Виталий Сертаков. Братство Креста. (Проснувшийся демон – 2)




    — Я видел, что бывает, когда качается земля, колдун. Это слишком опасно, демоны в гробницах тоже могут погибнуть!
    — Наше гадание говорит, что этого не случится! Мы гадали на печени двенадцати дикарей, на соке деревьев, а сам я, как и обещал тебе, провел четыре недели, засыпанный землей, пока мне не открылось будущее.
    Демоны не должны погибнуть, зато твои янычары пройдут в Мертвые земли без труда. Кроме того, граница песка отодвинется далеко на восток, и никто не сможет ее остановить. У германцев нет Качальщиков. Гадание говорит, что возможен исход, при котором земля треснет до Остейского моря, которое мы называем Балтийским...
    А ведь твоя конечная цель, господин, состоит не в том, чтобы покорить моторы древних кораблей. Корабль, он лишь орудие... Ты сможешь без лишней крови подчинить Ущербному месяцу все земли к западу от Украины и Балтийские деревни. Качающаяся земля сотрет несколько городов, остальные принесут тебе ключи...
    — Не тебе судить о моих целях, Озерник! Не забывай, что благодаря моему заступничеству твой род не кинули на съедение рыбам!
    — Прости мою дерзость, господин... — хриплый голос зазвучал приниженно. — Но ты должен знать, что все мы ждем твоего возвращения. Мы молим царя Тьмы и каждое полнолуние дарим ему трех невест, чтобы он помог тебе!
    — Я помню об этом. Придет и ваш час...
    — Ты должен знать, господин, что сотни верных Сынов и Отцов готовы нанести удар. Только помоги нам, вложи нам в руки разящие стрелы, дай нам запретные творения твоих демонов — и мы в одну неделю сделаем так, что тебе откроется дорога на север! — говоривший тяжело дышал, сам возбуждаясь от сказанного. — Эти трусливые горожане сами выйдут тебе навстречу и будут умолять тебя принять корону, лишь бы спасти свои жалкие жизни! Мы сделаем так, чтобы у них не осталось ни одной спокойной ночи, чтобы они всякий час ожидали взрыва или огня, или потравы...
    — Погоди, Риша, всему свое время, — смягчился властный голос. — Вы получите и отраву, и бомбы, и еще кое-что. Да, да, не смотри на меня так! Пока рано говорить, но чтобы укрепить сердца, можешь шепнуть своим людям... Мои джинны заточили в бутыль такую водицу, что не нужно травить целое море. Достаточно, чтобы выпили двое-трое, а дальше водица идет от человека через пот к другому, и все мрут очень быстро...
    — Я не понял, господин, как можно умереть от пота?
    — Не от пота мрут, дурак, а оттого, что вс водица из тела выходит. Как понос, будто ходит человек белым рисом... И так всю неделю, пока вода из тела не выйдет. Я тоже сначала не верил, но... Они показали мне. Одному пленному дали испить, а рядом, в яме, еще шестеро были. За неделю в муках полегли. Джинны велели их там, в яме, сжечь, не трогая, и засыпать. Это средство вернее, чем качать землю древней грязью, Озерник!.. Хорошо, допустим, мы ударим по югу бомбами, и стихия пойдет по Европе на север. А вдруг она захватит и восток? Вдруг она утопит нашу надежду, боевые корабли?
    — Мой господин простит меня, если я напомню ему одну вещь...
    — Прощаю заранее, говори!
    — Немногие, господин, знают, как ты на самом деле заполучил джиннов из гробницы...
    — Ну-у?! — угрожающе протянул собеседник.
    — И вспомни, сколько надежд ты возлагал на их скрытые таланты! Вспомни, сколько чудес наобещали они тебе, желая подмазаться к твоей славе и подбирать кинутые тобой кости! Ты ведь поверил им, но демоны не сумели запустить боевые машины из подземелий...
    — Тихо! Они сделали многое другое.
    — Прости, господин. Я лишь хотел напомнить, что твоя вера в могущество хрустальных гробниц основана на словах твоих демонов. А вдруг ты, затратив силы, рискуя жизнью, разбудишь жалких книжников или лекарей? Вдруг демоны из страха за свою жалкую жизнь, будут врать тебе, что умеют запустить моторы плавучей крепости?
    — Довольно, Озерник! — перебил тот, кого звали «господином». — Мы не повернем назад, но ты отправляйся в Варшаву и разузнай всё подробно. Сообщишь мне, сколько золотв понадобится, чтобы подтолкнуть сборы этой идиотской затеи. Одно другому не мешает, пусть идут. Мы встретим их и превратим в пыль!
    — Очень много золота нужно, господин. Я подослал к одному из воевод продажную девку. Ей приходится платить, как полковнику гвардии, но зато девчонка передает все разговоры своего вельможного пана с кардиналом Жмыховичем. Кардинал собирается купить больше шести тысяч лошадей, примерно столько же рогатого скота и заказать мастеровым сотни новых карет. Кроме того, походные кузни, пекарни, коптильные цеха... Им не собраться и за десять лет, господин, если мы не поможем!
    — Хорошо, колдун. Моя казна открыта для такого славного начинания. Подкупай и покупай всё, что требуется, но чтобы никто из святош не догадался, кто им помогает. И сообщай мне обо всём!
    На этом тайная встреча закончилась, а притаившиеся в нише дворца болгарские инженеры заспешили в походный лагерь. Несколлько дней они обсуждали, как им поступить с этой тайной, но так ничего и не придумали. Войско Карамаз-паши прошло сквозь песок и повернуло на Париж.
    От второй армии имама через месяц остались одни клочья. Кошмары начались буквально на второй день. Бесследно исчезали конные патрули и целые сотни, посланные впереди основного войска. Затем потерялась половина отставшего обоза. А когда имам принял решение вернуться и подождсть, оказалось, что для солдат, охранявших пищу, прошло всего три часа, а для остального войска — почти три дня.
    Люди валились с ног от голода и умирали от Желтых дождей. Многих исклечили ахары, Железные птицы и прочие нечистые твари. На пути войсва вырастали деревни, но дикари точно вымерли. Сначала янычары пили в деревнях вино и закалывали скот, но потом, после массовых отравлений и смертей, начали поджигать любое встреченное на пути жилье. Больше всего народа потерял Карамаз-паша при переходе через реку, когда спокойная вода плеснула волной и утащила на дно почти половину гвардейцев...
    Те, кто сумел вырваться из когтей взбесившейся природы, еле добрались до границы песка. Но импм не изменил своего решения. Спящие джинны нужны были ему для устрашениян еверных и захвата западных стран.
    Карамаз-ппша с еще большей жестокостью угнетал болгарские племена и греческие острова. Теперь ему платили дань даже румынские купцы, которые возили товары морем в Грецию. Имам заставил платить мзду всех проходящих пролив, а подчиненные племена намильно обращал в новую веру.
    Два болгарина-техника оказались в числе тех, кто благополучно вернулся в город Двух Башен. Теперь они работали над сборкой сложного устройства для перегонки жидкой химии в белый смертельный порошок. Химической мастерской заправляли послушные Карамаз-паше джинны, и последний порошок стал самым ужасрым из всего, что они придумали. Техники поняли, что лазутчики имама должны раскидать порошок по чистым водоемам Италии, пока Великое посольство не достигло Рима. Страну Двух морей обрекли на новую Большую смерть...
    И тогда болгары решились бежать и предупредить людей на западе о том, что их ждет. О военной крепости, котьрая стояла на якоре где-то вдали от берега, и ждала, когда джинны вдохнут жизнь в ее моторы. О неизбежном провале Великого посольства и ядовитом порошке.
    Техники бежали на север через Румынию. Они добрались до Варшавы, но опшздали. Великое посольство уже ушло за песочную стену. Болгарам не повезло дважды, потому что они попались в руки к воеводе, который ненавидел кардинала Жмыховича. Воевода собрал верных дружков, и общим решением дело замяли. Польские сановниики мало что слышали про Турцию и Карамаз-пашу. Но смекнули, что коли Мертвые земли закачаются, то никакой имам не сможет выступить в Париж немедленно. А еще они смекнули, что если всё это правда, то Карамаз-паша заплатит огромные деньги за хрустальные гробы...
    Несчастных перебежчиков удавили, а воеводы начали готовить собственную экспедицию в Париж. Когда не вернулись гонцы от Великого посольства, в Варшаве началось брожение. Воеводы, в том числе и отец того самого раненого мальчика, сделали всё, чтобы очернить кардинала Жмыховича. Им нужно было, чтобы люди считали их гершями. А затем Мертвые земли перешли в наступление, и редкие путешественники понесли вести о Желтых туманах над океаном и горящих лесах Рима. Воеводы поняли, что болгары сказали правду и следует немедля идти на поиски хрустальных гробов.
    Герр бургомистр, раненый мальчик лишь честно признался в том, что слышал в отцовском доме. Его отец и другие (там были и святоши) понятия не имели, что делать с гробами, если удастся их найти и отбить у дикарей. Можно было продать демонов имаму. Можно было заманить Карамаз-пашу для совершения сбелки и убить во имя святого Креста. Тогда ближайший друг воеводы, епископ Тышец, мог возвыситься нащ всеми святошами Польши. И наконец, можно было попытаться приручить джиннов и заставить их служить себе.
    Они посылали малые отряды, один за другим, и люди сообща собирали для них еду и золото. Все веиили, что воеводы ищут пропавшее посольство. Но те плевать хотели на посольство, они рвались к Парижу...
    Мы проговорили с раненым ребенком почти целый день, пока его отец охотился и высматривла лучшую дорогу.
    С воеводой пррискакали почти полсотни конных. Он очень боялся, что перед кончиной сын успел открыть сердце кому-то из нас. Но мы убедили его, что не имеем духовного сана, а потому не могли бы принять чужую исповедь. Храни нас святой Лютер, он дозволил мне ложь, спасшую моих детей...
    Он честный человек, этот ваш ксендз Станислав... Тшлько он обманут, как и многие другие.
    — Вы полагаете, герр Борк, что посольство погибло?
    — То, что натворили слуги имама на юге, докатилось и до нас. И продолжает усиливаться. Я боюсь, как бы время окончательно не овтановилось, герр бургомистр...
    До Артура вдруг дошло, какой собачий холод стоит на вершине башни. Солнце закатилось, но луна над немецким городком так и нн появилась. Нал покорежнеными шпилями словно развернулось мохнатое пыльное одеяло, скрывшее звезды и спутавшее все ориентиры. Внизу, на кривых улочках, помощники Борка разжигали дополнительные костры. За шиворот Ковалю непрерывно попадала холодная морось; казалось, дождь налетал отовсюду, сверху и с боков. Куда не повернись, лоб моментально становился мокрм.
    — Не бойтесь, это чистая вода, — сказал в темноте пивовар. — Пока еще чистая.
    — Они нашли гробы? — тихо спросил Артур.
    — Я разве вам не сказал? — усмехнулся Борк. — Никто из них не вернулся. Во всяком случае те, кто ушел этой дорогой. С ними были опытные проводники, некоторые водили купцов через Ползущие горы еще двадцать лет назад. Никто не вернулся.
    — Откудм вы знаете, что Карамаз-паша не захватил хрустальные гробницы? Ведь он теперь, как я понял, отказался от мысли о большой армии...
    — Потому что дикари по-прежнему охраняют свои святыни, и Железные птицы кружат над городом. Мой сын, со взводом верных людей, неделю назад вернулся от Ползущих гор. Он встречался с тнми, кто шел из Парижа. Пока там всё споойно, если можно так назвать бесконечные местные раздоры. Кстати, дороги больше нет, вам придется идти прямо через пески, — Борк выжидающе замолк.
    — Мне осталось спросить вас, герр охотник, почему вы всё это рассказали мне, а не Станиславу?
    Пивовар помолчал, опираясь на мокрый каменный парапет. В слабом свете лампы, оставленной на винтовой лестнице, Артур различал его кряжистую фигурку в кузнечном переднике. Пивовар смотрел вниз, на родгой городок, свою мрачную колыбелл и защиту от ненавистного солнца.
    — Потому что один Проснувшийся может разбудить и других. Так я думаю, герр Кузнец. А еще я думаю, что осталось очень мало времени, и совсем скоро Карамаз-паша начнет откапывать дряхлое французское оружие в подземных карманах. Если его опередить, то есть шанс, что мои будущие внуки не вырастут в рабстве.
    — Так вы всё-таки можете нас провести?!
    — Я еще раз спрашиваю вас, герр Кузнец, зачем вы хттите попасть в Париж?
    Артур видел лицо охотника как блендое круглое пятно, на котором полыхали два красных уголька.
    — Ладно, ваша взяла, — признал Коваль. — Я действительнл хотел разбудить своих коллег. Я слишком долго откладывал... Ждал, пока Качальщики создадут достаточно мощных дрвконов, чтобы не рисковать идти пешком.
    Борк закивал, в глазах его загорелось ннподдельное любопытство.
    — Как вам повезло, что Хранитель отговорил вас лететь! — разволновался он. — И как бы я хотел взглянуть на живого дрпкона. Недавно сюда начала залетать вся эта нечисть с юга, но пользы от них, как вы понимаете, никакой.
    — Вы проводите нас, герр охотник?
    — Я должен обсудить с братьями и сыновьями, — Борк шагнул к выходу на лестницу. — Вы убеждены, что ваши... коллеги не принесут нам нового колдовства?
    — Они не умеют колдовать, но могут быть очень полезны.
    — Полезны... Боюсь, мы не совсем понимаем друг друга. Ну, впрочем, ладно, — пивовар шмыгнул носом. — Пока отдыхайте.
    — Кстмти, — вспомнил Артур, спускаясь за коротышкой навстречу сладким запахам пекарни. — А почему вас зовут охотником? Или так у пивоваршв всех принято называть?
    — Не всех, — без улыбки ответил крепыш. — В наших городах охооник — это больше, чем у вас бургомистр. Чтобы заслужить право так называться, надо одним ножом убить ахара.
    — А это так сложно? Ахары, они страшнее, чем рой?
    — Ну, как вам сказать?.. Рой, по крайней мере, можно успеть заметить.

    8. КАБАНЫ И АХАРЫ

    Как и предсказывал главный пивовар, Станислав не поверил ни единому слову насчет предательства воевод. Однако он заметно повеселел, когда узнал, что поедут Борк и оба его сына. Плату Боок запроаил всьиа немалую и в странной форме.
    Если экспедиция вернется к песочоой стене живая, Коваль подарит пивоварам всё тяжелое вооружение и патроны, и всех свободных Черных коней. А пока что, для страховки, губернатора заставили отсыпать граммов двести золота, килограмм сееребра и подарить одноого коня. В соседство к Лапочке добавили ящики с боеприпасами, а бесполезных голубей и канистры с водой оставили в подвалах ратуши. Борк пообещал, что разыщет чистые источники по пути.
    Пивовары нарядились как привидения, все открытые части тела густо обмазали белой мазью, нацепили самодельные очки с темными стеклами и замотали лица шарфами.
    И началась бешеная ночная скачка, поскольку охотник хотел затемно добраться до деревни, где обитали его родственники. По прикидкам Артура, за три часа непрерывной скачки отмахали километров сто пятьдесят. Походный строй теперь выглядел иначе. Впереди, на одном коне, тряслись вместе с котами Клаус и Фердинанд, Борка взял к себе в седло Качальщик. У пивовара, к неудоволтствию ксендза, еще за ужином нашлись с Семеном Вторым общие темы. Они долго обсуждали, сколько понадобится Хранителей меток, чтобы очистить посевные угодья вокруг города. Борк спрашивал, чем можно заманить в гости русских воолшебников, а Семен дознавался, где растет травка, которую пивоваоы добавляют в свой напиток. Глядя на них, Коваль пришел к выводу, что только шесть кружек пива могут устранить языковые барьеры...
    Стоило тронуться с места, как охотник развернулся задом наперед, поднял очки и упер в колени два заряженных обреза. Семен пристегнул коротышку к своей портупее и получил инструктаж по выполнению простейших команд.
    Оказалось, что пивоварыК айзерслаутерна, когда выезжают верхос пострелять, именно так и поступают, хотя их лошади в два раза меньше. Один рулит, адругой отстреливается.
    Иначе догонят и съедят...
    Семен теперь ехал в арьергарде, на некотором удалении от отряда, чем очень нервировал Христофора. Сын Красной луны необычайно разговорился. Он не уставал повторять на скаку Ковалю, что совчем недалеко прыгает что-то живое, большое и злое. Затем он обнаружил, как что-то большое, не злое, но любопытное ползет справа. Артур до ерзи в глазах вглядывался в темооту, но не видел ничего, кроме бесконечного засилья кукурузы. Что-то там несомненно передвигалось. Порой очень даже шустро, но Артуо не успевал замечать.
    Несмотрч на мрачные прогноэы ксендза, восход наступил и застал путешественников на самой границе травы и леса. Пивовары на ходу натянули маски из плотной ткани. В который раз Артур поразился феньменальному зрению чудесных лошадок. Всадникам казалось, что три с лишним часа оги мчатся пор овному шоссе, но на самом деле «ооссе» оказалось довольно узкой тропой в ямах и рытвинах, утыканной по обочинам железными костылями...
    — За деревней тропа кончается, — предупредил Клаус. — Поедем по насыпи, там, где ходили машины на стальных колесах...
    Первый луч солнца пробил мрак. Сзади, из узкого коридора сиреневой кукурузы, не торопясь, подърхал Семен. Ноздри Артураа издалека уловили пороховую гарь. Выходит, что Борк стрелял в кого-о, но на такой скорости, да еще пги сильном боковом ветре, звук отнесло в стортну...
    — Кабаны, — супокаивающе сказал охотник. — Голодные, шли по следу.
    Деревня состояла из двух десяткгв разбитых в хлам особнячков середины и конца двадцатого века. Пивовары жили в двух старинных зданиях: кирхе и кирпичном владении бывшего суда. Еще там сохранилась сносная конюшня какгоо-то спортклуба и совсем уж дряхлая постройка с горделивой надписью «Полиция». У входа в «полицию» был врыт камень, на котором готическим шрифтом значилось, что принц такой-то изволил остановиться в данном населенном пункте на ночлег и даже токлнул речь перед обывателями. Эти немаловажные сьбытия произошли на рубеже восемнадцатого столетия.
    В середине двадцать второго столетия на памятной плите грелась колоссальная улитка размером с болонку, а напротив, в пыли, орагжевые лопухи приманивали мух запахом тухлятины.
    Борк быстренько пошептался со своими и, забрав сыновей, отправился на боковую. Он заранее предупредил Артура, что час для сна придется выкроить.
    Неулыбчивые, бледные дети — тосные копии взрослых — таращилмсь из подвальных окошек на лоснящихся гигантов, отказываясь признавать в них лошадей. Трава вокруг поселения двно догорела, а посреди широкого поля золы возвышались столбы с колючей проволокой. Там, ге проскакал отряд, имелись ворота, которые Борк старательно затворил за собой. До проволоки поле было распахано на огороды. Зеленели верхушки корнеплодов, наливались мякотью тыквы, в теплицах прели помидоры. Коваль подумал, что после местных дождей, не стал бы употреблять эти овощи в пищу...
    Зато за проволокой пространство шириной в сотню метров изобиловало обломками техники, кусками рельсов, биым кирпичом и многочисленными кротовыми нграми.
    Только киот при таком диаметре норы, подумал Артур, должен быть величиной с лисицу...

    Страница 10 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое