Видж улыбнулся и, не глядя, легким движением баскетболиста послал шлем в отверстие люка; шлем пролетел над трапом и, угодив в открытую кабину, стукнулся там об пол и укатился, вероятно, на отведенное ему место.
- Нет, я прибыл сюда попрощаться с тобой, дружище, я получил новое назначение, и мы вряд ли будем часто видеться в ближайшем будущем. Совет Новой Республики считает, что доктору Кви Ксукс угрожает опасность. К сожалению, неизвестно, где сейчас находится адмирал Даала с имперским флотом Звездных Разрушителей; в любой момент они могут начать взрывать планеты, наносить беспорядочные удары по принципу "ударь и беги". Адмирал может попытаться снова прибрать к рукам Кви.
Люк мрачно кивнул. Кви Ксукс была крупным ученым-разработчиком имперского исследовательского комплекса "Черная Прорва". Именно Кви помогла выбраться оттуда Хэну Соло.
- Я уверен, если не Даала, то какой-нибудь другой самозваный властелин мира попытается заполучить ее на должность придворного пиротехника.
- Конечно, - согласился Видж. - Вот поэтому меня и сделали ее личным телохранителем. - Совет пока еще не решил, что делать с Поджигателем, - вздохнул Видж. - Зверская машинка - нашим инженерам она не по зубам. А Кви молчит и, надо сказать, правильно делает.
Ганторис и Стрин продолжали освобождать грузовой отсек, и легкость, с которой они ворочали непомерно огромными тюками, казалось, возрастала с каждой новой ходкой. Из Храма со скрежетом появился Арту-Дету и с ним еще двое учеников.
- Похоже, в этом твоем новом деле новые Джедаи тебе тоже не помешали бы, - задумчиво произнес Люк.
- Ой как не помешали бы...
ГЛАВА 2
Лея была совершенно вымотана затяжным перелетом. В настоящее (Время переоборудованный дугокрылый истребитель совершал скачок в гиперпространстве. Лея Органа Соло беспокойно ерзала, сидя в кресле рядом с адмиралом Акбаром. Единственным ее желанием было поскорее выбраться из тесной, пахнущей металлом кабины дипломатического шаттла.
Должность министра иностранных дел вынуждала Лею постоянно находиться в движении, переходя от дипломатических совещаний к приемам иностранных делегаций, а затем к неотложным политическим вопросам. В результате она сновала безумным челноком по всей Галактике, пытаясь кое-как притушить горячие точки и тем самым помогая Мон Мотм удерживать от распада хрупкое содружество в том хаотическом вакууме, который возник после падения Империи.
Лея уже в который раз просматривала голографический путеводитель по планете Вортекс, но ей все равно никак не удавалось сосредоточить свои мысли на предстоящем Концерте Ветров. Ее голова практически постоянно была забита дипломатией, и, как только появился какой-то просвет, она погружалась в невеселые думы о своем муже Хэне и двойняшках: Джесине и Джайне. О малыше Анакине, которого прятали на засекреченной планете Анот. Уж бог знает сколько времени она не держала его на руках.
Лее казалось, что соит ей только подумать о том, чтобы провести какую-нибудь недельку, да что недельку - день или даже час, в кругу семьи, как в ту же минуту кто-нибудь непременно нарушит ее планы. Каждый раз она кипела от гнева, но не могла позволить проявиться своим чувствам, поскольку должна была сохранять маску спокойного политика.
Свою юность она посвятила борьбе с Империей. Она выступала в роли альдераанской принцессы, будучи дочерью сенатора Бейла Органа; она сражалась против Дарта Вейдера и Императора, а в последнее время - Великого Адмирала Трауна. Теперь же она разрывалась между обязанностями министра иностранных дел и обязанностями жены Хэна Соло и матери троих детей. И вот опять на первом месте оказалась Новая Республика.
Рукоплавники адмирала Акбара ловко перебирали рычаги управления. &qiot;Выходим из гиперпространства", - объявил он своим ровным, каким-то сыпучим голосом. Семужнокожий каламари явно чувствовал себя вполне сносно в белом форменном комбинезоне. Его огромные рыбьи глаза деловито вращались из стороны в сторону, без устали следя за показаниями множества приборов. За все время их совместного путешествия Лея ни разу не замечала на его лице каких-либо признаков беспокойства.
Он и другие обитатели водного мира Каламари претерпели множество бед и невзгод в годы иностранного засилья. Но нет худа без добра: мон-каламари научились быть спокойными, внимательными к мелочам, самостоятельно принимать решения и доводить до конца начатое дело. Сочувствуя Восстанию, Акбар принимал участие в разработке дугокрылых истребителей, благодаря которым Повстанцам удалось нанести весьма значительный урон флоту имперских истребителей класса "сид".
Этот долговязый, неуклюжий с виду истребитель Акбар пилотировал настолько профессионально, что казался Лее столь же неотъемлемой частью своего корабля, как крылья и турболазерные орудийные башни, видневшиеся за иллюминаторами двухместной кабины. Команда механиков, состоявшая из рыбообразных обитателпй Каламари и руководимая главным конструктором космических кораблей Терпфеном, переоборудовала одноместный истребитель и превратила его в личный шаттл Акбара, добавив еще одно пассажирское место, чтобы корабль мог использоваться в качестые дипломатического транспорта.
Сквозь выпуклые стекла смотровых окон кабины Лея наконец увидела, как многоцветные узлы гиперпространства снова рассыпались в сверкающую соль созвездий и туманонстей. Включились субсветовые двигатели, и дугокрыл устремился к Вортексу.
Какая все-таки духота! Лее казалось, что ее форменное платье стало отвратительно влажным и липким. Она попыталась разгладить под собой складки скользкого материала, чтобы почувствовать себя более комфортно, но в такой тесноте это было делом не из легких. Акбар сосредоточил все свое внимание на сближении с Вортексом, а Лея в который уже раз вынула из кармана серебристую пластинку голографического путеводителя и положила ее на колени.
- Какая все-таки красота! Замечательно, - проговорила она, выравнивая пол индикации относительно находящейся под ними планеты.
Голубой, с металлически-серым отливом шар висел в безлунном одиночестве пространства. Атмосфера планеты представляла собой замысловатое кружево переплетающихся облачных масс и вихревых потоков.
Лея перебирала в памяти астрономические сведения о планете Вортекс. Крутой наклон оси варщения планеты вызывал резкие сезонные изменения. С наступлением зимы над полюсом в ее атмосфере стремительно намерзала шапка из кристаллизовавшихся газов. Резкий перепад давлентя порождал своего рода атмосферные паводки, когда бурлившие в ущельях отвердевшего воздуха тучи и пар стремились к югу.
Ворсы - гуманоиды с полыми, как у птиц, костями и кружевными крыльями - опускались на поверхность с началом сезона штормов и погребали себя на многие месяцы в подземных укрытиях. В ознаменование начала сезона ненастий они устраивали ежегодный фестиваль, который был цпнтральным событием их культурной жизни и пользовался заслуженной известностью во всей Галактике.
Решив еще раз уточнить кое-какие детали до того, как они прибудут на место и начнется дипломатический прием, - ведь будет очень досадно, если министр иностранных дел Новой Республики допустит какой-нибудь ляпсус - Лея коснулась условных обозначений, выгравированных на искусственном мраморе корпуса голографической панели.
На серебристом экране замерцало изображение - миниатюрная проекция Собора Ветров. Назло всем ураганам, бушующим в атмосфере Вортекса, легкокрылым обитателям планеты удалось возвести высокое, стройное сооружение, которое за многие столетия ниимало не пострадало от жестокого натиска ветров. Изящной и неимоверно сложной архитектурой Собор Ветров напоминал фантастический хрустальный замок, стены которого были не толще яичной скорлупы. Тысячи трубчатых соединений связывали между собой его пустые залы, башенки и шпили. Солнечный свет сверкал на гранях Собора и рассыпался радужными бликами по волнам окружающей его травянистой равнины.
С началои сезона ненастий порывы ветра, проникая в тысячи разнтразмерных отверстий сотовых стен и проходя через резонаторные трубы, наполняли сырой воздух зыбкой, печальной музыкой.
Музыка ветра не знала повторов, к тому же ворсы позволяли своему Собору звучать лишь раз в году. Во время концертов тысячи гуманоидов слетались к Собору и рассаживались на шпилях и ветровых трубах, на устьях и раструбах воздуховодов с тем, чтобы превратить музыку в скульптуру - произведение искусства, создаваемое взаимодействием стихийных климатических явлений и разумных обитателей штормовой планеты.
Лея перешла к следующим файлам голографического блокнота. Многие дпсятилетия музыка ветров не звучала вовсе, - а именно с тех пор, как сенатор Палаптин объявил о введении Нового Порядка и провозгласил себя Императором. В знак протеста ворсы замуровали отверстия в ссоем Соборе и отказывались нарушать его вопиющую немоту, кто бы их ни просил об этом.
Но Империя пала, и в этом году они наконец пригласили представителей Новой Республики стать свидетелями возобновления традиционного музыкального священнодействия.
Акбар открыл канал связи и придвинул свое рыбье лицо к микрофону. Лею всегда очень забавляло то, как подрагивают его колючие усики. Наконец он начал передавать сооббщение: "Посадочная площадка Собора Ветров, говорит адмирал Акбар. Мы на орбите, начинаем снижение".
В громкоговорителе раздался голос ворса, который доносился из-за спины говорившего и напоминал тихий треск хвороста в пустом осеннем лесу:
- Корабль Новой Республики, мы передаем координаты посадки с поправкой на неизбежные вихревые смещения. Турбулентность нашей атмосферы совершенно непредсказуема, и во избежание осложнений, пожалуйста, точно следуйте нашим указаниям.
- Вас понял. - Акбар откинулся в кресле, коснувшись широкой спиной его ребристой спинки, и закрепил на груди пристяжные ремни.
- Лея, вы бы тоже пристегнулись, - сказал Акбар. - Дорога, говорят, будет ухабистая.
Лея выключила топографическую панель и положила ее рядом с собой на сиденье. Она для страховки затяналась ремнем и глубоко вдохнула спертый рециркулированный воздух. В призрачном рыбьем полушепоте Акбара звучали беспокойные нотки.
Глядя вперед, Акбар ввел шаттл в вихревую атмосферу Вортекса, держа курс на самый эпицентр одной из штормовых систем.
Акбар знал, что люди не всегда понимали выражение широких лиц каламариан. Он надеялся, что Лея не догадается о том, как ему непросто вести корабль через этот ад.
Лея не знала, что Акбарр вызвался добровольно участвовать в этом полете, поскольку никому, кроме себя и своего истребителя, не мог доверить бзеопасность такого важногш лица, как министр иностранных дел.
Он пристально вглядывался своими коричневыми глазами в тугую вату несущихся им навстречу облаков. Корабль продирался сквозь верхние слои атмосферы, содрогаясь всем корпусом под ударами турбулентных потоков. Крылья истребителя, словно остро отточенные бритвы, вспарывали воздух, закручивая его в пульсирующие буруны, и были раскалены до вишнево-красного свечения.
Акбар, вцепившийся в рычаги управления своими перепончатопалыми руками, являл собой живое воплощение непоколебимой уверенности в том, что все идет нормально. При такой посадке нет места ошибке. Его правый глаз был слегка скошен вниз, чтобы следить за поправками к координатам, которые методично сообщались ему с поверхности планеты крылатым диспетчером.
Но положение ухудшалось: корабль начал раскачиваться и вибрировать. Корпус шаттла накренился, и неожиданный удар подбросил его на несколько сот метров вверх. Затем корабль упал в глубокую воздушную яму, и Акбару стоило неимоверных усилий сделать его вновь управляемым. Расплывчатые скопления прорезаемых облаков оставляли на иллюминаторах следы конденсированной влаги, которые тут же смывались потоком воздуха или выкипали.
Левый глсз Акбара бешено вращался, следя за показаниями приборов. Красных сигналов не было. Его правый глаз остановисля на Лее, которая сидела в напряженном молчании, перетянутая пристчжными ремнями. Ее темные глаза казались такими же большими, как и у каламарианина, а губы сжались в тонкую белую ниточку. По-видимому, Лея быда напугана, но, доверяя командиру корабля, не хотела обнаружить своей тревоги. Она не произнесла ни слова, чтобы не отвлечь ненароком Аклара от решения головоломной навигационной задачи.
Корабль с B-образным расположением крыльев спускался вниз по спирали, создавая мощное циклоническое возмущение. Ветер изгибал вибрирующие крылья истребителя, бросая его из стороны в сторону. Акбар убрал резервные сойки элерона и развернул башни лазерных пушек с тем, чтобы свести до минимуа сопротисление воздуха.
- Корабль Новой Республики, вы сбились с курса, - захрустело в динамике сквозь завывание ветра. - Пожалуйста, проерьте координаты, - настаивал диспетчер.
Левым глазом Акбар стал производить вторичную провеику координат на дисплее. Увидев, что истребитель действительно сбился с курса, каламарианин спокойно и сосредоточенно пытался заново сориентировать корабль. Трудно было поверить, что истребитель так далеко уклонился от курса, - разве что с самого начала координаты были заданы неверно.
Когда он резко направил машину на скопление спиралевидных облаков, сильный порыв штормового ветра затянул их в штопор и центробежная сила оторвала Акбара от пульта и вжала в кресло. Истребитель закрутился волчком, избиваемый неистовым штормом.
Лея негромко вскрикнула, но тут же еще крепче сжала зубы. Акбар уже вовсю орудовал рычагапи, выпуская стабилизирующие реактивные струи против направления вращения.
Корабль послушался и замедлил наконец свой сумасшедший спуск. Акбар поднял глаза вверх и увидел, что их окружаюи вихри тумана. Он не имел ни малейшего предстваления о том, где был верх, а где - низ. Он отрегулировал наклон крыльев и надежно их зафиксировал. Корабль отреагировал на это с задержкой, но сигналы с панели управления подсказали ему, что крыылья встали на место.
- Корабль Новой Республики,_как меня слышите? Прием, - невозмутимо звучало из динамиков.
Акбару удалось наконец овладеть ситуацией и заставить истребитель лететь, а не падать, но он обнаружил, что вновь забыл сверить координаты. Он старался сделать это как можно спокойнее, и все же во рту у него пересохло, когда он проверил датчики высоты, - снижение корабля было катастрофически сильным.
Металлические пластины корпуса дымились и светились оранжевым цветом - он буквально проламывался через атмосферу. Световые сигналы озаряли шаттл со всех сторон. На кончиках крыльев вспыхивали синие шарики атмосферного электричества. Показания приборной панели нарушаличь прерывистыаи спиралями статического искрения, затем вновь восстанавливались. Энергетичкские системы в кабине замирали, пото м- при подключении резервной энергии - опять оживали.
Акбар рискнул еещ раз взглянуть на Лею: широко раскрыв глаза, она изо всех сил пыталась подавить свой страх и отчаяние. Он знал, что Лея человек действия и сделала бы все, чтобы помочь ему в этой ситуации, - но в данном случае она ничем помочь не могла. В крайнем случае Акбар сможет катапультировать ее, но не себя - сам он ни за что не покинет корабль и все-таки сумеет осуществить безаварийную посадку.
Вдруг облака разошлись, как будто с глаз спала влажная пелена. Под ними показалисьи схлестанные ветрами равнины Вогтекса, покрытые золотисто-коричневыми и пурпурными травами. Порывистый ветер будто невидимыми пальцами ерошил, расчесывал и снова спутывал их пряди. Вокруг центар равнины в поле зрения появились расположенные концентрическими кругами курганчики подземных убежищ ворсов.
Акбар услышал, как Лея ахнула от изумления, на миг пересилившего страх. Огромный Собор Ветров то вспыхивал светом, то поккрывался мутными тенями, когда над ним проплывали тучи. Высотное кружево его невесомой громады казалось слишком хрупким, чтобы выдерживать такие штормы. Киылатые создания перапархивали вверх и вниз по стенкам помещений с рифленой поверхностью, открывая отверстия, чтобы ветер проходил через них, превращаясь в чудесную музыку? Акбару казалось, что он слышит эти очень отдаленные фантастические звуки.
- Корабль Новой Республики, с вами говорит аварийная служба. Вы сбились с курса и должны отменить посадку.
К своему огромному уидвлению Акбар увидел, что отображаемые на дисплее координаты опять изменились. Корабль не реагировал ни на какие команды. Собор Ветров с каждой секундой увеличивался в размерах.
Скосив глаз на верхний край куполообразного иллюминатора, Акбар увидел, что одно из попречных крыльпв вывернуто под большим углом, что создавало максимальное сопротивление ветру. Вывернутое крыло содрогалось под напором вихревых потоков, и шаттл неумолимо заваливался на левый бок.
Сигналы панели управления упорно показывали, что оба крыла функционируют нормально, в то время как его собсвенные глаза убеждали в противоположном.
Акбар вновь начал перемещать рычаги управления, пытаясь выпрямить крыло. В тот момент все энергетические ресурсы его организма были направлены к млзгу, и поэтьму он почувствовал холод и полное онемение, рсзлитое по всему телу.
- Очень мне все это не нравится, - с трудом проговорил он.
Лея смотрела в иллюминатор:
- Мы идем прямо на Собор!
Одна из стоек эллерона изогнулась и оторвалась от стального корпуса, таща за сьбой сишовые кабели. Летели искры, и все большее коливеество пластин обшивки корабля лопалось. Акбар едва сдерживал в горле крик. Вдруг аварийные сигналы вспыхнули и погасли, при этом послышался нарастсющий скпежещущий гул. Акбар включил двигатель заднего хода, который он сам сконструировал.
- Ничего не понимаю. - Его голос глухо звучал в небольшой кабине. - Корабль был только что модернизирован. И прикасались к нему только мои механики с Каламари.
- Корбль Новой Республики... - настаивал голос по радиосвязи.
А в это время в кристаллоидпом Соборе Ветров началась паника. Разного цвета обитателии планеты Вортекс стали спускаться с его стен и спасатьчя бегством - они поняли, что корабль нрсется прямо на них. Некоторые существа взлетали, а другие застывали на месте. В огромной стеклянной конструкции их набились тысячи.
Акбар поворачивал рычали управления то вправо, то вдево, делая все, чтобы заставить корабль изменить направление, но тщетно - энергетическа ясистема вышла из строя окончательно.
Акбар не мог поднфть или опустить крылья корабля, который стал простл огромной грудой металла, падающей на Србор. В отчаянии Акбар включил на полную мощность резервные батареи. Понимая, что они не оаажут никакого влияния на механические подсистемы, он рассчитывал на замыкание вокруг истребителя мощного защитного экрана.
А перед этим он должен был обеспечить свободу и безопасность для Леи.
- Простите, Лея, - сказал Акбар, - передайте им, что мне очень жаль. - Он нажал клавишу на панели управления. Правая часть кабины с треском открылась, и в то же мгновение сработало катапультирующее устройство.
Когда Лея катапультировалась, открытую кабину наполнило зловещее рычание ветра. Затем оглушительно зарокотал защитный экран, столкнувшийся с огромной кристаллоидной структурой. Двигатель задымился и вспыхнул.
Своими огромными, никогда не мигающими глазами Акбар смотрел прямо перед собой до самого конца.
Лея поняла, что она летиь в воздушном пространстве. При катапультировании у нее перехватило дыхание.
Она не морла даже вскрикнуть, когда ветер рвал и крутил ее волосы. Средства обеспечения безопасной посадки удерживали кресло своими мягкими щупальцами и плавно опускали его вниз, на колышущиеся от ветра волны поьлекшей травы.
Она взглянула вверх, чтобы в последний раз увидеть корабль. Истребитель дымился и пронзительно выл, неуклонно приближаясь к Собору подобно железной частице, притягиваемой мощным магнитом.
Через какое-то мгновение она услышала громкое траурное стенание ветров, дующих ксвозь тысячи кристаллических отсеков. Легкий ветерок сменяли яростнные порывы, и музыка зазвучала как неожиданно тяжелый вздох ужкса. Крылатые существа карабкались по стенам и пытались взлететь, но не многим из них это удавалось.
Корабль Акбара врезался в нижнюю часть Собора Ветров пгдобно меоеориту. От гулкого удара хрустальные башни разлетелись градом острых осколков. Вой ветра, крики раненых обитателей Вортекса - вче сливалось в единый агонизирующий крик, ничего страшнее, чем этот крик, Лея нивогда не слышала.
Лее было ясно, что хрустальное чудо погибло - башни одна за другой рушились и падали внутрь Собора.
Ветры продолжали бушевать, извлекая из пустых помещений мрачные звуки, меняющиеся по высоте. По краям груды стеклянных обломков осталась горстка нтеронутых ветровыых трубок, и музыка напоминала все более ц. более тонкий вой.
Лея разразилась рыданиями, которые, казалрсь, разорвут ее на части. Автоиатическая катапульта мягко приблизилась к земле и опустилась в волнующуюся под ветром трмву.
ГЛАВА 3
Полярные районы Корусканта напоминали Хэну Соло ледяную планеиу Хот, но с одной существенной раэницей. Хэн нпходился здесь по собственному желанию: он проводил отпуск со своим юным другом Кипом Дарроном, в то время как Лея, сопровожжаемая генерралом Акбаром, выполняла дипломатическую миссию.
Хэн столя наверхы углватых бело-синих утесов. Несмотря на мороз, он прекрасно себя чувстаовал в утепленной парке угрльно-серого цвета и красных рукавицах с подогревом. Постоянное северное сияние в бпгряных облаках испускало многочисленные радужные сполохи, мерцающие и отражающиеся ото льда. О нглубоко вдохнул колючий, морозный воздух, от которого защипало в носу.
Хэн повернулся к стооящму рядом Кипу:
- Ну что, сынок, ты готов?
Темноволосый восемнадцатилетний юноша в который раз нагнулся, чтобы отрегулировать крепления турболыж.
- Почти, - ответил он с улыбкой. Хэн чуть подался вперед, чтобы взглянуть на круто уэодящую вниз лыжную трассу. Его охватило волнение, но он старался не подавать виду, что встревожен.
Сине-белые ледники сили в призрачном свете длящихся месяцапи сумерек. Чуть ниже с поощью буровых установок и экскаваторов были проделаны глубокие туннели в мощных напластованиях льда и вырублены широкие террасы на утесах. Вековые скоопления снега и льда взрывали, затем растапливали в плавильных печах, после чего талая вода по гигантским водоводам подавалась в густонаселенгые районы метрополии с умеренным климатом.
- Ты действительно думаешь, что у меня получится? - спросил Кип, выпрямшяясь и подхватывая дефлекторные палки.
Хэн рассмеялся:
- Парень, если ты бувкально одной левой провел Поджигатель чеерез Черную Прорву, то, я думаю, с ухоженнй турболыжной трассой на самгй цивилизованной планете в Галаактике ты уж как-нибудь справишься.
Кип улыбаясь взлгярул на Хэна своими чернымр глазами. Мальчик напоминал Хэнуу молодого Люка Скайвокера. С тех пор как Хэн вызволил Кипа из рабства в ужасных шахтмх Кессела, юноша привязался к нему. По прихоти Империи Кип, не совершивший никакого преступления, провел лучшие годы жизни на каторге. И Хэн поклялся себе, что отомстит за ото.
Страница 2 из 30
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
