Наталья Резанова. Дети луны.

— Какая река? Гай?
— Да Веда же!
— Так она, верно, и раньше там была.
— А лед? На Гае тоже лед, скажешь? Но там он еще долго стоять будет, а Веда — речушка поменьше, да быстрая, того и гляди, вскроется, время-то подходит! И потонуть недолго. А чем переправу наводить, быстрее обойти…
— И верно, — согласилась Адриана.
— К тому же, — добавил латник, — там, к западу от леса, Вильман, а нам с такими малыми силами рядом с Вильманом показываться не след. В тех краях где-то Аскел объявился. Сюда-то он не придет, но если что… Понял?
— Ага.
Латник начал что-то рассказывать об отце Иакове, теперешнем духовнике Визе, по слухам, отчаянном игроке, в отличие от прежнего — жуткого пропойцы, но мысли Адрианы сосредоточились на одном — как удрать отсюда? Уж одна-то она через реку переберется, только вот как удрать? Просто выскочить из саней и бежать? Выстрелят в спину без лишних разговоров — и прощай бургомистр Арнсбат! Сплести какую-нибудь историю? Или дождаться привала?
Обоз свернул влево. Дорога петляла меж редких зарослей. Несмотря на лежавшие сугробы, было видно, что местность пошла неровная. Начал падать тяжелый редкий снег.
«Это хорошо. Хуже видно». Перед ними тянулась длинная цепь полузанесенных оврагов. В одном месте был перекинут бревенчатый мост.
— Подтянись! Подтянись! — орал десятник, проезжая мимо них. Передние уже ступили на мост, за ними двинулись остальные. Внезапно впереди раздался треск. Нога одной из лошадей провалилась между бревнами. Она испуганно заржала, метнулась в сторону, пугая про чих. Ближние кинулись ее удерживать. Большинство топталось у передней повозки. Ожесточенно кричали, но что, было трудно разобрать.
— Это не тебя там зовут? — тихо спросила Адриана.
— Пойду взгляну, — сказал солдат, вылез из саней и отправился вперед.
— Ну, теперь надолго застрянем, — промолвил возница. Он выпустил вожжи и свесил голову на грудь. Адриана вытянулась, улеглась на живот, облокотившись на рогожу, стала осматриваться. Крестьянин, похоже, задремал. Тогда она, мгновенно подобравшись, вскочила и спрыгнула с места, скатилась по снегу в овраг, пробежала под мостом, бросилась к кустам и дальше — туда, куда ей указывали. Пройдет не меньше получаса, прежде чем они заметят ее отсутствие, подумают, что в других санях или идет пешком, а потом припишут армии ордена еще одного дезертира.
Осталось позади поле. Перебираясь через Веду, она поскользнулась на бегу и проехалась совсем как те дети, правда упав на колени, но лед даже не треснул, она снова вскочила на ноги и остановилась перевести дух только когда была уже в лесу. Тут стоило остановиться и подумать.
Великий лес! До самого Вильмана и дальше. Она, горожанка, никогда не бывала здесь, но слышала достаточно. Говорят, в прежние времена целые армии исчезали здесь бесследно, сгинув в бесконечных дебрях. Армии! Однако это было давно, а вот о путниках, растерзанных волками, приходилось слышать постоянно. Особенно в конце зимы.
Ну, хватит! Пора. Только бы не заплутать. Все врем на запад. Адриана взглянула на стоящее высоко солнце. Снег здесь лежал плотно, ноги то и дело проваливались, и шаг поневоле замедлялся. Стремясь наверстать время, Адриана было приняла решение идти и ночью, но потом поняла, что ночью непременно собьется с пути. Хорошего гонца выбрал Николас Арнсбат! Никакого умения в хождении по лесу! Что делать…
Когда стемнело, она взобралась на раскидистый вяз, устроилась в развилке, предварительно привязавшись ремнем к самой толстой ветке. Луна, как и в прошлую ночь, не показывалась, и это убедило Адриану в верности пригятого ею решения остановиться. Было не холоднее, чем на городской стене, где в последнее время ей приходилось ночевать. Вскоре она услышала ужачающе надрывный вой, напомнивший Адриане приговоренного конокрада, только этот порой спускался на низкие тона. Затем к нему присоединилось еще несколько голосов. Вооки бродили совсем рядом. Несмотря на это, а также дьявольски неудобную позу, Адриане удалось задремать. Она слишком устала. Эти два дня могли бы утомить кого угодно.
Проснулась она от голода. Болело занемевшее тело. Она еле слезла с дерева и тут же, сидя, прислонившись к стволу, сжевала Хайнцев сухарь, заев его снегом. Голод от этого не уменьшился, но трогать второй сухарь Адриана не стала. Лучше уж кору жевать — говорят, так делают… Она потянулась так, что кости хрустнули, встала и двинулась в путь, не забывая поглядывать на солнце. На ходу голод ощущался меньше. Ветра не было, и она довольно бодро прошагала несколько часов. Впереди открылась узкая прогалина. Адриана уже почти пересекла ее, когда впереди заорали: «Стой!» — и из-за ближнего дерева выскочил человек. Еще ничего не поняв, она отскочила в сторону, и тут же рядом с ее плечом свистнула опущенная дубина. Нападающий снова ринулся на нее, и она вновь увернулась и побежала вдоль поляны. Поворачиваясь, она мельком увидела опухшее красное лицо. Хриплое дыхание слышалось за ее спиной. На бегу Адриана подскочила, ухватилась руками за длинный сук и подтянулась. Противник ее с разбега не смог остановиться, и тогда она спрыгнула вниз, успев выхватить нож. Клинок вошел в тело с мерзким хрустом. Второго удара не понадобилось.
Адриана сползла с трупа, встала на колени. Она вся взмокла, пот так и тек по телу, залвиал глаза. Взглянула на убитого. За время осады она нагляделась на мертвецов и сама выучилась стрелять из лука и действовать пикой, но ножом она убила в первый раз, и в первый раз видела близко человека, убитого ею самой. Раскрытый редкозубый рот, окруженный жесткой щетиной. Ветхая рубаха, через дыры просвечивает тело. Одна нога босая, другая обмотана тряпкой. Обычный бродяга… дезертир, одичавший от голода… и ради ее лохмотьев… и одного единственного сухаря… Она забыла, как дешево ценится человеческая жизнь. Вот ей и напомнили. «Дурак, зачем закричал? Бил бы сразу…» Мокрая рубаха прилипла к спине, и Адриану затрясло от холода. Она вытащила нож из груди мертвеца и вытерла кровь о его штанину. Попробовала приподнять валявшуюся рядом дубину — не стоит, слишком тяжела.
«Ну, пора идти. Хоть согреюсь». Она уже отошла, потом вдруг замедлила шаг. «Надо бы похоронить». И жестко усмехнулась. «Волки его похоронят». И, чтобы согреться, пошла быстрее — на негнущихся ногах.
Вскоре после рассвета следующего дня — она к тому времени была в пути около двух часов — Адриане показалось, будто что-то изменилось в лесу. Не то чтобы она заметила нечто подозрительное или услышала — так показалось. Вздохнув, Адриана взобралась на ближайшую сосну. Сидя на ветке, она увидела: немного дальше лес обрывается, за ним лежит пологая долина, а в глубине ее под ясным утренним солнцем стоят палатки, дымятся костры, а между ними ходят люди.
— Слава тебе господи! — сказала Адриана, и, ломая ветки, спрыгнула в сугроб. Поднялась, отряхнулась. И тут ей стало страшно. А вдруг она сбилась с пути и налетела на орденский отряд? Или вообще забрела черт знает куда? Что же, ждать до темноты и время угробить… и так уже брюхо к спине приоипло… Она начала молиться, но мысли у нее путались, и, сказав вместо «amen» «будь что будет», она двинулась вперед. Бесцветное зимнее солнце сияло над ее головой.
В то утро Вельф Аскел спал дольше обычного, а разбудили его крики у входа в его шатер. Он открыл глаза. Было светло, и голова — ясная. Крики не прекращались. Орал часовой у входа.
— А ну, пошел вон! Что тебе сказано!
Ответа Аскел не расслышал, но после него чаовой разъярился:
— Да я ж тебя за это на куски изрублю! В землю по уши вобью!
Вельф Аскел выглянул наружу. Часовой замахивался мечом на юного рыжего бродягу, а тот уворачивался, но не уходил. Вельф усмехнулся, глядя на это зрелище, потом спросил:
— Это еще что за чучело? Откуда он тут взялся?
— Черт его знает! Как из-под земли выскочил… — и снова замахнулся. — Убирайся, ворюга!
— Не ори, надорвешься, — сказал оборванец сиплым мальчишеским голосом. — Не мешай старшему.
— Ты кто, малый? — Вельф все еще забавлялся.
— Странник я. А ты Вельф Аскел?
— Ну, я.
— А не врешь?
— А если я повесить тебя велю?
— А если у меня к тебе важное дело?
Вельф Аскел был солдат и привык к превратностям войны, поэтоиу слова рыжего оборванца его насторожили. Тем более что для наемного убийцы тот был явно слабоват. Он откинул полог шатра.
— Что ж, поговорим.
Адриана стянула с головы шапку и шагнула внутрь.
— Выкладывай, с чем пришел.
— Если ты и впрямь Аскел, тогда ты должен узнать эту вещь — сказала она, снимая цепочку с мощами и протягивая ее Вельфу. Тот уселся на шкуры, служившие ему прстелью, положил ладанкк на ладонь и принялся ее разглядывать. А ну как не узнает? Тогда все пропало. И так уже она поражалась собственной наглости. Откуда что берется! Нипогда в жизни не посмела бы так разговаривать, особенно с человеком,, стоящим настолько выше ее, думала она, всмктриваясь в лицо того, от кого ныне зависела судьба города и ее собсттвенная судьба.
Он был еще молод — двадцати шести лет от роду. Благодаря теиному загару особенно ярко выделялись серые глаза, веселые и жестокие. Прямые соломенные волосы падали на плечи. Сейчас, когда он задумался, между бовями выступила складка.
— Вспомнил! Я это видел у книзсаого бургомистра. Вроде талисмана, от несчастий бережет… Точно. Он мне ее показывал.
У Адрианы отлегло от сердца, однако она старалась говорить как можно равнодушнее.
— Верно. Он меня к тебе и послал.
— Так что же?
— Книз два месяца в осадее. Орденские войсска. Если — самое большее через недделю — ты не явишься на помощь, город падет.
— Через неделю, говоришь? — он смотрел на нее косо и, как ей показалось, с издевкой. Адриана ощутила злобную дрожь. Неужели все было напрасно?
— Как бишь, ты сказал, тебя зовут?
— Станник я, странник. — Она вовсе не собиралась открываться перед этим человрком, совсем ей это было ни к чему. Она не могла бы точно вспомнить, из каких глубин сознания выскочмл этот «Странник», однако сейчас он приделся весьма к месту.
— Шутник твой Арнсбат — младенцев ко мне поаылать!
— Взррслыа нужны на стенах, — холодно сказала сна. Он не нашел, что возразить. Адирана продолжала: — Это еще не все. Люди Визе знают, гже ты, и пока что тебя побаиваются. Но к Визе идет с большими силами Мутаан из Брика. Вместе они возьмут город, и тогда пусть Бог вам поможет!
Вельф Аскел вскочил.
— Откуда ты знаешь?
— Уши у меня есть или нет? Или я слеп? Я же не по воздуху сюда шел…
Он опять хмурился, глядя на нее.
— Кто сеньор Книза?
— Никто. Мы — вольный город.
— Болвары. Лезете на рожон за свои вольности. А город должен иметь сильного защитника.
— Вот ты и будь им.
Он бросил ей ладанку, которую до того держал в руках.
— Сиди, отдыхай. Не до тебя мне теперь.
— Так что же? — В карих глазах блеснул злой огонь. — Если нет — нет, так и скажи, я пойду, меня с ответом ждут!
— Ты ,щенок! Разяе такие дела так реашются? Горожане чеитовы! Войско — не челтыек, развернулся и дунул в другую сторону! Сиди, говорят тебе! Жрать, наверное, хочешь? Не отвечай, сам вижу. Скажу, чтоб принесли. Сиди… Странник.
Он вышел. Адриана уселась на ковер, уткнув подбородок в колени. Новое имя было за ней утверждено. Но торжественность этой минуты не была оценена ею по достоинству.
Так-то оно так, но когда ей принесли завернутый в тряпицу круглый хлеб, полкурицы, двее сушеных рыбки и флягу с вином, ей стало не по себе, ибо еще до осады она отвыкла есть досыта. Хлеб Адриана съела тут же, стыдясь своих прыгающих рвк, — слава богу, никто не видел, — и отпила вина, остальное связала в узелок и улеглась спать, сунув узел под голову, — в любом случае ей предстояла обратная дорга, нужно было набираться сил. Сытость сморила ее сильнее вина. Когда Адриана проснулась, было темно, и ей снова хотелось есть. Она сунула руку в узел, отлтмала куриную ногу и принялааь ее обгладывать. За этим занятием и застал ее вернувшийся Вельф.
— Мясо лопаешь? — сказал он. — А сегодня ведь пятница, постный день.
— У нас в городе уже давно каждый день — пятница, — проворчала Адриана. — Ты решил что-нибудь или нпт?
— Не спеши, парень, бошьно уж вы скорые у себя в Книзе. Сейчас убирайся отсюда, надо будет — за тобой пошлют.
Она поднялась, подхватила узелок и шаннула к выходу. На снегу стоял с факелом оруженосец Вельфа, здоровенный детина по имени Ив, и толпились еще какие-то люди, числом не менее десятка. По золотым пияжкам их плащей можно было догадаться, что это не простые воины, а их угрюмые бородатые лица показались Адриане в сумоаке похожими друг на друга. За ее спиной Вельф произнес: «Это и есть тот самый гонец», и все, тяжело ступая, вошли в шатер.
Дальше была ночь, катившаяся квк-то сама по себе. Адриана села у ближайшего костра, ее приняли в круг, пошли какие-то свойские разговоры, никто ее особенно не расспрашивал, все бло, как в орденском лагере, и она вспомнила, что и раньше все солдаты казались ей одинаовыми. Обсуждались начальники, назывались имена рыацрей — Джомо Медведь, Саул Лошадиная Грива, какие-то Халкис и Грегор. Иногда она вствпала в разговьр, порой засыпала, и все выглядело так, как будто так и надо — свой человек у своего костра, а ведь ей было хорошо известно, как все всегда жестоко обходятся с новичками, но то ли вил у нее за последнее время стал бывалый, то ли еще что. Она не задумывалась, почему люди все время ей верят, хотя она постоянно лгала или умклчисала, — не задумывалась, ей было не до того, но дело обстояло именно так. Из рассказа одного из своих собеседников Адриана поняла, что сделала-таки крюк по лесу, взяв лишнег к западу, когда нужн обыло идти севернее, и оставила себе это на заметку.
Ночь подходила к концу, когда долговязый Ив подоше и дернул ее за плечо.
— Вставай, — сказал он, — зовут.
Но не успела она сделать несколько шагов, как сам Вельф вышел к ним навстречу. Был он мрачен, но смотрел без злобы.
— Слушай, Страннив. Отправляйся сейчас в Книз и передай Анрсбату — пусть постарается продержаться дня четыре — пять… Хотя нет, два дня у тебя уйдет на дорог.
— Три.
— Поедешь верхом. Значит, пять дней, начиная с сегодняшнего. — Он отвернулся. — Горожане… вояки… с бабами вам воевать. Ладно, чем смогу — помоу.
— Прощай. Спасибо тебн.
— А тебе — удпчи.
Адраина удивилась.
Этих слов она не ждала. Тем более — от этого человека. Но пора было уже в дорогу. Все было готово. Нашли старую кобылу — в обозе, ибо всякий истинный воин считает для себя позором ездить на кобыле. К луке седла была привязана плотно набитая сумка — что там, смотреть Адриана не стала («Однако широкий человек этот Аскел! Или вспомнил про пятницу?») Пройдя караулы, Адриана с трудом вскарабуалась в седло — ни аз что бы не призналась она в своем неумении ездить верхом, счастье еще, что у ее иноходца оказался смирный характер — нахлобучила шапку и с тем отправилась в обратный пут.ь

Страница 3 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |