А за пределами Башни лучи заходящего солнца коснулись крыш домов и деревьев Шойкановой Рощи. Стражи пропустили чародея беспрепятственно.
– Бегите, – прошептал он им, покидая Рощу. Бегите или погибнете. Бегите! – громко призвал он горожан, оказавшись на улице Палантаса.
Поначалу прохожие не обращали на него внимания, продолжая болтать между собой о покупках или предстоящем ужине. Несколько человек остановились у трактира и принялись изучать меню, вывешенное в окне. Но те, кто оказался ближе остальных к чародею, увидели, как он высоко поднял свой посох, и услышали из его уст несколько слов на незнакомом языке, после чего земля задрожала у них под ногами.
– Бежим! – крикнул кто?то.
Люди отхлынули от мага, словно волна от берега, оставив человека в темных одеждах одного перед Башней. Но лишь немногие отбежали достаточно далеко и потому не могли видеть происходящее, у большинства же любопытствоп ересилило здравомыслие. Почти все они укрылись в своих домах, прильнув к оконным стекламм. Некоторые забились под козырьки дверных проемов.
Пальцы мага железной хваткой сжимали посох, он с яростью произносил какие?то слова, сверкая глазами, и Башня содрогнулась, как содрогается старик от приступа боли.
Чародей всхлипнул, прерывисто задышал, и глаза его наполнились слезами.
– Пади, – взывал он, – молю тебя, пади.
За его спиной раздавались громкие голоса тех палантасцев, кто отказался искать себе укрытие.
– Что он делает? – завопила какая?то женщина. – Творит заклинание! – огрызнулся мужчина. – Но магия давно мертва! – отозвался другой. – Должно быть, все дело в посохе! – вступил в разговор третий.
– Бегите! – прокричал им чародей и несколько раз ударил посохом о землю. – Пади! – приказал он. – Пади!
И словно в ответ булыжная мостовая вздыбилась под его ногами, а Башня качнулась и застонала.
За спиной мага раздались крики, но он не обратил на них внимания. Зеваки растеряли остатки мужества и кинулись врассыпную. Чародей слышал лишь, как стонет Башня, начавшая падать. Он взглянул наверх и увидел, что небо над нею словно треснуло – это окружавший Башню невидимый барьер раскололся, как яйцо. Осколки стекла из башенных окон брызнули в разные стороны и засыпали всю улицу.
На булыжной мостовой, где стоял маг, появилась тонкая, как паутина, трещина. Онс быстро росла в длину, мгновенно достигнув Шойкановой Рощи через раскрытые ворота, а потом начала расширяться, Земля дрожала, а чародей наблюдал сквозь пелену слез, как рушится стена вокруг Рощи, как падают камни в растущий излом. Скоро в расщелину устремились и деревья. Трава потекла в земную трещину как вода, унося с собой цветы и ягодные кустагники, за которыми маг еще недавно так тщательно ухаживал.
Хлопки и шипение, доносившиеся сквозь какофонию звуков, свидетельствовали, что незримые стражи, охранявшие Башню, одновременно вырвались на свободу и тут же погибли, сметенные землетрясением.
Маг обхватил себя руками и закричал. Этот звук отозвался эхом на Башне, когда она подломилась и рухнула. Сначала внутрь упали кроваво?красные минареты, а затем их поглотили черные мраморные руины, тотчас начавшиеся плавиться.
За спиной чародея разбилось стекло, послышался детский плач. Затрепетал тентовый навес, затем оторвавшись от фасада здания, он пролетел над магом и исчез в черной расплавленной массе.
Маг попытался подняться с колен, но землетряеснием его швырнуло на спину. Взглянув в закрытое тучами пыли небо, он увидел едва заметную тень.
Крупная птица? Нет. Дракон.
Маг перевернулся на живот и, всаживая тонкие пальцы в щели между камнями, пополз вперед, прочь от воронки, образовавшейся на месте Башни.
И тогда над Палантасом раздался оглушительный грохот, возвестисший о конце Башни Высшего Волшебства. От громовых раскатов затрещали фасаыд домов, полетели вниз балконы, печные трубы и черепица.
Чародей подполз, к ближайшемк дому и, обернувшись, увидел, что глубокая расщелина в земле сомкнулась, похоронив остатки Рощи. На его глазах трещина затягивалась, перемещаясь к тому месту, где недавно высилась Башня. Круглое пятно застывшего вулканического стекла, гладкого, как зеркало, – вот все, что осталось от Башни Высшего Волшебства.
Кашель сотряс тело чародея, когда он попытался подняться с земли. На секунду маг засомневался, не натворил ли он больших бед, чем мог натворить дракон. Но он сам понимал, что это не так, во?первых, никто не погиб, в этом он был уверен, во?вторых, дракону теперь было не добраться не только до магических артефактов Башни, но и до сокровищ Палантасской Ббилиотеки. В тот миг, когда Башня рухнула, старинные фолианты тут же исчезли.
Чародейй смотрел на плоское блестящее черное пятно и думал о том, что под ним скрыто: фрагменты Башни и портреты старых магов, которые когда?то учились в ней бок о бок с ним самим.
– Прощайте, – прошептал руинам чародей, съеживаясь калачиком у холодной стены дома.
В небе над Палантасом бушевал Келлендрос. Башня была разрушена, а ее руины ушли под землю. Путь в Бездну оказался потерян.
– Китиара! – завыл дракон.
Небо пронзила молния, она ударила в булыжную мостовую, раздробив ее прямо перед трактиром, где укрыл ась толпа. Заходившее солнце закрыли темные тучи, и разразилась гроза. Перепуганные горожане заперли двери своих домов на засовы, едва начался дождь. Поначалу он был тижим, но мощь его стремительно росла, и вскоре он полил вовсю. Дождь смыл пыль и грязь после магического землетрясения и смешался со слезами чародея.
Пришествие Малистрикс
На вершине горы, возвышавшейся над Палантасом, стоял воин и смотрел, как Келлендрос удаляется прочь от города. Во время грозы, поднятой синим драконом, он вымок до нитки.
– А я?то думал, что это он и есть. Жаль. Воин напоминал человека, но был лишен отличительных черт, словно вырублен из одного куска черного сланца или обсидиана. Горящие рубиновые глаза следили за удалявшимся драконом, пока тот не превратился в пылинку на горизонте. Затем он перевел немигающий взгляд на черную лужицу, где прежде стояла Башня Высшего Волшебства.
– Синий оказался слабаком, – проворчал он.
Раз дракон не добился своего, ему следовало разрушить город. У него были и силы, и право отомстить. – Воин сжал черные кулаки, которые на мгновение вспыхнули, как горячие угли. – В Палантасе не нашлось бы никого, кто мог бы ему противостофть. Разве что маг, но он растратил все свои силы, чтобы разрушить Башню. Все они глупое, жалкое дурачье.
На улицу высыпала большая толпа, в основном людская, хотя воин заметил в ней и эльфов, и нескольких кендеров. Бшльшинство горожпн были простолюдинами, одетыми в туники и рейтузы коричневых и серых тонов. Лица у всех были осунувшиеся, изможденные, одежда – потертая.
Любопытство подстегнуло нескольких наиболее храбрых, презрев опасность, медленно приблизиться к тому месту, где еще несколько минут назад возвышалась Башня Высшего Волшебства. В конце концов парочка пронырливых кендеров вырвалась вперез и, добежав до края застывшей черной лужицы, глянула вниз. Там они увидели отражение Башни, погребенной внутри. Горожане боялись двинуться со своих мест, да и смельчаки на секунду застыли в ожидании новых ноежиданных событий.
Когда стало ясно, что на этом чудеса окончены, воин принялся следить за другой парой чересчур лбопытных кендеров, которые обшаривали район, где недаввно росла Шойканова Роща. Воин подозревал, что остальные зеваки решили не покидать толпы, поскольку были наслышаны о каких?то неведомых существахх, бродивших вокруг Башни. Но кендеров не так?то легко запугать.
Оглянувшись, воин сноваа сосредоточил все внимание на кендерах, шнырявших на месте уничтоженной Рощи. Теперь он, не мог разглядеть их, а видел лишь струйки оранжевого дыма, струившегося от их следов.
– Дураки, – прошипел он. – Сами не знают, во что ввязываются.
Толпа горожан росла, до воина донесся возбужденный гул, он даже разобрал отдельные высказывания.
– Башню разрушила магия, – неожиданно заявил усталого вида человек. – Не бывает таких землетрясений, в которых гибнет только одно здание.
– В Башне наверняка были чародеи, – перебил его другой. – Наверное, произнесли не то заклинание. Я видел, как оттуда рванул один, одетый вовср черное. Он даже велел мне бежать.
– А я думаю, это сотворили Боги, – заговорил мясник. Он вытер руки о запачканный кровью фартук и покачал головой. – Боги разгневались на магов.
– Боги покинули этот мир вместе с магией, вздохнула старуха. – Думаю, бевозвратно. Но уверена – та магия, что еще сохранялась в Башне, и вызвала землетрясение.
– Ты заметила дркона? – спросил ее кендер, дернув за юбку.
Старуха промолчала. Вместо нее ответил молодой человек с усталым лицьм: – я его заметил. Это был огромный синий дракон. Впервые в жизни видел такого здоровенного.
– Он мог бы убить всех нас, – с благоговейным ужссом произнес кендер.
– Он должен был убить всех вас, – прошептал воин. – Всех до единого. Хаос хотел вашей смерти.
Этот воин родился во время последней битвы в Бездне. В самый разгар сражения Хаос, Отец Богов, сорвал с небес звезду и в мгновение ока разбмл ее вдребезги. Из пыоквших осколков звездной тверди Отпц Блгов создал стража и его злых собратьев, придал им вид людей – подобно скульптору, создающему серию изваяний. Хаос вдохнул жизнь в свои создания: отодрав воспоминания у рыцарей, сражавшихся вокруг, он извлек их самые страшные ночные кошмары, с помощью котоых заставил биться черные сердца своих воинов?демонов. Порождения Зла вступили в борьбу на сороне Хаоса, повинуясь его воле.
Большинство из них нашли смерть в бою. Воин?демон, глядевший сейчас на Палантас, был свидетелем гибели почти всех свохи собратьев. Но его ждала иная участь, когда победили смертные. Он и горсська таких же существ почувствовали, что создатель бросил их. Без приказов, без властелина, который бы руководил ими,у целевшие воины?демоны покинули Бездну и проникли на Ансалонский континент. Перед ними возникла необходимость обрести новую цель в жизнт.
Этот воин был одержим идеей мести. Он поклялся, что заставит людей отплатить за изгнание Отца Богов. Воин превратился в бурляшую массу конической формы с прозрачными лапками и змеиным хвостом, которым не переставая хлестал по земле. Создавая своих воинов, Хаос наделил их спосодностью изменять облик, ездить верхом на ветре и передвигаться сквозь воду и почву с той же легкостью, с какой смертные перндвигаются по поверхности суши.
– Все они должны быть мертвы, все они должны гнить в своих жалких могилах, – шипел злодей. – Они годятся только на корм для червей.
Этот демон знал, что жители Палантаса начали понемногу приходить в себя после битвы. Люди оплакивали героев, погибших в сражении с Хаосом, Рыцарей Такхизис и Соламнии, сражавшихся бок о бок. Тела, которые удалось вынести с поля битвы, захоронили. Прочие остались навечно погребенными под телами мертвых драконов и обллмками рухнувших пещер Бездны. Им воздали только словесные почести.
Но ни одна живая душа не скорбела по Хаосу и его переменчивым детищам. Никто не скорбел, кроме его собратьев. Воин?демон перевел пронзительный взгляд красных глаз на широкую палантасскуюю гавань, где мягкий бриз пускал рябь по воде. Заходившее солнце придало ей волшебный оранжевый блеск, напомнивший беспощадному злодею горящие угольки, осколки разбитой звезды, из которых родились он и ему подобные. Несколько доков оказались поврежденными той силой, что выплеснулась из Бездны, и сейчас на глазах у воина отряды людей трудилпсь над их восстановлением.
– Синий дракон мог бы разрушить всю гавань, – разгланольствовал демон, – но он оказался слюнтяем, в нем еще теплится каакя?то искра уваюения к этим муравьям. К счастью, я чую другого дракона, не такого слабака и лишенного всяких сантименьов. Это – драконица. Она принесет в этот мир бушующий огонь, а я помогу его разжечь.
За тысячу миль от Палантаса молодой черный дракон выслеживал оленей на залирой дождями равнине Туманного Острва.
Он перестал охотиться, когда небо неожиданно потемнело. Солнечный свет закрыл огромный дракон с темно?красной чешуей, гораздо крупнее любого из тех, что ему доводилось видеть. Красная драконица зависла в небе и уставилась на черного. Ее крылья вздымались, словно паруса шхуны. Черному пришлось поводить головой ищ стороны в сторону, чтобы целиком охватить ее взглядом.
Над массивной шишковатой головой дракониццы нависали два блестящих, слегка изогнутых рога цвета слоновой кости. Янтарные глазки – два немигающих шарика – пригвоздили черного к месту. Из широких ноздрей драконицы вырывслись клубы пара. Черный дракон, позабыв об охоте, поднялся во весь рост на задних лапах.
«Она такая же большая, какой была Такхизис, может, еще больше, – подцмал он. – Только Божество бывает таких размеров. – От этой мысли сердце его подпрыгнуло. – А вдруг эта красная драконица и есть Такхизис – Темная Королева злых драконов которкя вернулась на Крин, чтобы править своими детьми?»
Много месяцев тому назад, когда Такхизис собиралк своих подданных на битву в Бездне, черный дракон мысленно счязался с ней и попросил разрешения сражаться за нее вместе с остальными драконами. Но Такхизис проигнорирочала его просьбу и только бросила мимоходом, что он еще слишком ю и толку от него будет мало. С тех пор черный дракон ни разу не ощущал ее присутствия и не видел многих других драконов, но ему очень хотелось узнать обо всем, что случилось в Бездне, и теперь он надеялся, что Такхизис ему об этом расскажет.
Он в знак уважения выплюнул кислотную струю, и огромная красная драконица спланировала к нему. Лучи угасавшего солнца коснулись ее шкуры, отчеро все чешуи заблестели мигающими огоньками, сделав ее похожей на оживший костер.
Черный дракон почтительно склонил голову, когда она приземлилась. Земля задрожала под тяжестью драконицы, а черный дракон даже зажмурился, стрнмясь защититься от комьев земли и грязи, кототые гнал ветер, поднятый мощными крыльями.
Огненные брызги взвились дугой в небо и разлетелись в разные стороны, затронув леса по обе стороны равнины. Обжигающий жар дыхания красной драконицы был нестерпим черному, и он услышал, как затрещали вокруг него деревья, занявшиеся пламенем, несмотря на влажный воздух Острова. Черный дракон поднял голову и хотел было заговорить, но увидел нацеленную на него красную когтистую лапу.
Драконица нанесла сильный удар, отбросив чернго на несполько яодов к старому лесу. Дракон на несколько секунд перестал дышать, а затем затряс головой, чтобы прийти в себя, после чего недоуменно уставился на красную дракоицу.
Ее массивная лапа ударила ему в бок и разодрала его копями. Копи пронзили толстые темные чешуи и впились в мягкую лпоть под ними, а потом дрвгая лапа пригвоздила дракона к земле, гоиовая вырвать ему ребра.
– Такхизис, моя Королева!
Из раны ченного дракона хлынула кровь. Он закричал от удивления и боли, тщетно пытаясь вырваться, а потом взглянул на свою мучительницу с мольбой и вопросом в глазах, подернутых слезами.
Страница 3 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
