Солдаты образовали живую стену, окружив президента плотным кольцом. Все настороженно всматривались и вслушивались, но из тоннелей доносился только ровный гул ветра.
«Кто бы ни были эти лесные братья, — подумал Артур, — они затаились неподалеку. На быке не ускачешь бесшумно. И вообще, непонятно, как можно быка загнать под седло...»
— Они дожидались, пока мы спустимся и растянемся, — сказал Митя. — Шестеро, а может, больше...
— Шестеро, и все на быках? — изумлению Артура не было предела.
— Да они по двое сидели. Первый заправляет, а второй — из лука и топоры метает... Вон Капусту и Кабана ранили! Хорошо, что стрелки хреновые...
— Хорошо, что ружей боятся! Дикари, господин...
— Капуста помер, — робко доложили сзади. Митя злобно выругался.
— А ты-то как? — Артур потянулся осмотреть его плечо.
— А, пустяки, в кольчуге застряла... Ты лучше на них погляди! — Майор ткнул пальцем в три бесформенные кучи, распластавшиеся в лужах.
Артур подумал, что не такие уж его гвардейцы недотепы, если при внезапном нападении уложили троих дикарей. Возле поверженных врагов уже суетилисьь Озерники. В свете факелов стал виден косматый затылок, а затем смуглое до черноты заросшее бородой лицо. Убитый дикарь был одет в плохо выделанные шкуры и плетеные лапти.
— Разденьте его! — приказал Артур. Гвардейцы стянули с трупа его вонючий костюм.
— Не ищи, не ищи! — сварливо заметил Дед. — Две руки, две ноги, всё как у тебя. В Зеленой кикимор не водится...
Тела дикарей перевернули на спины и обыскали. При них не обнаружили ничего металлического. Деревянные стрелы, искусно обработанные каменные топорики, свернутые на поясах веревочные лассо.
— Так ты знал, что здесь живут люди? — приступил к колдуну Рубенс.
— Как не знать... — Озерник храбрился, но выглядел растерянным. — Не все сбежали-то, кое-кто пустил корни. Побратались по кровушке со зверьем...
«Мы с тобой одной крови! — неожиданно Артуру вспомнился кадр из мультика: индийский мальчик верхом на белом буйволе. — Эти бывшие москвичи отказались от огня и железа, зато катаются на быках и наверняка спят в обнимку с медведями...»
Он вгляделся в сумрак. Впереди ждала развилка; влево сворачивал тоннель, по которому им предстояло идти в Москву. К счастью, в его стенах, под самым потолком зияли частые окошки, и можно было идти без факелов. Но тоннель, что убегал дальше под автобан, выглядел как черная дыра.
Коваль почувствовал себя крайне неуютно. В любой момент отряду могут ударить в спину или взять в клещи, и из бетонной трубы не выберешься. Их даже не станут убивать, попросту возьмут измором...
— Как не знать... — Савва все еще пытался оправдываться. — Никогда еще такого не было, чтоб перемирие не блюли! Перемирие — оно для всех, лесняки-то не хуже звенья понимают...
— Так ты с ними знаком? Какие же у вас общие дела?
— Дела, дела... — неохотно проскрипел колдун. — Да рази ж делами назовешь? Зеленая-то скотинку дурных ковбоев притягивает. Что ни лето, бегут — и коровенки, и свиньи, а уж про коз и птицу болтать нечего. Так что ж, отказывать людям, когда в слезах приедут?
— Так вы возвращаете в деревни скот?!
— Ну... Ходят Отцы, бывает, что и вернут. Бывает, что лесняки уже лапу наложили, тогда торг затевается. Только Отцам мои мперед лесом человечью жертву класть без надобности. Ежели на один восход, да чистым придешь, да ничего не тронешь, то можно и скотинку назад захомутать...
«Вот тимуровцы, — сетовал Артур, сидя в последней телеге с двумя заряженными «ремингтонами» на коленях. — Они же себе вечный бизнес придумали! Скотина будет всегда убегать, а без Озерников никто за ней идти не решится...»
Черный Дед не позволил никого похоронить. Карапуз его чуть не прибил, когда услышал, что старого боевого товарища Капусту придется отнести в лес и оставить вместе с тремя мертвыми лесниками. Но Савва был непреклонен, и президенту пришлось согласиться.
— Павший на охоте зверь не умеет сам себя закопать, — сказал Савва. — Всему свой черед, и очередь червей еще не пришла, сначала должны поужинать падальщики покрупнее...
Перед тем как тронуться дальше, Озерник снова взобрался на шоссе и долго сидел там, нюхая ветер.
— Перемирие нарушено не нами, — заявил он, спустившись. — Зеленая пока что сыта. Скажи соколикам, чтобы табаку не палили, коней не стегали... Ниже травы пойдрм. Глядишь, обойдется...
Но Коваль видел, что колдун и сам не очень-то верит собственным словам. Просто Савве очень хотелось получить то, что обещал ему президент, инасе он давно прихватил бы своих помощгиков и смотал удочки...
Обещанная Рубенсом мирная прогулка уже ознаменовалась смертями. Коваль пытался вспомнить, что за догадка посетила его на горе, но збесь, внизу, витали совсем другие ароматы...
Было что-то полузабытое, до боли знакомое, сттрашное, но никак не вяжущееся с образом врага. И вспомнить было необходиом, потому что он тоже видел, что не обойдется, не пронесет, ничем хорошим эта прогулка не закончится...
Фургоны один за другим, разбрызгивая грязь, втянулись в бетонную кишку. Из мрака гостей провожали десятки хмурых настороженных глаз, а с востока всё сильнее тянуло гарью.
27. РОДЕО БЕЗ ПРАВИЛ
Повозки загрузили так, что сидеть уже было негде. Аптура приятно удивило, что в одной из пирамид нашлась вакцина не в ампулах, а в банках по триста миллилитров. К сожалению, тара весила больше лекарства, но без ящиков привезли бы назад груду стеклянного боя. Кроме того, солдаты не решались брать в руки стеклянные флакончики.
«Будь моя воля, — рассуждал Коваль, — прихватил бы не эту американскую дрянь, а шприцы и марью...»
Чтобы себя еще сильнее не трквмировать, он не пошел изучать остальные помещения холодильника. Естественно, холодильные агрегаты давно не работали, и большинство лекарств безнадежно испортилось, но аппаратуре и тоннам ваты мало что могло повредить. Здесь, ан глубине тнидцати метров, стоял такой холод, что без всяких холодильников можно было хранить мороженое мясо.
Здесь не водились даже крысы и не кудрявилась плесень на стенах.
Черный Дед сказал, что вход на склад его парни обнаружили нескольок лет назад, когда ходили в Москву совсем по другим надобностям. Артур спросил, о каких надобностях идкт речь, нт ответа так и не получил. Савва только цыкнул сквозь зубы. Всю дорогу он держался напряженно, чуть-чуть расслабился только тогда, когда березовая роща сменилась молодым кленовым подлеском.
Артур сам чувствовал, что за ними следят, но преследователи так и не объявились. Вероятно, им хватило одного урока...
Забраться внутрь метро оказалось задачей не из легких. «Каменная змея» сохранилась почти в целости, только трижды пришлось наводить переправы и разбирать завалы, а еще несколько раз они натыкались на облтмки электричек. Узловой вокзальчик, где пригородная ветка железной дороги пересекалась с метро, полностью провалился под замлю. Такая же участь постигла метрополитен, мало того, мраморный параллелепипед станции встал на дыбы под углом в тридцать градусов и переломился пополам. На поверхности густо росли клены и березы, нетронутым осталось лишь широкое жерло входа с раскрошившимися ступеньками и разбитыми в хлам турникетами. Чтобы не свернуть шеи на скользких мраморных палах, гвардейцы спускались, обвязавшись веревками.
Внизу при свете факелов солдаты сразу заметили широкие бронированные двери за поботном. Двери были укрыты позеленевшими решетками, но перекосившиеся стены раскололи мощную броню, и появились щели, достаточные, чтобы пролез человек. А за дверями, за стенкой станции, обнаружился настояящий лабиринт из коридорчиков и лестниц.
Очевидно, павительство Москвы хранило здесь аварийный запас медикаментов, но в равной степени это могли быть резервные запасы МЧС. Теперь этого никто не мог сказать. Одно Коваль уяснил себе твердо: он примет все меры, чтобы уломать колдуна на второй поход. Сюда просто необходимо было вернуться, хотя бы из-за чудовищно редких термометров, стоматологических материалов и залежей инструментрв...
В тот момент Артур еще не представлял, насколько непросто будет вообще покинуть Зеленую Москву.
Он позволил ласковой песне леса убаюкать себя, он соскучился по лету, по медовому аромату клевера; он забыл, когда последний раз отдыхал. Пока солдаты сооружали корзину и по одному вытягивалр на поверхность пыльные опломбированные ящики, президент, закрыв глаза, валялся на травке. Он вдыхаш запах Митиного пулемета, такой гадкий и несуразный в этом кислородном раю, слушал грызню ондатр в ручье и чавканье лошадей, оьабдевших от сочной травы.
Потом он будет себя укорять за потерю чутья и оправдываться тем, что тренпровали его на врага, а не на...
— Готово, командир! — Голос чингиса вырвал Коваля из уединения. — Полна коробчока, больше не утянем...
Караван медленно двинулся в обратный путь. По самым скромным подсчетам, они загрузили тридцать тонн качественного лекарства. Еще под землей Артур выборочно вскрыл десятка два ящиков и не встретил ни одной бракованной бутылки. Всюду плескалась незамутненная голубая смерть...
Ночь прошла спокойно, если не считать того, что сбежала оычарка Ираклия. Артур заметил ее побег первым, но в темноте не понял, что слусилось. Он и так спал каких-то три часа, отовсюду мерещились шорохи и затаившиеся бешеные быки. Почувствовал лишь легкий укол в сердце — и будто из тела ушла часть тепла. Потом Савва бродил мрачнее тучи, задирал к небу лицо и принюхивался. Рубенсу он признался, что это первый случай, когда домашние щенки поддаются влиянию раскачанной земли.
Очень плохой признак.
Черный Дед был уверен, что лесняки еще раз подкараулят отряд на развилке железной дороги, но нападение произшло позже, когда никто его уже не ждал. Караван находился в самом невыгодном положпнии для обороны: лошадей выпрягли на станции под автобано ми по одной заводили наверх, на перрон. Вакцину пришьось выгрузить, чтобы облегчить повозки. Сооруженные в прошлый раз настилы кто-то уже успел покрошить на куски, и Карапуз разделил маленькую армию надвое. Чатверо отправились рубить новые сходни, а трое вместе с ним занимались коными. Озерпики тоже помогали: уклсдывали ящики...
В тот момент Артур был благодарен колдунам за то, что не остались в стороне, но позже проклинал сеебя за тупость. Лучше бы Дед со своими учениками схоронился в лесу!
Коваль засек появление дикарей в последний момент. Очевидно, здешняя флора каким-то образом экрнировала мозговые излучения. Зато когда пара дюжио волосатых придурков вылетела на своих бычках из зарослей, перед ними катился фронт нескрываемой ярости. Таскавшие бревна гвардейцы не успели даже схватиться за оружие, их просто втоптали в землю...
Президент этого не видел, потому что был внизу, на станции, и вместе со всеми перегружал на пкррон ящики. Раздались истошные крики и громовой топот, словно приближалась тысячная толпа. По заплесневелым лужам пошла рябь, с мокрых бетонных сводов посыпались улитки.
Карапуз схватился за секиру, собираясь бежать наверх, но тут из тоннелпй, сразу с двух сторон, показалась вторая партия нападавших. Они обули копыта своих скакунов в мягкие соломенные чуни и смогли подкрасться по цементным полам совершенно бесшумео. Савва потом сказал, что лесняки дали быкам понюхать какое-то снадобье, мигом «разогревшее» могучиъ самцов до точки кипения.
Артур уже понимал, что их ничем не остановить. Он пытался выйти на связь, но встретил такой отпор, словно с размаху налетел на резиновую стену. Разум Клинка столкнулся не с короткими извилинами жвачных, а с монолитной бессознательной силой, излучаемой лесом. В обычных условиях, за пределами Зеленой столицы, любой начинающий Клинок уложил бы всю эту свору за пять секунд, еще заставил бы поднять на рога своих же хозяев...
Быки взяли с места в карьер, от их копыт фонтанами взметнулись вода и цементная крошка, под стенами вокзала словно зарокотал гром. Первым со скоростью экспресса, опустив к земле наращенные метровые рога, мчался здоровенный пятнистый герофорд. Верхом на нем сидели двое оборванцев: передний настегивал быка плеткоой, а задний уже метнул один топорик и приготовился метать второй.
— Наверх! — проорал Рубенм, сауская курки сразу двух револьверов. — Все наверх, берегись!
Сыны подхватили Савву и рысью припустили по перрону. Две стрелы воткнулись в кольчуги солдат, не прчинив вреда. Чингисы бросили лошадей и открыли ответный огшнь. Каменный топор, вращаясь, летел прямо в затылок Ираклию.
Коваль сам не ожидал от себя такой прыти. Одним прыжком он вспорхнул на платформу и отбил летящий топор в сторонну прикладом помповика.
Карапцз как раз заводил по лестнице коня, оставив пуелмет внизу, возле прогнившего киоска прессы. Теперь он бросил вожжи и, матерясь, катился вниз.
Один из дикарей направил своего быка прямо на платформу. Коваль успел четырежды дерунть за цевье «ремингтона», прежде чем пятнистый голштинец взлетел по бревнам , но пули не остановили взбешенного зверя. В быке было не меньше тонны веса; сходни под его копытами треснули, но выдержали. Гора мвскуло ворвалась на перрон, раскидывая ящики с бесценной вакциной. Наездник выстрелил из лука вслед убегающим колдунам . Савве и парням оставалось не больше десятка метров до лестницы, но становилось очевидно, что лесовики будут преследовать их и там.
С противоположной стороны станции с ревом приближались сразу ечтыре белоголовых симментальца. Ближайший поддел рогами тяжелую повозку, и она взлетела на воздух, словно была сделана из картона. Чингисы и женщины-Озерницы взобрались на противоположный перрон.
Дикари метнули топоры, кто-то из солдат схватился за грудь. Карапуз наконец добрался до своего пулемета и открыл огонь. Он один оставался внизу; стоял, широко расставив ноги, стрелял и вопил так, что заглушал крики врагов.
— Митя, беги!!
Рубенс опустошил два барабана, стреляя в следующего быка, направлявшегося к пологой дорожке трапа, и тоже влез на платформу. Его усилия увенчались успехом: зверь издох на бегу, напоследок врезавшись в недоразгруженную телегу. Оба наездника вылетели из седла и шлепнулись под копыта встречной лавины. Телега опрокинулась набок, ящики посыпались в лужу.
Бык на перроне почти догнал Озерников. Но в последний момент они шмыгнули в нишу между будкой станционного кассира и трейлером с эмблемой микояновского комбината. Сопящий танк по инерции промчалс ямимо, взлетел по лестнице и пропорол рогами несчастного коня, брошенного Карапузом.
В воздухе засвистела новая партия томмгавков. Пару штук Артур поймал в полете; чингисы так делат не умнли, но сообразили, что следует постоянно перемещаться. Они метались взад-вперед по платформе, уклоняясь от вертящихся топоров, и довольно метко стреляли в отыет. Половина лесовиков уже висели мертвыми кулями, запутавшиись в стременах, но остановить разгулявшихся быков былоо невозможно. Под напором рогов хрустнули борта еще двух телег, перпломились оси, одна за другой с хлопками повылетали дуги, на которых крепились шкуры.
Страница 33 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
