Коваль вскарабкался на крышу ларя с выцветшей эмблемой «Пепси» и закричал Озерникам, чтобы те не вздумали вылезать из своего укрытия. Савва что-то хрипло выкрикнул в ответ, но слова потонули в треске пулеметных очередей. Карапуз изрешетил трех симментальцев вместе с наездниками еще до того, как они достигли повозок, но тут у него кончились патроны. Бравый майор успел плюхнуться в грязь и закатиться под бетонный козырек перрона.
Две живые волны столкнулись, раскрошив в щепки фургоны и покалечив двух оставшихся внизу лошадей. Чингисы стреляли, не переставая, эхо выстрелов многократно дробилось и возвращалось несмолкающей канонадой. Коваль, экономя патроны, метал в наездников ножи. Он даже не успевал проследить, сколько лесовиков уничтожено. Шесть или семь фургонов встали на попа, перевернулись, сбившись в единую кучу.
А из тоннеля, как выпущенные из пушки ядра, мчались еще четыре пятнистых чудовища.
«Вот дьявол! Бесплатная реклама была бы для «Петмола»!... И неужели этот проклятый Дед ничего не может сделать? А еще колдун называется!» — ворчал президент, перезаряжая ружье. Ножи давно закончились, да и не планировал он вести в Зеленой боевые действия.
Непосредственной опасности для себя Коваль не видел, но ущерб имуществу был нанесен огромный.
Упала с разбитой головой одна из колдуний, затем рядом с ней охнул и осел гвардеец. В глазу у него торчала стрела. Рубенс замешкался, перезаряжая револьвер. Кто-то из солдат потянул губернатора в сторону, но не успел вывести из опасного места. Ревущий симменталец поддел рогами днище фургона и, тряся головой, толкал его перед собой. Оглобли уперлись в землю, а тяжелый каркас перевернулся прямо на платформу, накрыв губернатора.
На рельсах творилось что-то невообразимое. Визжали полураздавленные лесняки, исходила пеной кобыла: у нее были сломаны обе передние ноги, и кости торчали наружу. Быки без седоков, не в силах успокоиться, скакали на обломках повозок, превращая в щепу уцелевшие борта и днища. Карапуз орал из-под бетонного козырька, чтобы ему скинули еще патронов, но никто не знал, куда подевался мешок с пулеметными лентами.
Артур поймал еще две выпущенные кем-то стрелы и только теперь разобрал невнятное квохтанье Озерника.
— Нельзя убивать!.. — повторял Савва. — Не стреляйте, не гневите Зеленую!
Колдун даже высунулся из своей ниши, но его мигом загнал анзад заскучавший бык. Голштинец лишился обоих седоков, столкнул на железнодорожные пути растерзанную лошадь и как раз искал, с кем бы схлестнуться. Из боков его ручьями текла кровь, бык качался и не стал добрее.
«Вот и не стреляй! — злорадно подумал Коваль. — Этому бизону тепеьр будешь объяснять про перемирие. Поглядим, как ты оттуда выберешься...»
Артур уже понял, что с командой, отправленной на заготовку бревен, что-то произошло. Все четверо так и не вернулись. Президенту было немножко стыдно, но в данный момент его больше заботила не судьба гвардейцев, а сохранность лекарства. Ведь можно было не мелочиться и взять с собой втрое больше людей, Озерники всё равно не сумели обеспечить безопасность!
Коваль успел выстрелить еще четырежды, потом «ремингтон» превратился в бесполезный кусок железа. С противоположной стороны станции ему нестройно ответили обрезы чингисов. Очередная атака дикарей захлебнулась, в живых оставалось человек шесть, и у них кончились метательные принадлежности. Потерявшие управление быки в слепой ярости лупили рогами опрокинутые фургоны. Два тяжело раненных колосса катались по шпалам, окончательно раскидывая штабеля ящиков.
— Патроны! — голосил скорчившийся в луже Карапуз. — Мать вашу, скиньте мне патроны!
Ларек под Артуром зашатался. Израненный бык воткнул рога в дряхлые жалюзи, закрывавшие окно, попытался вытащить их назад и застрял. Он принялся отступать и потащил за собой к краю платформы всю конструкцию. Чингисы на противоположной стороне зала не отваживались стрелять, рискуя зацепить президента. В тот миг, когда Артур уже решился спрыгнуть, на перрон взгромоздился еще один бык. Этот был помельче, помоложе и, возможно, поумнее собратьев, бестолково носящихся взад-виеред по мокрым шпалам. Он сразу выбрал себе занятие по душе, разогнался и протаранил киоск, на котором стоял человек.
Теперь уже две потные туши ворочались внизу; проржавевшие уголки киоска начали поддаваться натиску, крыша треснула. Сквозь расширяющуюся щель Артур увидел свое маленькое отражение в выпуклом багровом глазе.
До лестницы было не меньше тридцати метров — не добежать...
Если спрыгнуть на пути, придется удирать сразу от шести быков. Пока что они с азартом крошили тедеги, но охота на человека, без сомнения, развлечет их гораздо больше...
«Дьявольщина! Когда же им наскучит тут играться?..»
Не успел он так подумать, как быкам наскучило.
Что-то произошло: словно раскаленные ладони хлестнули Артура по щекам, страшно заболел затылок, в ноздри ударил запах паленого мяса и...
У всех животных разом подогнулись ноги, они забились в конвульсиях, не в силах подняться. Пронзительно закричала Озерница. Схватившись за уши, застонали уцелевшие чингисы...
...И тут Коваль прозрел.
Он понял, кто вторгся в Зеленую столицу и принес с собой запах гари. Запах Плеыков Сатаны.
На верхней ступеньке лестницы стояло трое мужчин в белом. Двое молодых совсем парней с коротенькими косичками и в центре — морщинистый, смуглый, с гривой до середины спины.
Бердер посмотрел президенту в глаза, и лицо его начало расплываться.
Хранитель силы готовился плюнуть огнем.
28. ВТОРАЯ ПРОИГРАННАЯ ПАРТИЯ
— Где эта тварь? — гневно спросил Бердер.
Коваль чувствоввал, насколько трудно Хранителю силы сдержать ярость. Уж кого-кого, а Учителя он чувствовал прекрасно. Либо Бердер задействовал ккие-то хитрые способы, чтобы экранировать мысли, либо их не пропускала Зеленая столица...
Лица Качальщиков троились.
Они никогда не поступали так жестко, встречая друзей.
Коваль понимал, что времени на раздумья ему не предоставят. По всему выходило, что Хранителя кто-то предупредил заранее. Кто-то из ближнего окружения президента донес о готовящемся походде. Причем ухитрились сделать это невероятно быстро: скорее всего, псолали голудя или летуна. Хранитель не мог знать, какой дорогой пойдет президент, Бердер долетел до опушки на дркаоне и пошел наперерез питерскому каравану, выжигая перед собой просеку. Бердер не успел перехватить караван, но, в отличие от Озерников, он не страдал потерей чутья.
...Бердер лучше других знал, как обращаться с раскачанной землей, но так торопился, что не пожелал соблюсти правила равновесия. Он никак не мог позволить, чтобы вакцину вывезли за пределы леса.
— Где эта мерзкая крыса? — повторил Хранитель, не отрывая взгляда от раскатившихся по полу ящиков.
«Он боится... — моментально понял Артур. — Он чертовски боится заразиться и готов сжечь нас всех, лишь бы угробить лекарство...»
Следояало как-то протянуть время, но ничего путгого в голову не приходило. Коваль пожалел, что возле его ног не валяется ни одна ампула. Достаточно было бы наступить сапогом на хрупкое стеклт, чтшбы обратить Качальщиков в бегство.
Внезапно Артур ощутил смутную радость. Если Качальщикам не придет в голову перебить их всех, невзирая на старую дружбу, то у презтдента появитсяя против них серьезный козырь! Мало кто догадцвался о страшной опасности, которую представляла для уральских колдунов вакцина. Если верить Озерникам, достаточно мало йкапли для их поголовного заражения...
Озерникки не показывались. Артур скосил глаза и обнаружил, что Савва и его подопечные куда-то исчезли. По крацней мере за будкой кассира их уже не было. Оставшаяся в живых девушка-Озерница пряталась за спины солдат. Карапуз и двое его чингисов постепенно оправлялись от шока. Набычившись, они столпились у края платформы и глазели на президента. Похоже, никто еще не осознал новой опасности, но для чингисов взрослые Качальщики всегда оставались смертальными врагами. Жестокими поработителями, бездушными убийцами...
— Ты пытался обмануть нас, Кузнец. — Бердеру всё-таки удалось взять себя в руки.
Черты его лица разгладились, посиневшие губы не тряслись, как прежде.
— Это ты был нечестен со мной, учитель...
— Убирайтесь отсюдк! — Бердер поднял сжатый кулак. — Я не буду ждать. У тебя есть кони и час времени, Кузнец.
— Мне нужна вакцина, учитель.
— Убирайтнсь, пока Плевки не заросли. Не зли меня, Кузнец.
Карапуз ошарашенно вертел головой, глядя то на мертвых быков, то на валяющийся в сторонке обрез. У чингисов на перроне руки тоже потянулись к оружию. Митя сделал маленький шажок, но за ним зорко следили.
Один из молодых Клинков произвел круговое движение кистью, словно посылая камушек по воде. Артура качнуло назад. Невидимый столб горячего водзуха пронесся вниз по ступеням и налетел на гвардейцев. Всех троих опрокинуло и поволокло по бетону. Вместе с живыми людьми сорвались с мест трупы, перевернулся фургон, обнажив распластанное тело Рубенса. Коваль зметил, что губернатор жив, его только контузило.
— Не стрелять! — крикнул президент упаышим солдатам. — Хорошо, мы уйдем... Я об одном прошу: не сжигай всё сразу. Давай сначала поговорим.
— О чем нам говорить? — насупился Бердер.
— Разве ты хочешь, чтобы мы разшлись... недругами?
Качальщик отвел взгляд, помедлил и что-то тихо сказал ученикам.
И первым зашагал к выходу.
Итак, дело было провалено. Коваль был полностью опустошен. Когда погиб сын, его несколько дней душила ярость, а сейчас даже злости не было. Ор получил отсрочку на несколько минут, пока со станции не поднимут раненых, а о складах под «Немчиновской» навсегда придется забыть. Экспедиция потерпела крах.
Артур вышел на воздух и устало опустился в траву. Перед ним расстилалось пепелище. Качальщики выжгл иидеально прямую просеку шириной метров двадцать. Спекшаяся поверхность земли блестела, как слюда. Обуглмвшиеся по сторонам от жуткой дороги деревья не закрывали больше от холода. В Зеленую столицу ворвалась зимняя стужа, снежиоки смускались и таяли, не долетая до горячей золы. Грязные потеки расползались в стороны, пачкая помертвевшую траву. Ни звука не доносилось из затаившегося леса.
Озерники исчезли.
«Плевок не зарастет много месяцев... Точнее, не зарос бы в обычном лесу. Если звери побоятся выходить на просеку, мы могли бы рискнуть еще разок...»
Чингисы принесли губернаторм. Рубенс уже мтг разговаривать и даже пытался самостоятельно встать. Из дебрей выбрался уцелевший солдат. При нападении лесоякос он успел взобраться на дерево. Теперь, включа яКарапуза, осталось четверо здоровых гвардейцев и двое тяжело раненных, которых придется нести. К счастью, почти все лошади уцелели, так как их выводили и привязывали выше по склону. Быки туда просто не успели добраться.
Они распластались в канаве у входа в тоннель, перегородив своими тушами хилые мостки переправы. Семь мертвых бйков и тринадцать лесняков. Лохматые дикари выглядели так, будто их окунули в горящее масло. Их лица почернели, кожа полопалась, а нечесаные космы встали дыбом.
Для Бердера люди оставались насекомыми.
Хранитель прохаживался в сторонке, безучастно наблюдая, как чингисы выкатывают наверх уцелевшие телеги.
— Где Дед, Кузнец?
— Понятия не имею...
— Я не сказал Хранительнице Книги о тоом, что ты ослушался Исмаила, но как ты мог связаться с бесовским отродьем?
Коваль почел за лучшее промолчать.
— Вьшел в сговор со слугами сатаны, с отрыжкой пожарищ! — свистящим шепотом, чтоб не слышали солдаты, продолжал Бердер. — Книга никогда не врет, Кузнец. Тебе было сказано: отправляйся на юг, собирай силу по стране, дави мерзких колдунов! Ради того Хранииели приняли Крест и Собор вашему поклонились, и попов в села дшпустили, чтобы ты народ собркл. Тебе великую мплост оказали, Прохор уговорил Настоятелей пустить в Храм иноррдца, да ещ и не помеченного печатью силы... Справился, получил червей? Так займись делом, гони врага от границ, топи его корабли в море! Тебе сказано было: поможем границу за Черное море отодвинуть, если нужда придет... А ты что творишь? С козлоногими за Большой смертью отправился? Может, еще посох у Черного Деда лизать будешь?!. Куда он спрятался, Кузнец? Я же чую — эта тварь неподалеку!
— Я за ним не следил...
Бердер что-то шепнул ученикам. Один из них резво взобралсы наверх и скрылся за парапетом автобана. Другой опять спусттился в тоннель. У Артура вдтуг шевельнулась надежда. Черный Дед не мог сбежать просто так. Наверняка он где-то притаился и ждет момента...
Страница 34 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
