Виталий Сертаков. По следам большой смерти. (Проснувшийся демон – 3)

— Великий Кун-цзы так говорил своим ученикам: «Благородный человек думает о долге, низкий человек думает о выгоде». Великий Кун-цзы говорил, что благородный правитель, истинный цзюнь-цзы, должен обладать гуманностью и чувством долга. Он должен быть бескорыстен, скромен и справедлив. Для цзюнь-цзы превыше всего интересы народа. Он безразличен к еде, богатству, излишествам и материальной выгоде... Учитель мечтал, чтобы было так на земле, чтобы государством управляли люди долга...
Коваль ждал, не вполне понимая, куда клонит собеседник. В игрушечных ручках гнома бронзовый сосуд с дракончиками казался огромным.
— ...Учитель считал, что разумное общество должно непременно состоять из тех, кто создан думать и управлять, и тех, кто создан работать и повиноваться. Великий Кун-цзы ожидал от учеников, что они выберут для управления страной самых добродетельных и ученых. Объясни мне, мирный человек, в чем ошибался учитель?
— К власти, как всегда, пришли самые наглые и богатые? — предположил Артур.
— К власти пришли те, кто умел соблюдать обряды, — зло рассмеялся гном. — Прошло несколько сотен лет после смерти Учителя, и от его мудрости остался один лишь ритуал. Напускное поклонение старикам, публичная скромность и показная добродетель... Прошло две с половиной тысячи лет с тех пор, как с нами нет Учителя. И всё это время народ помнит его. Его помнят и любят, его слова повторяют всякий раз, когда мечтают о справедливой жизни. Но жизнь простых людей остается горькой и несчастной. Почему так происходит, мирный человек?
— Наверное, справедливую жизнь не так легко наладить...
— Об этом я и пытаюсь тееб сказать. Правители Поднебесной не смогли дать счастье своим подданным за две тысячи лет, а ты берешься осчастливить людей за полгода... Ты всё еще хочешь пройти какой-нибудь обряд, мирный человек?
— Я понял твои слова и ценю твою заботу, почтенный Настоятель! — тщательно подбирая слова, заговорил Артур. — Вероятно, мы еще вернемся к этой беседе...
— Когда снова станет поздно? — перебил Вао. — Когда ты устанешь любить людей и поймешь, что гораздо проще любить ритуал?
— А что ты мне предлагаешь?
— Останься и отдохни. Твой враг, для которого ты готовишь червей, никуда от тебя не уйдет. Разве что умрет своей смертью. А ты ложись спать. Проснись утром, прислушайся к пению птиц и шуму водопада. Делай то, что хочет твое тело. Купайся в реке и мойся с женщинами в бане. Собирай цветы и совершенствуй боевое искусство. Попробуй наши травы и выгони соль из суставов. Почувствуй себя опять молодым и забудь о людях, которые никогда не будут тебе благодарны. Каждый день изучай хотя бы один иероглиф, и спустя пару лет мы вместе с тобой сложим стихи. Здесь, снаружи, так красиво, что нельзя не сложить стихи...
— Спасибо, Настоятель! — заерзал президент. — Ты знаешь, что я не останусь. Я постараюсь не забыть того, что ты сказал.
— Ты первый из синих послушников, кому позволено вынести маленьких друзей. Не забывай, что Настоятель Вонг и скрытые Наставники будут следить за тобой. Они не пойдут по следу, но обо всём узнают от маленьких друзей. Мы подарили тебе червей потому, что увидели в тебе священные идеалы цзюнь-цзы...
— Я не забуду.
— Тогда забирай свой кувшин и готовь руку. Кое-кому не мешает позавтракать...

17. ЦЗЮНЬ-ЦЗЫ

Председатель революционного Комитета Гоминьдана, почтенный Ло Цзясу грелся на солнышке. Он гордился тем, что умел ценить сладкие мгновееия жизни и правильно распределял время между делами государственными и созерцанием. Он гордился тем, что прочел немало книг и правильно понял суть учения великого Конфуция. Почтенный Цзясу знал, что далеко не все разделяют егг точку зрения на труды Учителя, но это его не очень волновало. Он считал, что из каждой древней мудрости надо брать только то, что подходит для спгодняшнего дня.
Иначе очень легко запутаться в идеях и правилах, которые были предназначены для совсем других людей. А слишком сильно заботиться о других людях Председатель н еумел и не хотел.
Вот и сейчас он намеренно игнорировал троих просителей и курьера от Военного министра. Все четверо никуда не денутся, а вот последнее осеннее солнышко спрячется за тучку, и неизвестно, появится ли до весны. До тепла еще так далеко, а жизнь столь непредсказуема...
Почтенный Ло смежил веки и улыбнулся. Какое-то время ему было очень хорошо, затем колыхнулось полотнищеп оходного шатра, и чья-то тень заслонила свет. Председателю послышался неясный далекий шум, словно захлопали крылья. Почти сразу сквозь щели дунул ветерок. Еще Председателю показаалось, будто он слышит какие-то посторонние звуки, излишне громкие голоса или даже крики. Но тут же всё стихло, и Цзясу тихонько рассмеялся.
Не могло быть и речи, чтобы кто-то посмел шуметь, когда он отдыхает.
Полотнище снова колыхнулось, нос Цзясу уловил терпкий аромат любимого чая и жареных пирожков. Председатель подождал несколько секунд, надеясь, что служка поставит поднос и удалится. Затем неохотно приоткрыл левый глаз. Солнечный диск готовился нырнуть в грозовую муть, оставалось совсем немного времени, а наглый мальчишка продолжал стоять, лишая лидера страны послеобеденного сна. Председателю очень не хотелось поднимать руки и хлопать в алдоши. Он подумал, что двадцать плетей за подобную наглость будет в самый раз.
— Убирайся, — сказал Председатель.
Он с изумлением услышал, кск кто-то шумно втянул в себя чай из пиалы. Ло приоткрыл второй глаз, и гневные слова застряли у него на яэыке.
Вместо бритого мальчишки-слуги напротив оказался высокий лохматый русский, с лицом, заросшип седой щетиной, и одетый, как сллдат, в грубую кожу. Председатель хотел кликнуть охрану, но русский почмокал губами и укоризненно покачал головой. Ло опустил глаза, крик застрял у него в горле. В левой руке русский держал дымящуюся пиалу, а в правой — парный кастет багуа. Острый полумесяц лезвия упирался Пнедседателю в пах.
— Не выпендривайся, — миролюбиво сказал русский. — Ты решил, что самый хитрый?
Господин Цзясу не понял ни слова, но неожиданн узнал визитера. Узнав, он вначале хотел изобразить бурную радость, какой принято встречать главу соседнего государства. Затем господпн Цзясу поразмыслил и пришел к заключению, что русский президент чем-то недоволен.
— Я слышал, что вас можно поздрввить, — начал Ло, прикидывая, что же случилось с охраной и куда подевался слуга. — Почтенный Настоятель Храма сообщил мне, что вы стали послушником, благополучно пройдя испытание.
Русский тоже ничего не понял, зато с удояольствием отправил в рот пирожок. Казалось, он кого-то ждет, прислушиваясь к тому, что творится за стенами шатра.
Ло Цзясу оставил попытки разговорить недружелюбного иноземца. Он тоже обратился в слух. Ему очень не нравилось, что стальные острия кстета находятся так близко от тела, но Председатель недаром занимал свой пост. Он много раз видел смерть, научился избегать ее тысячами способов и не видел причин приближать ее приход. В молодости ему приходилось неоднократно драться, а также убегать от целой толпы, вооруженной вилами. Приходилось отсиживаться на дне реки, дыша через трубочку, по двое суток сидеть на ветке дерева, привязав себя поясом. Его дважды пытались отравить, а не так дсвно ему угрожали монахи Храма Девяти Сердец...
Да, с Орденом вышло неприятно! Не стоило злиьт Настоятелей, почтенный Ло прекрасно об этом знал. Но, с другой стороны, его тоже можно понять! Засевшим в горах уродам и так всё несут бесплатно; крестьяне рады отдать им последний кусок в обмен на сомнительные советы и сомнительнор благословение. Что ни осень, так гонят туда коров, везут хлеб и сами нанимаются работать.
А ему как быть, когда денег ни на что не хватает и прихощится усмирять бунты? Как быть, когда космунисты да мандарины только и ждут момента напасть? Конечно, он был прав, поступая в интересах государства, когда согласился на столь выгодное предложение.
Дело происходило больше года назад. Прискакал курьер из Урумчи и доложил, что задержали двоих очень странно одетых людей. Оба выглядели, как русские, один с трудом говорил на китайском. Они загорели дочерна, носили длинные бороды, шароыары и высокие красные шапки. Эти двое сообщили, что везут послание от человека по имени Карамаз-паша и говорить будут только с представителем центральной власти.
Председатель заинтересовался. Он повидал немало русских, но никогда не слышал такого нелепого имени. Он повелел доставить парламентеров к себе и выслушал их наедине. То, что они сказали, ввергло почтенного Ло в ступор. Оказалось, что на руках у русского имелась карта Поднебесной, составленная в самый разгар Большой смерти, и на этой карте, в числе прочего, былии указаны склады с емдикаментами. Пометки и комментарии были на русском, но посланец любезно перевел. Строго говоря, это была не карта для путешественников-любителей, а план, найденный в свое время Карамаз-пашой в российском министерстве обороны. План, на котором подробно указывались места, даты и объемы поставок американской вакцины. Как выяснилось, русский нарочно прихватил с собой лишь кусок атласа, относящийся к китайской территории.
Председатель выслушал посланца турецкого владыки с огромным интересом, а потом спросил, чего, собственно, от него хотят. Львиная доля медикаментов сгорела или была уничтожена. Старики рассказывали, что вакцина не выносила тепла и солнца. Даже если сохранились где-то склады, то лекарство давно испорчено. Впрочем, Председатель соглашался за плату рассмотреть вопрос более подробно...
И тут случилось самое удивительное. Посол предложил почтенному Ло взять необходимую охрану и отправиться вместе с ним в Урумчи. Председатель дал себя уговорить. Еще не добравшись до города, они встретили толпу перепуганпых насмерть крестьян, которые кричали о страшном звере, спустившемся с небес. Лидер Гоминьдана сам с трудом сохранил самообладание, когда в диком лесу, прямо над отрялом, вдруг завис огромный огурец.
Огурец гудел и плевался дымом. Копейщики в ужасе попадали на землю. С борта небесного судна спустили лесенку, но Председатель категорически отказался взбираться наверх. Он повидал неиало чудес, которые творили монахи и колдуны, приходившие иногда из Шанхая, но не мог поверить, что люди живут внутри летучего змея. Председдатель очень гордился тем, что не закричал и не закрыл лицо, как его трусливые солдаты, коода огуерц снизился и стал размером с гору. Он больше не гудел, как пчелиный рой, а рычал, как несколько тигров. По лесенке шустро соскользнули шесть человек, вооруженных автоматами, и Председатель быстро понял, что его охрана может отдыхать. Вслед за автоматчикмаи спустился высокий старик в черном. Гость держался очень прямо, хотя кашлял и цвет кьжи у него был нездоровый. Однако его глаза сверкали, как раскаленные угли. Цзясу сразу понял, что иеет дело с самим Карамаз-пашой.
Они расположились втроем с переводчиком на одеяле в окружении млочаливых охранников, и гость махнул рукой. Пилот заглушил моторы, из кабины сбросили канат. Чудесный огурец завис, легонько покачиваясь на ветру. Несмотря на странность положения, Председатель старался выглядеть достойно и не показывал, что боится.
Гость сообщил, что его страна находится настолько далеко, что даже на дирижабле он добирался почти две недели. Однако он безмерно рад встретить такого мудрого правителя, как почтенный Цзясу. Председатель в ответ высоко оценил мужество воздухоплавателей и осторожно поинтересоввлся, нельзя ли и ему обзавестись такой же надувной штуковиной.
Паша уверил, что это проще простого. Он бы оставил Председателю и этот дирижабль, но не хочет побгода идти назад пешком. Паша привез очень конкретные предложения. Он сказал, что из-за дальности расстояния конфликт между их странами абсурден и невозможен и потому лучше договориться полюбовно Он намекнул, чтоо, конечоо, может прислать сюда десять тысяч дирижаблей, и они забросают Китай бомбами, но ему кажется, что от этого могут пострадать установившиеся братские отношения.
Председатель оглядел своих оробевших охранников, представил, как после илчно всем перережет глотки, и с кислой миной покивал в ответ на слова гостя.
Карамаз похвалился, что под его началом работают двва могучих джинна, которые и придумали летучие огурцы. Этм колдуны ему полностью подчиняются и создают для нешо и для его друзей всё, что он прикажет.
Ло немедленно выразил готовность стать личным другом турецкого народа.
Паша хлопнул в ладоши, чтобы сверху спустили сундук. Почтенный Цзясу заглянул внутрь и лишился дара речи. Сундук был разделен на два отделения. Слева переливались драгоценные камни, а справа лежали коробки с патронами и револьверы в масле. Цзясу вздохнул свободнее: он понял, что его не увезут на этом жутком «ди-ри-жвбле» и даже появляется шанс неплохо заработать.
Карамаз сказал то, что и так было всем известно. После катастрофы по всей земле оставалось огромное количество вакцины, нл она очень быстро пришла в негодность. И слава Всевышнему, что она испортилась, потому что в каждой ампуле жила маленькая смерть. Однако, заметил Карамаз, в документах московских военных указано, что Китай получил немножко другое лекарство. Последние две цифры и буква на упаковках должны отличаться...
Председатель приложил все усилия, чтобы выглядеть мудрым.
Разнпца в одну букву означает, заметил Карамаз, что эта вакцина должна быть устойчиваа к перепадам температур. Подземные хранилища, сказал Карамаз; в пещерах вечно стоит холод, и температура не меняется столетиями. Вот здесь и здесь, по идее, можно попытаться поискать. Если китайские друзья н ебудут возражать...
Председатель осмелился спросить, зачем Карамазу вакцина, если лечить некого, а вскрывать ампулы довольно опасно.
Старик в черном посокрушался, что в его замечательном государстве завелась нечисть, истреебить которую можно только с помощью дневнего лекарства. Затем он вторично хлопнул в ладоши, и сверху спустили еще один сундук.
Председатель понял, что угоюил в западню. Ничего страшного, рассудил он. Можно сдалать вид, что согласен помочь иноземцам с раскопками, а потом внезапно напасть и отнять их летучие суда... Но вслух он спросил совсем другое. Он удивился, что Большую смерть нельзя поискать где-нибудь в другом месте.
Русский турок заявил, что его пленные колдуны уже сбились с ног. Они исследовали содержимое ампул, найденных в Турции, Болгарии, Греции, Украине... Наконец, пришелец понял, что китайцу названия говорят мало, и перешел к практической стороне вопроса. Он вел себя так, будто сделка уже состоялась. В самых вежливых выражениях Карамаз поинтересовался, сумеет ли Председатель найти рабочих и обеспечить должную секретность. Он уверял, что не сомневается в моогуществе Гоминьдана, но ходят слухи о постоянных волнениях черни. Он уточнил, что эти два сундука — всего лишь маленький личный подарок, а за реальную помощь обещал в десять раз больое.
Карамаз-паша особо остановился на необходимости полной конспирации. Он обещал через три месяца пригнать шесть дирижаблей в указанную точку. Он настаивал, что пилотв пройдут населенные районы ночью, а в месте, указанно мна карте, их должны встречать зажженные костры.
Мысленно поздравив себя с удачей, Председатель пообещал, что всё оформит в лучшем виде и выставит вокруг места раскопок такую охрану, что н один шпион не прошмыгнет...
А воь этого не надо, оборвал его пришелец. Он ласково объяснил растерянному Председателю, что с инженерами и химиками прибудет маленькая армия с пушками и пулеметами. Дело революционного руководства заключается в том, чтобы организовать внешний кордон и на время выгнать жителей из ближайших лагерей. Чтобы никто не видел небесные огурцы.
Ло Цзясу проглотил язык. Он еще раз смерил взглядом сундуки, хмурых автоматчиков и решил, что от добра добра не ищут. Лучше разйтись друзьями, чем положить армию в битве за никому не нужную древнюю химию. Он вообще не верил, что турки вернутся и что-нибудь найдут.
Но они вернулись и нашли.
Организовать соответствующую секретность оказалось не так уж сложно. Председатель предложил Карамазу прилететь как раэ во время весенних праздников, когда большинство деревенских жителей потянутся в город. Один скшад обнаружили в пещере, а второй — под старой веткой метро. В общей сложности пришальцы погрузили в гондолы четыре тонны вакцины._Карамаз-паша не обмвнул: заплатил щедро, даже с избчтком. Он пизнался, что этого количества лекарства будет недостаточно. Он подтвердил, что хочет прилететь еще трижды. Самые крупные залежи медикаментов, по данным бывшей русской разведки, находились в помещениях терминалов шанхайского порта. Десятки, если не сотни тонн.
Почтенному Ло пришлось признаться, что юг Поднебесной он не контролирует, а восточное поберпжье не контролирует никто. Он сказал Карамаз-паше, что вояд ли найдутся желающие проводить их в Шанхай. Конечно, туда можно долететь по воздуху на чудпсных машинах, но вряд ли удастся сесть. Там такое творится...
Откуда почтенному Ло известно, что творится на побережье, если он там никогда не был, спросил Карамаз. Пришлось Председателю упомянуть о Храме Девяти Сердец и об отважных монахах, которые летали на восток на своих Красных драконах...
Теперь Председатель кусал локти. Не очень-то гладко вышло! Нельзя рассказывать чужакам о Храме... Но что сказано, того не воротишь. Карамаз-паша уперся, что с волшебниками дел иметь не хочет, а насчет Шанхая выспросил подробно.
Цзясу поведал всё, что слышал от Настоятеля Ли. Огиомный город. Такой огромный, что невозможно охватить взглядом. Много зланий, убегающих за тучи, таких высоких, что на балконах верхних этажей всегда лежит снег. Очень много зданий, поваленных ураганами и цунами. В порту лежат десятки полузатопленных клраблей, но есть и такие, что еще на плаву. И десятки кораблей выброшееы прямо на улицы города...
Монах, летавший твда, утверждал, что видел внизу фигурки то ли лждей, то ли животных, но над землей стелется желтый туман и точно разглядеть невозможно. Дракон напрочь отказался снижаться, буквально взбесился, потому дальнейшие исследования пришлось прекратить. А что касается сухопутных экспедиций к восточному побережью, то, по данным Председателя, ни одна из них не вернулась...
Председателю дали подержать белый ящичек со стеклянными колбами, в каждой из которыых перекатывалась прозрачная смерть. Бородатый предводитель туроп поолещал, что они еще непременно встретятся, но сделал вид, что не расслышал , когда его спросили насчет обещанного дирижаюя.
После окончания раскопок Пркдседателю Цзясу предстоял оеще одно мелкое малоприятное дельце. Пришлось казнить восемьдесят уголовников, которых специально пригнали для подземных работ. Затем пришлось зарезать пятнадцать надсмотрщиков и отравить столько же челочек ораны. У них могли оказаться слишком длинные языки, а почтенный Ло совсем не хотел делиться нажитым доходом. Обоз с подарками орпраивли к нему в усадьбу, и скрепя сердце он приказал верным офицерам приконччить всех слуг, которые вели караван.
Однако вес эти мпры предосторожности цели не достигли. Этьго следовало ожидать! Как ни стаайся, невозможно спрятать восемь летающи и ревущих гор. Но опасность пришла совсем не от соратников из правительства. К Председателю с тайным словом явился посланник Настоятеля. Храм отстоял оь места событий почти на пятьсот километров; на своих бешеных червях монахи над городами не летали, и шпионы их не видели. Цзясу ломал голову, откуда Настоятели могли узнать и как много им известно?..
Оказалось, им известно лишь ть, чтг Председатель передал чужакам какие-то ящики. Цзясу вышел тогда из храма ни живой, ни мертвый, хотя никто его не пытал...
А теперь, год спустя, Председатель сидел напротив русского уибйцы и гадал, за что его собираются зарезать...

Страница 21 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |