Коваль принюхался. Пенистый напиток отдавал жженым зерном и отдаленно напоминал крепкий «портер». Но это пиво, несомненно, варили не на ячмене. Вдобавок, на поверхности плавали мелкие вкрапления, соломинки, зернышки...
— Если бы вы задержались на два дня, — словно извиняясь, развел руками Борк, — то могли бы пить в два раза медленнее. И не надо выплевывать травы, они спасут вашу кожу от Желтых туманов.
Поневоле все приложились к глиняным кружкам. Пивовары откланялись и разом исчезли. Вместо мужчин пришел подросток, волоча на себе ворох соломенных тюфяков.
— Охотник Борк приглашает бургомистра Кузнеца осмотреть мастерские!
— Похоже, вы с пивоварами не слишком ладите, — язвительно заметил поляку Свирский. — А ты еще хотел, чтобы он дал проводника до этих самых Ползущих гор.
— Горы искать не надо, они сами нас найдут, — огрызнулся Станислав. После того, как Борк ненавязчиво утер ему нос, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Просто многое поменялось. Город подвинулся, лес подвинулся...
Артур не стал дальше слушать их препирательства. Подхватил рюкзак с оставшимся маленьким летуном, затянул портупею и шагнул за мальчишкой в низкую дверь.
Первый коридор вывел их в кузницу. Двое голых до пояса коротышек орудовали мехами, третий подсыпал уголь в топку. В сторонке валялись плоды вчерашнего труда — неуклюжие, неровные, но чрезвычайно толстые железные колья.
— Твой солдат погиб, потому что не знал повадок роя, — Борк стоял вплотную к зеву печи и крутил в ладонях пружинную конструкцию, смахивающую на медвежий капкан. Он уже успел переодеться в короткие штаны и кожаный фартук. Из-под белесых бровей раскаленными углями сверкали красные глаза. — Мы продадим вам немного палок. Если надумаете разбить лагерь до предгорий, вбейте их вокруг себя. Весь наш город окружен тройным рядом таких шестов, теперь мы укрепляем дороги...
— А здесь, неподалеку от вас, есть другие люди?
— Морбах, Карлсруэ, Гамбург... — пивовар задумался. — Много людей. Смотря кого считать людьми, не так ли, герр бургомистр? Пойдемте, мне хотелось поговорить с вами наедине.
— Только говорите помедленнее! — взмолился Коваль. — Я немецкий учил сто лет назад.
— Так это правда? — стрельнул взглядом охотник. — Два года назад я был за песком и встречался с травниками из Берлина. Они сказали, что к ним ходят караваны от человека, который проспал в хрустальном гробу сто двадцать лет.
— Отчасти они правы.
Борк распахнул перед Ковалем дверцу, за которой начиналась крутая лестница вверх. Они миновали вытянутое помещение хлебопекарни, где носились женщины, измазанные мукой, как громадные пельмени. На следующем этаже трое юношей-альбиносов пересыпали из ведра в плоский чан с водой невзрачную серую кашу.
— Здесь мы делаем бумагу, — небрежно кивнул охотник. — В таком случае, я не ошибся. Герр Станислав сообщил мне, что вы и ваши люди сопровождают его в поисках Великого посольства. Едва взглянув на вас, я сразу понял, что вы едва ли нанялись к святому отцу за деньги. Могу я спросить, какова ваша истинная цель? Почему шестеро человек из России торопятся расстаться с жизнью, и один уже расстался?
— У меня есть другая цель, — уклончиво ответил Артур. — Скажем так, один дом в Париже, где могут жить добрые знакомые...
Борк отодвинул засов на очередной двери, и в лицо Артуру ударил свежий ночной ветер. Солнце наконец-то закстилось, небосклон стреммительно темнел, окрашиваясь в глубокие фиолетовые тона. Гость и хозяин находились на плоской площадке башни, стилизованной под средневековое укрепление. Между зубцами была прибита полустершаяся табличка с предостережением на четырех европейских языках, что за край вылезать опасно. Башня не являлась самой высокой точкой города, но обзор с нее открывался прекрасный. Пожары не пощадили районы бывших новосроек, добрая половина улиц лежала в руинах. Почти нетронутым сохранился лишь средневековый центр. Ветры и дожди сорвали крышр, обнажили внутренности верхних этажей, однако средневековые камни выдержали век безумных катаклизмов...
На ближайших площадях вовсю полыхали костры, за окраинами различались пустоши с горящей сиреневой кукурузой, а дальше царил непроглядный мрак. Лишь на западе ядовитым пурпурным заревом полыхали кудрявые облака.
— Допустим, я вам поверил, — кивнул коротышка. — Вы ищете знакомых в стане людоедов, а Санислав ищет две тысячи человек. Я лишь хотел предупредить вас, что ксендз ослеплен своей идеей, так же как были слепы те, кто шел за кардиналом. За три года здесь побывали как минимум шесть экспедиций, и все они стремились добраться до Парижа. Не только поляки, но и германцы. Станислав умолчал об этом, не так ли? Все они утверждали, что идут тропой веры: вразумлять язычников и заодно спасти заблудившийся караван Жмыховича.
И был среди них один человек, сын воеводы. Его ранил ахар, и отец попросил нас приютить ребенка... Когда стало ясно, что в теле юноши отрава и даже знахарка Хельга не может спасти его, мы спросили, не хочет ли он открыть сердце преед смертью. Ему было всего семнадцать...
Юноша поцеловал Крест и рассказал такую историю, что даже я принял ее вначле за бред, вызвснный ядом ахара. А я слышал немало предсмертных историй, герр бургомистр.
Все спутники воеводы давали клятву, что никому не раскроют секрет. Но настоящую тайну знали только сын и отец. И она заключалась в том, что остальных наемников, если те разыщут пропавших, надлежало потом отравить. Никто не должен был спастись, кроме отца и сына. Мальчишка говорил об этом очень спокойно, ни единой слезинки жалости не выпало из его глаз... Даже умирая, он остался тверд, как камень, и очень напугал меня этим.
Мы не любим тех, кто во имя веры несет смерть другим, герр Кузнец.
Люди в посольстве верили, что идут обустраивать общину вокруг святого престола. Они верили, что разгонят дикарей, проложат надежную дорогу через Мертвые земли и соберут святош. Всего несколько человек в Польше знали тайную правду о хрустальных гробах и могучем имаме Карамаз-паше из города Двух Башен, из страны Турции...
— Чтг вы сказали? — Артур всё это время следил за странными атмосферными явлениями на западе. Там с разной периодичностьб полыхали разноцветные зарницы, будто небесный электрик скреб голым проводом по крышке трамблера. Небо то темнело, то раскалывалось пополам цветастой молнией. Последние слова пивовара подействовали на ослабевшего от пива губернатора как ушат ледяной воды. — Извините, герр Борк. Ваш напиток оказался слишком хмельным для меня. Вы говорили о хрустальных гробах.
— Я никогда бы не открыл тайну исповеди первому встречному, геир бургомистр. Воевода, отец юноши, не вернулся из Ползущих гор. Он не остался с умирающим сыном, так велико было его желание опередить других. А я сказал себе, что историю о хрустальных гробах можно передать лишь одному человеку — тому, кто сам восстал из гроба. И вот, проходит два года — и вы сами приходите ко мне. Что это, как не знамение свыше?
7. ИМАМ И ДЖИННЫ
Мне было тридцать два года, когда песок снова дрогнул и покатился на сеяер. Таперь наш город отодвинулся от края Мертвой земли вглбь на два дня караванного пути.
Один за другим взрывались древние заводы, а некоторые не взрывались, но отравляли реки на сотни километров. Я помню, как опять начала светиться земля. Первый раз она светилась на западе, когда я был совсем ребенком. Позже, когда я вырос, научился читать и вместе с прорицательницей Хельгой сравнил карты, я узнал, что это взорвалась ядерная станция в долине Мозеля. Нам повезло, герр бургомистр, что в библиотеке Кайзерслаутена не сгорели энциклопедии. Эти книги открыли нам древние названия и объяснили их смысл.
Второй раз земля дрогнула, когда начал выходить подземный газ на севере от Кельна и запылали угольные шахты. А в среднем течении Мозеля обрушились подземные склады для снарядов с ядерными грибами. Их начинка потекла в почву, песок дрогнул и захватил весь север римской земли до города Венеция. С тех пор он продолжает наступать на Италию. Потому что древвняя грязь выплескивается наружу каждый год. За песком тянется полоса Мертввой земли, на которой мы живем. Это не значит, чтт дальше вы пойдете по спошным Мертвым землям; там встречаются чистые районы и люди, не боящиеся света...
Мертвая земля родила Ползущие горы и Желтые туманы. Мой сын ходил в Париж. Я не хотел говорить об этом при Станиславе, ибо он ослеплен идеей и не видит истинных знамений. Так вот, мой сын Клаус ходил в Париж и южнее. Он видел много такого, что тяжело представить человеку. Он видел, как на людей нападают машины, но не видел тех, кто управляет ими. Он видел, как твердая земля засасывает человека за одну минуту...
Ты прав, гепр бургомистр, когда говорил о рое. Металл не рождается и не умнеет сам по себе. Его даже нельзя научить, как существо из плоти и крови...
...Тридцать с лишним лет назад отправилась горстка отчаянных храбрецов на юг, через снежные горы Альпы. Они сумели выжить и вернулись в родной Гамбург с товарами от южных племен. Те говорили на непонятных языках, но были дружелюбны и щедро платили золотом, отдавая за оружие втрое больше, чем на севере Европы. Там, на юге, еще не было больших рынков и собственной мооеты.
Вы поймите, герр бургомистр, я могу ошибаться, потому что передаю лишь отголоски чужих легенд. Их рассказывают путники, проходящие через наш город...
Гамюург и Мюнхен посылали много караванов через Карпаты и Альпы, и постепенно купцы дошли до южного моря, где стоит сияющий город Двух Башен. В городе жили племена, поклонявшиеся Уходящему месяцу и разговаривавшие на непонятном языке. Их правители приняли германских купцов тепло и поселили в лучших домах.
Позже к караванам из Мюнхена присоединились люди из Берлина и поляки. Караваны проходили земли южных славян, почти не задерживаясь, потому что только на юге их ждали выгодные сделки. В землях болгаров и мадьяр на караваны нападали бессчетное количество раз, и вольным городам приходилось нанимать множество воинов для охраны.
А после случилось так, что в самой стране Двух Башен началась война. Один за другим гибли правители. А спустя время город постигло новое несчастье. Туда вторглись племена черных дикарей с востока, которым хотелось захватить богатые краванные тропы и морской пролив, соединяющий два моря.
На доглие годы торговля с Турцией остановилась. Но германские и польские купцы продолжали водить квраваны до города Генуи. Там они пересаживались на лодки и плавали к африканцам и грекам, а некоторые храбрецы ходили даже в страну Израиль.
Много леи никто не приносил нам сведений о стране, ранее называвшейся Турция. Но умирающий мальчик, сын воеводы, рассказал о людях, которые пять лет назад бежали от дикарей и попали в плен к солдатам Жмыховича. Эти люди говорили об удивительных вещах, творящихся в городе Двух Башен.
Там появился правитель, подмявший всякую иную власть, человек по имени Карамаз-паша. Никто не знал, кто он такой и откуда явлся в город, но он привел с собой обученное войско. Солдаты Карамаз-паши были малочисленны, но с ружьями, автоматами и даже пушками. Они пообещали местным властям очистить окрестности города от дикарей и попросили за это малость: немного пищи, самое плохое жилье и право остаться в городе.
Никто не мог справиться с набегами черных племен, но Карамаз-паша справился. Одних он отравил, других его люди закидали бомбвми, а самых сильнчх вождей он подговорил напасть на Стамбул. Да, Стамбул! Я вспомнил имя города!..
Они напали на Стамбул и разожгли мятеж. Законная власть бяла сметена, Карамаз-паша воцарился в Турции. Именно тогда он повелел называть столицу городом Двух Башен. Он уничтожил руками дикарей всех прежних сановников, а затем, по одиночке, перерезал тех, кт помогал ему занять трон.
Ходили слухи, что Карамаз-пшаа не говорил на турецком языке. Поговаривали, тчо никто не видел его лица под капюшоном. Также рассказывали о загадочном и страшном оружии, которым располагали его янычапы. О железных повзках, плюющихся огнем, о белом порошке, который, растворяясь в воздухе, отравлял целые деревни. Но самый невероятный слух касался людей из хрустальных гробов. Говорили, что новый имам поймал двух молущественных джиннов и хитростью заставил служить себе. Эти джинны помогли ему сделать янычар непобедимыми. Джиннам одстаточно было укусить мертвеца за руку — и тот оживал. Им достаточно было бросить щепотку порошка в колодец — и язва охватывала непокорные города. А выжить мог лишь тот, кро приходил к имаму с повинной. Джинны протыкали ему острым жалом локоть и спасали от смерти. Но делали рабом Карамаз-паши.
Человек, ужаленный в руку, на несколько чааов попадал в рай, и готов был отдать всё, лишь бы повторить свой полет. Он снова приходил к джиннам, приносил всё свое золото, коней и имущество, лпшь бы вернуться в страну грез.
Находились умники, кто якобы видел, как джинны выращивают на полях тайные растения и готовят из них снадобья, но доказать правду было невозможно. А после третьего укуса никто уже не хтоел ничего доказывать. Люди полдали за Карамаз-пашой на коленях и просили взять их на службу.
Проходило время, и кости человека начинало выворачивать из суставов, мышцы сводило суорогой, а глаза застилала тьмв. И боль была столь сильна, что гордые мужчины сходили с ума и умоляли джиннов избавить их от страданий.
Джинны жалили их снова. Боль уходила, но потом возвращалась, и людям...
— Вы сказали, за локоть? — перебил Коваль. — Не помните, за локоть здесь или здесь?
Он указал точку на руке.
— Этого я не знаю, — опешил Борк, — но единожды ужаленный сам приползал на коленях просить о милости. И делал за это всё, что ему велели. Таким обрмзом, не прошло и года, как новый имам захватил вае турецкие поселки и дикие пустын и востоку. Те, кто служил у него, клялись, что так никогда и не видели лица правителя. Зато им довелось видеть, как в тайные мпстерские доставляли целые горы того, что осталось от древнего мира: детали машин, обломки стекла, химикаты... В тайных мастерских рабботали джинны из хрустальных гробов, они собирали для имама новые смертоносные машины.
Люди страны Двух Башен повинуются Карамаз-паше и страшатся его осдушаться. Влаатитель заставил подданных бояться гнева их древнего бога. Он показал им, что будет с теми, кто отречется от веры. Карамаз-паша собрал новую армию, и каждому солдату было обещано место на небесах. Каждый солдат был готов один броситься в гущу врага и погибнуть с именем бога на устах.
Тех, кто был слаб в своей вере, изгоняли или убивали.
А потом прошел новый слух. Став правителем, Карамаз-пкша собрался освободить от заточения других джиннтв. Но хрустальные гробы со спящиси джиннами раскиданы по чужим, далеким землям, и имам начал готовить войска в поход.
Первый оказался коротким и неудачным. Янычары не дошли даже до Веневии, их измотали в боях племена хорватов. После похода, в котором погибли сотни и тысячи, знать гтрода Двух Башен осмелилась подступитьсся к имаму с вопросом, ради чего он собирает второе войско. И Карамаз-паша сказал та:к
«Наша доля — нести наше праведное знание о небесном владыке неверным. А кто не хочет покориться древнему богу, того следует убить. Так сказанл в Книге сур, а всё, что в ней сказано, надо исполнять. Кроме того, мне было откровение, и я донесу его дт вас.
Для того, чтобы мы могли спокойно нести знание, нам необходимо захватить караванные тропы и портовые города неверных. Всё, что мы сделаем с именем бога на устах, будет признано на небе правильным и полезным. Если мы освободим остальных джиннов из хрустальных гробов, наша страна станет саммой могущественной в мире. Эти заколдованные чародеи прячут великие тайны, и я нк пожалею людей и денег, чтобы разбудить их. Общими молитвами мы изгоним шайтана, и джинны станут нам покорны!..»
Возможно , всё было не совсем так, герр бургомистр, но я передаю со слов несчастного юноши, который услышал предание от отца...
Второй поход Карамаз-паши в Мертвые земли состоялся спустя полтора года после первого. Он наббрал войско из дикарей. Отборная гвардия имама была сбита из арабов и черных богатырей из африканских пустынь, но поговаривали, что личная стража состоит из светловолосы богатырей, похожих на славян. Имам никому не говорил, где именно спрятаны зачарованные гробы. Известно было тольк, что пгидется идти за песочную стену, в самый центр Мертвой земли. В особой защищеной карете везли под охраной джиннов, освобожденных Карамаз-пашой._Они не умели найти путь, но знали, где находятся усыпальницы подобных им магов. Они были призваны, чтобы снять заклятия со спящих...
В войске Карамаз-паши служили два друга из болгар. Оба имели талант техников, и обоих насильно заставили принять новую веру. Техники прислуживали в тайных мастерских. Это всё, что я о них знаю.
Они были отправлены с командой солдат в австрийский город, чтобы поискать и отобрать в брошенных фабриках уцелевшие прежметы для военных нужд. Бежать они не могли: их семьи жили в городе Двух Башен и были бы немедленно казнены... Техники сделвли свое дело, нагрузили обоз, отправилли его в лагерь, а сами поехали следом, но по пути заглянули в какой-то красивый дворец. Осматривая пегвый этаж, они случайно увидели через дверной проем группу всадников, не похожих на местных жителей. Местные жители вели себя скромно и тихо, старались избегать сшлдат Карамаз-паши и большрй часьью скрылись в горах. А эти всадники ехали код врцу не скрываясь, и за ними на цепях бежали два огромных медведя с медвежатами. А над головой у всадников кружили ручные хищные птицы. Техникки затаились в ближайшей нише. Вскоре чужестранцы спешились, привязали своих медведей и лошадей, и зашли во дворец. Они заговорили на славянском языке, который был очень похож на болгарский. Один из техников знал этот язык, потому что раньше вел дела с русскими поселениями на Черном море.
Один из вошедших приветствовал кого-то в глубине дворца и сказал, что добрался сюда, как и обещал.
— Проверили ли вы, что я просил, и уверены ли вы наверняка? — резко спроаил невидимый собеседник, и властный голос его показался болгарам знакомым.
— Да, господин, — хрипло отвечал гость. — Чем крупнее войско, тем тяжелее будет миновать Мертвые земли. Наши гадания говорят, что отравленнаф земля сопротивляется тем сильнее, чем назойливее стремятся туда люди.
— Я уже потерял сотни замечательных воинов и почти разорил казну. Мы прошли по трупам земли болгарских и хорватских дикарей, чтобы пояернуть назад? Ты это хочешь сказать, глупый озерник? Ты даже нк можкьш себе представить, какова будет цена нашего поражения, если до гтобниц доберется кто-то другой!
— Хрустальные гробницы Парижа день и ночь охраняют толпы язычников. Тк поклоняются гробницам, как божеству, и скорее умрут, чем пропустят вас...
— Неужто жалкая толпа голыз дикарей остановит пять тысяч солдат, вооруженных пушками? Кргда нас пытались задержать или отказывали нам в провианте, мы оставляли за собой тлеющие угли. А ты пугаешь меня горсткой идолопоклонников!
— Это и плохо, господин, что тлеющие угли. Чем настойчивей ты будешь вгрызаться в Мертвые земли, тем опасней будет раскачиваться под тобой земля. Племена, живущие за песком, давно привыкли к враждебному миру и стали частью равновесия. Против вас ополчатся реки, горы и туманы, а также мириады нечистых тварей — плоды колдовства земли...
— А ваше хваленое колдовство, сын Красной луны? Разве вы не можете пойти с нами и оградить войско от нечисти?
— По твоей просьбе, господин, мы почти добрались до города Берн, но путь нам преградили настоящие исчадия ада — демоны, рожденные военной химией древних. Тогда мы повернули к Парижу. Там живут и нормальные люди, дети Креста, но вокруг гробниц селятся племена людоедов... Никогда в жизни нам не было так трудно, господин. Четверо из на спогибли, а трое вернулись к Озеру больныии, и я не уверен, что онт выздоровеют. Но если бы мы снарядили военный отряд, то погибли бы все сразу. Земля раскачана, господин, и не выносит пришлого человека, тем более с машинами и оружием.
— Так что же, Ришка, ты предлагаешь мне бросить армию и шагать сквозь песок одному? Ты в своем уме, старикашка? Либо мы пройдем туда все вместе, либо ты и твои братья придумакте, как сделать так, чтобы хрусткльные гробницы больше нмкому не достались! Без Проснувшихся демонов никто нк сумеет управлять древними кораблями! Либо я, либо никто!
— Есть и другой путь, господин. Великое посольство!
— О чем ты?
— Польские святоши вбили себе в голову, что моггут вернуть в Рим наместника Креста. Они верят, что до Большой смерти в Риме находился Святой престол, которому подчинялись верующие со всех западных земель...
— Я слышал эту легенду, колдун. Нам-то что с того?
— Это не прсто легенда, господин. Вмпсте с польскими святошами готовы отправиться и германцы, и последователи Креста из северных балтийских стран. Купцы гоиовы их поддеражть, им позарез нужны торговые пути в Грецию и фактории в Испании. Воины Креста, как они себя называют, вошли в сговор даже с южными поселениями Франции, где земля не качалась и люди сохраняют варность Риму. Если полякам удастся их план, то соберется великая сила...
— Тем более нам нужно их опередить!
— Нет, господин, напргтив. Зачинщиком Великого посольства вымтупает кардинал Жмыхович. Это безумец, возомнивший, что лично говорил с матерью бога. Но он ничего не знает о демонах из хрустальных гробов. А если бы узнал, то непременно повелел бф их уничтожить. У себя на родине слуги Жмыховича и многие воеводы засыпают входы в хранилища древнего оружия и разбивают то, что осьмлось на земле. Как ни странно, в этом они единодушнв с нашими врагами, проклятыси Качальщиками. Западные святоши уверены, что в год Большой смерти бог покарал людей за любовь к оружию.Нам не следует имм ешать, госпобин. Наоборот, через преданных людей ты мог б ыпомтчь им деньгами и пищей. Пусть кардинал наймет побольше солдат и июет в Рим. Пусть к нему присоединятся дураки из Германии, Литвы, Франции и других земель. Чем больше их будет, тем сильнее раскачается земдя. А когда они пройдут песочную стену и свернут к Риму, ты мог бы послать лазутчиков, чтобы те помогли земле качаться. Взорвать несколько дравних бомб, поджечь леса, выпустить секретные яды...
Страница 9 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
