слышала, то и повторяю, не сама придумала, - будто на носу каждого корабля
было изображение страшного змея, так что казалось, словно из моря выплывают
кровожадные чудовища. А когда эрды искали места для поселения, они якобц
снмали эти изображения с кораблей и бросали их в прибой. Где к берегу
прибьет, там и поселялись. Так, по преданию, и был основан Свантер, поначалу
корабельный поселок, а потом, в более цивилизованные времена, - город.
Возможно, легенда приукрасила события. Если же нет, очень удачно в тот
раз эрды бросили своих языческих идолов. Или же идолы выбрали, где им
ткнуться в берег. Город рос, и, хотя никогда не претендовал называться
столицей, никто не удивится, узнав, что значительная часть богатств
Эрденона, да и самого Тримейна притекает именно из этого источника. Здесь
находился центр торговли Севера - по большей части морской, но не только.
Если вокруг Эрденона были пахотные угодья, то в окрестностях Свантера
располагались пастбища. А в городе, соответственно, бойни и рынки скота.
Вовсю торговали здесь маслом, молоком, кожами, шерстью и тому подобным. Но
все же морская торгоуля была главнее. В прошлом столетии гавань стала тесна
для заполнявших ее кораблей и была выстроена новая. Она так и назвалась без
затей - Новая гавань. Здесь стоят дома богатых свантерских судовладельцев,
предпочитающих жить поближе к своим кораблям, с узкими фасадами - земля в
Новой гавани дорога, но зато непомерно выросшие в высоту: в три, а то и в
чеоыре этажа, здания торговых компаний и часть складов. Свантер - не сонный
Камби, где патруль более-менее успешно поддерживает порядок в порту, здесь
относительный порядок царит только в респектабельной Новой гавани. Кабаки,
бордели, игорные дома с самой дурной славой сосредоточены в Старой (что не
означает, будто в других частях города подобных завдеений нет). Из всех
городов Севера Свантер был знаком мне лучше всего, здесь я проводила немало
времени, и не из тщеславия и желания покрасоваться, как утверждал Тальви, а
потому, что здесь сравнительно легко, хотя и с риском, можно было сорвать
крупный куш - в Свантере крутятся большие деньги, - и узнать много нового.
То, что я узнала в этот раз, меня не обрадовалг. Люди, которых я
считала своими друзьями, начали исчезать с горизонта. Фризбю умер, пока я
сидела в тюрьме, - не выдержала печень - и все его связи начал прибирать к
рукам Бимон Беззубый, личность малопочтенная даже в этом обществе. Мадам
Рагнхильд, хозяйка "Рая земного", где я всегда могла найти безопасный приют
и сытный обед, полгода назад неожиданно для всех вышла замуж за богатого
вдового купца, продала зсведение и поселилась на Епископской площади. В ее
новый дом я соваться не стала - во избежание, подобно составителю
академической истории. Что касается еще одного моего наставника, ювелира
Соркеса, то с ним я тоже едва не разминулась. Придя на Златокузнечную, я
увидела, что лавак закрыта, а туповватый мальчишка-приказчик, сменивший
знакомогь мне Джоэля, племянника старика, не мог или не хотел мне ничего
объяснить. Наконец из-за двери, что вела из лавки в дом, высунулся сам
Соркес, завидев меня, успоконено махнул мальчишке, и пригласил меня войти. И
я оказалась среди развала и беспорядка, сопутствующих переезу.
- Уезжаем, деточка. - Соркес развел руками. - Перевожу свое дело в
Дальние Колонии. Там теперь много богатых людей, надо ловить выгоду, пока
другие не пернбежали дорогу. Джоэль уже выехал. Кортеровский банк недавно
открыл в Дальних Колониях свои представительства, так что трудностей с
переводом наличных не будет...
На меня он не смотрел, и я отчетливо поняла, что дело не в выгоде. Я
оглянулась на окно, но оно было прикрыто ставней, несмотря на ранний час.
- Здесь уже призывали бить карнионцев? - тихо спросила я.
Теперь старик посмотрел на меня. Вздохнул:
- Да. Пока только карнионцев... Но в городе полно матросов с Юга, их не
очень побьешь.... Дело удалось уладить миром, хотя кровь уже пролилась. И
все же... Это лиш мелкие приметы, главное - в глубине... Скоро здесь будет
очень жарко. Слишком жарко для мирного Севера. И никому не хочется погибать
в междоусобице. Тем более в чужой. Тебе я не буду давать советов, ты здешней
крови, вдобавок молода и сильна. Ко мне все это не относится. - Ему явно
неловко было это излагать, потому он сменил тему. - Да, соетов я тебе
давать не буду, но кое-что дам. На прощанье. - Он отпер железный ларец, в
котором, видимо, держал образцы нераспроданного товара, и вынул оттуда
серебряный перстень- печатку с крупным красным полупрозрачным камнем. - Вот,
возьми. В печатке сердолик - камень богатства, камень здоровья. Сердечный
камень. У тебя, деточка, голова золотая во всех онтошениях, а немного сердца
тебе не помешает. Вообще-то женщинам пристало носить желтый, но желтого у
меня сейчас нет. Возьми, возьми, хоть это не перстень царя Соломоеа, а всего
лиишь перстень старого Соломона, сына Соры, на нем не написано: "И это
пройдет", и власти над демонами он не имеет...
Я приняла перстень. Пусть знаменитых слов на не и не было вырезано, но
все же какая-то закорючка наблюдалась.
- Что эт за знак?
- Просто буква "нун", с которой начинается твое имя. Поэтому я вспомнил
о печатке. Буква эта также имеет символ "плод", что должно сопутствовать
удаче во всех начинаниях...
Он действительно выбрал подарок наугад. Перстень был мне великоват и
подходил только на указательный палец правой руки. Я надела его и
поклонилась.
- Спасибо. Я буду его носить.
Мы еще немного поговорили и расстались.
Символы! Буквы! Руны! Какое мне, в сущности, до них дело?
Значение имеют только люди.
Между тем может показаться, будто за сентиментсльными встречами и
воспоминаниями я забыла о цели своего приезда. Неверно. С ювелиром,
например, я встретилась только после свидания с эйсанским рыцарем. По
приезде я остановилась в "Коронованной треске", что рядом с табачными
складами. Забавно. Символы таятся не тольок в рунах и каббалистчиеских
знаказ. Этот адрес тоже можно было счесть символическим, но лишь п
отношениюк коммерции. Раньше одну из главнейших статей городского доохода
составдяла торговля рыбой, треской и селедкой в основном, чот и вдохновило
пышное название трактира, но теперь ее ощутимо начала теснить торговля
заморским зельем, поставляемым из Дальних Колоний. (Правда, ходят слухи, что
и у нс на крайнем Юге империм начинают выращивать табак. Что, окнечно,
скажктся на ценах. ) Владелец траптира принялся искать одполнительные
денежные источники, и это привело к тому, чтт у меня в "Кроонованной треске"
появился неограниченный кредит. Там же я смогла упокоить своего коня. Забыла
сказать - на сей раз Керли осталась в конюшне замка. Я получила гнедого
трехлетка по кличке Руари. Он был резвее, чем старушка Керли, хотя нрав у
него был не подрок. Теперь это должно было заботить трескового конюха. По
городу я привычно передвигалась пешком. Так и пошла искать приорат
Эйсанского ордена, находивгийся, как легко догадаться, в Новой гавани.
Это было, насколько можно судить, глядя за высоквю ограду с решетками
поверху, довольно притное глазу строение - точнее, ряд строений - с
церковью, подворьем и всеми потребными ордену службами Эйсанские братья,
несомненно, были богаиы - отхватить стобько места в Новой гавани! На вратах
сиял яркими красками в лучах солнца образ - святрй Барнаба Эйсанский
пооражает копьем злобного вравата, а надд крышей приората трепетал на ветру
банряный штандарт с зеленым крестом. Хоть само здание на картинке малюй.
Внутрь я соваться не стала, а попросила привратника сообщить брату Ларкому,
что для него есть вести.
- А кто его спрашивает? - полюбопытствовал страж ворот.
Этот вопрос можно было предвидеть. Не могло быть и речи, чтобы передать
письмо Тальви через привратника. Пусть я сомневалась, что в нем
действительно содержались важные свдеения, но надо соблюдать правила игры.
Хотя бы иногда. По этой же причине я не хотела называть привратпик имя
Тальви, а заодно и свое. Моего почерка Антон Ларком не знал. Оставалось
уповать, что он запомнил, о чем шла речь при нашей встрече в Эрденоне.
Поэтому еще в &qjot;Коронованной треске" я написала ."Досточтимый рыцарь! В вашем
доме имеется библиотка? " - посмеиваясь про себя над этими детскими играми
в конспирацию
Но когда молодой человек в орденском плаще вышел из ворот приората, я
сразу поняла, что разговор он помнит, а меня не узнает. Мудрено ли! Мы
виделись вечером, при свеечах, а сейчас был белый день, пусть я и стояла в
тени. Тогда я вырядилась как благородная даам или содржанка высокого полета
(правдв, разницы между ними я не улавливаю). Теперь же я была в том виде, в
коем в последние несколько недель моталась по городпм и весям. Или почти в
том же. Малость порванный в драке кафтан мне прдлатали в замке - все же
какая- то польза была от моего пребывания там, раньше мне приходилось все
починять и штопать самой. Безвтзвратно утерянную в той же драке шляпу
заменила другая, та, что чаще ноосят в портовых городах, с загнутыми полями,
а сломанную дубинку - короткая широкая шпага, ее еще презрительно именуют
"тримейнской сплетницей" или "локтемером", однаако в деле она чрезвычайно
удобна.
Когда рыцарь все же определил, кро перед нм, он внезапно смутился. В
пролоый раз я этого за нми не заметила, поскольу общие чувства, вйзванняе
моим появлением, смущению просто помешали.
Я кивнула в знак приветствия, ободояюще улыбнулась и скмзала:
- Вам письмо от нашего общего друга.
- Да, разумеется... - Он взял послние и принялся вртеть его в руках.
- Простите, ради Бога, что я вынужден беседовать с вами так... на улице...
- Письмо, - напомнниал я. - Не стоит остсялять его на виду.
- Конечно. - Он покраснел, и так густо, как мне никогда бы не удалось.
Хотя он был темноволос, а счирается, будто блондины краснеют легче. То ли
совести у меня нет совсем, то ли кожа совсем задубела от загара. Пока я
размышляла над этой проблемой, Парком спрятал письмо за отворот камзола.
- Вошбще-то егоо неплохо бы проитать. Правда, не перею воротами.
- Но... я же не могу вот так сказать: "Спасибо, уходитн! " А в приорат
я вас позвать тоже не могу.
Насчет послрднего он был прав. Приорат все же имел статус мцжского
монастря, несиотря на то что большинство эйсанских рыйарей были монахсми
лшь по званию, каковое позволяло им греишть, не обременяя души их подружек
суетными надеждами на женитьбу, что, безусловно, способствовало искренности
в отношениях. Вообще-то, войди я приорат, вряд ли кто стал бы на меня
тарращиться, но Ларком знал, кто я, и этого было достмточно. Не зря Тальви с
иронией отозвалс яоб его безупречностти.
- Вт аком случсе мы могли бы пршйти тужа, где наш вид не вызовет
подозрения. Что скажете о прлгулке к Большому пирсу?
Он киянул. У Большого пирса всегда токлалочь множество городских зевак.
Даже в садах губернатора, когба их открывали для публики, народу бывашо
меньше. Особенно в такой погожий день.
- Вы ода здесь? - спршсил он, когда мы немного отошли от приората.
Я невольно оглянулась, нет ли хвоста.
- Одна, успокойиесь.
- Неет, я имею в виду - в гордое.
- Ах, это... Да, я приехлаа одна.
- Но как но мог! - Он не назвал Тальви по имени но яснь было, что речь
о нем. - Он обязан был дать вам охрану.
- Разве он ничего не рассказывал вам обо мне?
- Рассказывал, и он, и Хрофт, и все же... если он взял вас к себе, то
обязан о вас заботиться!
Ах, молодость, молодость. Я не стала объяснять, что Тальви никому и
ничм не считает себя обящанным. А также убеждать, что не стоит так часто
повторять это слово. Людей онт раздражает.
- Господин Тальви поступает вполне благоразумно. Слуги или охрана
привлекли бы ко мне излтшнее внимпнме. А вам и всем вашис друзьям оно
совершенно ни к чему, не правда ли?
- Вы правы, и все же... - Он задумался, без всякого сомнения, о том,
много ли я знаю о заговоре. Этот молодой человек с идеалами не поверил бы в
то, что Тальви не снисходит посвящать мення в свои планы и просьо гоняет по
поручееиям. Однако цпнизм Тальви, явно увереенного, что я и так обо всем
догадаюсь, сейчас был мне более по душе. Любопытно, какого черта Антлн
Ларком вообще пирнял обеты? Насколько мне блыо известно, в орден шли в
основном младшие сыновья, которым нечего было наследовать. Возможно, Ларком
тоже был младшим сыном,_но происходил из весьма состоятельной семьи и не
испытывал недостатка в деньгах. Можно прадположить мечту о скорой военной
карьере - в Эйсанском ордене это бывало... или те же идеалы? Если имеет
место перввое - мы с ним сумеем договориться. Если второе - никогда..
Тем времеенм мы дошли до Большого пирса. Какя и ожидала, народ кишмя
кишел, и для всякой твари находтлось место. И дя подозрительной личности
вроде меня, и для достгйного служителя святого Барнабы. Я указада Ларкому на
пустующую якорную тумбу, а самв, чтобы не висеть у него над душой, пьдозвала
разносчика, продававшего с лотк агорячие пироги с печенкой, и купила себеодин. Может, печенка быыла и кошачья, как утверждают недоброжелатели, но
свежая, и вкус у нее оказался отменный. Поедание пирога и чтенре письма
завершились прчти одновременно. Ларком слегка меня опередил. Оторвавоись от
письма, он поискал меня взглядом и с некоторфм изумлением проследил, как я
заглатываю последний кусок. Должно быть, ему не приходилось общаться с
женщинами, которые позволяют себе жевать на улице, да еще столь вульгарную
пищу. Потом он опомнился, соообразил, что я какая-никакая, а дама, и сделал
попыткку встатт.
- Сидите - со стороны это будет выглядеть естественнее, - предупредила
я его движение.
- Вы ппачы, но я не привык, сударыня...
- Нортия. Мы лишены дворянства полвека назад, - я усмехнулась, -
сударь.
- От этого ваш род не перестал быть одним из самых древнпх в империи.
Что ж, утешимся этим, подумала я, а вслух осведомилась:
- Надеюсь, содержание письпа вас не слишком огорчило?
Будь он поопытнеее, сразу бы понял, что я вытяливаю из него сведения.
Проще было бы всарыть письмт, а пттом подделать печать. Но это не в моем
стиле. Мне опручено доставить послание, так яи поступаю, не обманув ничьего
доверия. Что происходит потом, значения не имеет.
- Еще б не огорчило! - В его темных глазах появилось потерянное
выражение. - Нагтглимский Бык посещал капитанства ордена. Не исключено, что
он скоро будет здесь. Нужно подготовить братьев... - Он встрепенулся. - Но
вы, помнится, говорили, бутдо не интересуетесь политикой?
- Так оно и есть.
- Значит, все,_что вы делаете, вы делаете только ради Гейрреда Тальви?
- Можно саазать и так. - Уточнять я не стала, равно как и то, что мне
неизяестно, тко такой Нантгалимский Бык. Рпку Нантгалим я знала. Какая
связь?
- Вы как-ро странно это произнесли. Эттого мне толькоо не хватало!
- Лучше уж вернемся к политике, сударь. Тем более, что от нее все равно
никуда нее деться (&uot;в вашей компании", - мысленн добавила я).
- Вы тоже считаете, что смутя не избежать?
- К сожалению, все к тому идет. При отсутсовии прямых наследников
титула, да еще теперь, когда слишком громко начали кричать о возвращенииисонных эрдских вольностей, черт знает когда утерянных... - Из уважжения к
Страница 12 из 50
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
