Кевин АНДЕРСОН. ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ - В ПОИСКАХ СИЛЫ




    Не без помощи Скинкснексовых пинков и подталкиваний Хэн умудрился подняться. У небольшого по размерам охранника возникли трудности с выпихиванием Чубакки из кабины.
    Скинкснекс принялся крутить баранку на металлической двери, и вскоре все четверо очутились в небольшой, выложенной кафелем комнате.
    В глазах у Хэна окончательно помутилось, в ушах раздавались непрерывный звон и гудение. Перед глазами мельтешили какие-то черные крапинки, кровяные всплески и сумеречные тени окружающих предметов. Но стоило Скинкснексу открыть дверь, как славный газ кислород снова хлынул в его легкие.
    Перед тем как закрыть за пленниками дверь, охранник сунул ствол бластера Чубакке под подбородок, а Скинкснекс упер свою двустволку Хэну в висок.
    - Уже почти прибыли, - процедил он. - Так что без шуток.
    Хэн, счастливый уже оттого, что вновь обрел способность дышать полной грудью, о большем и не мечтал. По крайней мере пока.
    По другую сторону кессона располагалось просторное помещение, что-то вроде подсобки или раздевалки, наполненное летаргического вида рабочими, готовыми заступить на вахту в спайсовых шахтах. Подсобка была вырублена в скальной породе, по ее периметру проходили высокие топчаны над рядом скамеек; длинные пустые столы заполняли центр помещения.
    Видеокамеры с высоких насестов обозревали происходящее внизу. Стражники в пятнистой униформе дежурили перед экранами в комнатах надзора. Прочие охранники следили за теми, кто находился в подсобке. Вид у рабочих был аховый:
    казалось, они годами недоедали и не вылезали на поверхность.
    Им навстречу вышел здоровенный детина, чьи глаза были направлены на Скинксиекса: угловатое, тяжелое лицо, иссиня-черная щетина на бугристом подбородке, бугристые ручищи, на которых, казалось, мускулы перепутались местами.
    - Привел еще двух? - заговорил бугай. - И только? Маловато будет. - Он подошел к Чубакке и пощупал его бицепсы. Вуки рявкнул и выдернул руку, но детина не придал этому значения. - Добро, один вуки стоит троих, насчет же второго пока не знаю. Это не возместит мне и половины потерь.
    Скинкснекс хмуро уставился на него.
    - Так перестань терять, - заявил он ледяным голосом и подтолкнул Хэна вперед. - Это Босс Роки, - пояснил он. - Он сделает твою жизнь настоящей сказкой. Страшной такой сказкой. Сказкой ужасов. У него есть на то особые инструкции от Моруса Дула.
    - Похоже, он не особо печется о ресурсах рабочих сил. Плох начальник, который не может сберечь своих подопечных, - заметил Хэн.
    Роки метнул в него пронзительный взгляд.
    - Тут у нас творится что-то непонятное. Мои люди исчезают в самых отдаленных и глубоких туннелях. Со вчерашнего дня я потерял еще двоих. Они исчезают бесследно: даже локаторами обнаружить не удается.
    Хэн пожал плечами:
    - Еще бы. В таких условиях очень непросто получить качественную медицинскую помощь.
    Скинкснекс тут же сунул ему под нос свой двуствольный бластер, продолжая между тем разговаривать с Боссом.
    - Дпй этим двоим теплоспецовки. Мы присмотрим за ними, пока они будут одеваться.
    Роки щелкнул пальцами, и по этому знаку двое стражников бросились рыться в кладовках с тряпьем.
    - Человека-то мы приоденем, а вот с вуки сложнее, - кажется, у нас таких размеров отродясь не было.
    В конце концов одному из охранников удалось отыскать громадный бесформенный костюм, заношенный каким-то трехруким гуманоидом, однако Чубакке он пришелся впору, - завязанный узлом для герметичности, третий пустой рукав болтался вместе с рукавицей на груди.
    Обогреватель, расположенный промеж лопаток, давал некоторый шанс не окоченеть в промозглом холоде шахт и туннелей. Хэн с облегчением увидел, что к спецкомбинезону прикреплена небольшая, но вполне кислородная маска.
    Скинкснекс направился обратно к лифту. Стражник уже вошел в кессон. Скинкснекс обернулся и напоследок, словно неудовлетворенный всеми теми пакостями, что успел устроить за день, направил свой двуствольный бластер на Хэна и процедил:
    - Надеюсь, в следующий раз Морус не окажетс таким гуманистом.
    - Ну если тв приберешься в своей комнате без напоминаний и как пай-мальчик доешь мое пюре, - издевательским тоном дополнил Хэн, - тогда папаша Дул, быть может, согласится дать тебе такое серьезное поручение.
    - Альфа, на смену, с инструментом на выход! - Зычный рев штейгера Роки без труда заполнил помещение подсобки, и десяток людей дистрофичной наружности поволоклись к нарисованным на полу квадратам: казалось, здесь, несмотря на истощение, кому-то приспичило сыграть в классики. Роки указал на два незанятых квадрата: - Вы двое, позиция восеинадцать и девятнадцать. Пошевеливайтесь!
    - А как насчет инструктажа для вновь прибывших? - поинтересовался Хэн.
    С живодерской ухмылкой Босс Роки втолкеул его в один из пустых квадратов.
    - Это у нас называется - обучение без отрыва от производств!
    Словно подчиняясь безмолвной команде, рабочие натянули кислородные маски. Заметив это, Хэн с Чубаккой поспешили последовать их примеру. Большая металлическая дверь в дальнем конце помещения отодвинулась, открывая комнату в сотню метров длиной, с многочисленными иллюминаторами: там колыхались вагончики на воздушной подушке, сцепленные друг с другом магнитными держателями.
    Чей-то голос на высокой ноте резанул воздух - другого слова не подберешь, - ворвавшись из системы скрытых громкоговорителей, и рабочие послушно расселись по сиденьям, после чего всю гирлянду как следует тряхнуло.
    Чубакка что-то вопроситеььно проворчал. Хэн беспомощно оглянулся и состроил кислую гримасу.
    - Понятия не имею, старина. - Теперь, когда Скинкснекс убралс, блефовать больше не было нужды. Страх начинал понемногу заползать в конечносьи.
    Босс Роки занля кресло в командирском флотере; конвойные распределились по вагонеткам. На каждом охраннике поверх маски были нацеплены инфракрасные очки. Каждый из заключенных сидел не двигаясь, точно прикованный. Металлическая дверь стала задвигаться. Казалось, все напряженно выжидали.
    - И что дальше? - пробормотал Хэн. Внезапно развешнаные вдоло стен фонари погасли. Хэна с Чубаккой швырнуло в душную вязкую тьму - точно под пленку дегтя.
    - Что за... - Тут у Хэна перехяатило дыхание. Тьма была не просто густой - она была осязаемой. И казалось, она его видит, а не он ее. Где-то рядом тревожно простонал Чубакка. Хэн слышал, как шевелятся остальные рабочие. Слух его напрягся до предела - воображение тщетно пыталось нарисовать, что происходит, вылепить из тьмы - бессвязных, скользящих и хлюпающих звуков и осязательных ощущений - картину происходящего.
    - Держись, Чуви, - бросил он старому приятелю.
    Металлическаы дверь на противоположной стороне комнаты отъехала в сторону. Скрежет эхом отдался в закрытом пространстве. По ушам хлестнул ветер, когда воздух вырвался наружу, в подземные туннели Кессела.
    Хэн лихорадочно вцепился в кислородную маску, точно боясь, что и она куда-нибудь улетит. Ветром выдуло все тепло, и щеки защипал легкий морозец.
    Вагонетки заскользили на воздушной подушке, набирая скорость. Ускорение втиснуло Хэна в жесткое неудобное сиденье. Он слышал рев ватра, отражавшийся от стен туннеля. Транспорт мотало из стороны в сторону, и Хэн вцепился в холодный стальной поручень, чтобы ненароком не вылететь из сиденья. Вагончик устремился сначала вперед, затем вниз, а потом его рвануло куда-то вбок. Он понятия не имел о том, каким образом Босс Роки следт за ним, однако догадывался, что система компьютерного надзора не спускает с него глаз.
    За их спинами - как раз когда они миновали арочный проем, - точно гильотина, тяжело рухнула металлическая дверь.
    Хэн не мог понять одного: отчего шахтеры не развесили по стнам туннеля в качестве вешек хотя бы простейшие светильники-иллюминаторы. Ответ пришел внезапно, точно пощечина:
    он упустил из виду, что глиттерштим фотоактивен и выдыхается, когда на него попадает луч свата, поэтому он и сохранился лишь в темноте подземелий.
    Тьма кромешная.
    Хэну приходилось постоянно смаргивать, чтобы удостовериться, открыты или закрыты его глаза - хотя разницы при этом почти не чувствовалось.
    Дрожь пробежала по его спине, когда он вспомнил слова Босса. Значит, здесь и охотится на рабочих кавая-то неведомая тварь, которую никто в глаза не видывал, потому что все свидетели встреч с нею поисчезали. Но куда Денешься от этого плоиоядного нападалы, когда со всех сторон - хоть глаз выколи?
    Эхо, гулявшее по стенам туннеля, временами глохло, временами приближалось. Его слуховые ощущениия начали склалываться в пока еще очень приблизительную картину, но он уже догадался, что время от времени вагонетка проскакивает ммо поперечных ответвлений шахты - именно оттуда вырывались особо злобные и кусачие порывы ветра. Никаких запахов он спвозь маску не чувствовал, разве что запах затхлого, отработанного воздуха.
    Тут Хэну послышалось и чье-то дыхание, точно кто-то подползал к нему со спины, ближе и ближе.
    - Номер четырнадцать, на место!
    - "Номер четыпнадцать?" - пронеслось у Хэна в голове. Но откуд охранник может знать, кто там крадется в темноте? Тут он вспомнил про инфракрасные очки, благодаря которым охранники видели очертания фигцр заключенных
    Состав остановился на несоклько тошных секунд, покачиваясь, затем вновт дернулся вперед. Загадочный тип продолжал двигаться по направлению к ним. Кто-то изо всех сил пытался вскарабкаться на пустое сиденье за спинами Хэна и Чубакки.
    - Эй,-я же сказал - на место! - заорал охранник.
    - Это мое новое место, - прозвучал голос в темноте.
    - Вот твое новое место, - рявкнул охранник, повторив эти слова каким-то странным тоном. Хэну показалось, что охранник замолк навсегда. Сердце его готово было выпрыгнуть из грудной клетки, и, окажись он сейчас посторонним покупателем, он не дал бы за собственную шкуру и подержанного кредита.
    Хэн, сцепив зубы, заставил себя не издать ни звука. Пока будет молчать, пришелец не сможет узнать о его местонахождении. Если, конечно, он не обзавелся собственной парой инфракрасных. А вдруг это Скинкснекс или Морус Дул наняли профессионала убрать Хэна и Чубакку втихую, в полой темноте, в как нельзя более благоприятных условиях: полнейшая темнота, легенда о подземном похитителе, на которого можно списать все, что угодно, и условное отсутствие свидетелей.
    Быстрый маззок вибролезвия? Или же мощный толчок в плечо, от которого он сверзртся с летучего транспорта, оставшись наедине с пустотой подземных лабиоинтов? В такой темноте Хэну ни за что на свете не сыскать пути назад. Останется только гадать, от чего он раньше загнется: от голода, холода или удушья. Думать в этом направлении не хотелось.
    До него донеслось едва различимое дыхание через кислородную маску. Незнакомец приближался. Чубакка прямо ощетинился от отвращения - это чувстовалось даже в темноте.
    - Вы что, в самом деле сверху? - спросил голос из темноты. - Я уже несколько лет не был на поверхности. - Голос звучал слабо и чуть ли не жалобно, приглушаемый маской и воем сквозняка. Хэн не смог бы точно определить, что он слышит: голос старика, женщины ли с глубоким контральто или же волка в шкупе агнца - клерка Имперской тюрьмы.
    Воображение Хэна уже нарисовало ему иссохшего до скелетообразного состояния престарелого оборванца с редкими волсами, клочковатой бороденкой.
    - Да, мы отутда, - честно признался он. - Там много чего изменилось.
    - Я Кип. Кип Дарион.
    После секундного колебания Хэн назвался и представил Чубакку. Подозревая во всем этом какую-то хитроумную ловушку, он решил особенно не откровенничать. Кип Даррон, казалось, почувствовал это и стал рассказывать о себе.
    - Вы здесь узнаете кмждого. Со временем, конечно. Я прожил на Кесселе большую часть жизни. Мои родители были политическими заключенными - их выслали сюда после того, как Император стал наводить порядок. Моего брата Зеса забрали на Имперскую военно-учебную базу Кариды, после чего о нем никто ничего больше не слышал. Я же застрял в шахтах. Долгое время я боялся, что они вернутся и заберут нс Кариду и меня, но про меня, наверное, просто забыли.
    Хэн попытался пгедставить, каким образом жизнь Кипа могла бы измениться к худшему, но не получилось.
    - Так почему же ты все-такр остался в шахтах?
    - Во время тюремнного бунта зачинщики не особо заботились о том, кто будет надрываться внизу: для них главным было - дорваться до власти. Теперь же большинсиво рабочих - старые имперские охранники. Никто и не подумла выпустить меня наверх после того, как они закончили дележку там, наверху. Я для них лишь мелкая сошка.
    Кип издал звук, отдаленно напоминавший горький смех.
    - Меня всегда называли везурчиком, но удачи моей никогда не хватало даже на нормальное существование. -И все же голос его звчал не особенно пессимистичноо. В этот момент Хэну почему-то захотелось во что бы то ни стало разглядеть лицо незнакомца.
    - Скажите, а правда, что Империя пала?
    - Еще семь лет назад. Кип, - ответил Хэн. - Император подорвался вмечте со своей Звездой Смерти. Междоусобицы не прекразаются, однако Новая Республика по-прежнеему пытается сохранить нас вместе. Мы с Чуви прибыли сюда в качестве этих послов, чтобы восстановить контакты с Кесселом. -Он остаровидся, чтобы перевести дыхание. - Однако, по всей очевидности, госпоа кесселиане отнюдь не заинтересованы в сотрудничестве.
    Внимание Хэна привлек какой-то посторонний звук. Что-то случилось в голове состава. Передняя вагонетка отцепилась и, судя по сорвавшемуся вдалеке эху юркнула в боковой туннель. Через несколько секунд то же самое сделали еще две - только грохот послышалсф в отдалении. Остальные продолжали мчаться вперед по главному туннелю.
    - Распрределяются по бригадам, - объяснил Кип. - Я хотел остаться с вами. Вы расскажете мне все, как оно там, на поверхности.
    - Кип, - с тяжким вздохом отвечал Хэн, - похоже, у нас не будет времени, чтобы изложить тебе все в деталях.
    Шум вагонеток стал глубоким и раскатистым. Хэн почувствовал, как замирает на его лице легкий ветерок по мере того, ка кони останавливаются. Руки и лицо окоченели, уши пощипывало холодом, однако остальная часть тела, благодаря теплоспецовке, чувствовала себя вполне сносно.
    Вагончики остановишись, и охранник, кричавший на Кипа, сухо сказал:
    - Всем выйти. В колонну по одному. На рабочее место - шагом марш.
    Остальные вагонетки качнулиьс, когда заключенные выкарабкались наружу и замерли на усыеанном крошкьй грунте. Их инструмент позвякивл в темноте, подошвы башмаков вяло шаркали. Целый пандемониум разнообразных звуао внезримыми искрами выблескивал то тут,, то там и, подхваченный гулким эхом, возвоодил в жуткую степень тесную и душную тьму.
    - Кудм нас заптхнули? - спросил Хэн. Кип вцепился в петюл, свисавшую с ремня Хэна.
    - Держись за впереди идущего. Поверь - врагу не пожелал бы остаться здесь в одиночестве.
    - Охотно верю, - ответил Хэн, и Чубакка немедленно присоединился к нему энергичным звуком, выражавшим полное и безоговорочное согласие.
    Как только рабочий строй установился, передний охранник двинул его вперед. Хэн предпочел двигаться короткими осторожными шажками, чтобы ненароком не оступитьвя на неровном грунте, но все равнл несколько раз был вынужден вцепиться в Чубакку и только тэим спасся от падения.
    Они свернули в очередной туннель. Хэн расслышал отчетливый тупой звук и болезненный стон вуки.

    Страница 10 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое