Виталий Сертаков. Братство Креста. (Проснувшийся демон – 2)

— Уходим! — озабоченно произнес охотник, показывая на стремительно приближающийся туман. — Прикажите закутать морды лошадям и не разговаривать, пока не доберемся до гор. Всем привязаться веревками и идти след в след.
— Я не вижу никаких гор, — глядя в бинокль, заявил Карапуз.
— След в след! — строго повторил охотник. — Горы нападают на одиночек.
Последнюю фразу Коваль не стал переводить, подумал, что неверно понял.

9. СМЕРТЬ В ПОЛЗУЩИХ ГОРАХ

— От меня одни хлопоты, — криво улыбнулся книжник, когда ему в очередной раз промывали искалеченную ногу. — Может, оставите меня тут, а на обратном пути заберете? Борк говорит, что по лесу придется пешком топать, а какой из меня скороход?
— Брось нести чушь, осталась ерунда! — оборвал Артур. — Ты для нас самый важный, тренируйся во французском!
На ночлег остановились в подвале средневековой крепости...
Сначала долго шли по камням, затем дорогу перегородили завалы промышленных зданий. Оставалось только гадать, каким образом находил охотник верное направление средм выплывающих из мрака одинаковых куч мусора.
В десятке метров над землей перекатывался и вздыхал туман, словно влажный компресс цвета разведенной охры. Иногда языки тумана доставали до земли, волочились по голой, без единого листика, равнине. Тогда Клаус сворачивал, и связанная веревками цепочка людей сворачивала за ним.
Опустилась ночь, пришлось зажечь факелы. Сквозь мелкую морось фиуры всадников казались расплывчатыми, от света факелов на слоистых ядовитых тучах плясали тени. Иногда казалось, что вокруг дробятся и рассыпаются бесчисленные зеркала, но это была всего лишь странная игра воды и света...
Полная тишина.
Когда стихал ветер, Коваль не слышал ничего, кроме фырканья коней и поступи копыт. Иногда Клаус дергал за веревку, колонна останавливалась. Из сумрачной пелены появлялся один из пивоваров, обходя всех с бутылочкой снадобья. Лошади шарахались, когда он капал им на ноздри черную жидкость, но Борку и этого казалось недостаточно. Он велел закапать зелье в глаза и людям, и животным.
На все предложения отдохнуть охотник отвечал отказом. По часам Артур определял, что наступило утро, а они всё тащились сквозь полумрак. Глаза слезились, постоянно хотелось сморгнуть, в носу свербило, а во рту скаиливалась мерзкая кислая слюна. Он слышал, как позади тошнило маму Рону. То ли от хмельного пива, то ли от воздействия ядовитых паров, ему периодически казалось, что впереди трусящий конь двоится, распадается на части или начинает перебирать ногами в воздухе. Проклятое пойло никак не желало перевариваться, поднималось по пищеводу и забивало хмельными пузырями гортань. Артуру казалось, он настолько пропитался кислятиной, что от него теперь будет вечно разить за версту.
Никого. Ни насекомых, ни птиц.
Ни капли зелени и ни клочка травы.
Под копытами перекатывались камни или хрустела серая лежалая пыь.
В какой-то млмент Ковалю показалось, что начало светать. Туман поднялся выше, открыв неожиданно мрачную картину. «Это уже не Дали, — подумал Артур, — это гораздо хуже...»
Они проходили по гигантской заводской территории. Над головой нависали огрызки корпусов, иначе не назовешь. Где-то не хватало стены, и перекрытия этажей вместе с лестницами свешивались над пропастью. Где-то от здания оставался один скелет, а в другом, напротив, стены держались, и не вылетели даже окна, зато внутри всё рухнуло до первого этаа.
Ржавы нитки рельсов забегали в здоровенный, плоский ангар со съехавшей набеккрень крышей. В ангаре когда-то случился пожар, и теперь сквозь арку высотой в три этажа выглядывали слепыми глазками фар сгоревшие остовы маневровых тепловозов. Прямо, как рабочие пчелки, погибшие вместе с ульем...
Однажды из сумрака выплыла жуткая скульптурная группа, даже толстокожий Митя Карапуз вздрлгнул и неловко перекрестился, что случалось с ним крайне нечасто. Над просевшей кирпичной балюстрадой некогда возвышалась шарообразная надстройка с широким панорамным стеклом по кругу. Скорее всего диспетчерская, внешний дозорный пункт, позволявший охватить сверху значительную территорию завода. Гигантский бетонный шар, облицованный нержавейкой, провалился до земли сквозь два этажа, но армированное стекло уцелело. И теперь изнутри таращрлось полдюжины скелетов в истлевших форменных комбинезонах. Они так и заменли, придавленные креслами и упавшим потолком, словно команда погибшего звездолета.
Кони осторожно нащупывали дорогу среди трещин, обломков кирпича и арматуры. Несколько раз Артуру пришлось пригибаться, когда из мглы надвигался провисший трубопровод или пучок обглоданного кабеля. Через некоторое время туман поднялся еще выше. Клаус провел отряд по упавшим воротам, и производственные кварталы сменились жилыми.
Только здесь никто не жил, кроме скольэкой серой плесени и крыс. Да и те три крысы, которыж Артур успел засечь, выглядели настолько неважно, что хотелосо их покормить.
Стоило выйти на ровное место, как Борк снова скомандовал в галоп, точно сзади гналась свора обезумевших пауков. Вдоль проспекта различались штабеля упавших новостроек и многоэтажная башня, свалившаяся прямо на автобусный вокзал. Сплющенные автобусы торчали из-под обломков, как раздавленные тараканы.
Артур стал размышлять, были еще живы люди на вокзале, когда обрушился небоскреб, или к тому времени всех уже прикончил СПИД?..
Еще час — и стало окончательно светло. Сквозь разрывы в лимонном мареве проглянуло солнышко. Коваль оглянулся и мысленно поблагодарил Борка за предусмотрительность: Христофор и Левушка спали на ходу. Если бы не прочная веревка, неизвестно куда бы они завернули во мраке...
Когда Ковалю уже начало казаться, что спит не только он, но и жеребец, из строительной рухшяди надвинулась замшелая средневековая громада. С позеленевших, сочащихся влагой стен с карканьем поднялись тучи воронов. Желтая морось отстпуала, сменяясь самым обычным промозглым ветром и сереньким дождем. Вернулись комары и мухи. Укрытый «защитной» тканью Лапочка рычал на кого-то сквозь прутья корзины, но враги благоразумно не показывались.
Обогнули покатую стену с пушечным бастионом, под которым разинули пасти скульптурные львы. В глубине треснувшей арки Свирский прочел указател:ь «Продолжение осмотра». Сыновья охотника шустро откатили в сторону валын, маскирующий низкую дверцу, а затем сковырнули две широкие доски, прибитые крест-накрест.
Вначале в темноту запустили Лапочку. Только после этого в тайное укрытие пивоваров вошли люди. Видимо, пивовары издавна приспособили этот подвал в качестве базы отдыха. Целая анфилада замурованных в глубине комнат с сухим полом, почти не испорченной грубой мебелью выход во внутренний дворик с пустой чашей фонтана. Нашлось место и для коней: их провели под аркой и устроили в узкой крытой галерее. Борк запретил оставлять лошадей под открытым небом.
Затем произошло настоящее чудо. Клаус достал из тайника три бронзовых чана и, взяв себе в помощь полковника с Карапузом, принес воды из колодца. Ни пить, ни мыться он не позволил, пока вода не вскипит. Пришлось разжигат костер, зато потом в маленькой часовне устроили настоящую баню. Пока русские намывались, измученные пивовары завалились спать.
У Коваля страшно ныла поясница, но он не стал эксплуатировать уснувшую маму Рону. Он обошел каждого, мужчин заставил побриться и постирать одежду, проверил состояние оружия. Христофору устроил разнос за гниющие в вещмешке остатки пищи, затем пообщался с книжником. Тот жаловался на сильные боли, но не могло быть и речи, чтобы оставить Леву в крепости: Борк, очень долго шептавшийся с сыновьями, наамекнул, что назад, вероятно, придется идти другим путем...
— Они были здесь! — внезапно подал голос Станислав. — Смотрите, они поили тут коней.
Он выволок Артура на гребень стены. За мелкой траншеей, в которой с трудом угадывался крепостной ров, раскинулась колоссальная цветочная клумба с цементным островком посредине. Несколько секунд Коваль наслаждался зрелищем цветов. После лысых отравленных скал хотелось спуститься и зарыться лицом в распускающееся навстречу солнцу радужное великолепие... Потом до ннго дошло, что это не клумба, а кольцевая развязка автодорог, посреди которой сохранилась будка регулировщика. В будку вела лесенка, а под козырьком болтался светофор. При желании в густой росистой траве действительно можно было угадать следы давнишнего бивуака, пятна от кострищ, козлы, на которых крутили вертела, и даже черепа нескольких коров... Поляк с пеной у рта убеждал Коваля, что раз посольство преодолело Мертвые земли, то есть шанс найти его, но Артур его не слушал. Он смотрел поверх крыш городских домов, и новое нехорошее предчувствие сосало душу. Еще у Качальщиков он выработал в себе это умение предчувствовать беду. За городом поднимались Ползущие горы... Выступили в сумерках. Вынужденное безделье и ткчи воронья всем действовали на нервы, но пивовары при свете выглядели совсем неважно, и губернатор согласился переждать. Несмотря на защитные средства, ночные жители полуыили нешуточные ожоги на лице, у всех троих слезились глаза, их мучили головнные боли. Борк крепился, но было заметно, с каким трудом дался ему дневной переход.
На западе небо расчистилось, лишь кое-где, словно потерявшиеся щенки, носились в вышине желтые клочья. Чем ближе всадники подбирались к окраине городка, тем гуще становились травы и кустарники, и тем глубже покореженные дома проваливались в почву. Но в какой-то момент зелень сменилась длинными песочными дюнами, наметанными ветром поперек улиц. В первых этажах домоу песок достигал уртвня подоконника, но вместе с песком ветер принес, очевидно, и зеилю: путникам казалось, что цветники разбиты прямо в квартирах...
И вдруг улочка раздалась в стороны, закончившись небольшим обрывом. Город остался позади. Это случилось настолько неожиданно, что Карапуз, увлеченно отмахивавшийся от слепней, чуть не грохнулся, когда его конь по колени провалился в горячее рыжее крошево.
Слабый ветерок шевелил редкие колосья одичавших злаков, среди чахлых кустиков вихрились пылевые буруны. Артуру сразу вспомнилась казахская степь под Карагандой, где он бывал по делам института. Только сейчас перед ним была не степь, а подножие сопки, покрытое меленькой травкой.
Над страной Ползущих гор занимался тревожный, розовый рассвет. За первой сопкой виднелись другие, прогалины покрывала густая щетина кустарника, похожего на свалявшуюся шевелюру африканца. Артур покрутил настройки бинокля. Кусты только издали казались мягкими и пушистыми, на самом деле они представляли собой нечто вроде разновидности саксаула, жесткого и покрытого острыми колючками.
Клаус ухватил Карапуза за пояс, не давая ему шагнуть в низкую, кудрявую траву. Потом он спешился сам, бережно растянулся на животе, приложив к земле ухо, и, словно уж, пополз в гору. Фердинанд разматывал конец капронового троса, обмотанного вокруг посяа брата. Спутники Артура с недоумением следили за маневрами пивоваров. Борк приложил палец к губам, требуя тишины, и стал невозмутимо набивать трубочку.
Когда все двадцать метров троса, обвязанного вокруг Клауса, размотались полностью, тот вытащил из кармана колышек и загнал его в землю. Фердинанд передал конец своего троса отцу и отправился по стопам брата, который в это же время закрепил моток другой веревки за колышек и пополз дальше, извиваясь, будто обходил вражеские мины.
Артур вопросительно глянул на главных советчиков. Семен недоуменно пожал плечами, Христофор встал на колени рядом с Борком и погрузил ладони в рыжеватое крошево. Это был очень странный песок. Вперемешку с сухими кристаллами кварца попадались микроскопические комочки земли, бугорки семян и даже мелкие металлические вкрапления, словно брызги расплавленной меди...
— Ходит и не ходит. Вверх и вниз...
— Мы можем провалиться?
— Здесь не ходит, там ходит, — сын колдуна неопределенно помахал ладонью в северном направлении. — Очень плохо.
— Да что плохо-то? — разозлился Даляр.— Что ты каркаешь? Всё ему плохо, когда ни спроси! Хоть бы раз сказал, что впереди всё хорошо.
— Что ты там видишь? — на пару с полковником набросился на колдуна чингис.
Христофор поднял потемневшие глаза на командира, и Артур невольно вздрогнул. На него снова нахлынуло мерзкое предчувствие беды. Сердце сжало липким компрессом беспомощности.
— Нельзя идти, очень плохо! — упрямо повторил сын Красной луны. — Они не хотят нас пропусакть.
— Кто не хочет пропускать? — Даляр приложил ладонь козырьком ко лбу.
Ближняя сопка вщдымалась метров на сорок, в пологих барханах блестками играли солнечные лучи. Артур, сам не отрывавший взгляда отт вершины, мог поклясться, что не заметил ни малейшего движения.
— Мы можем обойти горы? — решительно повернулся Ковалль к охотнику.
В конце концов, подумал он, лучше сбелать лишний крюк, чем игнорировать чутье колдуна. Губернатор слишком хорошо помнил, как маленький Христофор, еще будучи ребенком, спасал от засад целые торговые караваны. Сын Красной луны не всегда улавливал безмозгглую опасность, вроде болотных пауков, но очень точно предвосхищал намерения дикарей...
— На севере, герр Кузнец, саетится земшя, — окуляры солнцезащитных очков уставились на Артура. Голос пивовара из-под шарфа дономился глухо, как из глубокой шахты. — Земля светится на три недели пути. До крепких снежных вершин. Там за один день выпадают волосы и зубы, а десны начинают кровоточить. На юг горы ползут на девять ночей конного пути,-но обходить их — безумие. Там полно диких зверей и встречается рой, а у нас нет железных кольев. И укрытий на юге у нас нет. Там пески вплотную смыкаются с болотами, где полно летучих насекомых, несущих болезни. Путь только один — напрямик. Либо идем назад.
— Вы обещали мне помощь! — ощерился Станислав. — Если вы меня покинете, я пойду в Париж один.
Коваль понимал, что делает что-то непрмчильно; вероятно, следовало вместе подумать и примирить отряд, прежде чем продолжать движение. Но солнце поднималось всё выше, земля раскалялась. Еще немного, и отважные пивовары пьвррнут назад, в крепость...
— Ваши ребята могут не утруждаться, — обратился Коваль к охотнику. — Сын Красной луны найдет зыбучий песок быстрее, чем они.
— Вы не понпмаете, — отмахнулся Борк. — В Ползущих горах нтчто не сттит на месте.
Его сыновья тем временем заколоьили уже четвертый колышек и неутомимо продвигались в направлении ближайшего кустарника. Теперь между колышками тянулась бечевка с яркими лоскутками.
— Идти пешкь, — сказал Борк. — Всем обвязаться веревками и спешиться.
— У нас раненый, который не может идти пешком.
Только сейчас Коваль заметил, что нога у книжника распухла и посинела, а сам старик то потел, то покрывался мурашкамп. Однако, не желая становиться обузой, он с удвоенным рвением строчил в блокноте путевые заметки, справлялся у пивоваров об особенностях растений, упаковывал образцы и периодически развлекался с секстаном. Предметом его отдельной гордости была вновь создаваемая карта. Компас в здешних краях не действовал; посредством бинокля, секстана и геодезического нивелира Левушка старательно прочерчивал пройденный путь на листр ватмана.
— Очень плохо, — помрачнел охотник. — Кони тяжелые, горы не любят тяжесть.
Договорились, что Свирский поедет верхом, но привяется за пояс к Семену. Восхождение началось.
Коротыгки настойчиво торили дорогу среди барханов. Стоило отряду углубиться в рыжее безмолвие, как ощущение близости дремлющего под землей врага только окрепло. Коваль пытался войти в резонанс с окружающим, как учил его Бердер, но не мог дать ясного определения угрозе. Он не видел ни коварных ящеирц, ни ядовитых птиц, а самое главное — ни он, ни Семен не чувствовали в толще песка пустот, которых так боялись пивовары. Небо тоже оставалось спокойным. В зените, неотступно следуя за клонной, плавно кружили два стервятника. Затем к ним присоединился третий. Птицы ждали.
Цветочки постепеннь сгинули, а наряду с рыжими вкраплениями на поверхности дюн стали появляться какие-то застывшие пятнп, цвета грозовой тучи. Аррур попытался набрать в перчатку горстку темной породы, но мельчайшая пудра просочилась сквозь пальцы.
Борк дал команду остановиться. Все затихли, жоидая дальннйших указаний.
— Металл, — коротко бросил Семен. — Текучий металл.
— Ты ввтречал такое?
— Отев говорил, что видел за Уралом. Христя прав, очень опасно. Годами можеь лежать — и вдруг нападает, как живое.
— Но тут нет ничего живого! — Артур опустился на колени в тени жеребца. Слабо поблескивавшие пятна покрывали рыжий склон сопки, словно оспины. Одни были величиной с рублевую монетку, другие достигали размера раскрытого мужского зонтика.
— Я же сказал «как живое», — поправил Семен.
— В вашей деревне старики не упопинали ни о чем подобном, — нахурился Артур.
Он подобрал горсть обычного песка и высыпал сверху на одну из бляшек. Несколько секунд горка оставалась неподвижной, затем в центре образовался маленький кратрр, словно ворочался муравьиный лев.
Зернышки, сухие соломинки, песчинки рассыпались в стороны, ображив нетронутую блестящую повархность.
— Не прикасайтесь! — окрикнул Борк. — И ничего не поднимайте с земли, если хотите жить!
Выбираемая братьями дорога походила на бесконечную череду восьмерок и петель. За первой сопкой они обошли понизу вторую, зато на третью, спмую высокую, начали взбираться. Логику Клауса невозможно было понять. Инодга он падал ничком и медленно перебирал конечностями, как черепаха, отыскивающая место для клдаки. Потом наадолго замирал, а остальные терпеливо ждали, пока братья посоветуются друг с другом и вобьют следующий колышек. И ни разу Клаус не наступал на металлические серые пятна.
Стервятники кружили в потоках прогретого воздуха.
Теперь отовсюду проступаши лишь скучные, лимонно-рыжие вершшины соаок. Травы почти не осталось, зато пятна металического порошка усыпали сопки, словно оспины ветрянки._Не успело солнце подняться в зенит, как охотник объявил о большом привале. Братья почти безошибочно вывели путников к чернеющему между приземистых холмов готическому собору, точнее, к теугольной верхушке собора, сиротливо тоочащей из песка. Ксендз немедленно вознегодовал и начал разоряться, что он-де раньше проходил левее и подумать не мог, что святой храм превратят в сортир. Не обращая на него внимания, пивовары оогнули мешковину, закрывавшую узкое оконце, и забрались внутрь.
Артур представил, какой толщины должен достигать слой песка, чтобы почти полностью спрятать высотное здание. Возможно, поблизости имелись и другие дома, но стены более современгых построек не выстояли перед наступлением стихии. Было нечто символичное в том, что устоял именно собор. Коваль последовал за провводниками. Как он и ожидал, под верэним перекрестием балок всё внутреннее постранство собора занимал песок. Пивовары раскинули тент, чтобы спрятпться от лучей, жалящих сквозь дырявую крышу. Борк сонным голосом повторил, чтобы не отвязывали лошадей, не трогали землю, и захрапел...
Остаток дня прошел спокойно. Когда над Ползущими горами поднялся месяц, пивоваров разбудили, и отряд снова двинулся в путь. Артур уже начал думать, что нервы сыграли злую шутпу и до обещанного Красного леса осталось совсем немншго, когда это случилось...

Страница 12 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |