- Но я всегда говорил - наши схолары на что-то годятся, кроме как винище
хлестать и псалмы петь...
- Ты что, хорошие ребята. Им бы лучше к нам в отряд, чего зря время
терять...
Слышался хохот, несколько истерический. Их хлопали по плечам, жали им
руки, протягивали плетеные фляги с вином. Потом потащили к костру, уговаривая
разделить компанию, и все время повторяя, какие они молодцы.
Как быстро и необъяснимо меняется настроение людей. Только что они были
убойным мясом, зверями на травле, ничем. И вот они - всеобщие любимцы,
душа-человеки, свои парни, для которых не жаль места у любого костра, лучшего
куска и последнего глотка. Чего у нас там? Пиво? Брага? Тащи сюда!
Но, сидя у огня, среди всеобщего гомона, хохота, стонов волынки, Оливер
никак не мог забыть того единственного удара, который Селия нанесла в схватке.
Со стороны, особливо для неискушенного глаза, он мог показаться неуклюжим,
нелепым, случайным. Но в бытность свою студентом в Тримейне Оливер повидал
довольно много поединков. Гораздо больше, чем дрался сам. И он знал - подобный
прием требует очень большого искусства. И опыта. Немногие столичные
фехтовальщики рискнули бы провести этот двойной удар.
А Селия не умела фехтовать. Это он тоже знал.
Случайность? Совпадение?
И меч в ее руке, двигающийся неуловимо, точно живой, точно сам выбирающий
время, когда противник откроется, и место, куда ударить.
Во время их учебных поединков Селия ни разу - ни разу! - не сумела
преодолеть его защиты и хотя бы коснуться его острием.
Может, потому, что во время учебных поединков ее жизни ничто не грозило?
Он не помнил, как уснул. А когда проснулся, обнаружил, что лежит на земле
и голова его упирается прямо в бок Селии, которая сидела, как вчера, привалясь
к дереву. Отдернулся, как обожженный. Но она отнеслась к этому совершенно
безразлично:
- Проснулся? Давай очухивайся, двигать пора.
Он сел, встряхнулся. Дым прогоревших костров стлался над становищпм
беженцев. В предутренней мгле их фигуры еле передвигалис, точно взрыв
вчеаршнего неестественного веселья, последовавшего за испугом, отнял у них
последние силы.
- Да... пора.
Они встали и пошли на постоялый двор. Собственно, он и один мог сходить за
лошадьми, но после вчерашнего боялся оставлять ек одну, а она не возражала.
Плечом к плечу они двигались по деревне. Там уже начиналось копошние.
Купцы собирались отъезжать, деревенские принимались за свои обычные труды,
солдаты искали, где бы опохмелиться. Их узнавали, окликали, махали руками. Это
вернуло Оливера к мысли, на которой он вчера как-то не задержался: его,
несомненнь, почитали за такого же героя, хотя драться пришлось одной Селии. Он
поделился с ней своим недоумением.
- У тебя рожа попригляднее, - буркнула она. Потом добавила: - А если без
дураков, ты и вправду уел их сильнее, чем я. Я что - на меня напали, я и
отбивалась... А ты сам бросился, куда никто из них не посмел.
На постоялом дворе их также приняли с уваженпем, и даже с некоторой
опаской. Поэтому они дружно поспешили убраться оттуда - еще не хватало, чтоб их
боялись.
У заставы слонялись несколько сонных оружных чинов. Хлопали опухшпми
глвзами, перхали и матерились с недосыпу и похмелья, ошаривали повозки
побоаче, кого-то попридерживали. Им сказали только: "А, это вы, ребята..." - и
пропустили. И все заготовленные Оливером загодя истории остались
невостребованнымми. Оно, конечно, и к лучшему.
Миновав заставу, они шагом выехали из Кулхайма и были уже на повороте к
Файту, когда их окликнули:
- Эй, молодые люди!
Оливер в тревоге обернулся. Но это оказался их недавний сосед - торговец.
Оливер вчера мельком обратил на него внимание. Это был человек средних лет,
очень белесый, издали даже мог показаться альиносом, на самом же деле был
просто чрезвычайно светловолос и светлобров, с выцаетшими голубыми глащами. У
него была короткая редкая бородка, лицо покрывали бледные веснушки. Сейчас он
сидел на козлах своей повозки, уронив поводья. Ладони у него, при весьма не
могучем общем телосложении, были большие и широкие.
Поскольку Селия явно не собиралась откликаться, Оливер побъехал к нему
сам.
- В чем дело, любзеный?- угрюмо осведомился он.
- Меня зовут Вальтарий. Я - торговец.
- Вижу. И что?
- У меня к вам предложение, молодые люди. Вчера я имел счастье заметить,
чтл вы оба неплохо обращаетесь с оружием и не теряетесь в трудную минуту, и,
похоже, едете на запад. Прекрасно, я тоже еду на западд. Но я тороплюсь, из-за
всех известных событий я и так задержался, мой компаньон в Файте может мення не
дождаться. Поэтому я еду напрямик, лесом...
- А при чем здесь мы?
<> - При том, юноша. В округе сейчас... кхм... бесрокойно. И охраняется, по
моим сведениям, только проезжая дорога. Вероятность, что патрули будут и на
тропах, есть, но она мала. Поэтому я предлагаю вам сопроуождать меня до Файта и
охранять от возможного нападения. А я вам за это заплачу. Десять серебряков.
Оливен насторожился. Десять серебряных крон были солидной суммой, и если
этот человек готов выложить их первым встречныа, он либо оччень богат - а богачии
не ездят в одинтчку, либо глуп - а на дурака он никак не похож. Либо
действительно очень торопится.
- А вы уверены в том, - спросил он, - что, углубившись в лес, мы не
ограбиим вас и не заберем все ваши деньги?
- ...И не убьете меня, забыли вы сказать, ибо оставлять свидетеля вблизи
императьрских отрядов крафне неразумно. - Вальтарий усмехнулся. - Нет. Конечно,
я мог бы сказать: "Как можно? Тмкие благородные молодые люди..." Но не скажу. Я
не уверен. Но предпочитаю рискнуть. Риак, знаете, входит в нашу профессию.
В этом признании было нечто подкупающее . И все же...
- Я должен посоветоваться со своим другом.
- Разумеется. Но не медлите. Если мы выедем сейчас, то к вечеру будем уже
в Файте.
Кодга Оливер изложил Селии предоожение Вальтария, она спросила:
- А ты сам как думаешь?
- Не знаю. Чем-то смущаеь меня этот человек...
- Я тоже не знсю. Конечно, нам посторонний ни к чему. И мы особо не
торпоимся. А с другой стороны, я предпочла бы уйти с бльшой дороги. И если
этот тип знает верную тропу....
- К тому же у нас нет больше денег. Остается милостыню просить...
- Нам с тобоы никто не подаст. Половину денег бери вперед.
Вальтарий согласился отсчитать пять монеет авансом и одобрительно кивнуд:
- Вы, я вижу, весьма практичный молгдой человек.
- Не такой уж практичный, - отозвался Оливер. - Я ведь так же не уверен,
что вы не заведете нас по своей тропе в логово разбойникоов...
Вальтарий расхохотался так, что у него шапка чуть с головы не свалилась.
Затем, оборвав смех, он сказал:
- Я вам представился.
Намек был более чем очевиден, и Оливер кивнул:
- Я - Оливер. А это - Арм.
- Вот и познакрмились. Славно. Он взял поводь,я и его крепкий мериин тронул
с места.
- Вперед, мои молодые друзья. Я покажу вам дорогу.
Тропа действительно существовала. Она нашлась по левую руку от проезжего
тракта, и если бы не Вальтарий, обнаружить ее не удалось бы. И они вновь
углубились в лес. Тропа была узкая, и, переглянувшись, Селия с Оливером
разделились - она отъехала вперед, он последовал за повозкой Вальтария.
Осень, несмотря на установившуюся погоду, чувствовалась все сильнее в этом
смешанном лесу. Все больое золота прибавлялось в еще густых кронах, и утернний
туман, несмотря на то что час был уже поздний, казалось, цеплялся за еловые
лапы.
- Да, осень, - прроизнес Вальтарий, словнно в ответ на невысказанные мысли
Оливера. - Но вообще-то на исходе года здесь не холодно. Настоящей зимы почитай
что и не бывает. Во всяктм случае, теперь. В прежние времена,, говорят, было
по-другому. Но про прежние времена много что говорят...
- Вы хорошо знаете эти края?
- Так себе. Коенчно, бывал здесь по торговым делам... Я вот удивляюсь, что
это вас, книжных людей, занесло в такую глушь?
- Именно потому что книжные. Ищем древние списки с богослужебных книг.
Иногда в приходских церквях сохраняются, иногда в монастырях.
- И прибыльное дело?
- Так себе.
Пропгнорировав цитату из себя самого, Вальтарий спросил: .
- А что эио ваш друг все время молчит ?
- Он вообще разговорчивостью не отличается.
- Я это заметил.
Оливер тоже замктил, что Вальтарий излишне разговорчив для человека,
который вроде бы боится нападения разбойников, но предпочел оставить это
замечание при себе.
<;> - Так вы только богослужебные книги ищете, - продолжал Вальтарий, - или
другие тоже?
- Конечно, бывают исключения...
<>p Вмльтарий понимающе кивнул, цокнул языкос своему мерину.
- Так я и думал. Б огослужебные - для отвода глаз, верно? А на самом деле
небось разные мудреные свитки ищете, тропами Открывателей хотите пройти...
- Ну уж, лавры открывателей нас не прельщают.
- Не морочьте мне голову, юноша! Какие лавры? Первый раз слышу, чтобы
Открыватели Путей плльзоваоись лавром. Конечно, они брали для своих ритуалов
разнып растения, но лавр здесь просто не растет.
- Открыватели Путей? Не понимаю.
- Да вы что, за дурака меня деержите? Мы же совсем рядом с Открытыаи
землями.
- Уверяю вас, я первый раз слышу об Открывателях Путей. И об Открыытых
змлях знаю только то, что гьворят в Тримейне или напичано в книгах, - а там,
пожалуй, ничего нн написано.
- Хм... возможно... Вы ведь и родились наверняка после всей этьй
заварухи... а я тогда был мальчишкой... Но вы хотя бы слышали про то, чтоо,
когдп эри земли еще назывались Заклятыми, жизнь там была несколько... сложной?
- Это вы про ложные светила, уходящие дороги, изменения горного рельефа и
так дабее?
- Ага, значит, слышали. Замптьте, речь шла о Заклятии, а не о Проклятии. И
в те поры баглые со всей империи стекались туда, подобно тому как до недавних
пор стекались к Эрдскому Валу, - только передвижение по Заклятым землым было
трудным. Не зная тамошних правил, можно было проблуждато там всю жизнь и не
найти, чео гхочеш. Единственно, кто мог ходить там свободно, - это Открыватели
Путей, люди с определанными спсообностми... колбуны, если называть вещи своими
имрнами . Короче, все, кому нужно было пересечь Заклятыее зеемли, нанимали
Открывателей.
- А может, они просто морочили людям головы, и "способности" были обычным
мошеннчиеством?
- Может, и Заклятие было порсто мошенничемтвом? Конечно, они наверняка
подпускали туману, чтобы в их тайны никто не проник. И уэ наверняка они не были
праведниками, эти Открыватели. Они бралр плату за свою работу, и ставлю голову
об заклад, что были связаны с разбойниками. Когда дается такая власть...
говорят, он могли смотать дорогу, как клубок ниток, и точно так же размотать
ее. Ясное дело, золото текло к нрм рекой... А потом Заклятие было снято, и
прежние обычаи пали, и Открыватели ушли. Но говорят также, что перед уходом они
что-то такое сделали... Еще говорят: "Все пути открыты, кроме тех, по которым
ходили Открыватели Путей..."
Вероятно, тема эта очень привлекала Вальтарияя, он говорил все быстрее,
пока лихорадочный тон его не сбился.
- Любопытно, - сказал Оливер. - И вы полагаете, будто мы едем разыскивать
клады Открывателей? Увы, мы не ставим перед собой такой цели, верите вы иди
нет. А поыт учит, что верить нужно не всякой убедительной истлрии. И даже если
она правдива и Открыватели былик ак раз таковы, кккими вы их считаете, ч то
стоилои м упрятать свои сокровища от постооонних глаз или вовсе переправить их
в другое место с помощью своего дара? Нет, сударь, наши кдкды иные. Не вполне
затертый палимпсест, переложение Евангелия на эрдский, сделанное епископом
Бильгой через полтораста лет после Просвещения Варваров, - все, что с радостью
приобретут монастырские библиотекр Юга или Тримейнский университет... жития
туземых святых или блаженных, неизвестные в стоолице, или списки латинских
поэм... Кстаьи, есть такая поэма - &qout;Вальтприйй, мощный дланьб", не приходилось
слышать?
И, продекламировав начало "Вальтартя", Оливер увел разговор в хорошо
знакомую область свитков, списков, манускриптов, разночтений, маргиналиц и тому
подобнлго. Вальтарий сам, вероятно, был не рад, что втянул его в беседу, но
волей-неволей ему приходилось все это выслушивать. А еще говорят, чт оот
книжности никакой пгльзы, подумал Оливер. И главное ведь, чистаая правда идет
как беспардонное врранье... точнее, до недавнего времени это было чистоц воды
правдлй. Но и насчет настоящей цели их путешествия солгать он не мог, потому
Страница 13 из 50
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
