Кевин АНДЕРСОН. ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ - В ПОИСКАХ СИЛЫ

- Совершенно верно, сэр. Как я уже сообщал, он сделал крупную ставку, и знаете, сэр, на кого?
- Постой, сейчас я сам угадаю. На Одиннадцатый, верно?
- Совершенно верно, сэр.
- Похоже, он делает это не впервые, - сказал Ландо. - Ну-ка пойдем.
Они протиснулись за спины других зрителей, которые не позаботились о том, чтобы взять места, и добрались до выложенных каменными плитами коридоров. Ландо пропустил Арту вперед - показывать дорогу. Волочась по опустевшим коридорам, Ландо шел неохотно, явно сожалея о том, что не досмотрел.
- Ну, пошевеливайся, Арту.
Маленький дройд заспешил на нижние уровни раковины стадиона. Сквозь арочный проем, исцарапанный отзывами болельщиков, они проникли в сектор, где располагались самые дешевые меата, заполненные людьми вида самого отчаянного - теми, кто ставил все на одного победителя или на один заезд. Ландо ни за что не догадался бы искать такого удачливого игрока, как Тиммо, в столь непрезентабельном окружении. Возможно, Тиммо просто не хотел светиться.
Хотя опоры и мусорозаградительные барьеры заслоняли обзор, Ландо смог разглядеть, что Одиннадцатый лидирует, на целый круг опережая соперников - оставшиеся девять пузырей. Оступившись на треке, два пузыря лежали бездвижными. понемногу сползая в сушильную печь, не в силах уже уйти от гибельной терминальной дегидрации.
Оставшиеся в живых проталкивались через сплетение металлических колец, подвешенных на веревках, всячески изворачиваясь и простирая ложноножки, чтобы успеть перебраться на следующее кольцо прежде, чем маятникообразные движения гирлянды успеют разрезать их на части.
Аметистовый пузырь уже преодолел ловушку сушилки и разрезательные кольца и теперь липко перетекал по ложу, усеянному остроконечными пиками, постоянно проникавшими сквозь его вншнюю мембрану. Без устали, с отчаянной решимостью, Одиннадцатый продирался вперед, полностью игнорируя тернии, язвящие его тело.
Арту просвистел, и Трипио указал на человека, сидевшего на три скамьи ниже:
- Генерал, Арту говорит, что это тот самый человек.
Ландо укардкой взглянул на Тиммо. Молодой и довольно привлекательной наружности, с несколько суетливыми, постоянно прячущимися глазами, он был в общем ничем не примечательным субъектом. И хотя его пузырь выигрывал, самого Тиммо, похоже, это не очень-то воодушевляло. Люди вокнуг него издавали кто рев одбрения, кто стон разочарования, в зависимости от того, на какой номер были поставлены последние гроши; Тиммо же просто сидел, дожидаясь окончательного результата.
Одиннадцатый протащил остаток своего тела по гвоздям, задержался, подбирая с наконечников несколько зацепившихся соплей. Гвозди задержали его перед последним препятствием - медленно вращающимся пропеллером.
Аметистовый заколебался, однако в спешке не сообразил ничего лучшего, как просто на всей скорости рвануться вперед и просунуть тело в зазор между острыми как бритва лопастями. Примерно четверть пузыря успела проскочить на другую сторону, когда лопасть мягко вошла в его тело, расчленяя его.
Брызнувшая слизь тут же загустела и растянулась длинной ровной соплей по лезвию пропеллера. Один из сегментов пузыря в безопасности поджидал на другой стороне препятствия. Оставшиеся три четверти напряженно сгорбились и рванули в очередной открывшийся зазор. В этот раз половине остаточной массы пузыря посчастливилось перебраться на ту сторону, присоединившись к небольшому шарику одной четверти. Остаток Одиннадцатого прорвался, понеся значительные потери, которые были немедленно восстановлены, как только слой слизи сполз с опустивдегося лезвия и примкнул к основной массе.
Толпа зашлась в реве восторга. Некоторые из проигравших стали швырять пустую питьевую тару сквозь проволочные заграждения передних рядов. Брызнули голубые искры. Тиммо пригнулся, не вынимая руки из кармана, на что, по старой привычке, не преминул обратить внимание Ландо. Возможно, там находилось оружие.
Тиммо оглянулся по сторонам, тревожно моргая, словно уже заподозрил, что за ним ведется наблюдение. Ландо досадливо поморщился, понимая,_что элегантный костюм и дорогая шляпа выдают в нем отнюдь не заурядного посетителя злачных заведений. Тиммо тут же приметил Ландо и двух дройдов, весь напрягся, однако заставил себя досмотреть финал гонок.
Пузырь под номером одиннадцать приближался к последнему препятствию, судорожно хватаясь соскальзывающими ложноножками за ступеньки лестницы. Вид у него был крайне изнуренный, но он по-прежнему не сдавался, казалось, некие демоны подталкивали его вперед. Сверкающие аметистовые соцветия и узоры на его боках потускнели и стали бесформенными пятнами.
Добравшись до верха лестницы, пузырь скатился в широкий лабиринт, огороженный бортиками с проходными дырами различных размеров, причем некоторые из них были хитроумно скрыты. Аметистовый пузырь совался в различные дырки и воронки, пытаясь пропихнуться, пока наконец не отыскал достаточно большое отверстие в самом низу.
Следующий за ним пузырь докатился до гвоздевого ложа и начал его преодолевать, имея впереди еще и пропеллер с лезвиямии.
Выбрав умтроившую его воронку. Одиннадцатый выдавился небольшими аккуратными катышками и собрался в единое целое на другой стороне.
Все тело Одиннадцатого так и трепетало от возбуждения. Он рванул на финишную прямую, и, ккзалось, никакая сила на свете не могла остановить его.
Одобрительный рев и скандирование не смол кали, хотя гонки, по всей видимости, закончились. Ландо не спускал глаз с Тиммо. Тот копался в кармане, словно складывал там какую-то детскую головоломку.
Одиннадцатый достиг финиша и остановился как вкопанный. Ковбои в комбинезонах бросились на трассу с широкими полотенцами ил евитирующими носилками, собирая черпаками и ковшами растекшегося по финишной прямой чемпиона, чтобы затем отвезти его на ферму для регидрации и рекреации. На трибунах начались разбирательства - кто, сколько и на какой пузырь ставил и что получил взамен.
Тиммо соскользнул со своего места, стрельнув глазами по сторонам, но Ландо успел заблаговременно отступить за могучую бетонную опору. Проталкиваясь сквозь зрителей, которые досматривали оставшуюся часть представления, Тиммо держал путь к одному из многочисленных окошечек, где уже выстроилась очередь счастливцев. Они подпрыгивали, вдохновенно разговаривали сами с собой от избытка возбуждения; даже на лицах самых сдержанных расплывалась самодовольная ухмылка. Лицо Тиммо было, напротив, металлическим и непроницаемым. Он нервничал.
Ландо и два его дройда шли друг за другом деловым гуськом и таким образом, словно иголка сквозь ткань, проходили через толпу. Тиммо продолжал оглядыватьяс, однако они осмотрительно не попадались ему на глаза. Из главного репродуктоа доносился торжественный голос комментатора, объявлявшего победителей.
Ландо подключил крпсталлические пластины к контрольной панели в корпусе Арту. Он спрятал пластины индикатора в ладонях, готовый при случае прикоснуться ими к Тиммо. Как объясняла Лея, прибор должен был выдать какое-то голубое свечение, свойственное одним толбко Джедаям.
Трипио выглядел крайне вззволнованным.
- Почему не подойти к нему открыто и не объявить добрую весть, генерал Кальриссиан?
- Потому что здесь, сдается мне, паленым пахнет, - отвечал генерал, протискиваясь сквозь толпу. - Я просто нюхом чую.
- Паленым? - переспросил Трипио, перебирая в своих контурах всевозможные оттенки запахов, связанных с процессом горения, и не находя среди них идентичного тому, который ощущал он сейчас своими обонятельными рецепторами.
- Он следующий в очереди. Как только Тиммо подключится к счету, деньги перейдут в его карман в течение минуты. Ловить его надо в момент начисления, иначе он успеет сбросить сумму.
Еще бы, думал Ландо, ведь мошенничество на играх карается смертной казнью, так что Тиммо будет рад унести ноги, оставив свои кредиты... однако что он прячет в кармане?
Как только Тиммо подступил к терминалу и вставил свою карточку, голос диктора вновь прорвался сквозь шум толпы, напоминая о предстоящих гонках в честь визита герцогини с Даргуль. Тиммо заколебался, но все-таки набрал идентификационный код и вставил карточку.
- Вперед, - произнес Ландо, прорываясь к окошечку кассы. Он щелкнул переключателем, и ровное гудение неразличимо вплелось в общий гам.
Тиммо смотрел в кассовый монитор, лихорадочон стуча по клавишам. Ландо подошел со спины и провел детектором по телу Тиммо прежде, чем тот успел осознать, что произошло.
Тиммо оглянулся - глаза его панически расширились: в руках у незнакомца он увидел нечто, что могло оказаться оружием, рядом с ним - двух дройдов, которые могли оказаться телохранителями, и паника эта застигла его врасплох - как раз в тот момент, когда терминал выбросил ему кредитную карточку и вызвал следужщего клиента. Тиммо схватил карточку и, бросившись наутек, врезался в толпу, сбив с ног несколько угнотов.
- Эй, Тиммо, стой! - закричал ему втслед Ландо. Но поздно - тот оказался проглочен толиой, хлынувшей со скамеек.
- Сэр, мы должны следовать за ним? - спросил Трипио.
Прочие зрители уже начинали недоуменно пялиться на них. Очередной счастливчик, на чьем лице бродила улыбка беспамятства, подошел к окошечку.
- Нет. - Ландо покачал головой. - Тем более что мы успели его просканировать. Пойдем проверим.
В темном углу, гда они могли не опасаться, чио их кто-нибудь увидит - да если и увидит, всп равно ни черта не поймет, - Ландо просмотрел топографическую картк ауры Тиммо, которую вычертил в воздухе имперский детектор.
Как и ожидал Ландо, аура Тиммо оказалась ничем не примечательной: никакого голубогь свечения не было и в помине.
- Он просто мошенник. Трипио был явно разочарован.
- Вы уверены, сэр? Должен заметить, что большое скопление людей могло повлиять на точность показаний. К тому же вы просканировали его слишком быстро и, видимо, издалека. И сам детектор мог за долгие годы устарать и износиться, .
Лардо посмотрел на протькольного дройда со скптической ухмылкой, однако в аргументах Трипио было рациональное зерно. Он долхен попробовать еще раз. Тем более что он сам не прочь был задержаться на Умгуле.
- Ну хорошо, мы проверим его еще раз... попозже.
В безмятежной уверенности, что правительству Новой Республики его счет окажется по карману, Ландо со вкусом распьложился в просторном гостиничном номере "бизнес-кбасса". Он заказал у коридорного бармена весьма популярный на Умгуле прохладительный напиток, вкусом напоминавший пунш, и вышел на балкон понаблюдать за тем, как густой вечерний туман клубится над притаившимися внизу улицами. Он потягивал коктейль, не в силах избавиться ни от озадаченной усмешки на губах, ни от бороздивших его лоб морщинок удивления.
- Я вам еще нужен, сэр, или можно отключиться? - спросил Трипио.
- Делай что хочешь! - почти огрызнулся Ландо, подуиав о том, как было бы хорошо заткнуть этого механического зануду хоть ненадолго.
- Только держи эфир, на случай если Арту выйдет на связь.
Маленький дройд до сих пор шнырял по шародрому, выясняя, нет ли там чего-нибудь примечательного и необычного. Арту настроился на частоту оперативного канала Ландо и регулярно отправлял донесения.
И не отдых Трипио, в конце концов, занимал Ландо в первую голову. Он подошел к гостиничному терминалу, располагавшемусы в каждом номере, и набал запрос. Эаран автоматически выдал полное расписание шарогонок на ближайшие три недели, однако Ландо это не устроилло, и он запросил еще одно меню.
Умгульская Чрезвычайная Гоночная Комиссия была необыкновенно педантична в отношении информации о заездах. Пробы протоплазмы брались у каждого претендента до начала и по окончании гонок в обязательном порядке и подвергались скрупулезному анализу, результаты которого доводились до сведения публики.
С помощью встроенгого в терминал ассистент-информанта Ландо смог сопоставить данные по заездам, на которые Тиммо делал самые высокие ставки. Он еще сам не знал, чего доискивается, но подозревал, что дело нечисто.
- Посмотрим... посмотрим. - бормотал Ландо, - нет ли в этих обычных и привычных победителях чего-нибудь такого... незаурядного? Такого, что есть в одних пузырях, но при этом совершенно отсутствует в остальных?
Тиммо аз все время своей карьеры игрока лишь однажды прославился на полную катушку, и, если он действовал достаточно тонко, как человек осторожный, оставалось только предположить, что придирчивая комиссия что-то упустила. Однако Ландо догадывался, что Тиммо был шулером незаурядным. К тому же, поскольку сотни и тысячи других людей ставили и выигрывали на каждом из заездов, у комиссии не было оснований уделять особое внимание именно тем, в которых участвовал Тиммо.
- Во всех случаях присутствует одна небольшая аномалия, - доложил ассистент-информант.
- Какая?
- Отчетливые следы углерода, кркмния и меди в послефинишных мазках чемпионов этой группы.
- И на это до сих пор никто не обратил внмания? - удивился Ландо.
- Отклонения признаны незначительными. Возможное объяснение: контаминанты проникают в тело во время прохождения препятствий.
- Хм-м, - и что, эти "случайные" следы присутсьвуют в каждом победителе?
- Да.
- А на других заездах, у других поебдителей - и, кстати, проигравших - эти следы тоже встречаются?
- Запрос принят (несколько спкунд ожидания), неи, сэр, - прозвучало в ответ.
Калриссит осмотрел результаты теста. Количество контаминантов было абсолютно тривиальным, никаких следов допинг-эффекта.
- Вас это все не наводит на размышления?
- Никак нет, сэр, - отвечал терминал.
- Огромное спасибо, - сказал Ландо.
- Всегда к вашим услугам, сэр.
В это вемя Трипио, точно граф Дракула в гробу, привскчоил на своем аккумуляторном ложе, кшторым были оборудованы все без исключения бизнес-номера.
- Генерал Ландо! Арту только что вышел со мною на связь. - Трипио постучал в шлемофон свопм золотым перстом, и динамики отозвались тревожным писком. - Мистер Тиммо внов появился нв шародроме, замаскированный под ковбоя. Арту его идентифицировмл. Но что он там делает?
- Пойдем, - отвечал Ландо. - Не ожидал, что Тиммо решится вновь искушать судьбу, он он окадался проворнее, чем я предполагал. Теперь ему от нас не уйти.
С этими словами Ландо схватил плащ и, набросив его ан плечи, выскочил из номера. Трипио в тревоге воздел руки и бросился следом, как только зажужжали суставные движкии.
Двор бежали по темным, туманным улицам Умгуль-Сити. Известковые каменные блоки, отполированные до блеска влажными ветрами, влзвышались над ними, точно штабеля коробок для орехов. Уличные фонари, висевшие в промежутках межды блоеами зданий, цедили в туман тусклый свет. Рабочие карабкались по высоким лесам, срывая стврые флаги, извещавшие о визите сановных особ королевских кровей, и вывешивая на их место новые, в честь герцогини Мисталь.
Ландо во весь дух пустился по мощеным улицам - Трипио при этом не отставал ни на милилметр. Ступенчатые проходы уводили вверх по могучим многослойным утесам и скалам. Впереди, примукая к квменной раковине арены, различался широкий освещенный загон, где содержались и проходили медосмотр гоночче пузыри.
Ландо пронырнул сквозь служебный вход к загонам - и Трипио следом. Стрпнные запахи, сырые и затхлые, наполняли воздух. Дройды-чистилыцики сновали но проходам, прибирая и контролируя температурный режим в загонах. Освещение было приглушенным, чтобы настроить пузырей ан безмятежный отдых.
- Трипио, так куда мы направляемся?
- Кажется, мой локатор опеделил местонахождение Арту, сэр, - отозвался Трипио и стал медленно поворачивать свой корпус в разные стороны, пока не определил вектор направления.
Спустившись на один уровеоь ниже, они доатигли темной комнаты, вырубленной в извсетняковой породе. Источники света внутри были приглушены до минимума, и атмосферные генераторы сгущали в воздухе сырой теплый туман, точно в парнике.
- Арту здесь, генерал.
- Порядок, не суетись. Сначала посмотрим, что там происходит.

Страница 14 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |