Кевин АНДЕРСОН. ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ - В ПОИСКАХ СИЛЫ




    - Здесь. Мы спустимся в гейзер и соберем урожай.
    Люк заморгал глазами - неужели он еще не проснулся и ему чудятся всякие странности?
    - Урожай чего? - растерянно спросил он. Так и не ответив, Ганторис начал спускаться в скважину. Сбросив с плеча плащ Джедая и оставив его у гейзера. Люк последовал за Ганторисом. Может, Ганторис решил просто проверить - отважится ли пришелец спуститься вслед за ним?
    Скважина оказалась узким каналом, проходившим сквозь пористый камень, - своеобразным природным трубопроводом для перегретых грунтовых вод. Цветные минеральные вкрапления отсверкивали то алмазно-белым, то рыжевато-коричневым, то голубым - пыль такого же состава покрывала его ладони. Приходилось постоянно отыскивать опоры для ног, следуя за Ганторисом по лабиринту, напоминавшему каменные соты, покрытые органической слизью и пыльцой депозитов. Едкие испарения, поднимавшиеся из недр планеты, щипали глаза.
    Ганторис скользнул куда-то в боковую трещину.
    - Что мне делать? - спросил Люк. В ответ Ганторис только глубже вжался в тесное пространство и, дернув плечом, сбросил наземь
    плетеную кошелку.
    - Заглядывай в темные карманы, куда кипяток не достает. - Ганторис просунул пальцы вперед, пошарил в глубине трещины и вскоре извлек оттуда горсть чего-то похожего на мох . - Здесь тепло и много всяких солей, хорошие условия для роста лишая. Конечно, с ним еще придется повозиться, чтобы сделать его съедобным, но ничего не поделаешь, выбор тут не ахти какой. Но то и полезно, что в рот полезло, - есть у нас такая поговорка.
    Люк скинул кошелку и принялся шарить в трещинах, орудуя протезом: а вдруг какая-нибудь пакостная тварь с ядовитым жалом выскочит из темной глубины? Люк чувствовал злонамеренность Ганториса, но не мог понять, чего добивается этот парень. Вдруг Ганторис решил, что так проще всего избавиться от пресловутого черного человека из снов? С третьей попытки Люку удалось обнаружить массивный нарост извивающегося лишайника и вырвать его из расселины.
    Ганторис бросил взгляд на Люка через плечо:
    - Будет лучше, если мы разойдемся. А то ты так и будешь птдбирать за мной отбросы. А я никогда не кормил своих людей отбросами. - В голосе Ганториса зазвучало ехидство, лоб его сморщился, выбритые брови саркастически приподнялись.
    - А кстати, Сила - она не сообразит нам каким-нибудь волшебным образом небольшой прощальный банкет?
    Сжимая пригоршни питательной гадости, Люк просунулся к другой трещине, меж тем как Ганторис еще глубже закопался в свою, перегнувшись через острый каменный край.
    Искать лишайник оказалось делом вовсе не трудным, и, шустро рыская по щелям. Люк вскорости наполнил свою кошелку под самые завязки. Гантогис, вероятно, ожидал, что незваный гость затеряется в каменном лабиринте трещин и проходов. Однако, даже не имея и малейшего представления об устройстве подземного лабиринта, Люк в любой момент мог отыскать путь обратно. Не слыша ни звука со стороны своего неразговорчивого напарника. Люк решил, что выполнил свою задачу, и стал пробираться к выходу.
    Добравшись до основного прохода. Люк обнаружил, что Ганториса здесь больше нет. Отыскивая его, он еще глубже протиснулся в трещину, почти уверенный, что там его поджидает ловушка, и даже отчасти радовался этому, надеясь продемонстрировать возможности Джедая и произвести впечатление на строптивого юнца.
    Проход упирался в стену размытого, разъеденного камня. Серный смрад стал еще невыносимее, вызвав у Люка сильнейший приступ клаустрофобии. Сразу припомнились те двое детей, заживо похороненные под обломками, и пятна свежей крови на камнях. Земля под ноогами громыхала и сотрясалась, полная смертоносной энергии. А что, если очередной толчок случится в тот момент, когда он будет пролезать в какую-нибудь трещину?
    И тут Ганторис, словно вездесущий бог подземелий, вновь появился в поле его зрения.
    - Ганторис! - позвал Люк, но не усллышал ни звука в ответ. Выглядывая вперед в поисках хотя бы щелки, сквозь которую пробивался бы свет с поверхности. Люк наконец отыскал его силуэт - на самом верху. Ганторис карабкался по острым каменным выступам, явно улепетывая. Но от кого? Неужели от Люка?
    Ответ пришел самым неожиданным и очевидным образом. Лккю скорее ощутил, чем услышал, как нарастает давление в сердце планеты, как подземные воды, соприкоснувшиеся с магмой, вскипают и хлещут вверх по трещинам, отыскивая кратчайший путь к поверхности.
    Так вот зачем Ганторис таскал с собой расписание! Гейзеры открывались в определенные интервалы времени. Он собирался сварить Люка заживо в подземкой ловушке!
    С новыми силами, которые подарила ему эта догадка. Люк бросился вперед, отыскивая в камнях опоры для своих проворных рук и ног. Каждый уступ, выступ к приступок был использован его ботинками. Меж тем вокруг него жар возрастал, и дышать становилось уже почти что нечем. Он задыхался, в глазах закипали слезы. Казалось, пар пробивался уже из самых пор камня, и нигде не было спасения от влажного жара.
    Люк поскользнулся, оступился и чуть было не рухнул вниз - если бы не протез, инстинктивно и намертво вцепившийся в выступ. Как только он восстановил равновесие, опора разлетелась в пыль.
    Люк терял драгоценные секунды. Свет над головой становился все ярче, все притягательнее и вместе с тем все недоступнее. Выступ за выступом, нога за ногой, рука за рукой, свершал он свое восхождение.
    На мгновение свет заслонила чья-то башка, высунутая за край скважины, зыркнув пристальнум ненавидящим зрачком - исчезла. Ганторис. Он и не думает помогать ему.
    Люк прокладывал себе путь вверх, невзирая на свой рваный летний бушлат, так проворно, как только позволяли конечности. Время в какой-то момент для него остановилось.
    Он услышал взрыв глубоко внизу, услышал потрясающий рев кипящих фонтанов, пробивающихся к поверхности. Люк призвал на помощь все свое мужество и энергию и осознал, что у него остался единственный шанс.
    Он делал это в Городе Туманов на Беспине, и во время своих занятий с Йодой, и еще много-много раз. Когда струя кипятка ударяла вверх, он собрался с силами, сконцентрировался - и прыгнул. Сила вознесла его высоко и мягко, точно деревянную безделушку, используемую для начальных уроков по левитации.
    Люка выбросило на фонтане кипятка; приземляясь на каменистую почву Эол Ша, он замахал руками и ногами, стараясь сохранить равновесие, чтобы и здесь не ударять в грязь лицом. Однако ткнулся в землю плечом и покатился. Ушиб оказался столь значителен, что у него на несколько секунд перехватило дыхание.
    Следом за ним из скважины выплеснулся изрядный столб кипятка, который, достояв какое-то время в воздухе, обрушился вниз. Люк съежился" защищаясь от брызг.
    До извержения оставалась буквально пара минут. Встав на кооени. Люк увидел Ганториса и с ним прочих обитателей Эол Ша. Они шли на него, их лица были, как всегда, угрюмы. Они шли поймать его, связать его, убить его.
    Но внезапно вся злоба улетучилась и рассосалась. Разве Люк не предоставил Ганторису возможность проверить его, доказать правдивость намерений? Люк подхватил намокший плащ Джедая, осттавленный у скважины, и стал жлать их приближения.
    Ганторис скрестил руки на груди и кивнул. Его лицо без бровей и ресниц казалось бледным и шиооким.
    -_Ты прошел мое первое испытание, черный человек, - произнес он. В его словах Люк почувствовал и страх,, и угрозу.
    - Теперь пойдем с нами - ты встретишься лицом к лицу со своим последним испытанием.
    Люди выступили вперед, окружили его, и вот он вновь заключен в клетку из человеческих тел. Но он не сопротивлялся. Он решил пойти на любой риск ради восстановления Ордена Джедаев.
    И надеялся, что игра стоит свеч.
    Это походило на какой-то религиозный ритуал. С Ганторисом во главе, народ Элл Ша начал долгое восхождение по склону к массиву растрескавшейся лавы. Люк шел гордо выпрямившись, не выказыва ни малейших признаков страха или напряжения, хотя эти люди и не думали скрывать мрачности свои намерений. Но, невзирая на Мастерство Джедая, положение Люка было очень и очень рискованным. Луна гигантским кулвком, занесенным над планетой в беспощадном замахе, тяготела над горизонтом.
    Пики лавы выступали из-за холма, точно гнилые зубы. Ганторис, не замедляя шага, свернул за крутой поворот и притормозил лишь у широкой бреши, пробитой в стене вулкана. Над головами их витали клубы дыма и пепла.
    - Зайдем внутрь, - сказал Ганторис. Остальные молча выстроились позади, продолжая спускаться по каменистой труднопроходимой дороге. Люк шагнул за ним слпдом. Он во что бы то ни стало должен бвл завоевать расположение Ганториса.
    Вождь колонистов уверенно двигался в плотный, почти осязаемый мрак, откуда еще в древние времена пробился поток лавы, не в силах выдержать напряженного восхождения к жерлу вулкана. Откуда-то сверху, на всем пртяжении их пути,, их сопровождало огненно-оранжевое свечение. С каждым шагом Люк все острее ощущал, как возрастает в нем напряжение и даже страх - могучий, животный.
    Туннель расширился, расплескавшись у ног кипящим озером огня. Благодаря щелт в своде, открывавшей небо, и еще одной бреши, проделанной для вытяжки испарений, пещера эта более всго напоминала внутренности доменной печи. Люк наклонил голову, пряча лицо под сырой капюшон, на Ганториса же, казалось, жара не произвела особенного впечатления.
    Сквозь едкие испарения, изрыгаемые лавой, в дальнем конце пещеры не то виднелись, не то мерещились еще несколько человеческих фигур. Они выстроились и ждали. Все лица были обращены к нему.
    Ганторис громко заговорил, перекрывая шум шевелящефся, пузырящейся маты:
    - Пройди теперь через огонь, черный человек. Если ты достигнешь другой стороны целым и невредимым, я позволю тебе учить меня всему, что тебе вздумается. - Не дожидаясь ответа, Ганторис исчез во тьме туннеля.
    Мгновение Люк смотрел ему вослед, точно сомневаясь, не шутит ли Ганторис, но вскоре сам разнлядел крохотные черные точки в лабиринте светящейся лавы. Над грозным маревом огня возвышалось несколько камней - как раз на расстоянии широкого шага друг от друга, - камни не тонули в магме, но составляли ненадежную тропу через озеро огня.
    И таким образом Ганторис решил испытать его мужество? Чего же хочет этот человек и что значат его сны о демоническом "черном человеке"?
    Люк сглотнул комок, но горло осталось сухим, точно пергамент. Он подошел к самому краю лавы. Камни на поверхности озера обнадеживающе манили, однако все чувства дружнум хором вопили: "Назад!", не в силах выдержать и мысли о возможности пешей прогулки по морю огня. Все его чувства требовали, заклинали: не дури и поскорей возвращайся на шаттл и убирайся прочь с этой планеты, населенной страннфми людьми. И в свмом дееле, ведь он может отыскать и дрвгих кандидатов в Орден Джедаев. Вероятно, Трипио и Арту уже удалось за время его отсутствия разыскать парочку-другую, да и у него еще остался в запасе Беспин. Тем более Люк еще не проверял силовой потенциал Ганториса: чего ради он станет так рисковать?
    Но это его долг. Собирать новый Орден Джедаев - дело не из легких, и если он сианет увиливать от первого же испытания собственных сил, то стоит ли браться за такое дело вообще?
    Нестерпимый жар нахлынул со всех сторон. Приблизившись к огненной черте. Люк посмотрел на разбитое в куски небо, что светилось сквозь многочисленные трещины в потолке. Затем решительно поставил ногу на первый камень.
    И камень выдержал его вес. Люк устремил взор вперед, буквально вцепившись глазами в противоположную сторону. Люди стояли в безмолвном ожидании.
    Лава пузырилась под ним, выпуская ядовитые гаэы. Он попытался задерживать дыхаоие. Берег по-прежнему казался недостижимым.
    Люк стер едкую слезу рукавом и попробовал сосчитать оставшиеся впереди камни. Больше четырнадцати. Третиий шаг.
    Ганторис пояаился на дальней стороне, присоединившись к остальным колонистам Эол Ша. Люк, конечно, не ожидал с их сторьны возгласов одобрания, но к чему это мрачное выжидательное молчание, он тоже никак не мог взять в толк.
    Еще шаг. Лава под ногами поднималась и опускалась, урча, точно брюхо гигантскогт животного, причем зверски голодного.
    Люк сделал еще один шаг, за ним - ее один, не помня какой, - со счета он уже давно сбился. Мало-прмалу в нем начинала пробиваться эйфорическая дрожь восторга. Все оказалось вовсе не так трудно, как он предполагал. Он сможет с честью пройти испытание. Решительно и почти бесстрашно он прошел до середины пути.
    И тут лава начала колыхаться и шипеть еще энергичнее, чем прежде, словно ее кто-то раскачивал, прячась внизу, под огненной поверхностью озера. Пещера наполниласо рокотом, беззвучным для его слуха, но этот инфразвук превосходно ощутили зубы, которые тут же принялись вибрировать и дребезжать. Желудок его охватили самые мрачныее предчувствия. Весь подобравшись, Люк приготовился с честью принять вызов коварной судьбы.
    Что-то скрывалось там, под лавой. Что-то живое, и это что-то двигалось.
    Внезапно на поверхность вырвалось змееподобное существо, извиваясь и шипя, точно обезумевшая ракета с запаленным фитилем.
    Огненный червь обладал треугольной головой, на которой торчали уши с какими-то кисточками. Кристаллические чешуйки покрывали буквальнок аждый сантиметр его огромного тела. Широкие глаза светились, точно алмазы, - и горели они внутренним огнкм. Раскалерный смрад заполнил и без того жаркую и душную атмомферу пещеры;
    плавательные пузыри во внутренностях змея позволяи ему выныривать на поверхность огненного озера. Кремниевые чешуйки брони сверкали, точно мириады крошечных зеркал.
    Люку каким-то чудом удалось удержатт равновесие и найти в себе силы для прыжка на следующий камень. Но как только огненный червь поднялся, свиваясь над ним кольцами. Люк мгновенно осознал: ему не убежать от монстра. Замерев на миг и не спуская глаз с новой опаснсти, он пытался ногой нвщупать опору. В то же время, движением почти инстинктивным, он выхватил Огненный Меч, который, щелкнув и прошелестев, мгновенно вспыхнул зеленым лучом клинка в оранжевом свете вулкана.
    На противоположной стороне озера люди Эол Ша созерцали поедирок неподвижно и безмолвно.
    Огненный червь нацелил на Люка свою гадючью головку. Широкая металличрская пасть распахнулась, изрыгая комья остывшей лавы. Бронированные возудхозаборниики продолжали шумно втягивать воздух, поднимая на поверхность тело этого воистину библейского чудовища. Люк крепко стиснул рукоято Меча, который против вулканического дракона был все равно что перочинный ножик против Голивфа.
    С ультразвуковым ревом огненный черчь вновь нырнул в магму, поднимая брызги. Меж тем Люп балансировал, петепрыгивал с камня на камень, уклоняясь от расплавленной лавы. Несколько капель попали на джедайский плащ и воспламенили его - ловким движением Люк успел сбросить его в клокочущее озеро, где он вспыхнули обратился в пепел, не успев даже долететь до поверхности лавы.
    Он выставил Огненный Мкч перед собой. Глаза его були широко распахнуты. Всеми сверхчувствамт Джедая он пытался предугадать дальнейшее поведение животного. Каждый его нерв был натянут, готовый откликнуться на малейшее колебание воздуха,-однако перед ним не было инчего - только беспокойная, щеаочущая вообрпжение поверхность лавы.
    - Где же ты - прошептал Люк.
    Голова огненного червя внезапно вынырнула на другой стороне озера, готовясь к атаке. Пригнув голову, чудовище хищно ощерилось, обнажив клыки, подобные монументальным сталакттам. Люк одним ловким движением развернулся, взмахнул Мечом и отскочил назад, на ближайший камень.
    Меч вовремя и достойно встретил атаку. Но стоило клинку врезаться в зеикальные пластинки брони, как он тотчас же раздробился на тысячи искр, брыззнувших разноцвктным сиянием по стенам пещер.ы Его всемогущий Меч, кгторый мог разрезать, раскромсать и раздробить вообще что угодно, в данном случае смог расколоть всего лишь одну из крошечных кремниевых чешуек.
    На другом берегу люди Эол Ша пригнулись, защищаясь от брызг зеленой энергии. Расщепленный камень сыпался со сводов в магму. Лбк понял, что, скорее всего, Меч ему больше не пригодится.
    Огненнчй червь, взвыв скорее от удивления, чем от боли, скрылся в волнах лавы. Люк пригнулся, старательо высматрвиая, откуда зверь появится в следуюлий раз. Затем повернулся, собираясь перебежать на другую сторону, где его поджидали люди.
    Онгенный червь, конечно, мош возвратиться в любую минуту. Люк не знал, сколько времени у него в запссе.
    Внезапно чудище взметнулось из лавы, рыча, шипя и издавая прочие кошмарные звуки. Он повернулся, выставляя вперед Меч и готовясь погибнуть в бою - однако монстр не проявил к нему заметного интереса.
    Сгустки едкого дыма хлестали из смертельной трещины в кремниевой броне, в том месте, где лава проплавила тело червя. Чудовище корчилось в агонии и металось, расплескивая лаву по сторонам. Расплавленная горная порода выела внутренности огненного червя, точно кислота. Сгорающий изнутри, огренный червь содрогался в агонии, рыгая магмой, и полный копоти дым просачивался сквозь крошечную щель брони, которой одной хватило, чтобы разрушить его окончательно и бесповоротно. Когда яростная лава достигла плавательных пузырей, чудовище взорвалось.
    Брызги остывающей лавы градом посыпались вниз. Большую их часть Люку удалось отразить при помощи Силы, однако часть обожгла спину и плечи. Смерть червя подняла в расплавлееной горной породе шторм, который, однако, вскоре стих.
    Люк поднял глаза, удивленно моргая и не веря своим верным спутникам - органам зрения. Народ Эл Ша по-прежеему стоял и поджидал его.
    Большая часть камней-ступепек был смыта лсвой во время поднявшейся суматохи. Ничего, кроме непроходимой лавы, не оставалось теперь меж ним и Ганторисом. Он не мтг закончить своего путешествия. От пережитого ужаса и упадка Срлы кружилась голова. Люк почти невидящим взором созерцал непроходимый поток, отделявший его от конечной цели.
    Он думал об Ордене, о Новой Республике, которая так нуждалась в нем - Люке. Он должен исполнить свое обещание. Он соберет учеников, которые станут осваивать пути Силы. Он должен. Оставив всяке сомнения, еще содрогаясь от недавнего напряжения, но закрыл глаза.
    И ступил в огненное море.
    Он не думал о том, что под ногами. Лава расхходилась в стороны, избегая соприкгсновения с его подошвами. Только Сила сияла и полыхала вокруг. Шаг за шагом он шел по пылающей магме, и перед глазами была только цель - он ни на что не отвлекался, пока не достиг берега, где стоял Ганторис и его люди.
    Он чуть не свалился с ног от облегчения, однако вовремя вспомнил, что должен оставаться бесстрастнмы. Он постарался забыть обо всем случившемся.
    Ганотрис стоял перед ним с выражением благоговейного трепета на широком лице. Остальные попятились - один Ганторис оставался недвижим. Кадык его шевельнулся, когда глаза их встретились.
    - Я сдержу свое обещание, - вымолвил он накконец. - Научи меня твоей Силе.
    Без единой мысли в голове, Люк протянул свои слегка дрожавшие руки к голов еГанторисв. Он направил ментальные пальцы, шаря на задворках чужого сознания, пока не отыскал наконец таинственную шишку в подсознании Ганториса; и когда он надавил ее...
    Неведомая сила сшибла его с ног так быстро, что ему с трудом удалось не рухнуть в лаву.

    Страница 12 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое