— Нельзя назад! — подскочил гном. — Эй, булыжник, скажи ему, что назад не положено!
Камень закашлялся басом. Ворон сипло каркнул и взлетел, роняя перья. Коваль проводил его взглядом. Снизу ворон оказался похожим на фазана; он суетливо махал крыльями и шевелил оранжевым хвостом. На розовом небосклоне упорно подмигивала последняя звезда.
— Валить надо отседова! — закричал Иван, поглубже натягивая шапку. — Давай, мил-человек, дурью не майся!
Коваль повернулся и зашагал назад по извилистой тропке. По пути он взвешивал в ладони багуа и прикидывал, не дал ли маху, совершив столь глупый обмен.
Камень у развилки произнес длинную фразу на китайском.
— Сам ты мудак и сын плешивой обезьяны! — сказал камню гном Иван и припустил за Ковалем.
— Хальт! — завопил вдогонку гном. — Тебе мама велела меня слушаться!
— Не слушаться, а советоваться.
— Так советуйся — или прогони меня.
— Я уже посоветовался и решил тебя не прогонять.
— Цурюк к развилке! Там три прекрасные ровные дороги!
— На левой обещана смерть от ядовитого укуса... — Артур уже различал впереди крышу свинарника.
— Зато, ежели покоришь змеиную матку, все ее детки и сестры будут подчиняться тебе.
— Делать больше нечего, как с гадюками дружить! — нервно рассмеялся Артур.
«Что же выбрал тут Бердер?..»
— Тада прямо могешь! — не отставал Иван. — Одолей осьминога, и все твари морские — твои!
— Враки! — Артур навалился на щеколду; кособокая дверь свинарника распахнулась с протяжным скрипом. — Я к морепродуктам отношусь прохладно, это во-первых. А во-вторых, я плохо плаваю, а осьминог будет убивать меня под водой.
Коваль перехватил багуа в правую руку и шагнул через высокий порог. Порог выглядел даже чересчур высоким, словно строители боялиь наводнений. По обе стороны от прохода тянулись стойла, огороженные крепкими бревнами. Каменный пол в центральном проходе устилали сухие головки подсолнухов. Через узкие окошки у самого потолка проникало слишком мало света, чтобы как следует разглядеть животных. В душном вонючем сумраке кружились пыль и частицы шелухи. Артуру показалось странным, что полуживое здание стоит на таком крепком фундаменте. Он обошел пыхтевшего гнома и снова вернулся на порог.
Фундамент состоял из булыжника в три слоя, затем шел кирпич, и всё было щедро залито цементным раствором.
— По третьей дорожкн... — щурясь на восток, безнадежно заладил гном.
От президента не укрылось, что Иван, с такой брезгливостью воротивший нос от запаха навоза, забрался внуьрь сарая и отошел как можно дальше от калитки.
— Исключено! — Коваль усрлся на верхней ступеньке лестницы, лицом наружу, и опустил голые пятки в грязь. — Восточное направление меня интересует менее всего. Там поджидают весьма подозрительные духи дерева, которые почти наверняка вытрясут из меня душу.
— Кто сказками да песнями их усыпит, к тому духи лесные как к папашке родному приползать будут, — как пономарь, запричитал гном.
— Ага! — кивнул Артур. — У меня чингисы с ковбоями во ге сидят, да война с турками на носу! Еще не хватало деревьям в отцы набиваться. Ты ведь знаешь, что я ищу. Если такой умный, скажи, где тут раздобыть Красных драконов?
— Я провожатый, а не телефонный справочник! — буркнул гном и тут же в сердцах сплюнул. — Тьфу, доннер-веттер, капут пришел! Дождемся, мил-чеоовек; будем тут до ночи дерьмо нюхать!
«А что должно произойти ночью? И почему призрака так волнует запах?..»
Багровый полукруг солнца выполз над горизонтом, и тут Ковалю стало понятно, что это вовсе не настоящее солнце, а только картинка, хотя и необыкновенно искусно выполненнся. Солнце былш таким же ненастоящим, как и гном, которого он видел, но не чувствовал. Оказалось, что на это солнце Артур мог смотреть, не прищуриваясь и не моргая.
Он постарался отлечься от полемики с хитрым книголюбом. Разгадка была где-то близко. Не может быть, чтобы поле, и хавроньи, и ручей...
Ручей!
Коваль привычно настроился на волну животных. Свиньи адски хотели пить, словно их неделю кормили соленой рыбой. Он поискал глазами и почти сразу обнаружил в проходе между загонами выдолбленное из дерева ведро. Подхватив тару, президент отправился к ручью. От ледяной воды заломило пальцы и начали кровоточить ссадины, нажитые в драке с богомолами. Артур сделал двадцать ходок, пока не наполнил деревянные желоба внутри каждой клети. Он ожидал смешков в спину, но Иван молчал.
Гном молчал, а следовательно, всё шло по плану. Коваль не мог объяснить, откуда у него такая убежденность, но раз встретилась пресловутая развилка, стало быть, и встречным персонажам надо помогать. Глядишь, каклй профит и выгорит...
Он вернул ведро на место и остановился в задумчивости, обозревая прочий немудреный инвентарь. В уголке стояли грабли, широкая лопата и ящик со свежей сухой соломой. Артур скосил глаза на гнома. Тот оставался холоден, как арктический лед. Всё, что хотел, Иван уже сказал.
— Дерьмо, говоришь, нюхать? — уточнил Артур. — Мне тоже кажется, что пора убраться!
И впрягся в самую унылую в своей жизни работу. Кастет ему здорово мешал, но Коваль не отваживался его положить. Свиней он не боялся. Под взглядом Клинка хрюшки послушно перебирались в соседние клети и терпеливо ждали, пока закончится уборка. Артур поочередно махал лопатой и граблями, стараясь дышать через нос. Не прошло и часа, как он иззвалялся с ног до головы. Пот лил с него в три ручья, вдобавок на нос норовили усесться противные жирные слепни.
В какой-то момент гном, индифферентно следившпй за движением светила, вдруг предложил:
— Кастет могешь отчепить. Никто не стырит.
— Что? Что ты сказал?! — не поверил Артур. Сердце екнуло и забилось быстрее.
— Говорю, мил-человек, двумя руками сподручней!
И гном демонстративно отвернулся.
Артур мысленно трижды прокричал: «Ура!» Он действовал правильно...
За ящиком с соломой он обнаружил корявое подобие тележки, корыто с колесиком, и приинял решение удобрить ближайшую рощу подсолнухов. Судя по их внешнему виду, желтым уродам уже ничто не могло повредить.
Когда всё было запончено, заныла каждая клеточка тела. Разгребать дерьмо оказалось тяжелее, чем воевать с насркомыми и терпеть издевательства подземной нежити. Словно все сговорились против него: грабли постоянно застревали, лопата гнулась, а тачка норовила перевернуться...
После того как Артур раскидал солому, убрал инвентарь и содрался к ручбю искупаться, Иван неожиданно преградил ему дорогу.
— После закаляться будешь... Вишь, как поливает! — И загадочно кивнул на косматый солнечный диск.
— Упырь ты, а не проуодник! — в сердцах воскликнул Артур. — Памятью моей питаешься. Ты хоть знаешь, что такое закаливание и как выглядит телефрнный справочник?! Я до ночи в таком виде ждать не намерен... — Он обернулся и сразу же понял, что нашел четвертую доогу.
12. В ГОСТЯХ У СЫТОЙ КОРОЛЕВЫ
Дорога никуда не исчезала, она была тут всё время. Просто она ждала того, кто ее заметит. Ждала того, кто сумеет по ней пройт.и Следовало раньше пошевелить мозгами и применить чуточку смекалки, кторой у Артура не осталось. После общения с двухголовым ребеночком голова соображала неважно.
Скользкая тропка спускалась с холма от самой развилки, упиралась в дверь свинарника, продолжалась в загаженном коридорчике и убегала вдаль через вторую дверь с противоположной стороны. иМнуту назад, когда Артур подметал, второго выхода не существовало. В торце здания только что была сплошная бревенчатая стена. Мало того, Артур вдажды обходил свинарник кругом и со всех сторон видел лишь ковер изумрудной травки. А дальше лужок был оъвачен плотным частоколом непроходимых зарослей. Он честно сделал поыптку пройтись вдль границы подсолнухов и убеидлся, что без топора между стеблями не продраться.
Он спустился к ручью и окатился ледяной водой. Уже коггда возвращалс як порогу, кольнуло тревожное предчувствие. Возможно, Иван боялся не солнечного света, а чего-то совсем другого, но не хотел или не имел права сказать прямо. Артур уселся обсоххнуть на верхней ступеньке лесенки, опустив босые пятки в траву. Второй выход никуда не исчез, с той стороны виднелась такая же тропинка, упиравшаяся в склон холма.
Раньше ее не было, теперь появилась, делов-то...
Итак, он угадал, набрал нужную комбинацию, если так можнт назвать четыре часа каторжной работы. Поррсятм радостно гадили в свежую подстилкв, гном ухмылялся.
— Пошли! — сказал президент, встал и тут же плюхнулся наад от острой боли в левой ноге.
Президенту чертовски повезло, что он сдел на пороге. Еле сдерживая стон, он поджал обе ноги и быстро осмотрел стопу. Он ожидал увидеть крупное насекомое или гвоздь, но заметил на щиколотке лишь два маленьких пятнышка крови. Задубевшей коже стопы не страшны были никакие гвозди. На том месте, где секунду назад стояла его нога, распрямлялась трава и заполнялся водой след в мягкой глине. Еще в глине виднелась маленькая воронка с отверстием, словно оруддовал муравьиный лев.
Что-то вылезло из грязи и дважды укусило его. Вот тебе и декорация! Не хватало нам скорпиона или тарантуула под завязку! Ковалю вспомнились милые болотные паучки, напавшие на его караван во Франции. Если зденших свиней каменным фундаментом сберегали от выводка ахаров, то одному ему со стаей не справиться...
Боль прошла, но лодыжка онемела, а потом граница нечувствительной зоны расширилась. При всем желании Артур не успевал нейтрализовать яд, зараза распространялась слишком быстро. Спустя минуту Артур уже не ощущал леуой ноги ниже колна. Он кое-как поднялся, опираясь о загородку стойла, и встретился взглядом со здоровенным череым хряком. Хряк вздохнул и повнрнулся к человеку задницей. Если он и уиел разговаривать, то сегодня с утра находился явно не в духе.
Гном опять выбраь местечко почище, уселся по-турецки и увлеченн уставился в книгу. Он старательно изображал равнодушие и всячески давал погять, что до темноты не двинется с места. Впрочем, судя по тому, с какой скоростью перемещалось по небу здешнее солнце, вечер должен был наступить через пару часов.
Стиснув зубы, Артур доковылял до противоположного конца свинарника. Последние пять метров потребоовали от него таких усилий, что он едва не растянулся в грязной соломе. Хотелось только одного — лечь и не вставать. Он дважды упал, пока добрался до двери. Распахнул ее и уселсян а пороге, не рискуя уже опускать ноги на землю. Онемение добралось до середины бедра, и теперь он совершенно точно знал, что затронута вся нервная система. Он стал хуже слышать и с трудом поворачивал шею. Перед глазами плясали мушки, а каждый вдох давался с усилием.
«Только подохнуть здесь не хватает! Я его не послушал, поперся купаться...»
Коваль смотрел на тропу. Он испробовал несколько способов мезитации, которым научился у Качальщиков. Сердце успокоилось, мозг работал четко, но без лекарственных трав нейтрализовать незнакомый яд было невозможно.П озади шелестел страницами Иван и попискивали поросята, трнбуя у матки молока.
«Мелкий засранец знал, что я попадусь...»
Внезапно Артуру показалось очень важным, что гном не остваил его. Пусть он был фантомом, как и проклятый Минь, он всего лиь играл свою роль.
«Он поведет и дальше,н о не как обычный проводник. Он не показывает дорогу, если путник сам находит верный путь! Зато стоит сбиться, он начинает нести всякую чушь. Надо бы придумать, как правильно приказать...»
Но сформулировать правильный приказ у президента не получилось. Зато нашлись силы на очередное доброе дело. Он так долго пялился затуманенным взором на зеленый ковер травы, что не сразу заметил, насколько сильно отличается западный вызод свинарника от восьочного. Со стороны развилки в сарае была узкая дверца, только для человека, скотину же выводили на пастбищк через широкую западную дверь. Там вместо лесенки с высокого порога к земле вел пологий скат. А слева и справа от порога начинались две крепкие изгороди. Они тянулись вдоль тропы и вместе с ней сворачивали на желтый холм. На холме подсолнухи расступались, образовалась просека, а грязная тропинка переходила в пологие каменные ступени.
Артур никак не мог сфокусировать зрение; зелееь рябила и расплывалась, и вообще, ему казалось, что он смотрит в испорченную подзорную трубу. Что-то надо был осделкть, пока не стало совсем плохо...
Он поднялся на четвереньки, чтобы дотянуьтся до щеколды ближайшего загона.
«Чжан услышит дрожь твоих ног...»
Тр итощих подсвинка, радостно вереща итолкая дру друга, рванули в открывшуюся калитку. Артур даже не сумел увернуться, когда острое копытце задело рану на бедре. На глаза навернулись слезы. Он проморгался и сделал очередную попытку подняться.
Страница 14 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
