Желудок человека содрогнулся, пытаясь извергнуть водку и остатки ужина.
Первое, что пришло президенту на ум, — медведь. Он даже не успел настроиться на волну этого кровожадного создания, как из ямы показалась одна из конечностей, и мысли о медведе пришлось отложить в сторону.
Ляо. Гигантский богомол.
На самом деле гигантский богомол. Корпус метра два и пилы соответствующей длины.
«Первое сердце слышит дрожь твоей кожи... Кажется, об этом меня предупреждали. Ну, конечно! Насекомое, оно реагирует на движение. Правда, от этого знания не легче...»
Артур нащупал лом.
Из ямы вытянулось второе бедро, усаженное тройным рядом шипов. Кончик лапы уперся в потолок. Вслед за лапами высунулась треугольная голова. Она очень быстро поворачивалась, окидывая помещение ничего не выражающим взглядом. Внутри огромных выпуклых глаз, точно шарики от пинг-понга, метались черные точки зрачков. На макушке шевелились членистые усики, челюсти двигались, пережевывая остатки пищи...
Артур запоздало вспомнил намеки Хранителей.
Надо было внимательнее слушать Прохора и Бердера. Больше никого из русских, прошедших круг послушвния в китайском Храме, Артур не знал. Устав Ордена запрещал посвященным пересказывать хоть что-нибудь из увиденного или услышанного в стенах Храма. Можно рассуждать о целях и задачах, о высоком предназначении и даже о том, что вышло, выползло или вылетело наружу. Но ни в коем случае — о том, что творится внутри. Посему Коваль мог сколько угодно выспрашивать про неистовых Красных драконов, которых, как чумы, боялись мятежные мандарины на юге и безуспешно пытались приручить коммунисты на севере. Драконов было крайне мало, при всей свирепости они быстро чахли и погибали в чужих руках. К томк же норовили поубивать обслуживающий персонал.
Прохор и Бердер не могли выдать посторонним, что творится в горе. За каждым из них следила пара наставников. Но Качальщики старались как можно больше порассуждать в присутствии Клинка о нравах и обычаях китайского народа. В частности, Прохор весь вечер в бурятском стойбище обстоятельно рассказывал, как вкусно готовят насекомых косоглазые братья. Как они их любовно вырщивают на мясо. Как они спасаются насекомыми во время голода.
Артур пропуска мимо ушей. Он думал о Наде, о младших детях, о том, хватит ли провианта для Шестой дивизии, о Польском корпусе...
«Кто назвал эту погань Ляо? Что вообще обозначает это имечко? — рассуждал Артур, пятясь по стенке. Руки невольно тянулись прикрыть незащищенный пах. — Как пить дать, переводится, как-нибудь типа «утренняя роса, упавшая на сонный бутон хризантемы». А мне от ножей этого засранца даже прикрыться нечем...»
Богомол закинул на стену вторую пару суставчатых лап, подтянулся и снова выглянул из ямы. Ковалю казалось, что он смотрит в окуляр мощного микроскопа. Опаснейший хищник микромира, угроза для множества насекомых, предстал во всей своей красе. Он был ужасен и дьявольски красив. От ползания в подвалах его крылья практически атрофировались и срослись с ороговевшими надкрыльями цвета коры. Зубчатые лезвия втянулись в бедра, как лезвия в ножны, и снова выскочили обратно. В другое время Артур бы непременно полюбовался. Сейчас голый президент присел и старательно успокаивал дыхание, готовясь к защите. Зверюга упорно не желала выходить на ментальный контакт или была слишком тупа для общения. Приходилось гадать, насколько хорошо насекомое видит в темноте.
«Вероятно, эта сволочь обходится без зрения! Кстати, любопытно, он холостой, или скоро подтянется его жена с детьми и кузинами?..»
Богомол на ходу доедал свою добычу, с удлиненной пасти струями стекала коричневая жижа. Артуру почему-то полегчало, когда он увидел, что тварь подносит к челюстям не обезьяну и не летуна. Какое-то другое животное-мутанта.
Артур отступил в самый угол. Отсюда он прекрасно видел пролом наружу. Так близко, что можно ни с кем не драться, а спокойно пролезть между прутьев и спуститься по камням. Ковало не сомневался, что ему хватит ловкости одолеть любой склон. После лазания по деревьям и скалам на Урале он наверняка благополучно доберется вниз.
И останется без Красных драконов...
Мальчишка оторвал мордочку от старшей сестры и заорал в голос. Может быть, это была не сестра, а его молоденькая мать, теперь это уже неважно. Заплаканные глаза девушки с мольбой глядели на Артура, рот ее пересекала черная полоска кляпа.
Даже вверх ногами, в неясном свете луны девушка показалась Ковалю необычайно красивой. Она напомнпла ему восточных красоток из забытых фильмов с Джеки Чаном и американскими суперагентами.
«Неужели Бердер знал о том, что они скармливают своим милым питомцам детей? Знал — и продолжал пить с ними водочку?..»
— Беги! — крикнул Коваль, показывая ребенку в сторону спасительной дыры. — Беги, прячься! Что, русского не понимаешь? Сожрут тебя, беги же!
Вместо ответа мальчик еще теснее прижался к висящей девушке.
Богомол до конца вытянул брюшко из провала и привствл, опираясь на задние лапы. Передние ходили ходуном и щелкали, как садовые ножницы. Коваль бросил взгляд направо, оценивая, успеет ли отвязать девчонку и вытолкнуть детей в пролом. Там, снаружи, валил снег, но луна еще не спряталась окончательно. Артур ничего не видел дальше решетки. Возможно, он вытолкнет детей, а там окажется обрыв? Скорее всего, так и произойдет, ведь почтенные монахи любят повеселиться...
Он мог бы плюнуть на живую приманку и спасти себя. Возможно, злодей не сразу примется за детей, а ринется за ним. Если его как следует разозлить!
«Надо, чтобы глупая скотина рассердилась и позволила заманить себя к решетке. А с той стороны, на улице, посмотрим, кто быстрее...»
Коридор, уходящий направо от окна, скрывался в кромешном мраке. Наверняка там поджидал тупик или очередная яма...
Коваль подпрыгнул и сделал пробный выпад, целя насекомому факелом в глаз. Артур не ожидал, что тварь окажется настолько шустрой. Богомол вздрогнул и откинулся назад, издав при этом слабое шипение. Ножницы клацнули и повисли в воздухе. Не переставая следить, Артур отодвинулся в угол. Он хотел рассмотреть поближе веревку, на которой была подвешена девушка. Мальчишка сидел на корточках и продолжал реветь.
Что-то Артуру не понравилось в его позе, но отвлекаться было некогда.
Богомол задрал свои пилы и потер одну о другую. Раздался звук, будто железной щеткой скребли по стеклу. От хищника воняло щетиной и кровью, как от живодерни.
Чтобы снять девчонку с вентиля, Артуру пришлось бы положить факел. Тот и так чадил, а без огня шансы упадут втрое. Приемы клинков хороши против людей, а когда на тебя в узком проходе бросаются две живые сабли, очень хочется задать деру...
Всё-таки Артур не успел заметить, когда богомол перешел в атаку. Насекомое устремилось вперед, будто камень, выпущенный из баллисты. Артур взмахнул факелом и тут же понял, какую совершил ошибку. Факел выбили из кулака, а в дюйме от лица просвистело костяное лезвие. Хищник промахнулся только потому, что его толкнули сзади.
Из ямы вылезал второй богомол. Он карабкался, зажав между бедром и голенью бесформенный остаток чего-то розовогоо, похожего на раздавленный окорок.
Коваль расслабил мышцы, присел, перекатился в сторону и снова встал, раскручивая над собой лом. Теперь он вполне оценил мудрость отцов-настоятелей. Никакой меч или копье не устояли бы против скоростных атак подземного убийцы. Богомол вскидывал переднюю пару лап и наносил удар за ударом. Песок и осколки плитки разлетались, как шрапнель. Артур скрипел зуабми, отбивая атаки ломом. А еще приходилось постоянно перемещать руки, чтобы не попасть под жуткие зубья. На черной поверхности металла появились свежие глубокие борозды.
После четырех отбитых атак человек задышал спокойнее. Второй хищник никак не мог пролезть вперед — в узком проходе ему мешали расставленные ноги собрата. А как драться против одного, Артур уже сообразил. Он наметил тактику и стратегию борьбы, он уже видел слабые места противника. Единственное, что его смущало, — догоравший на земле факел.
Богомол бил сверху вниз и всякий раз получал по лапам. Его сносило в сторону: Коваль был гораздо тяжелее. Однако человек начаь уставать от слишком тяжелого оружия. Нельзя было и дальше оставаться в обороне.
Артур дождался, когда второй убийца предпринял очередную попытку пролезть вдоль стены, и со всего маху опустил тяжелый набалдашник железного посоха на опорную конечность врага. Сустав раскололся, и половина лапы осталась лежать. Она подеривалась и билась, как живая.
Богомол потерял равновесие, замншкался и пропустил второй удар. Артур улучил секунду, когда лезвия чудовищного секатора начали подниматься вверх, и перешел в ближний бой. Острый наконечник лома воткнулся врагу в пасть и вышел с другой стороны из мягкого затылка. Артур буквально повис на ломе, увлекая врага за собой вниз.
Бьгомол дернулся всем тонким туловищем и снова зашипел. Звук получился такой, словно продырявили паровой котел. Коваль всей массой прижимал противника к полу, продолжая орудовать ломом. В это время второй богьмол протиснулся ближе и открыл второй фронт. Артур дернул лом на себя и прыгнул влево, уворачиваясь от второй пары зазубренных ножниц. Он не успел совсем немного; бедро обожгла дикая боль.
Металл выходил из хитиновой оболочки с пронзительным скрежетом; на руки Артура брызнула липкая жижа.
Первое насекомое завалилось набок, придавив напарника. Оставшиеся целые ноги скребли цемент. Из узкого, как бамбуковый ствол, туловища толчками вытекала слизь, слышались неровные вахлипы и свист.
Второй нападающий ненадолго застрял и тут же получил оглушительный хук слева. Коваль выбрал самое тонкое место на корпусе и успел ударить дважды, прежде чем пришлось снова переходить к обороне. Скелет насекомого храстнул, словно подломилось сухое дерево. От правой пилы Артур увернулся, но левая сорвала кожу на локте. Ему пришлось подпрыгнуть, потому что раненый монстр чуть было не откусил ему ногу. Лезвия перебних лап пронеслись параллельно земле и принялись вдругм олотить, как ножи сенокосилки. Перепончатые крылья развернулись и лупили по стенкам коридора. Они натыклаись на торчащие из стен крюки и рвались на части.
Второй богомол яростно нападал, несмотря на смертельные раны. Просто его примитивная нервная система не позволяла смерти наступить слишком быстро. Даже с перебитым туловищем он стремился дотянуться до пготивника.
Они оба были живы, но опасности уже не предстауляли. Артур осмотрел свои раны. Два неглубоких пореза на локте, один на плече и достаточно сильоне кровотечение из бедра. Кружась в боевом запале, он не чувствовал боли. К сожалению, монахи не дали в дорогу элементарной аптечки; теперь ему придется затягивать раны массажем и заговорами...
Артур поднял свое оружие и несколькими точными ударами добил живучих твареы. Руки, по локоть перепачканные, скользили по металлу. Затем Артуру пришлось потрудитося, чтобы оттащить насекомых в сторону. Он намеревался скинуть обоих в яму, но ловушка исчезла.
Несколько секунд он не мог поверить в очевидное. Затем, не обращая внимания на вонючие лужи, встал на четвереньки и пополз по стеночке. Несмотря на темноту, он ясно различал свои собственные следы. Выходило, что в предосторожностях не было никакого смысла. Он зачем-то крался, поддавшись обману, а посреди прохода не было никакой ловушки. Под полом больше не было коридора.
Но богомолы не исчезли. Они лежали, подрагивая жесткой щетиной, и казались более чем реальными. От разорванных внутренностей монстров шла нестерпимая вонь. Артур попфтался сплюнуть, но во рту всё пересохло. А еще он чувствовал, что с трудом может сжать кулаки. Вращая исцарапанный лом, союрал кожу на обеих ладонях.
Кроме всего прочего, почти полностью догорел факел. Дальше придется идти с кучей кровоточащих царапин и полагаться только на внутреннее чутье. Это для урожденных Качальщиков воевать с закрытыми глазами — норма, а для Клинка из городских — озачает пребывать в неомлабном напряжении, на грани нервного срыва. Артур замер, разглядывая острые конечности врага.
«Бери силу у покоренных сердец...»
Кто же из монахов это произнес? Или Прохор так напутствовал? Забылось, а теперь всплыло? Бери силу...
Он нагнулся и осторожно разогнул переднюю лапу богомола. Затем прицелился, в два удара перебил вророй сустав и отделил от гооени волосатую лапу. Теперь у него появилось новое оружие, легкое и креекге; только непонятно, как всё это одновременно нести... Нет, подумал он, одновременно нести невозможно. Если трактовать слова монахов об оружии буквально, то следует бросить лом и взять эти клинки.
И Коваль выломал из второй лапы еще одгу пилу. Он мог легко унести их в одном кулаке. Во всяком случае, клинками драться было гораздо привычнее.
«Ямы нет. Слой бетона, ниже арматура в полметра толщиной и базальтовая плита... Что это может означать? Провал операции? Или, напротив, миссия выполнена? Портал закрылся, уровень пройден? Чушь какая-то... Как же чертовы монахи это делают?..»
Теперь появилась возмьжность заняться деттьми. Слава Богу, девчонка была жива, на щиколотке прощупывался пульс. Артур подхватил факел и приложил к веревке на ногах пленницы. Чертова пенька тлела слишком медленно; Артуи обхватил девушку свободной рукой за талию и попытался приподнять. Она мычала и извивалась, наверное, ей слегка подпалило кожу на ноге. Мальчишка куда-то подевался. Артур решил, чтл тот внял совету и выбрался в окно.
Президнет сосредоточился. Поблизости перемещалось нечто злобное, но нападать пока не решалось. Артур никак не мог определить направление и расстяние до новой опасности. Если он сейчас спасет девицу, придется брать ее с собой. Это здорово осложниь ему жизнь; наверняка, девчонка в шоке и станет крайне нежелательной обузой. Но оставить ее висеть он тоже не мог...
Коваль отложил факел и перехватил костяную саблю поудобнее. Если пилить веревку осторожно, есть шанс сохранить девочке ноги. Он обхуатил ее тонкие коленки, и тут остатки одежды сползли девушке на живот. Коваль поневоле скосил глаза и замешкался.
Что-то было неправильно. Его посетило нехогошее предчувствие. Он видел ее голенькую безволосую промежность, ее тощую задницу, но обратил внимание, кк бьется жилка на стянутой веревкой щиколотке. Жилка билась слишком ровно, вот в чеп дело. Девчонка находилась в сознании, ждала неминуемой смерти — и оставалась на редкость спокойной.
Слишком спокойной для жертвы.
Коваль отпустил ее ноги, отодвинулся на метр и моментально ощутил, как спадает волна наваждения. Он видел биение пульса, но не слышал, как стучит сердце девочки. Его втянули в спектакль и принудили играть заглавную роль!
— Тупой Ляо! — произнес тонкий ребячий голосок за спиной. — Тупой и неповоротливый! Я всегда говорил, что его затопчет любойш коляр...
У Арутра похолодела спина.
Он неспешно повернул голову, уже зная, что совершил очереднкю ошибку. Ор оставил без присмотра слабенького китайского малтчика. Смуглого пацаненка, который так трогарельно тянул к спасителю израненные ручки. Он слишком увлекся замечательной девочкой, предназначенной в пищу мерзким кровопийцам.
«Красота порой страшнее уродства...»
Настоятели чевтно предостерегали кандидата, но он не сумел расштфровать их советы.
Коваль даже не сразу оаознал, кто к нему обратился на русском языке. Он глядел на то, во что превратилась несчастная пленница. Пракрасной китаянки больше не было: вместо нее висел празднично наряженный скелет. Скелет принадлежал девочке-подростку или очень щуплой женщине. К бедренным костям крепилась балетная пачка, а на косточки плюсны были натянуты крошечные пуанты. То, что Артур принял ранее за веревочные путы, обернулось ржавыми ножными кандалами. С ключиц свисали несколько тонких нитей с искусственными цветами ,а к перевернутому темечку был приклеен венок.
Скелет висел здесь очень давно. Квоаль вспомнил, как обнимал девчонку за талию, пытаясь снять с крюка. Ее тело было холодным, но вполне осязаемым. Выходит, он обнимал привидение, и всё, чему учили его Качальщики, оказалось позабыто! Опытный Клинок не сумел противостоять колдовскому наваждениж...
«А где же второй, где мальчишеа?!.»
— До-обрый, ми-и-ирный чпловек! — с явной издевкой произнес всё тот же детский голос из мрака. — Жа-а-лкая, д-о-обрая душонка, хе-хе!!
Темный силуэт заслонил поток лунного света, льющийся из оконца. Мальчик был там. Он сидел в проеме окна возле решетки, отрезая Артуру путь к бегству. Маленький иктаец держал хлипкими ручонками белро убитого богомола, как держат шашлык, и искал, куда бы вонзить зубы.
Коваль поднял факел и покрепче перехаатил костяную саблю. Он проглядел главного врага. То, что он принял за детские руки, оказалось совсем не руками, а мальчик никогда не был челгвеческим детенышем.
Страница 11 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
