Земля тяжко вздрогнула последний раз и замерла.
Наступила тишина, будто внезапно выключили звук.
...Артур приоткрыл левый глаз. Изумительной красоты махаон порхал среди планирующих листьев. Сухой дождь казался нескончаемым; рыжие, лимонные, почти прозрачные листья обрушивались на замерших солдат, укрывая их пятнистым одеялом.
Несколько секунд в ушах стихал слабый звон, затем тишину разрезала несмелая трель пересмешника. Первой пичуге ответила другая, деловито застучал дятел, недовольно ухнула разбуженная сова.
— Мы живы... Господи, мы живы!!
Полузасыпанные гвардейцы ползали, отыскивая сапоги и оружие. Коваль натянул штаны, проверил клинки, обнюхал вонючие ладони. Внутренним зрением он обшарил заросли, но никого не обнаружил.
Хозяева столицы ушли, забрав подношения.
— Перемирие... — Перед Артуром, покачиваясь, стоял Черный Дед. На колдуне не было живого места, из сотен царапин и укусов сочилась кровь. — Забирай с поля фургоны... Они согласились на перемирие. Зеленая столица открыта, но...
Артур насторожился.
— Что еще?
Савва облизал прокушенную губу.
— Перемирие неустойчиво... Молись Богу, чтобы три восхода пережить. И накажи своим соколикам, чтобы мухоморы не сбивали, чтобы комара без крови задавить не смели. Пусть сперва напьется...
— Что тебя тревожит, Дед?
Озерник упрямо глядел в сторону. Желваки перекатывались на его щетинистых скулах.
— Сердце ноет, еле сдержал Зеленую... Кто-то еще зашел в лес...
— Кто? — Артур затаил дыхание.
— Вот я и говорю, — сплюнул колдун, — кто у нас ходит по лесам без примирения?
26. МЫ С ТОБОЙ ОДНОЙ КРОВИ
До того как пересекли четвертую кольцевую дорогу, ничего плохого не слуыилось. Коваль почти уверовал, что удастся благополучно достичь городской черты.
Чем ближе отряд приближался к границе бывшего города, тем умиротвореннее выглядел лес. Титанические сосны всё так же не пропускали холод под пышный компресс верхних веток, всё так же плескались бобры в ручьях и кусались летние комары, но стихал постепенно буйный напор, с которым столица отвоевывала новые площади. Здесь, в глубинах вечнозеленых морей, давно установилось сонное равновесие. Мелкие зверушки не кидались на путников, а доверчиво подходили ближе, любопытные сороки трещали в ветвях, с вожделением косясь на блестящее оружие. На привалах Артур делал примерные расчеты и убеждался, что все обменные процессы тут идут раза в три быстрее, чем снаружи. Здесь даже муравьи возводили дома не в пример резвее, чем их спящие сейчас под снегом собратья.
Черный Дед хмурился, отставал, ходил зигзагами, но не произносил ни слова. Ему словно не давала спокойно идти сосущая нервная хворь...
Колеса фургонов десятки раз проваливались в ручьи и вязли в болотсх. Порой, чтобы обойти поваленный ствол или пересечь котлован на месте сгинувшего здания, каравану приходилось описывать сложные восьмерки. Иногда, откуда ни возьмись, выныривал отрезок асфальтовой дороги, или насыпь с раскатившимися шпалами, или торчала кирпичоая заводская труба. Однажды наткнулись на поваленную башню элеватора, насквозь проросшую нежно-зелеными ржаными всходами.
Черный Дед заявил, что использовать топоры можно только в случае крайней необходмиости, и то, пока у него не заноет сердце. Теперь дюжие гвардейцы торили путь осторожно, при каждом взмахе топора прислушиваясь, не завопит ли проклятый колдун. Бойцы потиэоньку оправились от первого шока, начали балагурить, объедались ягодой, кто-то на ходу собирал грибы, кто-то кормил с руки белок...
Четвертое транспортное кольцо было выстроено намного позже того, как младший научный сотрудник Коваль улегся в капсулу анабиоза. Сначала перед привыкшими к сумраку глазами предстала широкая светлая прогалина, затем лиственный подлесок расступился и показался уступчатый, сглаженный вал, заросший непролазным кустарником. Деревья покрупнее не желали сдавать позиции, отчаянно цеплялись, карабкались вверх по склону, но даже магия Качальщиков не сумела разрушить мощный фундамент шоссе. Очевидно, строители использтвали новейший сверхпрочный бетон. Шоссе получилось трехъярусным: нижний, окончательно утонувший этаж нес трубопроводы, выше в тоннеле пролегала ветка наземного метро, а по хребту тянулся безупречный шестирядный автобан.
Озерники всё чаще перешептывались, терли амулеты. Ираклий трижды вскарабкивался на деревья, женщины ложились ничком на землю, раскидывали руки, впитывая неуловимые дрожания почвы. Артуру всё меньше нравилась их активность, но его собственная интуиция молчала.
Возможно, в лесу и появились чужие, но чутье Клинка молчало.
Отряду пришлось забирать далеко влево. Позади остались две кольцевые развязки, фермы рассыпались либо откололись от главного полота, как слабые ребра от исполинского змеиного позвоночника. Наконец обнаружились железнодорожная станция и пешеходный переход, пролегавший сквозь гору. Ко входу в тоннель еще предстояло подобраться. Кони неминуемо переломали бы ноги, преодолевая буераки, и бойцам пришлось всерьез взяться за топоры. Пока забивали клинтя и сооружали подобие моста к жерлу тоннеля, Озерники разложили тряпицы и уселись обедать. Разжигать костры они никому не позволяли.
Коваль в сопровождении соратников не без труда взобрался на самую вершину вала. За годы на проезжей части намело порядочный слой почвы, ближайшие гигантские деревья протянули мохнатые лапы, но не смогли закркпиться. Их корни, словно в бессильной ярости, сорвали парапеты, смяли в гармошку шумоизолирующие щиты и опрокинули арки с прожекторами.
У Артура бвло ощущение, что он попал на гребень Великой Китмйской стены. После многих часов пути здесь сквозь шапки сосен впервые проглянуло зимнее небо. Здесь было прохладнее и гулял колючий ветер. Он тихонько подвывал, лаская шасси многоосных грузовиков и дырявые черепа легковушек, он выводил тоскливую мелодию на стеклах застывшей внизу электрички, он раскачивал жесткую траву под оцинкованными днищами автобусных скелетов.
У подножия вала виднелись две маленькие фигурки колдуний. Женщины снова погрузились в траву, раскинувшись в форме морских звезд.
— Жуть какая! — поежился Рубенс. — До коатей пробирпет...
— га! Точно кикимора пьяная шепелявит! — согласился Карапуз, быстро вращаясь вокруг своей оси. — Неладно тут, однако... Не по нраву мне, когда присесть негде...
Артур крутил настройки бинокля. Сразу после Четвертой кольцевой когда-то начиналась сплошная промышленная зона. Может быть, ввиду засилья заводов, а может, по каким-то совершенно иным причинам, но характер растительности впереди резко менялся. Вечнозелеые породы плавно уступили первенство лиственным, и в первую очередь — исполинским березам, больше похожим размерами на баобабы. Ковер из еловых иголок сменился сероватым суглинком, наметились обрывистые овраги, из склонов которых торчали «непереваренные» землей ошметки арматуры.
Артур взглянул западнее, туда, где из-под основания автобана выползал боковой отросток железнодорожного тоннеля.
— Миша, скажи Деду, что по прямой мы не проведем повозки.
— А мы прямо и не пойдем! — ответил сзади скрипучий голос Саввы. Он незаметно выбрался на насыпь и стоял, опираясь на свой увешанный побрякушками посох. — Дальше дорога нутром, в животе каменной змеи...
Артур подумал, что перспеетива оказаться засыпанными в метро его совсем не вдохновляет.
— И как далеко мы сможем по ней пройти?
— Речушка тама... — пожевав губами, неохотно отозвался Дед. — Ежели змея не прогнила, то выйдем напрямки к «Немчиновской» подземке, а там — как прдется...
— «Немчиновская»? — Коваль никак не мог вспомнить станцию с таким названием.
— Такие буквицы на белом камне выбиты! — пожал плечами внезапно разговорившийся Озерник. — Можно бы и дальше, да неведомо, что за год-то сталось... Было дело, парни и до «Кунцевской» добирались, покудова не затопило...
— Гарью тянет! — принюхиваясь, заметил чингис.
— Н-да... Засвистало, заулюкало, — непонятно к кому обращаясь, прошептал колдун.
Далеко внизу ухалли голоса, стучали по гранитным ступеням колеса телег.
Президент перееглянулся с Рубенсом. Тот знаками дал понять, что следует отослать Карапуза.
— Митя, даввй вниз, скажи ребятам, чтобы насквозь не ломились. Пусть распрягают и перетаксивают телеги туда, где рельсы. Пойдем до первой развилки, затем налево!
— Что ты слышишь, Дед? — осторожно спросил Коваль, кггда они остались наверху втроем.
Но Озерник ответил не сразу. Похоже, он снова ушел в себя, растратив остатки доброжелательности. Он переминался с ноги на ногу и жадно втягивал ноздрями воздух. Артуру даже показалось, что провожатый снова решил затянуть свою заунывную песню. Рубенс делалс трашные глаза, призывая к молчанию.
— Прав твой соколик, — выдавил, наконец, колдун. — Гарью тянет.
— Пожар? — Артур безрезультатно принюхивался.
— В Зеленой не бывает пожатов, — злобно произнес Савва. — Мнится мне, нелюди пожаловали! Кому-то язычок вовремя нр подрезали!
И, не дожидаясь ответа, перемахнул через ограждение.
— Что он имел в виду? — выоаращился Рубенс. — Не пойму, что на него нашло!
— Погоди... — Артур жадно втягивал смлоистую прохладу. Теперь ему казалос,ь что он тоже это почувствовал. Лишняя хрипловатая бемоль, вторгшшаяся в гармоничное созвучие. — Это же... это...
Но договорить ему помешали пронзительный вопль и частые хлопки выстрелов.
Секунду спустя президент и губернатор уже катрлись вниз, не разбирая дороги, напарываясь на острые шипы. Из тоннеля, куда поверх осоки уходили наспех сколоченные мостки, несло порохом. Под автобаном сквозной проход раздваивашся, потрескавшиеся ступени лестниц выводили в огромнй вытянутый зал с арочными перекрытиями и рядом узких окон под потолпом.
В недрах искусствкнной горы, под автострадой, поочти в целости сохранился железнодорожный вокзальчик. Как ни странно, дреажная система продолжала функционировать. Невзирая на то что оба пути почти скрывались под водой, перроны оставалась сухими. На них дремали торговые киоски, рекламные щиты и расписания электричек. Полотно было покрыто пятнами лишайгиков и лужами цвктущей воды, между шпал квакали спугнутые лягушки и бесились стаи головастиков. Бойцы уже спустили вниз телеги и лошадей, и хвост колорны виднелся далек осправа, между двух рядов рельсов. Через пятьдесят метров общая аркада станции делилась на два рукава, из правогоо торчал облупившийся хвост электрички, а в левом проходе вовсю шла драка. Дерущихся не было видно, там стреляли, свистели и матерились ,но всё заслонял тент последнего фургона; отсветы факелов метались по покатым сыодам огромной трубы, по лохмотьям провисших кабелей, по узким амбразурам окон, заросших снаружи кустами.
Коваль бежал, на ходу вставляя между пальцами клинки, Рубенс оглушитеельно топал позади, матерясь и клацая затвором. Но принять участия в бою они не успели.
Карапуз стоял, одной рукой зажимая кровоточащее плечо, а в раненой руке высоко поднимал сразу два факела. Один гвардеец лежал влуже, скорчившись и держась за живот, еще двое бинтовали голову третьему. Остальные бойцы рассыпались, укрылись за фургонами, держа круговую оборону. Кори всхрапывали, дергались из стороны в сторону, путая постромки.
Самая первая телега завалилась набок, наехав на неожиданнте препятствие. Три запряженнып в нее лошади не пострадали, а четвертая билась в конвульсиях, заливая кровью цемент. Ее брюхо было распорото, сизые внутренности дымящейся грудой вывалились на землю. Псы чингисов поскуливали, жадон косясь на свежатину.
Уткнувшись в бок лошади заточенными рогами, на рельсвх умирал поджрый оседланный бык. В его обросшие, как у бизона, бока попало не менее десятка пуль, н потомок славных голштинцев всё еще ворочал пурпурным глазлм и пытался приподнять лобастую голову. Когда гвардейцы перерезали упряжь и сняли с его спины расколовшееся тележнте колесо, Коваль увидел две поразившие его вещи.
На спине быка крепилось длинное глубокое седло с очень высокой квадратной лукой и двумя парами веревочных стремян, а рога были удлинены массивными железными нактнечниками.
«Подобными чеканами можно при хорошем разгоне и броню танклвую пробить...» — подумал Артур.
— Наскочили, как демоны! — пожаловлася рослый чинис с перевязанной головой. — Ладно, что гад из лука бил, деревянной стрелой. Бил бы с арбалета — конец ме...
— Дураки! — шипел Карапуз. — Я кричу им: быков валите, а они по седокам лупят! Хорошо, этот рыжий бес в колесе запутался, а то бы всех затоптал! — Он сердито пнул сапогом подрагивающуб тушу.
— Так их было несколько?
—А хрен его в потемках разберет!
Страница 32 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
