Скорее всего, у Второго Сердца вообще не было детства.
10. ЖАЛКАЯ ДУШОНКА
«Минь услышит дрожь твоей души...»
Последние полчаса Коваль перестал следить за компасом. Чувство времени ему пока не изменило, на остальные свои способности он уже мало полагался. Он помнил, как приподнял повыше факел, отвел взгляд на краткий миг, а когда сморгнул, призрак исчез. Вместе с призраком исчезло окно. Круглая дыра наружу растворилась не сразу. Словно дразня человека, она начала медленно зарастать по краям, пока не превратилась в дырку размером с кулак, а затем и вовсе сузилась до размера иголочки. И воевать стало не с кем, и отступать некуда.
Только один путь — налево и вниз, в вонючую сырую темноту.
Довольно долго Артур ждал, уверенный, что тварь вернется. Понадобилось время, чтобы сердце застучало ровнее и прорезалось ночное зрение. Он никогда не попадал в подобную заваруху, даже когда дрался с Озерниками. Друзья Бердера умели вытворять штуки и похлеще, но оставались существами из плоти и крови.
Затем он шел, считал шаги и привычно наносил костяной саблей зарубки на ржавых скобах и косяках. Поворотам и залам не было числа, но Артуру надоело всякий раз задумываться, куда свернуть. Он убедил себя, что устроители аттракциона сами позаботятся о его будущем.
Иногда Артуру казалось, что сзади доносится звук дыхания. Он замирал, прижавшись к стене, но слышал только стук собственного сердца. Иногда поблизости раздавались знакомая беготня и шепот: мелкие по местным меркам насекомые шустро пробирались по своим норам. Артур спустился очень глубоко, хотя что-то подсказывало ему, что до основания горы он еще не добрался.
Однажды он вышел на железнодорожные пути и долго брел по ним, пока не уткнулся в разбитую цистерну. Содержимое из пыльной цистерны давно вылилось, а внутри поселилось семейство летучих мышей. Видимо, на этом отрезке тоннеля прорвался плывун — бетонные кольца разошлись, и путь преграждали горы песка. Артур решил было, что уперся в тупик и теперь придется отступать, нр тут заметил лесенку и дверцу под самым потолком.
Неведомая рука вела его дальше.
Иногда Коваль задавался вопросом, не ослышался ли он насчет проводника. Но Председатель Ло внятно заявил во время чаепития в шатре, что монахи непременно дадут попутчика. Только попутчик у каждого свой, хитро добавил политикан. Коваль тогда не придал его словам серьезного значения. Сейчас он отдал бы что угодно за любого попутчика, лишь бы тот объяснил, как отсюда выйти.
Лестница вывела его в станочный цех. Здесь Артур сделал несколько открытий. На каучуковых подушках вокруг замшелых электродвигателей расплодились цветные плесени и лишайники. По ржавым станинам с потолка стекала вода, а на резиновом полу образовались целые озера. У любого технаря разгорелись бы глаза при виде такого богатства. Один ряд занимали фрезерные станки, дальше размещались токарняе, сверлильные и гильотины самых разных модификаций. Встретились даже зуборезный станок и несколько сложных карусельных агрегатов с компьютерным управлением. Воздух в помещении был спертым, но чрезвычайно холодным. На деревянных ящиках разрослись круглые розовые грибы. Они едва заметно светились, но Ковалю и это освещение показалось роскошью.
Здесь он наткнулся на голого человека, не дошедшего до выхода из лабиринта. Парень так и не стал послушником, хотя отчаянно боролся за свою мечту. Он висел, насаженный животом на острую металлическую рейку, торчащую из-под кожуха электродвигателя, и сжимал в руках сломанную пилу богомола. Кандидат в послушники успешно покорил Первое Сердце, но не выдержал встречи с Минь. Судя по состоянию трупа, мужчина прояисел здесь не больше недели.
«Интересно, а этот ради чего рисковал жизнью? Тоже хотел подчинить драконов или собирался до гроба служить Ордену?»
Налицо несправедливость. Молодой, полный сил мальчишка погиб по прихоти настоятелей, придумавших сотню лет назад изуверский обряд, в то время как он, жадный старый чужеземец, возможно что и выживет, и получит награду... Еще он подумал, что так и не выяснил, за каким интересом сюда спускались Бердер и Прохор. Неужели просто пощекотать нервы? Когда Коваль спросил об этом, учитель ловко ушел от ответа.
Артур осмотрел мертвеца, но не заметил на раздувшемся теле следов борьбы. Складывалось впечатление, что парнишка забрался на кожух статора и сам прыгнул животом на ржавое острие.
Еще одного претендента в члены Ордена Артур нашел этажом ниже, в картинной галерее. На самом деле, это была часть командного поста, круглый зал с пультами на стенах и рядом потрескавшихся кожаных кресел. В одном из кресел напротив мертвого экрана сидел военный чин в фуражке и с ордпнскими планками на кителе. Пистолет, из которого офицер застрелился, валялся тут же. Возле самоубийцы лежала верхняя половина голого китайца. Нижнюю часть торса и ноги Артур разыскал чуть позже. Неисправимый шутник, обитавший в здешних краях, заботливо усадил их в кресло, в самом центре зала.
Этот несостоявшийся послушник погиб не менее года назад. Артур решил, что если выберется, то первым делом спросит у монахов, сохранился ли в Китае обычай похорон.
Судя по количеству сидений, боевой расчет поста состоял из восьми человек, обнако генерал в фуражке был единственным, кто не покинул рубку. Светящихся грибов стало еще больше, но Коваль всё равно не сумел бы по положению кнопок и рубильников определить, произошел ли запуск ракет. На возвышении в центре зала стояло прозрачное стекло с координатной сеткой. А вокруг валялись сотни картин. Некоторые холсты неплохо сохранились, но большинство сожрала плесень. Оставалось только гадать, кому пришла в голову идея эвакуировать сюда художествпнный музей.
В следующем помещении Артур наткнулся на место массовых расстрелов. Факел почти не давал света, но зрение напрягать не приходилось: в сырых углах гнездились колонии светящихся грибов. Их становилоь всё больше и больше; розоватые округлые шляпки сливались в сплошной ковер, слабо пульсируя во мраке.
Здесь Артур снова ощутил враждебное присутствие. Кроме вражщебности, он заметил нечто вроде азарта. Второе Сердце по имени Минь наблюдало за ним и ждало возможности напасть.
Когда-то в грибном царстве располагалась казарма. Словно противотанковые ежи, ощетинились ножками десятки двухъярусных коек. Койки были свалены в кучу, образуя баррикаду напротив трех распахнутых настежь дверей. Очевидно, двери вынесло взрывной волной вместе с массивными стальными косяками и кусками кирпичной стенки. Дальше, за грудой кроватей, стояли два десятка школьных парт с откидными крышками. Между партами в шахматном порядке тянулись к потолку железные колонны. Плиточный пол густым слоем покрывала осыпавшаяся штукатурка. На потолке, под штукатуркой, обнажились почерневшие деревянные балки, также покрытые гирляндами фосфоресцирующих грибов. Коваль задумался о том, какая же порода дерева способна выдержать столько лет почти без порчи. Он провел ладонью по одному из столбов и наткнался на шишечки заклепок. Это открытие показалось президентун еобычайно важным. Не может быть, чтобы строители атомного щита использовали дерево и клепку; очевидно, эти пещеры были продолблены задолго до открытия ядерного синтеза...
На дальней стене висели в ряд грифельные доски. Здесь могли одновременно сдавать экзамен четыре, а то и шесть человек. Кое-где даже сохранились следы надписей мелом. На уровне груди дочки превратились в решето, сплшь покрытое бурыми потеками. Из досок торчали кончики расплющенных пуль. Связанных заключенных приводили в класс, ставили спиной к доске, как школьников перед экзаменом, расстреливали, а затем крючьями оттаскивали в сторону, чтобы дать место следующми.
«А может, они школьников и убивали?..»
Организаторы расстрелов далее не потрудились вынести трупы. Их просто сметали в соседнее помещение, похожее на предбанник. Здесь, среди отделанных кафелем кабинок, вперемешку валялись груды костей, обрывки обмундирования, набойки от сапог и позеленевшие медные пуговицы. Видимо, кровавый трибунал заседал не одну неделю. Артур обнаружил чистую дшску с пришптленными к ней листками. На ссохшихся коричневых бумажках проступали строчки с пронумерованными иероглифами, зачеркнутыми крестиками. Если палачи таким образом отмечали имена своих жертв, то их тут были тысячи...
А в душевой Коваль наткнулся на широкий президиум, где и заседсл революционный трибунал. О славной вехе в истории китайского народа красноречиво напоминал портрет Мао. Великий кормчий был изображен во весь рост, в военном френче, с горделиво поднятой ладонью. Он сосредоточенно щурился в туманную даль, а вокруг мудрого лба вождя разгоралось сияние. Наверное, художник поймал Кормчего в момент, когда тот в очередной раз обратил свой проницательный взор на запад, в поисках заплутавшего призрака новой эры. Трпхметровое полотно изрядно пострадало от времени и пуль, но личность вождя не утратила былого величия.
Слева и справа от портрета висели дырявые полотнища с грубо намалеванными лозунгами. Под картиной стоял полуркуглый стол, укрытый истлевшей пурпурной тканью. Железные стулья и скамейки громоздились в полном беспорядке, между ними валялись останки последних членов Трибунала. Наверное, тут опи и приняли последний бой.
«Так всегда происходит, — подумал Артур. — История ничему не учит членов всяческих трибуналов. Они энергично выносят свои постановления, а затем сами получают пулю в затылок...»
Два мертвеца в истлевшей форме цаета хаки лежали прямо на скатерти, обнявшись. Одир из трупов принадлежал женщине. На ее шейных позвонках сохранилась золотая цепочка. В кулаке женщина сжимала шприц.
Американская вакцина...
Итак, он снова с этим столкнулся. Даже здесь, в китайском захолустье, его коснулось дыхание Большой смерти. Казарму соорудили в горах очень давно, но последние посетители этой школы знали Мао только по его трудам и портрету. Вероятно, здесь шла война между последними уцелевшими ракетчиками и теми, кто надеялся пересидеть Большую смерть в укрытии. А может быть, всё наоборот. Может быть, именно здесь начиналась история Храма и дрались первые приверженцы Ордена с пришлыми разбойниками.
Едва слышный шорох заставил Артура выставить перкд собой пилы. Ему показалось, что портрет Председателя немного сдвинулся. Хотя в неверном свете, идущем от поганок, могло привидеться и не такое. Что-то пряталось за картиной, прислоненной к колонне между двумя душеяыми кабинками. Кояаль беззвучно шагнул в сторону и сунул саблю в щель.
Никого за картиной не оказалось, однако Клинок воспринимал пространство не только глазами. Какая-то чужеродная энергетика присутствовала в затхшом воздухе подземелья. Нечто неуловимое, вроде невидимой шаровой молнии. Артур приказывал себе успокоиться, но успокоиться никак не мог. Перед ним стояло лицо мальчика, который совсем не мальчик.
«Я сделал огромную глупость, позволив сочувствию руководить собой. А Минь идет на запах жалости. Он обозвал меня жалпой душонкой...»
Артур потянулся рассмотреть шприц и тут же заметил под столом еще один истлевший труп. Его как раз не хватало, чтобы окончатрльно запугать будущих послушников. Артур присел на корточки. В застоявшемся воздухе витал запах плесени и совсем чуть-чуть тянуло мелким теплокровным животным. Никакой серьезной опасности.
Пара спокойных секунд у него есть.
Можно останочиться и изучить повнимательнее.
«Кстати, как эта тварь выучила русский? Меня обозвали мирным человеком и любезно обратились на понятном язяке, без всякого акцента...»
Артур присел и поднес факел к месту, где должна была находиться голова мертвеца. Увиденное ему совсем не понравилось. Лишь с большой натяжкой труп можно было назвать человеческим. У него имелись четыре конечности примерно одинаковой длины. Сейчас они были подогнуты и сложены под длинным узким туловищем, как лапки у мертвого таракана. Коваль саблей перевернул сухое тело. Вместо привычных кистей руки заканчивлись трехпалыми ороговевшими захватами; указательный палец выглядел как заостренный крючок. Метровой длины верретенообразное тело покрывал потрескавшийся серый панцирь, а голову кто-то откусил. Она валялась здесь же, неподалеку, уставившись в потолок огромным фасеточным глазом, словно припорошенным пудрой. Место челюстей занимала пара волосатых жвал утыканных сотнями мелких треугольных зубок.
«Это такая же букашка, какой поужинал богомол...»
Даже в ходе беглоло осмотра Артур понял, что голову гигантской моли не отрезали ножом или саблей, а именно отгрязли. Неизвестный хищник дважды сомкнул зубы, сначала отделив голову от туловища, а затем раскусив ее пополам. При этом хищник не позавтракал поверженным противником и даже не уволок за собой.
«Это не работа богомола. Возможно, тварь убивает из чистого удовольствия. Санитар леса, то есть, пардон, горы...»
— Минь! — писклявым голосом произнес кто-то с потолка, и президент моментально ослеп. Ему показалось, что сработала фотовспышка; на самом же деле, полыхнул факел, облитый свежим маслом.
Через долю секунды Артур очутился на столе, а еще мгновением позже перескочил на низкую стенку душевой кабины. Перед глазами еще плясали радужные пятна, но он стремился занять как можно более высокую позицию. Перекинув одну из пил в правую ладонь, Артур совершил полный круг отмашки, разгоняя невидимых противников. Затем пригнулся и перескочил на следующую стенку. Только после этого открыл глаза.
Огромный масляный факел полыхал посреди стола президиума. В качестве подставки была использована глазница одного из труплв. Под портретом Мао, на тонкой спинке резного кресла, сидел голенький китайский мальчик и приветливо улыбался. Мальчик сидел на корточках, балансируя на пятках. Между ног у него болтался пенис, по размерам больше подхоюящий взрсолому коню. В одной руке ребенок держал конец тонкой проволоки, а в другой — остро наточенный стилет.
— Минь! — весело повторил ребенок и потянул за проволоку. — По-о-ожалей нас, жа-а-лкая душо-о-нка!
К спинке кресла проволокой была примотана обнаженная европейская женщина. Коваль готов был поклясться, что минуу назад там никого не было. Женщина вздрагивала всем телом, ее распущенные русые волосы закрывали склонившееся лицо. Пот градом катился по плечам. Проволока глубоко впилась в кожу, наискосок пересекала посиневшую грудь, а несколько петель внахлест обхватывали шею.
— Минь! — каркнул мальчишка и подмигнул президенту. Его рот распахнулся от уха до уха, как у плюшевой куклы из мультфильма, и сразу стали видны три ряда зубов, которые никаа не могли в закрытом рту поместиться. — Мы-ы ее до-о-оста-ли, ми-и-рный человек!
Пацан снова дернул проволоку, голова женщины запрокинулась, и у Коваля потемнело в глазах. Он смотрел в заплаканное лицо жены. Китайчонок приложил острие стилета к щеке Нади и надавил.
Коваль видел, как из-под кожи побежали первые капли крови, как постепенно капли превратились в ручеек, как лезвие входило всё глубже, отслаивая мышцы от кости. Женщина хрипела, закатывая глаза. Проволока так глубоко вонзилась в кожу, что была уже не видна.
«Это всё неправда, не может быть! Надя с детьми в безопасности, в деревне. Только не поддаваться...»
А сам уже чувствовал, как напряглись ноги для прыжка. Такой подлости от монахов он не ожидал. А Минь жадно искал в глазах челоовека жалость. Его черные раскомые глазки внезапно начали расти, надорвали изнутри веки и выкатились из орбит. Два белых трепещущих шарика с маслинками зрачков повисли на смуглых щечках монстра. Потом зрачки развернулись в сторону Артура.
Ковалю показалось, что он уловил природу этого создания. Он так и не смог понять, кто перед ним, — мутант, пришелец или джинн из бутылки, но ражгадать намерения чудовища оказалось несложно. Минь играл по правилам Храма.
Если бы Коваль снял с веревки девушку, оборотень напал бы на него еще тогда. Если он сейчас поверит, что монахи выкрали его жену, кинется ее спасать, исчадие ада убьет его одним ударом. Никакие сабли не помогут. Коваль как-то остро и сразу понял, что это милое дитя не возьмет ни сталь, ни боевые умения. Это сердце надлежало приручить, но совсем не так, как приручают сердца теплокровных.
Минь накрутил проволоку на руку. У него была трехпалая коричневая ладонь, и вве три пальца продолжали расти на глазах, изгибаясь во все стороны, как змеине хвосты. На милой физиономии расцвел простодушная улыбка, а на гладком детском лбу появилась поперечная морщинка. Его висящие на нервных окончаниях глаза взорвались и растеклись по скулам. Минь высунул из пасти сразу два языка и слизнул собственные глазные яблоки.
Женщина захрипела. Стилет вспорол ей щеку и вышел изо рта. Артура колотило. Он ничего не мог с собой поделать. Это было тело Нади. Перед ним мучили точную копию его супруги. Ее родинки, ее шрам от ожога, ее морщинки и запах пота . Так потеть могла лишь одна женщина на земле.
«А что если это правда, что если Карин подкапил морахов?..»
— Хо-о-чешь по-ла-а-коми-итьсч, ми-ирный человпчек? Хо-очешь полакомиться ее де-те-енышем?
Артур очнулся, уже спрыгнув на стол, и обнаружил себя стоящим в метре от страшилища. Никто не мог знать, что Надя ван Гог беременна. Никто и не знал, кроме ее мжа. Они заранее договорилсиь никому не говорить, чтобы не сглазить.
Сабля богомола зачтыла в свнтиметре от шеи оборотня. Мальчишка залился звонким смехом. Сморщенные веки рачпахнулись, в них ворочались новые глаза. На сей раз нои мало походили на человеческие. Зеленые, с ярко-желтым вертикальным зрачком. Пальцы на его ножках превратились в загнутые когти. Морщинка на лбу углубилась, стала трещиной и разошлась со звуком рвущегося брезента. Трещина становилась вс ёшире, потянула в стороны волосяной покров; из макушки призрака начала расти покрытая слизью шишка. Она тянулась, учеличивалась в размерах, пока не стала похожа на розовый бутон, а затем...
Затем из шишки начала формироваться еще одна голова.
Артур не мог отвести глаз. Словно незримая сила подталкивала его руку. Одного звааха быоо достаточно, чтобы уничтожить гадину.
«Он только этого и ждет, провоцирует меня. Только не смотреть ей в лицо, это не Надя...»
Но не смотреть на женщину он не мог. Монстр ослабил удавку и тут же провел по животу своей жертвы стилетом. Его рука к этому моменту стала похожа на корягу, обросшую рыбьей чешуей, из крокодильей пасти брызнула жалчь, а член поднялся и раскачивался, кмк багровая дубина. Минь ничем больше не напоминл ребенка.
Стилет оставил на левой груди жкнщины кровавую полосу.
— За-а-акусим ма-а-аленьким Ни-и-икиткой, ми-ирный че-е-ловек?
Коваль перестал дышать. Никто, кроме него и Нади, не могг знать имени будущего сына.
Страница 12 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
