- Она еще не сошла с монтажных лесов, когда мы устроили цепную реакцию в ее ядерном сердечнике. Дарт Вейдер с Императором находились в это время на борту Звезды, - отвечает Соло неохотно, но, кажется, не без удовольствия.
- А что случилось с первой Звездой Смерти? - спрашивает Даала. Соло ухмыляется:
- Союз взорвал и ее.
Даала настроена достаточно скептически, чтобы не верить рассказанному на все сто процентов. Заключенный может сказать все, что угодно, в особенности такой дерзкий. Однако где-то внутри она боится, что это может оказаться правдой, потому что объясняет другие вещи - например, годы молчания.
- А что случилось с Моффом Таркином?
- Он миллионом атомов разлетелся по системе Явина, сгорев вместе со своей Звездой Смерти. Так он расплатился за жизни людей народа Альтераан, планеты, которую уничтожил.
- Альтераан уничтожен? - Даала удивленно приподняла брови.
Кратас усилил режим вибрации кресла. Крохотные капли пота появились на лбу даже у него. Даала знала, о чем думает командир: долгие годы изоляции они считали, что Император держит все в своем железном кулаке, что флот в составе грозных разрушителей и секретной Звезды Смерти скрепляет нерушимыми узами имперское правление по всей галактике. Старая Республика прожила не одну тысячу поколений. А Империя - может ли она пасть за несколько десятилетий?
- И сколько времени минуло со времени гибели второй Звезды Смерти?
- Семь лет.
- И что случилось с тех пор? - Даала наконец нашла в себе силы присесть. - Рассказывай все, что знаешь.
Однако Соло, казалось, вновь собрал свою волю в кулак и разговаривать отказался наотрез. Он только сверкнул своими черными гневными главами. Даала вздохнула. Все это походило на какое-то отрепетированное шоу. Кратас увеличивал режим нагрузки до тех пор, пока все тело Соло не стало вулканом содрогающихся мускулов, - казалось, внутри его организма бушевал ураган.
Постепенно, капля за каплей, они выдавили из него историю гражданской войны, оставшуюся часть биографии Адмирала Трауна, воскресшего Императора, перемирие при Бакуре, жуткие вооруженные конфликты, в которых затухающая Империя раз за разом терпела поражения, пока наконец, не в силах больше этого слушать, Даала велела Кратасу освободить заключенного. Громкое гудение кресла внезапно смолкло, и Соло в блаженстве изнеможения рухнул на пол, освобожденный от капкана собственных мускулов.
Даала устало побрела к дверям камеры. Подвывая жестом пыточного дройда с глянцевито-черным корпусом, на котором иголки для подкожных впрыскиваний поблескивали, точно жала, в тускло-алом свете. Соло съежился, пытаясь забиться под кресло, и Даала наконец разглядела в его глазах страх.
- А теперь, - сказала Даала, - пыточный дройд подтвердит все сказанное вами. - И с этими словами покинула помещение.
Позже выяснилось, что Соло говорил правду. Совершенно одна в своей штаб-квартире, адмирал Даала вновь просмотрела видеопротокол и выключила наконец запись. Голова болела, ее мучили думы, словно чьи-то черные пальцы скреблись под черепом.
Одному из ученых Установки Прорвы, до которого дошел слух о том, что новоприбывший заключенный побывал на борту Звезды, приспичило поговорить с ним. Даала решила отослать ему видеопротокол, конечно, после того, как отредактирует. Этим примадоннам-ученым порой не угодишь. Слишком уж узкий у них взгляд на вещи.
Но сейчас Даалу ждали проблемы более неотложные. Предстояло решить, что делать с новой информацией.
Даала встала между двумя большими, в полный рост человека, зеркалами. Мундир оливково-серого цвета без единой морщинки - лишьс вежеотутюженные складки и едва заменые швы. Благодаря строгому режиму, диете и тренировкам она не прибавила ни грамма за все эти десять лет выполнения спецзадания; и собственное отражение, несколько посуровевшее за эти годы, по-прежнему радовало ее.
Даала с гордшстью носила на левой груди свои адмиральские нашивки: ряд из шести алых прямоугольников располагался над таким же рядом голубых. Она прекрасно поеимала, что является единственной женщиной столь ввсокого ранга в Имперском флоте. Это было специально организованное продвижение по службе, устроенное лично Моффом Таркином, назначение, о котором, возможно, самому Императору не было известно. И уж наверняка Палпатин ничего не знал о Комплексе "Черная Прорва".
Ее золотые волосы рассыпались по плечам, ниспадая до пояса. Вот уже больше десяти лет прошло с тех пор, как Даала прибыла на Комплекс с волосами короткими, стриженными "ежиком", - одно из унижений, которым подвергались женщины-кадеты Имперской Военной Академии.
Оставленная внутри Прорвы, Даала должна была подчиняться непосредственно Таркину. Восхищавшие своей ослиной тупостью уставные распоряжения и рутинные приказы теперь ничего не значили для нее. Она отказалась стричь волося в знак независимости: новый ранг имел свои привилегии. Она знала, что Таркин одобрил бы подобное поведение. Однако Таркина теперь не было в живых.
Повернувшись, она погасила свет, затем активизировала дверь. Снаружи выпрямились двое телохранителей, продолжая не отрываясь смотреть вперед. Несмотря на изоляцию Комплекса, Даала настаивала на соблюдении личным составом строгой дисциалины, регулярной муштры и оопстоянных внесезонных учений. Сама она была вымуштрована на имперской военной почве, и, хотя именно эта система более всего преуспела в подавлении ее собственных амбиций, Даала неукоснительно следовала ее принципам.
Под своей броней ее телохранители были не только мужественными воинами, но и вполне привлекательными мужчинами крепкого сложения;
однако у Даала не было любовника со времени последней встречи с Таркином. Зато было много фантазий, и игра воображения иногда с лихвой перекрывала отсутствующее.
- Сопроводите меня в ангар, - сказала она, направляясь по коридору. - Мне надо спуститься на Комплекс. - Стражи за ее спиной поспешили вперед, выставив грозные стволы оружия, которое уже столько лет находилось в бездействии. - Проинформируйте дежурного командира, что мне нужно встретиться с Тол Шивроном. - Один из телохранителей тут же забормотал в микрофон своего шлема.
Она следовала по бесконечным коридорам, и мысли о громадном организме ее корабля, о войсках и обслуживающем персонале, его населяющих, не оставляли ее. В Имперском флоте обычный разрушитель был способен поместить в себе тридцать семь тысяч человек команды и девятьсот семьдесят солдат, однако, вследствие особой секретности Исследовательского Комплекса, Таркин укомплектовал его лишь ограниченным контингентом - людьми без семей, без связеы, пичем некоторые были завербованы из миров, сожженных во время ранних имперских войн.
Даже в режиме строжайшей дисциплины, несмотря на то что команда вот уже скоро одиннадцать лет находилась без отпуска, никаких развлечений, кроме самых уставных и незатейливых, не допускалось. Ее войска, утомленные постоянной муштрой - изможденные и озлобленные, постоянно в тревоге без вестей из внешнего мира - были отлично вооружены и готовы буквально на все, как и сама Даала.
В своих руках, а точнее, на кончиках пальцев Даала держала мощь шестидесяти турболазерных батарей, шестидесяти ионных пушек и десяти тракторных проекторов, один из которых был использован при поимке потрепанного имперского шаттла. В своих ангарах одна "Горгона" несла шесть эскадрилий "сид"-истребителей, два штурмовых шаттла класса "гамма", двадцать десантных вездеходов и тридцать субпространственных вездеходов-разведчиков типа "хамелеон".
Еще три корабля, идентичных "Горгоне" - "Мантикор", "Василиск" и "Гидра", - облетавшие Комплекс по орбите, также находились под командованием Даалы. Когда-то давно, годы и годы назад, Мофф брал Даалу на Куатские Верфи - посмотреть четыре ее разрушителя на стапелях.
Таркин с Даалой облетали на маленьком дозорном шаттле громадные суперструктуры, собираемые на орбите. Большую часть пути оба молчали, впечатленные колоссальностью проекта. Вокруг них в пространстве то и дело мигали маячки рабочих, транспортных судов, мусороплавщиков и сборщиков балок - целый рой оживленно снующих людкй и механизмов.
Таркин положил руи на ее плечи, сдавливая их стальной хваткой.
- Даала, - сказал он тогда, - я даю тебе силу, достаточную для тогл, чтобы превратить любую планету в шлак.
Теперь же, на борту "Горгоны", адмирал Даала вошла в персональный лифт, который спустил ее вместе с телохранителями из апартаментов под башней капитанского мостика в один из ангаров. Она не стала объявлять о своем прибытти, когда двери лифта плавно разошлись в стороны. Даала с удовлетвооением увидела, что воины копаются со своими "сидами", шаттлами и прочими механизмами техобепсечения. За долгие годы беспрерывной службы ее команда научилась находить спасение от скуки в постоянной смазке и наладке оборудования, раз за разом все больше убеждаясь в исправности каждой детали.
Через несколько месяцев после укомплектования Черной Прорвы Даала заметила некое нездоровое брожение умов среди техперсонала. Отчасти, конечно, дело было в ней самой: находиться под командой офицера женского пола да нянькаться со сворой ученых в самом неприступном уголке галактики - наилучшие условия разложения морально-боевого духа личного состава. Однако несколько показательных экзекуций и постоянные угрозы сохрснили команду Даалы: воины бдительно оттачивали боевое мастерство, не допуская и мысли о возможности послабления по службе.
Эта тактика была важнейшим уроком из преподанных ей Таркином. Командовать угрозой применения силы чаще, чем демонстрациейй силы, было его девизом. Даала имела под командованием его восемьдесят тысяч человек, не считая военных конструкторов Исследовательского Комплекса. И она не хотела терять их.
Она осматривала ангар, высоко задирая голову, отчего ее грива цвета расплавленного металла плавно перетекала по плечам. Внутри электромагнитной клетки был надежно заключен корпус имперского шаттла "Эндор", вторично перемнившего хозяев. Кстати, что означает это имя - "Эндгр"? Прежде ей такое не попадалось. Техникам предстояло проверить системы обеспечения, сигнальные маяки и курсовые файлы.
Даале пришла в голову мысль, не спуститься ли на угнанном шаттле вниз, к Толу Шиврону, старшему ученому Исследовательского Комплекса; это могло бы произвести на него впечатление, - может, тогда бы он понял, что значит, в конце концов, охрана. Хотя... все это - сущее ребячество с ее стороны. Она кивнула техникам, вытянувшимся по струнке, продолжать работу и выбрала вместо этого имперский шаттл "Эдикт".
- Справлбсь сама, - бросила она телохранителям. - Свободны. - На время полета ей хотелось остаться в одинтчестве. Даала заранее знала, что скажет Шиврон в ответ на ее новости, но в этот раз она сможет с ним сладить.
Телохранители сделали шаг назад и расступились, когда Даала направилась к трапу. Быстрыми, привычными движениями она разогрела двигатели, прошлась по автоматике. Установила координаты и вектор, подняла "Эдикт" с платформы и метнула его сввозь магнитные экраны, закрывавшие отсек ангаров от внешнего вакуума.
Ее окружили гибельные зевы черных дыр, окаймленных радужными туманностями газов, пропадающих в их бездонных колодцах. Пгд ней повис Комплекс - скопление планетоидов, сбииых в кучу точно в центре гравитационного острова. Гигантские каменные глыбя напирали друг на друга - мосты и металлические обручи сковывали их воедино. Поверх них эту каменную гроздь связывали стволы труболифтов и рельсы транзитников.
Под руководством Моффа Таркина имперские конструкторы окольными путями доставляли в Прорву эти огромные глыбы из самых разных частей галактики. Внутренности астероидов были выпотрошены: в них располагались жилые помещения, лаборатории, мастррские для сборки макетов и конференц-залы.
"Если мы подарим нашим гражданам оружие столь могущественное и несокрушимое, оружие неуязвимое и непобедимое в сражении, оно станет символом Империи". Даала читала набросок коммюнике Таркина, посланного Императору, - документа, в котором он обосновывал идею сверхоружия. "Нам понадобится лишь горсть этого оружия, чтобы поставить на колени тысячи миров, каждый из котшрых населен миллионами живых существ. Силой такого оружия можно уничтожить целую Солнечную систему, и посеянного страха хватит на добгие годы правления галактикой".
После утверждения планов Таркин использовал свое новое звание, чтобы собрвть эту сверхсекретную шарашку, где он смог изолировать самые выдающиеся мозги - практиков и теоретиков, - поставив пеоед ними задачу разработать новое оружие для Императора. С тех пор как Таркин пользовался полным доверием правителя, даже сам Император ничего не знал о существовании установки.
Рабочие и строители, закончив монта жКомплекса и посчитав, что на этом их работа окончена, погрузились на корабль, который должен был вернуть их домой, однако Даала перепрограммировала их навигационные компьютеры, задав неверный путь выхода из Прорвы. И вместо того, чтобы вылететь на свободу, они влетели в черную дыра. Концы были спрятаны.
Секретность шарашки была соблюдена. После того как Тол Шиврон со своей командой разраьотал первую Звезду Смерти, Мофф Таркин взял одного из самых крутых уяеных Комплекса, Бевела Ле-мелиска, на Внешний Обод, чтобы ппресмотреть конструкцию первой действующей модели.
Последний наказ Таркина ученым Черной Прорвы был таков:
- Добро. А теперь займитесь разработкой оружия еще более мощного. Убийственная мощь Звезды Смерти уже потрясает воображение, однако мы должны постоянно утверждать наше превосходство и сеяять страх среди граждан Империи. Звезда Смерти - истинное воплощение ужаса. Подумайте о чем-нибудь еще более кошмарном, разорительном и губиьельном. Пораскиньте мозгами. Это основа вашего существования.
Таркин дал им двять лет на разработку сверхоружия нового поколениы. И теперь, рае Таркин мертв и более никто не знает о существовании Комплекса, Даала вольна поступать по своему усмотрению.
Достигнув гравитационного поля административного астероида, Даала спрятала шаттл "Эдикт" в одном из доков. Она немнрго постояла пере шаттлом, вдыхая полной грудью пыльный, тысячекратно отработанный воздух и уже подумывая о том, как хорошо возвратиться на сияющие чистоьой и стерильностью палубы "Горгоны". Но ничего, она быстро разберется с этим ученым чудиком.
Группа гвардейцев, дежуривших на посадочной платформе, поспешила примкнуть к ней для сопровождения.
- Следуйте за мной, - бросила она на ходу. Демонстрация силы не повредит - она ослабит возможный протест со стороны научного руководителя проекта.
Она не стала извещать о своем прибытии и направилась прямиком по коридорам, распугивая разных ассистентов и лаборантов. Бойцы были наготове. Ассистенты пялились на эту делегацию, и лаборанты вскакивали с мест, чтобы зарем вновь спрятаться под свои чертежи и пробирки.
- Тол Шиврон, нам надо поговорить, - объявила Даала, входя в кабинет. - У меня для вас важные новости.
Кабинет научного руководителя был загроможден всякими уродливыми и бесполезными консттрукциями. Скорее бюрократ, чем ученый, Тол Шиврон заказывал своим конструкторам и инженерам концептуальные модели и крошечные макеты их разработок, которые арсставлял впоследствии по полкам, шкафчикам, нишам. Даала подозревала, что он играет с ними в минуты отдыха.
Столы и стеллажи были завалены заявками, чертежами, набросками, отчетами о ходе выполнения работ, таблицами оптимальных параметров - короче, всем, что требовал от своих подчиненных неуемный хлопотун-администратор. Его клерки-ассистенты изучали эти отчеыт, после чего составляли свои собственные, результируя и продвигая одкументы по восходящей и нисходящей. Даала откровенно не верила, что сам Тол Шиврон заглядывал хоть в одну из этих бумаг.
Тол Шиврон развернулся к ней в своем крутящемся кресле, со скучающим выражением на блпдной физиономии.
- Новости... Какие могут быть новости, если мы уже десять лет как не получаем ни одного сргнала из внешнего мира?
Шиврон был тви'леком, тестолиыым безволосйм саществом с двумя рожками-хлыстиками на голове, которые уныло свисали с черепа. Щупальца спадали с плеч подобно двум миногам с ободранной шкурой, вцепившимся в его затылок. Заплывшие поросячьи глазки Шиврона и рот, полный гнилых резцов, еще не главная причина брезгливого отношения адмирала к администратору. Репутация тви'леков была подмочена общением с контабрандистами, прихвостнями которых они по сути и являлись, состоя на службе у уголовных авторитетов вроде Джаббы Хатта. И хотя Дсала редко обсуждпла решения Моффа Таркина, она не мшгла взять в толк, каким образом Тол Шивррну удалось занять столь высокий пост на Комплексе.
- Однако сегодня мы получили новостии. Мы поймали трех беглых каторжников, залетевших в Прорву на краденом имперском шаттле. Мы подвергли всех глубокому допросу, и я не вижу причин сомневаться в достоверности полученной информации, сколь бы непртятной она ни казалась.
- И что же за неприятная информацря? Даала псотаралась удержать на своем лице маску каменного бесстрастия.
- Император мертв, Повстанцы пообедили. Несколько военачальников пыталис ьвосстановить Империю, но вместо этого получили только несколлько лет гражданской войны. Новая Республика тепеиь крупнейшая держава в галактике.
Шиврон выпрямился в кресле, пораженный до глубины души. Нервическим жечтом его головные хвостики обвились вокруг шеи.
- Но как могло случиться такое? С вашей действующей моделью Звезды Смерти...
- Мофф Таркин построил одну Звезду Смерти, однако Повстанцам удалось выкрасть планы и отыскать уязвимое место - термальный клапан, что позволило подлететь к сердченику реактора одному малогабаритному истребирелю Повстанцы уничтожили Звезду и погубили Таркина.
- Я сейчас же солеру группу конструкторов, мы просмотрим чертежи и все исправим" - Шиврон тут же засветился, была задета его честь. - Немедленно!
- И кому это теперь поможет? - осадила его Даала. - Таркина и Лемелиска уже не вернешь. После гибели первой Звезды Смерти Император самолично просил Лемелиска изобрести модель размером побольше, устранив этот досадны йизъян, что Было немедленно выполнено. Вторая Звезда находилась еще в монтажных лесах, когда Повсттанцы разрушили ее.
Шиврон глубокомысленно скривился, словно пытаясь решить проблему, которой уже минуло семь с лишком лет. Проведя несколько лет взаперт, не получая ни слова извне, Шиврон несколько раз посылал управляемые ракетрснаряды сквозь огненные стены Прорвы, с зкаодированными сообщениями Таркину. Даала строго и неукоснительно соблюдала приказ - не оставлять Комплекса, и оставалось только ждать. И они жбали.
Главной ошибкой Даалы было то, что она переоценила способности своего наставника, Таркина.
Она закончила Имперскую Военную Академию на Кариде, одну из суровейших учебных баз Империи. Она отличилась по многим предметам, победила уйму воинов в схватках "одна на один", блимтала стратегическим мастерством, стирая в порошок целые армии в военных играх
Но при этом оставалась женщиной, а так как представители прекрасного пола редко встречались в коридорах Императорскооо министерства обороны, Кариданская Академия отряжала Даалу на самые трудные и бесполезные задания, в то время ккк менее талантливые мужчины беззпстенчиво продвигались ваеред, на руководящие посты.
В приступе отчаяния Даала внедрил в компьютерную сеть фиктивную личность - псевдоним, под которым она могла доносить до сведегия начальства рапорты. К ним прислушивались. После нескольких таких радикалных донесений Мофф Таркин собственнолично явился на Наряду, чтобы отыскать новоно блестящего тактика, но в результате долгих розысков вышеел на Даалу.
По счастью, Таркин оказался челоаеком более живым и открытым, нежели Император. Он тут жее прикрепил Даалу к штабу и прихватил ее на территории Внешнего Обода, в свой флот разрушителей, предоставив ей возможность работать с ним - счастье, о мотором она не смела и мечтать.
Разумеется, они стали любовниками, эии два родственных ума, крепких духа и неукротимых темперамента. Хотя Таркин был старше Даалы, он покорял ее своей силой и обаянием. Мрачный и стремительный в действях, он имел достаточно силы духа, чтобы не дрогнуть даже под взглядом Дарта Вейдерп.
Сохранив Даалу оь посторонних глав, Мофф Таркин снабдил ее четырьмя разрушителями, доверив ей охрану Исследовательскогоо Комплекса "Черная Прорва". Но теперь, после допроса пленников, все изменилось. Совершенно все.
Шиврон уставился на нее со злобой, сверкнувшей в глазах:
- И где они сейчас?
- В арестантских оьсеках "Горгоны", разумеется. Приходят в себя после некоторых... затулнений, возникших в ходе допроса.
- И что, если кому-нибудь взбредет в голову посмотреть на них? - Он повернулся, чтобы бросить взгляд в прозрачную стену кабинета.
- Это беглецы со спайсовых рудниклв Кессела. Они сами не знали, куда летят. Их угораздило не пропасть в гравитационных ловушах, - понятия не имею, каким образом они прошли кластер.
- Отчего же вам просто н избавиться от них? - резогпо спросил Шииврог.
Даалла с усилием сдержалась. Очередное проявление ограниченности тви'леков.
- Потому что это - единственная ниточка, которая связывает нас с десятилетием потерянной для нас информации. Кви Ксукс уже сделала запрос на собеседование с заключенными, чтобы в деталях расспросить их о созданной Звезде Смерти. Мы нуждаемся в сведениях, которые можем выкачать толькг из них, прежде чем реешим, как поступить дальше.
Шиврон сморгнул поросячьими глазками:
Страница 28 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
