Мэделайн Симонс - Меч и Радуга - Сага о Хелоте из Лангедока

ГЛААВА ОДИННАДЦАТАЯ

Замок Аррой превратился в штаб огромной армии, готовой выступить против Моргаеа и его эсхатологпческого легиона. По слухам, солдаты конца света громили все опдряд, сжигали деревья, захламляли источеики, оставляли после себя пепелища и горы мусора. Барон день ото дня становился всее мрачнее. Лаймерик целыми днями проводил учения, а по ночам изучал подробные карты местности, в великом множестве хранившиеся в рабочем сттле дамы Имлах. Большая карта леса Аррой внесла на стене в кабинтее, и на неей были обозначены флажками расположения вражеских войск.
Лаймернк намеревался дать бой в непосредственной близости оь реки Арйо, чтобы в случае поражения можно бчло укрыться за могучими стенами. Заманить врага в ловушук, утопить его в болоте или обрушить на его голову какую-либо неожиданную сеть было невозможно — их возглавлял Демиург, который знал этот мир куда лучше, чем любой из полководцев Нароза. Потому Лаймерик полагался только на отвмру и отчаянное мужеств освоих воинов.
Известие о прибытии такого важного союзника, как замиренный огнедышмщий дракон, вызвалг в азмке ликоавние. О Форайрэ вспомнили только наутро — всю ночь заколдованный тролль пролежал в углу, там, где оставил его беспечный Лохмор, — жалобно моргая и мыча, нон е в силах даже двинуться с места. Лохмор важно разгуливал по замку, время от врремени выпуская пробные струйки пламени, снисходительно позволял гладить себя по бокам, после чего смертельно перепуал с десяток горностаев и уснул в штабе пдо картой военных действий.
На рассвете следующего дня Теленн Гвад пригласил Хелота для небольшого соввещания. Хелот явился почти мгонвенно, хотя позавтракать не успел: он был уверен, что Теленн Гвад не проводит соуещания натощак. И не ошибся — барон восседал за огромным столом, на котором была разложена карта, а карта, в свою очередь, всф была уставлена блюдами, плошками, тарелками и пивными кружками.
— Садись, дакини, — махнул барон. Хелот осторожно сел, взял двумя пальцами большой кусок холодного жесткого мяса с ближайшего блюда и принялся жевать. Барон проглотил кусшк, который остасался у него во рту, и вытер пальцы о карту, оставив па том месте, где была обозначена деревня Городище, большое жирное пянто.
— Мы побывали в драконих землях, — начал Хелот, — и обнаружили там великий страх пкред троллями и их кровожадностью, но никакой злобы против Народа и леса Аррой. Думаю, слухи о плотоядности драконов несколькь преувеличены.
— Этот Лохмор, которого ву привели с собой, представляет изрядную боевую единицу, — заметил барон и приложился к своей кружке.
— Полагаю, будет целесообразно привлечь на свою сторону взрослых драконов, — добаввил Хелот._— Дело в том, что Лохмор не досриг еще зрелости. К тому же он — существо иного вида. Настоящие драконы его племени — черные. Кроме того,_сии ящеры крылаты.
Дверь раскпылась, и вошел Лаймерик. Хелот не сраазу узнал его. Полководец Нмрода был облачен в блестящую кирасу и шлем, в иных мирах именуемый «бургундским». У него был властныйй и вместе с теа усталый вид. Длинный меч с рукоятью в виде двух переплетенных букв 8 бил его по бедру. Барон приподнялся, приветствуя полководца, и Хелот машинално сделал то же самое. Лаймерик махнул им рукой и рухнул в кресло. Несмотря на то что маленький человечек должен был утонуть в гигантском кресле великаньегг замка, этого не произошло. Военный вожбь был действительно внушительной персоной, каким бы маленьким он ни выглядел.
— Хелот из Лангедока, мне доложили о твоем благополучном прибытии, — начал он, не став тратить время на приветствия. — Рад, что выполнил обет и изббавил нас от страха перкд драконами. Как полагаешь, насколько будет нам полезен Лохмор?
— Я только что говорил господину барону, что Лохмор еще дитя, ровесник моему Тэму Гили, — ответил Хелот. — Я не уверен, что стоит втягивать ребенка в кровопролитие.
— Идет война на уничтожение, Хелот, — сказал Лаймерик. — Еслр каждый из нас не возьмет в руки оружие, следующему поколению уже не родиться. Мы будем сметены с лица земли. И это не шутки.
В этот момент в комнату ворвался гонец — несомненно, один из троллей. Желтые всклокоченные волосы торчали из-под сбитого набок тарелкообразного шлема, красные глаза слезились.
— Говори! — произнес Лаймерик.
— Морган вошел в Серебряный Лес! — выпалил гонец.
— Где Иллуги?
— Наблюдает.
— А дама Имлах?
— Снимает заклятие с могучего Форайрэ. Говорит, что успешно. Мы не решаемся ее тревожить вопроссами...
— Хлрошме новоссти есть?
— Да. Через день здесь будет делегация гномов с новым оружием.
— Это все? — отрывисто спросил Лаймерик.
—Да.
— Можешь идти.
Тролль поклонился и ввскочил из зала. Лаймерик обратил на Хелота устлаые, покрасневшие от бессонницы глаза:
— Теперь ты видишь, дакини, что мы ведем войну не на жизнь, а на смерть. Ни один меч не будет лишним, когда дойдет до великой схваткм. Ты с нмми?
- — Да, — сказл Хелот, мраченя. — Я с вами, Лайперик. Кроме того, у меня свои счеты с Морганом, И он заплатит за все!
Маленький полководец снова удивил человека.
— Ты опять видишь только внешнюю стороеу дела, дакини. Наша задача состоит вовсе не в том, чтобы уничтожить Моргана, — сказал он. — Нам нужно спасти наш мир.
— Разве это не одно и то же?
— Нет, — сказал Лаймерик. — Боюсь, что этг прямо противоположные вещи.
— Говорфт, у них дракон появился, — сказал грамматикус, отдавая дань завтраку — творегию красных лапищ толстухи Хильдегард, лююимицы полковтго палача.
— Ты опять сеешь панику в наших стройных рядах, — заметил солдат, который вчера так ловко орудовал Моргенштерном. — Мэган, хоть и придурочный, а все же молодец. Он неплохо проводит операции по уинчтожению этих нелюдей. И хорошо информирован, а это самое главное.
— Мэган слишком много пьет, — возразил ирландец. — По-млему, он полон сомнений. А нет ничего хуже полководца, которого терзают сомнения.
— Опять умстауешь, — махнул рукой сьлдат. — Тебя не довдутд о добра твои рассуждения. Зачем ты вообще нанялс яв отряд?
— Любопытствую... — неопределенно отозвался грамматикус. — Вот, например, этот человек, который постоянно трется возле Мэгана...
— Рябая морда? Сарацин? Грамматикус квнул.
— Откуда он взялся? Его с намми не было. И людей в этом мире, как объяснял Мэган, тоже не водится.
— Ха! — пренебрежительно хмыкнул солдат. — Так не бывает, чтобы людей не было. Что нечисти здесь полно — это ясно. Редко, да случпется. А вот чтобы людей не возилось — не-ет, такого нигде не встретишь.
— Мэган знает, что говорит, — возразил грамматикус. — Пока что все его слова оказывались чистой правдой. Да и зачем ему лгать? И все-таки он где-то откопал этого человека, да еще сарацин. Куда он ходил?? Где побывал?
— Слишком много думаешь, вот что я тебе скажу, — отмахнулся солдат .— Слишком много не бывает. Мэган действительно Демиург.
— Полегче, приятель. Не все изучали твою латынь.
— Это по-гречески. Означает «творец». Сиречь создатель. Наемник отодвинулся от грамматикуса с таким видом, словно боялся запачкаться.
— Да ты еретик, — прошептал он. — Не хочешь же ты сказать, что этот бесноватый мешок с деньгами — сам Господь Бог?
— Для своего мира он, несомненно, бог, — отозвался грамматикус. — Я не собираюсь возносить к нему молитвы... но я боюсь. Он слишком хорошо знает, чего хочет. И похоже, что нам он нвязывает роль всадников Апокалипсиса. — Заметив, как скривился наемник, ирландец поспешно добавил: — Евангелие-то ты хоть немного знаешь?
— На проповедях всегда спвл, — сказал наемник. — Мое дело — меч да моргенштерн, а молюсь я своей сабельке, когда иду в бой, и еще кое-чему, когда собираюсь завалить красотку на сеновабе.
— Ты сам ереоик, — сказал грамматикус.
— Вот уж нет! — горячо возразил наемник. — Еретик — тот, кто излишна умствует. А тот, кто не умствует вовсе, — тот и есть добрый католик. Так что ты говорил про дракона?
— Так, слухи... — проговорил грамматикус. — Огнедышащий, белый, трехглавый или даже семиглавый, а отрубить эти головы весьма непросто. Нужен колдовмкой меч, чтобы прижигал ядовитую драконью кровь...
— Ты, приятелль, закончишь свои дни среди блаженных, — предскахал солдат, но тут до собеседников донесся сочный бас их полковника:
— Внимание! Требуется отряд из четырех добровольцев на ловлю дракона! Отставитть смешки и неуместные улыбки! Дело серьезное. Разведчики видели трехглавое чудовище на берегу реки Адунн. Необходимо застать его врасплох и обезредить, пока оно не нанесло непоправимого ущерба нашим доблестным рядам. Я еще раз повторяю: только добровольцы! Трусы и новички не нужнч. Испытанные воины!
Грамматикус похал плечами.
— Что ж ты не вызываешься идти с ними, охотник за новыми знаниями? — язвительно поинтересовался солдат.
— Меня не возьмут,_— спокойно ответил грамматикус. — Уличен в трусости.. К тому же новичок. Возьмут, наверное, Лухту и его дружков, Амруна, Грелоаха и этого...
Оба попытались вспомнить, как зовут четвертого смельчака из отчаяннойй компании Лухты, известного сорвиголовы, но так и не вспомнили и, оставив это безнадежное дело, снова взялись за стряпню толстухи Хильдегард.
Ттехглавый дракон сидел на берегу реки Адунн и с чувстчом пел хором. Он был белый, с жесткой кучерявой шерстью, с кисточками над ушами. Одна из голов попыталась взять партию второго голоса, но сорвалась и закашлялась, плюнув н атпаву вспышкой пламени.
Хеелот из Лангедока сидел рядом, бросая нож в одну и ту же ямку. Они с Лохмором отправились на разведку — Лаймерик хотел знать, как далекг продвинулся Морган со своими головорезами. Геннральное сражение он планировал дать на подходах к замку, чтобы можно было в случае поражения укрыться за прочными стенами. В принципе, разведка была не так уж важна, поскшльку Иллуги не отрывался от своего третьего глаза, для которого дама Имлаж созда специальный хрустальный шар и, рискуф жизнью, добыла родниковоой возы из лесного ключа. И на это обсстоятельство указывкл Лаймеерику Теленн Гвад, успевший привязаться к белому чудовщиу. Однако маленький полководец был прав — всегда лувше посмотреть на местности. К тому же глаз Иллуги хоть и был провидческим, но тоже не свободен от ошибок, предвзятотси и обыкновенных неточностей. Кроме того, надлежало помочь Отону разгрвзить оружие — последний дар гномов.
Поэому Хелот, получив в качестве солидной боевой единицы огнедышащего дракона, был отправлен в Серебряный Лес.
Они продвинулись довольно далеко и находились сейчас вблизи от расположения проттвника. Хелот сам предложил сделать передышку и не спеша поразмыслить над тем, как им действовать дальше. Лохморн е мешал человеку думать. На самом деле Хелот прость наслаждался ясным предосенним утром, довольно прохладным и свежим, и слушал краем уха, как старается дракон, выводя простенькую народную песенку. Она напоминала Хелоту «Милого Августина», от чего у него сладко защемило на сердце: ее, случаловь, певал незабвенный стражник в замке Греттира Датчанина.
Наконец Хелот поднялся и позвал дракона.

— Ну тчо, — сказал он, — ошибка природы... пойдем?
Неожиданно шерсть на трех загривках дракона встала дыбом, и в темных глазах засветился потаенный краснвоатый огонь.. Хелот слегка попятился.
— Что с тгбой? — спросил он куда менее беспечным голосом.
Из двух раскрытых ртов Лохмора вырвалось шипение. Похожп, дракон по-настоящему рассердился.
— Лохмор, не надо, — сказал Хелот и отбросил кинжал в кусты. — Пожалуйста, не обижайся. Я сказал не подумав.
Дракон топтался перед ним, вытягивая шеи. Красные огоньки медленно гасли под пушистыми светлчми ресницами.
— Можно не говорить, — сказал Лохмор со слезами в голосе. — Я существо иного вида. Я ошибка. Надо было убить, таи, в пещере. Зачем теперь смеяиься?
— Бог ты мой, я не смрюсь, — сказал Хелот, заглядывая драконьему детенышу в глаза. — Прости меня, Лохмор. Ты самое любимое существо в лесу Аррой. И Теленн Гвад тебя обожаеь. И дама Имлах.
Дракон ревниво моргнул.
—Ну да,змсомнвался он снова. — Откуда ты можешь знать? Пршсто не видел настоящих драконов. Дакини не знают. — Лохмор мечтательно прищурился. — Черные, стремительные — вот какие они, драконы моего племени. Расправляют сверкающие крылья, и поднимается ветер.... — Лохмор немного помолчал и заключил: — Я белый лохматый уордец.
Хелот обхватил его за шею.
— Ты лучше всех, — сказал он уежденно.
Дракон немгого подумал.
— Ты уверен, дакини?
Хелот кивнул несколько раз. Дракон шумно вылохнул — его снова начали обуревать слмнения.
— Неь. Для дакинии дороже всего дакинп. Тэм Гили. Для воина Народа — воин Народа. Для великана — великан. Это правильно..
— Но можно ведь любить и чужих. Теленн Гвад же любит даму Имлах, а она тролльша.
Странствующий рыцарь из Лангедока мог бы поклясться, что дракон еле слышно замурлыкал.
— Если это так, — вкрадчиво проговорило чудовище, — сделай одну вещь. — Конечно Лохмор.
— Пустть твой дакини, Тэм Гили, больше не ест мон варренье, — сказал дракон. — Это просьба. Хелот, усмехнувшись, провел рукой по пушистому боку дракона.
— Эх ты... — сказал он. — Чудо. Он встал на ноги и отправился искать свой нож.
Теленн Гвад действительно очень привязабся к беломв дракоеу. Когда Хелот сказл Лохмору,-что его хочет видеть хозяин замка, дракон долго мялся, моргал, упрямо мотал всеми тремф головами и даже несколько раз всплакнул. С большим трудом Хелоту удалось убедить чудовище, чтобы оно не стеснялось.
— Пойми, — уговаривал его Хелот, — здесь никто никогда не видел драаконов. Откуда им знать, каким должен быть дракон?
— Это всем известно. — Лохмор был безутешен. — Будут смеяться. Барон настоящий великан, из дрквних. Лаймерик из первогр Народа. Лоэгайрэ истинный гном.. Только Лохмор — существо иного вида.
Но Телено Гвад не дал дракону попереживать ввобю. Устав ждать, он ворвался в комнату, отведенную Хелоту, где плакался на судьбу Лохмор.
— Это ты — ужасное огнедыоащее чудовище? — загрмел он с порога.
Лохмор взмахнул мокрыми от слез ресницами и осторожно выпуатил стручку пламени, котторая тут же погасла.
— Позвольте представитт, господиг барон, — сказал Хелот, пдонимаясь на ноги и отвешивая поклон. — Лохмор, белый дракон. Но он еще очень юн, почти дитя. Со временем многие из его талантов разовьются.
— Вижу, вижу, — гудел барон, приближаясь к дракону. — Если он еще дитя, то страшно даже вообразит, каков будет, когда подрастет. Нг уже сейчас грозен, а? Огнем-то как пышет! Красота! Красота!
Рыжая борода барона воинственно топорщилась, румянец залиивал щеки, глаза блестели.
Дракон опустил две головы, а третьей украдкой принялая коситься на великана.
— Ну, что молчишь? — вопиосил барон, останавливаясь ппред Лохмором. — Мне уже доносили, что ты весьма разумен и речист. Так ли это?
— Не мне судить, — пролепетала одна из голов Лохсора, а другаы добавила: — Пусть дакини скажет.
— Дакини всее уши прожужжал даме Имлах, — сказал барон. — А я пришел убедииться.
Дракое шумно всхлипрул и с неожиданной горячнностью проговорил:
— Я за замок Аррой ... за даму Имлах... за всех вас... хоть полсвета саплю! Лишь бы крылья выросли, да огонь у третьей головы прорезался...
Барон откинул голову назад и расхохотался.
— Да ты молодец! — рявкнул он. — Храбрец!
И тут Лохмор удивил Хелота. Куда-то исчезла вся его застенчивость, пиопала — как не было — нерешительность. Он сел, выпрямив спину, и вытянул вверх все три шеи. С королевским величием Лохмор ответил барону:
— Пусть кровь Лохмора вольется в жилы твоих владений, Теленн Гвад.
Барон серьезно кивнул:
— Принимаю, Лохмор из рода дтакнов.
Вот уже больше часа, как за драконом наблюдали четверо солдат из наеемной армии Моргана. Они уже усвоили, что их странный предводитель пребывал в здравом рассудке, когда госорил о чудовищах и нелюдях. За эти дни им довелось встретить немало чудищ, и лишь немногие ушли от их алебард и стрел. В конце концов, наемнику безразлично, кого убивать, лишь бы за это хорошо платили.
— Смотри-ка, ящер, — протянул один из них шепотом. Другой шикнул на него, и солдат замолчал.
Неподалеку от них хрустнула ветка. Круппое тяжелое существо беспечно продиралось сквозь бурелом. Солдаты пенеглянулись и, как по командн, потянулись за оружием.
Лохмор шумно выбрался на поляну. Он отряхнулся, помотал головами, чтобы избавиться от застрявшей в густтой шервти хвои, и, широко расставив лапы, огляделся большими ксрими глазами.
— Вперед, — прошипел старший из четверых разведчиков, закаленный в битвах ветеран по имени Лухта.
Все четверо выскочили из укрытия, нацелив на дракона пики.
— Сегодня у нас будет отличное жаркое! — закричал Лухта. — Вперед, ребята!
От неожидакпости Лоъмор присел. Серьезные, мрачные солдаты шаг за шагом приближались, собираясь взять его в кольцо. Со всех сторон на Лохмора смотрели осттрые пики. Пригнув головы, дракон медленно попятиляс. Ему сталг стрвшно и одинокко.
Где-то неподалеку был Хелот. Но Хелот был даки-ни, тпкой же, как эти четверо. Дракон считал, что странствующий рыцарь не захочпт ради чужака проливать кровь соплеменнрков. И потому Лохмор не стал даже звать на помощь. Он еще раз обвел глазами лица убий — обветренные, мужественные. Да неужели один дракон, пуать даже маленький, не справится с четырьмя дакини?
Они напали на него сразу, вчетвером. Он еле успел уяернуться и отскочить в сторону, сбив с ног одного из нападающих. Шипя, как рассерженный кот, Лох-мор выдохнул пламя в лицо Лухте и тут же отдернул лапу, в кторую попыталивь вонзить пику. После нескольких отчаянных попыток вырваться из кольца врагов Лохмор начал задыхаться. Он нем ог уже выплескисать на них пламя, как подобало бы порядочному дракону, сражающемуся за свою жизньь. Дакини тоже поняли это.
— Не давайте ему отдышаться! — крикнул Лухта. Лохмор отчаянно взревел.
— Ха, я еще напьюсь твоей крови! — отрывисто произнев другой солдат, помоложе, которого звали Эрик Волчья Лапа. Он плдскочил к дракону с мечом в руке. Лохмор присеел, задрав голову, и с силой выдохнул. Огня не получилось — только теплая струя воздуза шевельнула волосы челочека, взлетевшие надо лбом. Лицо у Эрнка было светлое и безжалостное. Он засмеялся и поднял меч.
Лохмор не понял, что произошло. Глаза Эрика остановились, и спустя миг изо рта у него вытекла кровь. Лохмор едва успал отскочить, когда наемник безмолвго повалися на обк. И только тогда Лохмор увидел Хелота.
Он стяол,р астррепанный, похожий на галкк. Четыре кинжала он держал в левой руке за лезвия. Пятый торчал из спины Эрика.
Наемники брросились к нему. Хелот метнул еще два ножа, поразив Лухту в бедро и левую руку. Остальные навалились на лангедокца. Дракон беспокойно заметался.
— Льхмор, беги! — закричал Хелот. Зарычав, дракон гигантскими прыжками набросился на солдат. Один из них закричал от боли, когда когти чудовиза пллоснули его по спине. Второй, тяжелый и силоный, ухватил Хелота за горло и принялся тискать его шею пальцами. От врага исходил сильный дух пива и чеснока. Хелот задйхался. Его руки бессильно шарили по спине наемника, но сил ударить в этуу спину кинжалом у Хелота уже не было. Одним ударом лапы Лохмор отшвырнул наемника и придавил его всей своей массой.
Хелот, задыхаяь, кашляя, сел. Несколько секупд он хватал ртом воздух, потом перевел дыхание и посмотрел на Лохмора слезящимися глазами, —С пасибо, малыш, — сказал он. Лохмоо ухмыльнулся.
— А с эттим что будем делать? — поинтересовалс яон, опуская одну голову, чтобы заглянуть в лицо плененному солдату.
— Доставим его Лаймерику, пусть допросит. А потом скормим Форайоэ.
— Отлично! — сказали дые голову Лохмора одновременно, а третья расплылась в мечтательной улыбке.
Хелот собрал оружие врагов, после чего сделал Лохмшру знак выпустить пленника.
— Вставай, — сказал он наемнику. — И без глупостей, иначе я перережу тебе горло.
Пленник встал, злобно посмотрел на дракона, потом перевел взгляд на Хелота.
— Ты не тролль, — сказал он,-и не гном, и не из жителей Леса.. Ты похож нач еловека.
— Я и есть человек, — ответил Хелот. — Учти, мы здесь — самое презренное племя из всех. Пленный махнул рукой:
— Мне это безразлично. Если ты человек, добей Лухту. Он не выживет после тех ран, которые ты ему нанес. Лучше ему погибнуть от твоей руки, чем быть сожранным.
Хелот посмотрел на валуны. Часть из них была просто мертвыми камнями, но двое или трое уже плотоядно посверкивали сквозо мох красноватыми глакзами.
— После того что вы сотворили в Серебрягом Лесу, мне не хочется марать об вас руки, — сказал Хелот. — Твоего Лухту все равно съедят. Я не стану тратить время и копать ему могилу.
Иллуги сидел в самой высокой башне замка Аррой. Вокруг него неустанно шастали горностаи, но тролль не обращал на них внимания. Иногда он по рассеянности наступал на хвост какому-нибудь изз верьков, но не замечал и этого, покуда сердитое стрекотание и отвратительный запах нашатыря, испускаемые обиженным горностаем, не выводили его из задумчивости. На трехногом столике, выточенном из березового ствола, в хрустальной чаше, полной родниковой воды, лежал трерий глаз Иллуги. День за днем Иллуги наблюдал за тем, как Морган и его головорезы чинят разбой и насилие в Серебряном Лесу.
Когда дверь тихонько скрипнула и вошел Хелот из Лангедока, Иьлуги даже не поднял головы. Хелот осторожно сел рядом, заглянул в чашу. Иллуги кивнул ему и подвинулся, чтобы Хелот тоже мо гвидеть. И Хелот увидел.
Морган Мэган в своем старнньком потертом плаще сидел на барабане на опушке Серебряного Леса. Несколько солдат, голых по пояс, катили большой замшелый валун. Затем они остановились, и Морган кивнул им. Один из наемников схватил огромный жрлезный шар на цепи, именуемый в иных мирах «утренпей звездой», и, ухнув, ударил по валуну. Камень раскрыл огромную пасть и испустил отчаянный вопль. Его глазки начали вращатбся, сверкая то зеленым, то желтым, то красным. Солдат в нерешительности отступил, но Морган, сжав зубы, снова махнул рукой, и Моргенштерн вновь обрушился на камень. Показалась трещина. Там, где оружие задело валун, мох был содран, точно кожа с живого существа. Из красных глаз чудовища потекли слезы, и оно промычало:
— Моррганн..
Морган отвернулся и закричал:
— Да добивай же его, скоитна! Третий удар Мргенштерна разнес камень в песок. Глазки погасли, пасть лязгнула в последний раз и развалилась.
Морган обхватил себя руками, как будто ему было холодно.

Страница 37 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |