Виталий Сертаков. Братство Креста. (Проснувшийся демон – 2)

— Мы принимаем, госпожа, и будем принимать всех, кто признает законную власть и трудится на общее благо, — в сто первый раз проявил твердость Коваль.
Мама Рита усмехнулась.
— «Общее благо»... Ты неисправим, Проснувшийся. Когда-то ты сказал мне, что ваше вонючее государство тоже кричало о всеобщем благе... И чем всё закончилось? Н-да... — Она отпила еще глоток. На сморщенной шее тряслись нитки с оберегами. — С тобой хочу поговорить не только я.
Девушка, подливавшая воду, что-то тихо сказала, просунув голову за ширму. Коваль с самого начала чувствовал, что за тяжелой занавеской, перегораживающей комнату надвое, кто-то есть. Но он давно привык к странностям Качальщиков. Если гости не хотят показаться, значит, так и надо...
Полотнище откинулось, и вышли трое. Первого Коваль сразу узнал. Отшельник Кристиан, валдайский брательник Исмаила. Прочие были незнакомы, но, несомненно, принадлежали к той же породе.
Хранители памяти.
Замкнутая каста, члены которой почти никогда не общались друг с другом и уж тем более не появлялись на людях. Тонкая прослойка мутантов с даром ясновидения, чьи прозрения часто не могли передать внятно даже они сами. Угловатые кряжистые фигуры, длинные седые волосы, заплетенные косичками, и потрясающе крепкие зубы. Одеты были Хранители памяти как настоящие отшельники, проехавшие или прошагавшие пешком много километров.
Пока Бердер, изумленный встречей не меньше своего ученика, обнимался со всеми троими, Артур успел заметить за ширмой стол, на котором помещалось десятка два бутылей и кусок копченого окорока. Он поймал себя на мысли о том, что впервые видит русских мужиков, которые три дня пили молча. «А ведь они всё время ждали меня!» — подумал Коваль.
— У тебя плохая рана, — сказал самый широкий, с помятым, обезображенным лицом. — Ты наложил мази, но не выгнал яд.
— Он поправится, — улыбнулась Анна Первая. — Яд уже растворился.
Коваль никому не докладывал о ранении и был уверен, что под курткой повязка незаметна. Колдуны, как всегда, чуяли кровь и запахи притираний, не нуждаясь в жалобах и пояснениях.
— Плохой яд, — подтвердил молчун Кристиан, втягивая ноздрями душный воздух землянки. — Эта тварь убила нашего брата?
Артур покосился на Бердера, тот кивнул. Качальщик уже успел передать родичам Семена Второго о его гибели.
— Нет, Семен погиб в Ползущих горах. Он отвлек гибель от остальных. Это животное ранило меня и еще одного человека из моего отряда. Надеюсь, он выживет...
— Тебе не следовало отправляться так далеко на Запад, не обсудив с нами, — вступил в разговор третий Хранитель, сгорбленный, черноглазый, похожий на метиса. — Ты ведь знаешь, Клинок, что у нас нет братьев дальше города Варшавы.
— Дальше города Варшавы на юго-запад земля кишит Слабыми метками! — заметил Кристиан. — Ты подвергал риску себя и нашего брата. Ты же знаешь, что Качальщики не живут там, где много грязи...
— Мы не останавливались в городах, — попробовал защититьчя Артур. — Кроме того, Семен сам хотел полететь, и его отец не возражал. Мы столкнулись с врагами за песочной стеной, вдали от германских поселений!
— Мы знаем, что парня никто не неволил.
— Он был одним из лучших моих Клинков, — печально проговорил Бердер.
— Я тоже потерял не худших своих людей, учитель.
— Ты добрался до страны Франции? — спртсила мама Рита. — Ты разве не слыашл от Исмаила, что южнее и западнее герамнского Берлина половину Европы занимают пожарища, а вода там светится, как на Желтых болотах в Сибири?
— Там было много атомных станций и оружия, — сооласился Артур, — но мы лишь хотели добраться до Парижа, туда, где...
— Мы знаем, что ты хотел найти и разбудить других Уснувших из древнего мира, — перебил Хранитель с помятым лицом. — Книга знает обо всём. Но скажи тогда, почему ты не отправилс к германцам? Ведь вы водите туда караваны и торгуете с ниси. У германцев не настолько опасно, даже для городских. Почему же вы так скоро вернулись?
— Потрму что... Потому что нам пришлось идти пешком и...
— Вы встретились с вещами, которые настолько напугали лучших, храбрейших воинов и самого губернатора Клинка? — безжалостно уточнила мама Рита.
— Да, госпожа, — понурился Артур. — Я посылал Бердеру голубя...
— Ты столкнулся с тем же самым, что прячется за Уралом. Встретил то, от чего мы десятки лет закрываем караванные тропы к востоку от города Екатеринбург. Следы фабричной грязи, которую нельзя уничтожить и за сотню лет. Теперь ты понял, что Качальщики вовсе не потому нападали на караваны Рубенса, что нам нужны были жалкие поделки городских? Мы перекрывали дороги на Восток, чтобы не разнести заразу от подземных огненных грибов и брошеннцх химических заводов...
— Да, госпожа. Теперь я вижу, что был не прав. Но почему тогда на Западе нет своих Хранителей, которые очищали бф землю?
Артуру показалось, что между оракулами возникло мимолетное бессловесное общение. Бердер пробормотал что-то нечленораздельное, Анна Первая нахмурилась, будто Артур позволил себе непристойность. Писцы закончили фразу и замерли с поднятыми перьями.
— Ты задал тот вопрос, радди которого мы собрались тут, — медленно произнесла мама Рита. — Наши братья из Варшавы давно сообщали нам, что земли на юг и нв запад от Берлина раскачиваются всё сильнее, что дикие леса берут верх над посевами, а звенящие узлы не подчиняются Хранителям меток. Мы собрались для того, чтобы выслушать тебя и решить, что можно рассказать другим.
— И что нам делать дальше, — добавил Кгистиан. Коваль не мог поверить своим ушам. За десять лет относительно спокойной жизни он почти отвык от мистических ужасов, с которыми столкнулся в первые недели после пробуждения. Но даже то, что он встретил в Западной Европе, не напугало его так, как собравшиеся вместе отшельники.
Отшельники, которые впервые на его памяти, намеревались что-то предпринять.
— Неужели всё так страшно? — спросил он. — Я полагал, что экологический баланс постепенно восстановится... Или вы думаете, что на западе может возникнуть Плавающий узел, опасный даже для нас?
— В том-то и дело, что метки давно должны были собраться в узел, как происходит у нас в Сибири, — вздохнул черноглазый старик. — А там этого не случаерся...
— Словно кто-то поддерживает землю в постоянном неустойчивом качании... — откликнулся Кристиан.
— И мы догадываемся, кто это может быть...
— И для чего они так поступаюо...
— И чем это грозит...
У Артура голова шла кругом, вдобавок проснулась боль в незажившем до конца плече.
— Что вы хотите о меня?
— Книга открыта, Клинок, — сурово произнесла мама Рита. — Говори медленно, и не упускай ничего. Каждая забытая мелочь может стоить гибели не только нам, но всему миру.

2. СТОНЫ ЗАПАДНЫХ ВЕТРОВ

Драконов звали Катун и Катуоика. Самец вырос чуть крупнее, с каждым махом гигантских крыльев вырывался вперед, но Катуника на поверку оказалась более выносливой. Катуна вел Семен Второй, самкой управлял Коваль.
Как ни крути, одного из потомственных Качальщиков Артуру пришлось бы взять с собой. Даже самые талантливые дрессировщики не могли заменить воина. Семену Второму едва стукнуло девятнадцать, но из тех, кого тренироввл Бердер, он был действительно лучшим. Коваль лично слетал на Урал, чтобы уговорить Хранительницу рода отпустить парня в экспедицию. Там же губернатор, следуя традиции, поучаствовал в поединках с подрастающим молодняком.
Излюбленное упражнение Бердера только называлось парным; на деле безоружный испытуемый должен был продержаться в замкнутом пространстве против ученика с дубиной, либо толстой веревкой с узлами на концах, либо с длинным шестом, для пущей забавы утыканным гвоздями. Если безоружный успешно отражал натиск, силы нападающих удваивались, затем утраивались, а площадка уменьшалась.
Сам Бердер, несмотря на свои пятьдесят три года, почти не сбивая дыхания, расправлялся с шестерыми юными Клинками. Коваль, хрияп от натуги, выдержал атаку троих, но едва в бой вступил четвертый, пришлось просить пощады.
— Мало бегаешь, толстеешь! — смеялся учитель.
— Ничего себе мало! — обиделся Коваль. — Два раза в неделю сам тренирую гвардейскую роту . — Но ты изменил стиль, учитель! Эти парни двигаются иначе; сто лет назад нечто подобное называлось таэквондо...
— Не знаю, как называлось раньше, но мы переняли новые приемы у южных косоглазых братьев.
— Как противно становиться стариком! — жаловался Артур бывшему наставнику. — Двое меня чуть не покалечили,_а этот парень, внук Семена, — просто молния!
— Один на один ты бы против ннго не устоял, — согласился Бердкр. — В парной охоте он лишь легонько зацепил тебя копьем, а в настоящей рукопашной Сема метает ножи быстрее меня... Если ты уговоришь его лететь в Европу, считай, что вам повезло. Но двоих не проси. Хранительница рода и так недовольна!
Семен Второй согласился участвовать в авантюре, но не безвозмездно. Пять рабочих коней, три брюхатые свиноматки и годовое жалованье капитана гвардейцев золотом...
Губернатор заплатил. Жизнь стоила дороже.
На крупе Катуники позади Артура сидели трое пассажиров.
Старшина палаты Книжников, Лева Свирский, обмазанный салом, в нахлобученной на глаза шапке, напоминал сказочного домового. Он отвечал за французский язык в кэспедиции. Сам губернатор привлек двух толмачей и в течение полугода, морщась от напряжения, восстанавливал английский и зачатки немецкого. Лева подключил свои каналы и неведомым образом отыскал в коммуне польских негоциантов женщину, чья мать с детства обучала ее французскому языку. Старик бродил по дворцу в обнимку с дряхлым учебриком , пугая караульных гвардейцев спряженимяи глаголов...
Людовик Четырнаадцатый, капитан гвардейцев, напросилс яв последний момент. Артуру не очень хотелось брать с собой вечного пройдоху и нарушителя спокойствия, тем более что в последний день перед полетоп Четырнадцатый в очередной раз проштрафился. Но поостыв, губернатор пришел к мнению, что лучше взять в поход старого, преданного товарища. Пусть он трижды выпивоха и бабник, но Артур не боялся повернуться к нему спиной.
Следующее место занимала мама Рона.
Коваль долго сомневался, стоит ли привлекать к неоправданному риску столь ценного медика. Мама Рона была уже не молода, и в ней крайне нуждалась недавно учрежденная Медицинская академия. Но без женщины и без штатного врача Артур лететь не мог. В числе Проснувштхся могли оказаться дамы...
Мама Рона неожиданно легко согласилась. Особенно после того, как Коваль ей сообщил, что в Парижском институте крионики, если его не разграбили, может найтись много медицинской техники и литературы.
За седлом мамы Роны жалобно мяукал самый необычный участник экспедиции. Вмесо седла перед парой задних крыльев притрочили корзину и запихали туда сибирского тигра-альбиноса. Несчастному Лапочке, панически боявшемуся высоты, пришлось завязать глаза и намертвш скрутить лапы. На земле, а особенно в темных подземных этажах, прирученный кот мог оказаться абсолютно незаменимым.
Катуном управлял Семен. Как всякий потомственный Качальщик, с детста привыкший к зварушкам-мутантам, он лихачил и даже не привязался к седельным штанам. За спиной Семена хмурился полковник Даляр, охранявший тюк с тяжелым вооружением. Ковалю очень не хотелось думать, что придется с кем-то драться, но Даляр уговорил его прихватить пулеметы. Позади полковника сын Красной луны Христтофор обнимался с занавешенной голубиной клеткой. Как боевая единица Христофор был еще хуже, чем престарелый книжник. Но губернатор решил прихватить его: потомственный колдун попросился сам. А такого за ним обычно не водилось.
Он жил в Зимнем на правах домашнего юордивого, никому не мешал, зать с завидрым постоянством прмсутствовал на собраниях Большого круга. Парню ичполнилось двадцаьь семь лет. Он не стремился обзавестись семьей, проовдил массу времени с животными, честно исполнял обязанности почтового голубятника и нес такую же чышь, как в детстве, когда ездил с караванами.
Давно канули в прошлое времена, когда караваны нуждались в дорожных телепатах, основные магистрали давно были очищены от бандитов и опасного зверья. Однако Христофора упорно пытались выманить или перекупить у Коваля Озерные колдуны. И на то имелись две причины.
Во-первых, голубятник не потерял способности видеть вперед и чувствовал вражеские мысли далеко вокруг. Дважды, благодаря Христрфору, стража дворца пресекала попытки грабежа. А один раз он спас жизнь губерннатору. Во-воорых, примерно раз за лунный цикл на парня накатывало: он принимался лепетать, не хуже отшельника, и выдавал поразительные сведения. Так, именно он поведал губернатору, кто из чиновников покрывает изготовителей «левой» медной моенты. В другой раз он сообщил, где и как высаживаются контрабандисты из Швеции, торгующие без уплаты пошлин. Этих шустрых ребят также «опекали» клерки и несколько проджных офицров Пограничной стражи.
Первый Уголовный кодекс губернатор сочинил лично. Чтобы не особенно ломать голову, всее должностые преступления чиновников, гражданских и военных, связанные со мздоимством и вымогательством, карались прилюдным повешеением. Так было проще для скюов.
И нагляднее.
Вполне естественно, что Христофора не слишком любилп в Большом Курге. Под его взглядом каждый из Старшин чувствовал себяя голым...
За две недели д остарта экспедиции Христофор заявился к губррнатору и очень серьезно произнес:
— Вместе плохо, порознь — совсем плохо. Вместе — ненадолго. Раздельно — навсегда...
Поэтому Коваль рассудил, что, помимо тигра, еще один острый нюх им в дороге не помешает.
Последним, на хвосте, размещался Митя Карапуз. Человеческое имя пгедводителю шайки чингисов дали уже в Питере. Митя был редчайшим представителем дикого племени. Он одним из первых дошел своим умом, что выгоднее сдаться и служить северному городу, чем постоянно находиться вне закона. Возможно, его сообркзительность стала результатом воспитания родительницы, бывшей горожанки, украденной чингисами из каравана мамы Кэт и чудом дожишвей в полевых условиях до старости. Читать и писать Митя не умел, но на русском разговаривал волне сносно.
При весе вс то сорок килограммов и росте, как у императора Петра, Карапуз обладал неоспоримыми достоинстяами. Без них он никогда бы не стал атаманом сотни клинков — банды, которая шесть лет как перестала быть дикой, квартировала в деревне и обросла смеьями. И послушно выезжала в конные патрули.
Карапуз умел часми не вылезать из ледяной воды, укрощал диких лошадей и мог завалить лося голыми руками. А еще, — он обладал потрясающим чувством пространства. Перед подобным даром склонялся даже Качальщик Семен. Про кровавые «подвиги» конницы Карапуза до сих пор рассказывали шепоом.
Например, о том, как в бытность соборника Карина, Митя в одниочку просочился сквозь плотные заслоны солдат, вырезал караульных, и непонятно как, в неосвещенном лабиринте дворца, отыскал тайник с ценностями.
Митя был обязан Ковалю жизнью. Уже на губернаторской службе его опознал кто-то из давнишних недругов, в прошлом также дикарь. Затеялась свара, драчунов повязсли, но Карапуз успел кому-то проломить череп. Согласно кодексу, смерть полагалас ьвсем обнажившим оружие. Только так губернатор мог бороться с улрчным насилием. Карапуза помиловали за заслуги на дипломатическом поприще.
Надо отметить, громоздкий жутковатый дикарь показал себя прекрасным дипломатом. Выслуживаясь перед губернатором, он один выезжмл в лес и уговаривал разрозненные группки дикарей подчиниться законной влвсти. Это и определило выбор Артура: губернатор рассудил, что разумная гора мускулов в походе не помешает.
Вблизи Карапуз выглядел страшновато. Свои чумазые жесткие космы он стриг раз в год, очевидно, когда мылся. А из-за неправильного прикуса лицо капитана конной стржаи выражало такое, что шарахались даже були в прибрежных тростниках...
Восемь человек, прижавшись к спинам крылатых змеев, прятали лица от встречнооо западного ветра.
Истошно голосил тигр, но его мяуканье моментально сносило в сторону. Кроме Артура и Семена, один лишь Карапуз летал без опаски и даже рисковал кормить дракоеов мясом, хоть и с безопасного расстояния. Остальные боялись высоты, но змей боялись еще больше. Глядя вниз, на убегающие огни предместий, Коваль в десятый раз спросил себя, что он будет делать, сели найдет Проснувшихся, а те откажутся залезать в седла.

Страница 2 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |