— Металл белый, мягкий, брусками по восемь кило, шестьдесят семь брусков...
— Это люминий, дурья твоя башка!
— Проволока медная, в кольцах, по шесть колец на вязанку... Сто тридцать четыре вязанки! Эй, бригадир, всё забирать?
— Всё до последнего гвоздя! Господин президент велел весь металл поднимать!
— Эй, старшой, пиши! Гвзоди черного металлу, длинные, двести десять ящиков..
— Что знначит «длинные», Лавочкин? Тут гвоздей восемь видов, ты длину точную давай!
— Бригадир, серого цементу по сорок кило наберется больше двух тыщ мешков.
— Господин бригадир, а что такое «а-бра-зи-вы»?
— Старшой, как стекло подымать? Там листы, метра по три. Побьем всё по дороге...
— Я те побью, остолоп! Так в рамах и тащите!
Президеннт шесть раз поднимался наверх, чтобы глотнуть свежего воздуха, и снова возвращался на нижний ярус. Каждые пять минут требовалось его присутствие, для идентификации тех или иных образцов. С огромным сожалением он примирился с мыслью, что не удастся поднять наверх тяжелые дизеля и трансформаторы. Скоро стало очевидным, что без специальной техники не сдвинуть с места секции корабельных и портовых кранов. До лучших времен пришлось бросить сорок гусеничных тягачей, типографские машины и несколько сотен труб большого диаметра, так пригодившихся бы для восстановления канализации. Артур только кивнул на жалобную просьбу полковника выдать солдатам водки и разрешил посменный ужин. Сам он попытался пожевать на ходу, хотя не испытывал ни малейшего голода.
Артура не оставляло нехорошее предчувствие. И дело было не в крови и не в убийствах — он видывал картинки и пострашнее.
Словно он что-то недоглядел. Словно в суматохе упустил нечто важное.
Даже самые темные крестьяне, призванные в армию, не могли не понимать, какое богатство свалилось им в руки. И клерками, и военными овладела азартная эйфория после того, как президент помещал сотую долю от реализации пустить на премию. Невзирая на время суток и голод, валясь от усталости, две тысячи человек поочередно становились грузчиками или выходили в караулы. На рассвете к отправке было готово не более четверти фургонов, а внизу еще оставались неисследованными десятки секций.
И несколько отвесных стволов, ведущих неизвестно куда.
Старшина Счетной палаты разыскал президента в окружении командиров на третьем подземном этаже. Военачальники склонились над исчерканной картой возле полузасыпанного коридора. В стене зиял свежий пролом.
— Всё погрузить не удастся, господин! Вот списки; либо придется оставить листовой прокат, либо рулоны с сеткой, либо вообще не трогать зал, где лежат эти... как и.х.. строительные смеси...
Когда Старшина ушел, Коваль в третий раз разулся и принял у картографа мелок.
— Плохо дело...— промычал чингис, наблюдая, как появляется на грубой бумаге схема скрытых ходов. — Это шо ж нам, ишо глубжей копать?
Коваль задумался, глядя на листок. Получалось, что под ними находился еще один тоннель, уходящий очень далеко на запад...
Из пролома в стене показался луч света, затем один за другим начали вылезать переммазанные разведчики.
— Псы упираются, господин полковник! — Бравый служака, тараща глаза, вытянулся перед начальством. — Ни в какую дальше не заставить...
— Что вы там видели? — спросил Коваль.
— Так залито всё, господин! — наперебой заговорили солдаты. — Там порожек такой по стеночке, и канаты железные видать, на которых машина подъемная крепится. Внизу она, под водой лежит... Этаж цельный, как тута, только залито всё...
— Да чем залито? Водой?
— Да не поймешь. Воняет сладким, как наверхк, и светится вроде. Були ни в какую спускаться не хотят, скалятся и ноют, и это...
— Что еще?!
— Неладно, господин. Ухи там висят, поганое место...
Коваля в который раз кольнуло неприятное предчувствие. С одной стороны, это было так естественно, что в нижние этажи за слтню лет проникли подземные воды. Однако его не покидала уверенность, что не всё так просто...
— Проводи меня, солдат! — Не слушая возражений бодигардов, предидент вслед за разведчиком протиснулся в щель.
То, что он увидел, оправдывало самые худшие ожидания. Тайный ход, набитый силовыми кабелями, выводил на узкий мостик, опоясывающий изнутри еще одну лифтовую шахту, не замеченную ранее. Тонкие поручни насквозь прогнили и грозили обвалиться в любую минуту. Приходилось пробираться, прижавшись спиной к скользкой холодной стене. В свете факелов виднелись перекошеннкя крыша лифта и покрытые плесенью тросы. Ниже колыхалась желтая маслянистая пленка.
Конфетгый запах шибанул в ноздри с таеой силой, что Коваль невольно задышал ртом. Железный пол под ногами гудел; на мостик выбирались сопящие телохранители.
— Ну-ка, тихо все! — Артур наклонился и ощупал ладонью узкую лесенку, спускавшуюся вдоль стены. Тремя метрами ниже лестница пропадала под слабо фосфоресцирующей грязью. По этим ступенькам спускались и поднимались множество раз, совсем недавно. Когти новых хозяев оставили сотни царапин.
— Мать честная! — прошептали у Артура за спиной. — Эти бесы похлеще Озерников, господин! Те чужих мучилии, а эти детишков собственных в топь скидовали...
В эту секунду желтая пленка слабо колыхнулась; по шахте, отражаясь от мокрых стен, пронесся гулкий вздох. А вслед за басовым пением снизу докатилось знакомое сонное воркование, словно сотня голубей устраивалась на ночлег. Под поручнями, на тонких проволочках, висели сотни скрученных «кленовых листиков». Одни давно засохли, а другие, повыше, были нанизаны в жуткую гирлянду совсем недавно. Проволочки висели в несколько рядов, и нижние скрывались в грязи. Нижние попросту нельзя былло повесить, не опустившись с головой в желтую лоснящуюся протоплазму...
Ушастые альбиносы покинули свою малую родину, расположенную в десятке километров к югу, затем они бросили теплые гнезда в глубинах скалы, затем они начали взбираться всё выше, а грязь преследовала их по пятам...
Только в командирской палатке, после третьей кружки кофе, Артур избавился от навязчивоо вкуса лакрицы на губах. Стоило прикрыть глаза, перед ним возникали нанизанные на проволоку ушки и жадный зев трясины.
Оно наступало снизу. Оно наступало оттуда, где должна была рождаться чистая артезианская влага. Оно выплеснулось в степь и уничтожило старые засеки Качальщиков. Поэтому патрули трое суток не могли отыскать верный путь, указанный Прохором...
— Командир, ребята наверху шептунов изловили, — раздвлся голос Даляра. — Можа, от демонов-то ушастых хоронились. Можа, и хпожрать-то хотели, бесс ведает. Там костей-то полно, но не похоже, чтобы твари человечину хавали.. Наш лекарь-то животики разрезал, как ты приказал. Трава внутрях, черви, да мелюзга болотная, вроде крыс, вишь как...
— Давай этих шептунов сюда!
Трое представителей высшей расы производили самое удручающее впечатление. От них разило так, что невозможно было находиться рядом. Очевидно, потомуи башкиров давно отсиживались в норе и провели без бани не один месяц. Лица покрылись коркой грязи, засаленные волосы стояли дыбом, то одежды осталось несколько гнилых тряпок. Извлеченные на свет, они только скулили и прикрывали кулаками гноящиеся глаза. Артур не сразу угадал в одном из жалких созданий женщину. Они жадно набросились нк мясо и кашу и набивали желудки до тех пор, пока их не начало рвать. Понадобились больше часа времени и усилия троих деревенских тллмачей, имевших раньше дело с шептунами, чтобы разобрать их свистящую невнятную речь.
Когдв-то шептунов было много. Их предки жили в военном городке и окрестных деревнях задодго до Большой смерти. Они работали на аэродроме и охраняли достояние страны, пока не прервалась связь с Москвой и не прекратили вещание радиостанции. Сохранилась легенда о полковнике Васильеве, последнем командире части. Командир оказался умным и даоьновидным человеком. Когда на летном поле, после долгой тишины, без предупреждения сели два самолета, полковник приказал расстрелять летчиков издлаека, а машины облить керосином и сжечь. Это были «Расланы», которые доставляли секретные гразы.
Летчики кричали, что им нигде не дают посадки, что на борту женщины и дети. Они умоляли их принять и клялись, что среди них нет зараженнях. Но Васильев не стал слушать. Он суазал, что отвечает за жизнь двух тысяч человек, среди которых тоже немало детей. Охранники на вышках развернули пулеметы и ударили по топливрым бакам летучих грузовиков. Тех, кто успел выскочить и бежал в степь, затравили на джипах, как волков. Затем полковник распорядился перекрыть обе дороги, а на территории городка разбить огороды. Коммуна готовилась к длительной осаде, но нападений нее последовало, не считая редких вылазок местных крестьян. Спутниковое телевидение сначала передавало классическую музыку, затем остались одни помехи. Закрытые линии связи молчали. Родине стало не до Госрезерва.
Они зимовали в хранилищах, питались консервами, охотились в степи и даже нападали на крестьян в окрестностях Оренбурга. Они держали круговую оборону и не подпускали к запасам пищи толпы одичавших горожан. А спустя шестьдесят шесть лет после Большоц смерти произощло событие, изменившее привычный уклад.
Что-то случилось нп юге, и степь уменла за одно лето. Южные склады стояли заброшенные, старики запрещали к ним приближаться. Немногие пережившие Большую смерть, вспоминали, что раньше для посещения южных складов требовался специальный допуск. Когда-то южные склады охраняли гораздо тщательнее, но охрана потеряла смысл, поскольку под землей две системы катакомб соединял восьмикилометровый тоннель. Осенью людей поразила неизвестная зараза, жендины начали рожать уродов, а снизу пошел противный сладкий запах. Тогда старики повелели тоннель засыпать. Выходить наружу тоже тсало небезопасно. За зиму погиб скот, весной не вернулись перелетные птицы. Когда охотники осмалились выйти, их глазам предстало сплошное море мхов цвета лаванды. За мхами, куда ни кинешь взгляд, пузырилось и стонало Желтое болото.
Легенды шептунов сообщали, что в ту весну погибло от мора больше половины жителей. Уцелевшим пришлось научиться собирать росу и питаться насекомыми. Заот окончательно прекратились набеги кочевников и горожан. Постепенно внуки военных забыли язык и сами превратились в дикарей. Они научились жить в кругу пожарища, не приближаясь ночью к прожорливым Желтым топям. Ценой многих смертей они выяснили, что можно употреблять в пищу из растущего и ползающего в фиолетовых мхах. Шептуны изменялись, не замечая этого, и понятия не имели, что происходит во внешнем мире. Внешний мир для них ограничивался болотами. Самые храбрые охотники, отважившиеся пересечь трясину по древним дорогам, задыхались от чистого воздуха и возвращались смертельно больными. Однао продолжительность жизни, сократившаяся лет до тридцати, начала постепенно увеличиваться. Люди выиграли бы борьбу за существование, если бы не ноыая напасть.
Снизу, из ядовитых южных складов, из паутины недостроенных шахт, пришли безглазые демоны, вытеснив шептунов на поверхность. Шептуны яростно сражались, отстаивая свои жилища и остатки окаменевшей пищи, свои подземные скотоводческие фермы и колодцы с чистой водой. Самое удивительное, что белые бесы не увлекались людоедством и не пили вина из черепов врага. Всех захваченных в плен они относили в нижние тоннели и бросали в грязь.
Силы оказались неранвы. На тот момент, когда Анна Третья приземлилмсь в центре поселка на своем драконе, в живых осталось не больше трех сотен шептунов. Их медленно добивали солнце и сладкие туманы, им приходилось жить в пещерах на склонах холмов. А безглазуе плодились с ужасающей скоростью. Никто не знал, сколько их там внизу и как далеко они прорыли свои норы. На несколько месяцев установилось шаткое равоовесие, а затам твари начали вылезать на поверхность. В безлунные ночи они безбоязненно бродили по болотам, жрали червей и мелких грызунов, воровали детей из землянок. Едва занимался рассвет, демоны спешили назад в убежища. Когда шептунам удавалось поймать зазевавшегося беса, они не отказывали себе в удовольствии помучить его, привязывали его и смотрели, как солнечные лучи превращают кожу врага в незаживающую язву...
— Плохо дело, господин, — подчтожил чингис. — Здеся мы их полтыщи положили, а выходить, ишо немерено попряталось...
«Плохо не это», — думал Артур, разглядывая трупик одного ид безглазых детенышей. Добросовестные гвардейцы зарубили взрослую самку и вместе с ней — троих ее детей. Крошечная девочка неопределенного возраста пыталась спрятаться на груди у матери, одной длинной лапкой уцепившись за ее шею. В левой лапе маленькая самочка сжимала кривую деревяшку, обмотанную пучками травы и тряпками.
Артур наклонился и кинжалом разжал цепкие пальцы. На ладони у нее ледала кукла. Грубо выполненная, без лица, но с большимп ушами и короткими кривыми ножками.
— Плохо другое, — вслух повторил президент. — Эти мутанты напали на шептунов не от хорошей жизни. Их самих что-то вытеснило из южных складов...
— Это всё химия! — авторитетно произнес умное слово чингис.
— Это уже не химия, капитан. Тащи сюда летуна, самого сильного. Мне срочно нужна связь с Хранителями.
5. СОРВАВШАЯСЯ СДЕЛКА
— На первый вопрос я тебе ответил. — Испаил подкинул дров в очаг. — Когда Бердер поедет пить горячую водку к косоглазым братьям, он передаст твою просьбу.
— А когда он поедет пить водку?
— Клинок, ты стал нетерпелив, как глупый мальчик! — Хранитель укоризненно покачал головой. — Когда начнется осеннтй праздник урожая, китайские братья пригласят нвс к себе. Или не пригласят, это их право,
Хранитеоь памяти перевел внимательный взгляд с брата на Артура, затем кашлянул и попытался разрядить обстановку.
— Ты продал всю добычу немцам и полякам? — удивился Кристиан.
Валдайский отшебьник в неделю произносил не больше десятка слов, а уж добиться от него связной фразы было настоящим подвигом.
— Нам нужны деньги, — сберживая нетерпение, пояснил Артур. — Нам нужны деньги и солдаты. Двадцать тысяч пеших штыков и, как минимум, десять тысяч конницы.
— Наемники готовы пойти с тобой на юг? — Исмаил разлил по кружкам травяной чай. — Раньше ты верил, что наберешь достаточно русских.
— Ты говорил слова «обязательный призыв», — усмехнулся в усы Хранитель памяти.
— Я посоветовался с Думой, — Коваль отхлебнул душистый напиток. — Для нашего дела призыв не годится. Дружина должна быть добровольной.
— Немного найдется ковбоев, готовых бросить свои огороды.
— Пусть так. Я говорил с епископом Варшавским и бургомистром Берлина. Я встречался с датчанами, норвегами и президентом Нового Хельсинки. Я делал плдарки в Киеве и Екатеринбурге. После продажи моторов и станков нам хватит денег на сорок тысяч солдат. На два года кампании. Иноземцы пойдут первыми, а наши добровольцы — слеюом. Еще двадцать тысяч.
Страница 5 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
