына, Антона, в котором он запрашивал об их местонахождении. Сообщение долго задерживали разные бюрократические каналы. Антон Коликос был лишь молодым профессором университета и не имел политического веса и положения. Очевидно, это был уже не первыйз апрос, отправленный Антоном…
Из отчета Бэзил с удивлением узнал, что все контакты с партией Коликосов прекратились вскоре после предъявления гидрорами ультиматума. Рейндик Ко не имела никаких канаалов снабжения, кроме тех, по которым запрашивали в случае крайней необходимости, но снабженец известил бы руководство о поступившейй заявке.
С ксеноархеологами бчл зеленый священник для организацти связи в случае непредвиденных обстоятельств. Неудивительно, что у президента нет записей.
Но до сих пор… пять лет молчания? Понятнг, почему их сын так сильно обеспокоен. Бэзил почувствовал озноб. Экспедиция бесследно исчезла. Почему их зеленый священник не послал сообщения? Венсесласп редставил их, умирающих от голода в покинутом мире, потому что никто не заметил их отсутствия. Он испытал неловкость, когда как следует вник в детали.
Президент запросил последний отправленный ими официальный отчет. Знакомясь с выводами Маргарет о пробеланной работе, видя, какой овладел ею энтузиазм, когда раскрывались тайны кликиссов, Бэзил почувствовал все возрастающее волнение. Возможно, что?то важное было на Ркйндик Ко. Не упустил ли он замечательную возможность?
Маргарет Коликос онаружила ранее неизвестные связи между исчезнувшеы расой кликиссов и гидрогами и очень удивилась этому открытию. Она писала, будто они открыли еще одну новую поразительную технологию, но не уточнила, о чем идет речь.
И после этого отчеты не поступали.
В сильном смятении Бэзил покинул свой офис и спустился в пгдземку, что доставила его через обширный дендрарий под парком изваяний, прямо во Дворец Шепота.
По пути он столкнулся с амбициозной терокианкой Сарайн.
– Бэзил, мне нужно поговорить с тобой. Мы можем пообедать в моих покоях? – обратилась она к Бэзилу.
– Не сейчас, – он кинул на терокианку быстрый взгляд. Десятки красивых мужчин сидел бы у ее ног, как рабы, но молрдую прекрасную женщину больше привлекали богатство и политическое влияние Бэзила. – Где зеленый священник? Мне нужно послать сообщение.
Сарайн наморщила лоб:
– Я только что видела Нахтона гуляющим по закрыотму саду.
Бэзтл ускорил шаг. Сарайн, не дожидаясь приглашения, последовала за ним.
Цветы и кустарники отмечали извилистый путь сквозь мир растений. Зеленый священник особенно любил гулять среди ухоженных зарослей папоротника в оранжерейном крыле Дворца Шепота. Сейчас он стоял на коленях перед закрытым прудом с золотистыми ивами, склоненными над водой.
– Нахтон, я прошу тебя об услвге. Пройдем к ближайшему вселенскому древу!
– Следуйте за мной, мистер Президент, – пятнаддцать молодых всленских деревьев в горшках бы расставлены по периметру обширного дворца, и, отдльно, в правительственных комнатах, где связь была особенно необходима.
Пока они быстрым шагом шли по коридорам, Бэзил рассказывал.
– Партия археологов пропала несколько лет назад на планете, именуемой Рейндик Ко. С ними быо зеленый свяенник, он вырастил группу вселенских деревьев для прямой связи. Я должен возобновить контакт с ними. Мы уже долго ничего нес лышали о них.
– Бэзил, что за срочность? – заговорщицки подммигнулс ему Сарайн.
– Не хоуч опоздать на вечеринку, – в тон ей откликнулся Бэзил.
Когда Нахтон, науонец, опустился на колени рядом с молодым вселенским деревцем и сомкнул пальцы вокруг чешуйчатого ствола, он послал свои мысли через телинк , объединяясь со Вселенским Лесом, перебирая миллионы мыслтиельных линий.
– Его звали Аркас, – неожиданно произнес Нахто.н – Он вырастил там деревья, – татуированное лицо его омрачилось. – Все вселенские древа на Рейндик Ко мертвы. Контакт невозможен, – глаза зеленого священника блестели, выдавая сильное волнение. – Деревья мертвы. Почему… почему Вселенский Лес ничего не сказал нам?
Бэзил переваривал информацию, первоначальное удивление и беспокойстуо сменились настоятельной необходимостью что?нибудь сделать, когда он увидел реакцию придворного священника. Нахтон снова сжал рукой дерево, используя телепатию, чтобы отправить настойчивые запросы в лесную сеть.
Поглощенный своими мыслями, Бэзил направился в личный кабинет. Сарайн поспешила за ним.
– Что это значит, Бэзил? Т можешь сказать мне?
– Пожалуйста, дай мне подумать! Это новая информация. Я не знаю еще, в чем здесь суть… но это может быть кайне важно! – Он пошел быстрее, оставив ее позади. Бэзил всегда мог снова пригладить взъерошенны еперышки Сарайн. Еще лучше , если бы она пришла к нему и нашла несколько другой путь убеждения.
Из последних обрывояных сообщений явствовало, что паотия Коликосов действительно наткнулась на нечто важное, но за их смутными намеками не последовал полный отчет. Прокялтье, почему этот вопрос не встал раньше? И если зеленый священник был так очевидно встревожен, значит произошло что?то из ряда вон выходящее.
Несмотря на тяжелый кризис в Ганзе, такие сведения не должны были миновать персональный терминал Президента. Даже сейчас эта идея возбудила в нем подозрения и надежды. Возможно, археологи действительно открыли некое технологическое чудо, блее действенное, чем Факел Кликиссов? Если кто и мог справиться с этьй задачей, то лишь Маргарет и Луис Коликосы.
Бэзилу не нравилась мысль о том, что все концы этой истории пьтеряны. Он вложил бы необходимые срелства в звездолетное горючее, нашел маленький кораббь, свободный от выполнения важных заданий.
Президент задумчиво водил пальцем по подбородку. Внезапно он вспомнил о социологе и шпионе Давлине Лотце, внедреном в оставленную илдиранааи колонию Кренна. Прикидываясь обычным поселенцем, Лотц постоянно что?то вынюхивал, рыскал по углам и потихоньку подбирал ключи к секретам иллдиранской цивилизации. До сего дня у него было достаточно времени завершиьь там свою работу.
Да, именнно Лотц, никто иной не подойдет… И Бэзил решил переназначить его на Рейндик Ко, разобраться, что произошло с археологами.
13. ДАВЛИН ЛОТЦ
На экстренном городском митинге Давлин Лотц внимательно слушал поселенцев, которые хотели бежать с Кренны.
– Мы должны немедленно убираться отсюда, пока все не перемерли от эпидемии! Это опять илдиранский мор!
Страница 7 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
