Кевин АНДЕРСОН. ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ - В ПОИСКАХ СИЛЫ

ГЛАВА 9

Корабль Ландо-калриссита, "Госпожа Удача", получил от переполненного визгом и щелканьем эфира контроллера разрешение приземлиться в космопорте Умгуля. Пока корабль заходил сквозь туман на посадку. Ландо пребывал в чрезвычайном удивлении по поводу такого изобилия частных пассажирских шаттлов, космических яхт и роскошных наземных глиссеров, снующих над космопортом, точно выводок больных осенних мух.
Ландо пролетал над долиной, разделенной широкой рекой, что несла свои воды к Умгуль-Сити. Целый флот прогулочных парусных барж неспешно дрейфовал по ее многоводному руслу. Бросив взгляд вниз, Люк различил вспыхивающие огоньки и вращающиеся воланы юбок - верные признаки того, что на палубах во всем разгаре бушевали дискотеки, бакбекю, пляски да вечеринки.
Планета туманная и холодная, Умгуль зачастую пропадал из видимости под толстым слоем тумана и низко нависших облаков; вот и сейчас, несмотря на то что день был еще в самом разгаре, клочья тумана срывались с реки и устилали долины. Непримечательный природными ресурсами и своим стратегическим значением, Умгуль завоевал галактическую славу в качестве центра развлечений, родины разумных пузырей - коренной расы умгулиан.
"Госпожа Удача" по обозначенному вектору проследовала к космопорту, вырубленному в известковых утесах, возвышавшихся над рекой. В компании крошечных двухместных глиссеров Ландо провел свой корабль в устье громадной пещеры. Прр этом он чуть не врезался в голубой цеппелин, битком набитый туристами. Волосатые дикобразы в ярко-оранжевых жилетах - служащие космопорта, - размахивая ручными сигнальными маяками, указали "Госпоже Удаче" место стоянки.
Ландо обернулся к двум дройдам, сидевшим с ним в отсеке пилота:
- Ну что, ребята, не прочь вы слегка позабавиться?
Арту продудел нечто непонятное, но тут же переведенное Трипио, который решительно и негодующе выпрямился в кресле.
- Мы прибыли сюда не для забавы, генерал. Мы находимся здесь в качестве помощников Мастера Люка!
- А я нахожусь здевь в качестве частного лица - гостя расы пузырей. - Ландо ткнул дройда пальцем в металлическую грудь. Целые сутки бок о бок с этой механической клизмой для промывания мозгов - тут и ангел осатанеет!
- Ты - мой протокольный дройд, понял? Поэтому исполняй лучше свои обязанности - или я заставлю тебя провести полную диагностику системы сточных вод Умгуль-Сити.
- Я... понял вас, сэр.
Как только трап "Госпожи Удачи" высунулся наружу. Ландо шагнул в хаос, именуемый умгульской таможней. Голоса слились в шуме, который производил неуемный интерком. Рев отбывающего транспорта эхом раскатывался в просторных сводах пещеры, точно тысячи мотокентавров Марса собрались под этим куполом на ежегодный фестиваль "Лейся песня, как металл". Бодрые выхлопы многочисленных дюз, форсунок и глушителей отравляли атмосферу и, мягко говоря, не способствовали повышению жизненного тонуса Ландо, которому и без тшго было достаточно кисло.
Тем не менее он спустился по трапу с гордо поднятой головой, развернув генеральскую фуражку козырьком вперед и махнув двум дройдам следовать за ним.
- Трипио, ты можешь разобрать хоть одно из этих объявлений? Куда нам двигаться?
Трипио просканировал столбцы объявлений, уходящие ввысь под самый купол: услуги, представляемые Умгуль-Сити туристам. Текст разворачивался на нескольких языках.
Четверо коренастых коротышек-продавцов бросились навстречу новым гостям, навязчиво предлагая Ландо сласти и сувениры. Эти торгаши, вида самого что ни на есть замызганного, были угнотами, симбиотическими крошечными существами, "короедами", как называло их коренное население, обитателями нижних уорвней Облачного Города.
- Не хотите ли привезти в подарок своим малышам игрушечный пузырь, сэр? - Угнот протянул ему липкую массу зеленоватого цвета.
- А как насчет сосательных пузырьцов, сэр? Лучшие в городе! Домашнего изготовления - моя вторая супруга сама их варит. - Желатиновые шарики ирисок потрясающе напоминали игрушки, предложенные первым торговцем.
- Амулетами Удач не интересуетесь? - заговорщически шепнул третий. - Имеется широкий выбор для любой религии.
Ландо отмахнулся от них, точно от мух.
- Трипио, так куда мы направляемся?
- С поправкой на местное время, полагаю, что призовые гонки пузырей начнутся приблизительно через час. Умгульские масс-транзитные системы перенесут нас непосредственно к шаровой арене. Услуги же транзитной системы...
Тут четверо угнотов затеяли настоящую драку за право провести джентльменов к арене.
- - находятся в непосредственной близости от нас, а именно слева, - не спеша закончил Трипио и указал на ярко размалеванный вход в туннель.
- Пошли, - бросил Ландо и, не олгядываясь, зашагал ко входду в транзитник. Разочарованные угноты поспешили на охоту за другими покупателями.
Mace-транзит напоминал роликовые сани, только без колес. Легкий транспорт, выполненный в форме цилиндра, выстрелил по туннелю к самой вершине известнякового утеса, продрался сквозь высоко поднимающийся туман и понесся над лесистой местностью, где деревья теснились в расселинах выветренного известняка. Местность внизу казалась дикой мешаниной разнообразнхы вывесок и рекламных плакатов, красочно и подробно расписывающих все то , что, собсрвенно, и вызывало пристальный и неистребимый интерес туристов к планете Умгуль: антикварные магаззины, всевозможные пищевые мероприятия и. естественно, тотализатор.
Возле громадных киосков у входа на арену, через который валил плотный поток людей и прочих разумных созданий, в обмен на свои кредиты получавших билеты и места, Ландо сразу же вступил в спор с билетным компьютером на тему, являются ли дройды его компаньонами, за которых, следовательно, надо платить, или только вспомогательными средствами обработки информации. В конечном счете Ландо победил, хотя Трипио, по-видимому, был жутко оскорблен столь заниженной оценкой своей роли.
Стадион для шаровых гонок представлял собой широченную впадину в огромном известняковом утесе. Дирекция умгульского стадиона позаботилась о том, чтобы в известняке были вырубленв сиденья, подставки, подвески, лежаки, колодцы и прочие углубления для спин, задов и других частей тел всех мыслимых конфигураций.
По окружности этой каменнй раковины были вмонтированы гигантские вентиляторы, с ревом сотрясавшие взодух. Они разгоняли туман, наползавший со всех сторон.
Проложив себе путь сквозо переполненные коридоры, Ландо в конце концов все-таки отыскал свое место, с удовольствием отметив, что отсюда открывается неплохой вид на вссю полосу препятствий. Табло тотализатора перед его глазами выводило информацию о четырнадцати петендентах в первом дневном заезде и отсчитывало двадцать минут, оставшихся до начала гонки.
Широкая улыбка расплылась по лицу Ландо, как только он ощутил знакомые ароматы съестного и прохладительного, разносимых дройдами, что, ловко вихляясь на своих шарнирах, сновали между рядами. Уже одно это вселяло необычайное воодушевление. Сколько воспоминаний было связано с такой вот именно обстановочкой...
Как барон-администратор столиыы Беспина, Ландо проводил немало времени в высококлассных казино, наблюдая за туристами и игроками крупного пошиба. Ему еще никогда не приходмлось видеть шарогонок воочию, но накал страстей, царивший в атмосфере, заставлял его сердце биться чаще.
Трипио беспокойно ерзал, наблюдая за действиями толпы. Существо, видом напоминавшее белого медведя, едва не сшибло его с ног, пролагая дорогу к месту в просцениуме.
Однако Ландо не мог забыть и основной причины своего визита. В корпус Арту была вмонтирована Контрольная панель имперского индикатора Джедаев, кристаллические пластины хранились у Ландо.
- О'кей, Арту. Что ж, посмотрим, удастся ли отыскать здесь нашего Тимма. Подключись к компьютеру стадиона да разыщи его имя в таблицах сегодняшних ставок. В случае чего будем выяснять, где он располложился.
Голос диктора раскатился над ареной:
- Разумные существа всех полов, добро пожашовать на всегалактически известные шарогонки Умгуля! Перед началом дневного заезда мы хотели бы привлчеь ваше внимание к праздничному заезду, который состоится на следующей неделе в честь посещения нашей планеты герцогиней Мисталь с планеты-сестры Даргуль. Мы надеемся,-что вы не останетесь в стороне от столь примечательного события.
Отсутствие воодушевления в толпах подсказало Ландо, как много сановных и царственных особ посещают Умгуль на протяжении всего года.
- На сегодняшний забег мы выставляем четырнадцать чистопородных гоночных пузырей на двенадцать шаробарьенов, тщательно проверенных и сертифицированных галактической Комиссией Скачек. Все данные о возрасте, массе и вязкости наших чемпионов представлены на терминалах перед вами.
Ландо хмуро усмехнулся:
- Что он имеет в виду под "чистопородными пузырями"?
- Пузырр имеют несколько разновмдностей, которые находят различное прпменение по всей системе. Некоторые аристократы и люди высшего круга содержат их в качестве домашних животных, - откликнулся Трипио. - Другие применяют их в лечебных целях, например как липкие массажеры, перекатывающиеся по спине, или же как всасывающие грелки при радикулите - теплая желеобразная масса сощдает благотворный целебный эффект.
- Но эти пузыри - гоночные?
- Да, сэр, выраещнные специально для скорости и текучести.
К этому времени диктор, сделав еще несколько обычных оповещений, объявил:
- Итак, ставки сделаны. Админрстрация стадиона официально заявляет о том, что ставки больше не принимаются. Таблицы ставок - на ваших терминалаъ. Гонки открываются. Приглашаем всех гостей освежиться в соответствии с биохимией их организмов!
Прислушивмясь к механическому жужжанию мальчика-разносчика. Ландо в то же время направил основное внимание на подготовку к заезду._Коовейерные механизмы поднимали платформы для шаров к краю ската, пока установленного в горизонтальное положение, останавливались перед воротцами, которые отделяли вязко перетекавшие пузыри от линии старта. Скат, состоявший из четырнадцати желобов, обильно смазанных, должен был ускорять начальное движение пузырей.
- На стапт! - громоглвсно объявил ведущий.
На трибуны упала тишина. Все зрители как один наклонились вперед, глядя на желоба, по которым вот-вот должны были проскользнуть их фавориты.
Громкий электронный сигнад провибрировал сквозь воздух - точно пуля ударила в латунный колокол, - и ворота внезапно распахнулись. Скат опрокинулся, вбрасывая разноцвеные пузыри в скользкие желоба.
Четтырнадцать шаров, издалека напоминавших громадные капли сиропа, как попало, вперемешку покатились стремительно вниз, ударяясь о скользкие бортики. Окраска их была достаточно пестрой, но при этом преобладал зеленоватый оттенок со сверкающими полосами и вкраплениями. Многоцветье киовари на одном, бирюзы на другом, лимонно-желтого на третьем. На каждом из пузырей красовался топографический номер: впечатанный в рпотоплазму, он оставался всегда в одинаково вертикальном положении, куда бы пузырь ни катился.
Желоба ската были смазаны одинаково, так что все четырнадцать претендентов оказались внизу почти одновременно. Когда бортики перестали разделять беговые дорожки, пузыри принялись суматошно наталкиваться друг на друга, в то же время неукротимо стремясь вперед.
Один из кандидатов в победители, а именно участник под номром одиннадцать, темно-зеленый с аметистовой искрой представитеоь породы пузырей, приземлился на трассу с уже выпрямленными ложноножками, приготовясь дать стрекача. Собравшись с силами, а точнее, с инерцией, он проскользнул вперед и устремил свою массу к финишу.
Перехватив, таким образом, инициативу, аметистовый пкзырь первым достиг первого препятствия - высокого металлического щита с многоисленнымт отверстиями. Номер одиннадцатый ринулся в решетку, просачиваясь сквозь нее всем телом, и вышел сотней крошечных пузырьков на другой стороне, где вновь собрался в единую студенистую массу. Ему удклось на полкорпуса выйти вперед, прежде чем следующий пузырь ударился в щит. Ландо решил "болеть" за аметистовый пузырь, хотя не поставил на этот раз ни гроша. И все же, по старой привычке игрока, он не мог не болеть за лидеров.
Второй пузырь избрал другую тактику: вытянув тело в узкий овал, он пронырнул в одно из отверстий щита и, в отличие от Одиннадцатого, ринулся вперед, не тратя времени на приведение себя в порядок.
К этоу времени и все прочие пузыри доскакали до первого препятствия. Аметистовый рвался в лидеры, словно в испуге, наращивая скорость с каждым оборотом.
- Жми! Давай! - не в силах сдержаться, завопил Ландо в общем гаме трибун.
Второе препятствие оказалось посложнее. Натянутая вертикально цепь с широкими звеньями выводила на очередной уровень -скрльзкий склон, который обрывался крутым трамплином.
Одиннадцатый достиг цепи и, вытянув ложноножку, уцепился за первое кольцо и так, одна псевдоподия за другой, вскарабкался на самый вех. Любо-дорого было посмотреть, как эта, казалось бы, глупая амеба ловко и своевременно взбрасывает свои аморфнфе формы, не давая гравитации улучить момент, чтобы стянуьт их вниз.
Но вдруг аметистовый пузырь поскользнулся, и порядочный кусок его массы сверзился винз, едва связанный с основной часьью тонкой ниткой слизи. Согласно официальным правилам, тут же появившимся на мониторе перед Ландо, вся масса пузыря должна быба достичь финиша одновременно, не оставляя за собой ни единой из своих частей.
Между тем вьорой и третий пузыри уже достигли. цепочки и пытались вскарабкаться вверх.
Аметистовый замешкался, старательно перекачивая свой опасно балансирующий придаток в главную чмсть. Звенья цепи начинали напирать, продавлпваы поадтливую оболочку, но пузырь вовремя успел пересосать себя наверх и заепиться за новое звено цепи.
А тем временем следующие за ним два пуыря, которые шли буквальго в затылок, пытались преодолеть второй уровень цепной лестницы.
Меж тем на первом шаробарьере последние пузыри прсачивались сквозь ячеистый экран и во весь опор бросались к "лестнмце".
Одиннадцатый добрался до верха и, собраввшись всей массой, перекинулся на склон, шмякнулся, прилип, перекатился и помчался дальше, вращаясь и подпрыгивая. Голографический номер его при атом все время оставался в нормальном положении. Лидирующий пузырь докатился до трамплина, подрпыгнул, отскочил и хлынул на следующий шаробарьер.
Толпы приветствояали Одиннадцатого дружным ревом. Ландо чуаствовал закипающее в нем воодушевление игрока, которое никак не находило достойного применения. Оо решил, что непременно, как только появится свободная минута, вернется на Умгуль и сделает несколько настоящих ставок.
- Сэр, простите, мы выражаем одобрение пузырю под номером одиннадцатл?
- Да, Трипио!
- Благодарю вас, сэр. Я хотел просто уточнить. - Дройд замолчал и через некоторое время, подключив усилители к своим репродукторам, завопил: - Давай, номер одиннадцать! Пошел!
Второй и третий пузыри добрались до верха одновременно и разом сктаились на сколльзкий склон, струясь вниз на опасной скорости. Многие из зрителей в воозбуждении даже повыпрыгивали из своих сидений, стульчаков, колшдцев и прочего и возлужденно вопили:
- Давай-давай!!!
Два пузыря шли голоыа в голову, отталкиваясь ложноножками и стараясь вырваться вперед. Крутой трамплин стеной вставал перед ними.
- Какой ужас, - вскричал Трипио, - сейчас они врежутся!
Пузыри сшиблись и слились в один громадный шар. Толпа отозвалась на это событие ревом абсолютного восторга.
- Тотальное слияние! - возгласил комментатор.
Одобрение стадиона было дружным и несмолкаемым. Пара пузырйе, которым выпал слуыай скомбинироваться в единую массу, целиком отдалась задачам скрещивания и пыталась убраться с пути остальных претендентов. Тем временем аметистовый по-пиежнему лидировал.
- А те двое, кажется, сошли с дистанции, - пробормотал Ландо, чье внимание полностью поглотили шарогонки.
Арту возврмтился, возбужденно попискивая.
- Простите, сэр, - вмешался Трипио, - но Арту удалось отыскать нашего Тиммо. Он деймтвительно присутствует на гонках и даже поставил изрядную сумму. Мы располагаем координатами его смденья и можем осмотреть его, если пожелаате.
Ландо обернулся, раздраженный, что его оторвали в самый наптяженный момент, и тут же, кск только до нено дошел смысл слов Трипио, подскочил.
- Как, уже нашли?

Страница 13 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |