Виталий Сертаков. Демон против Халифата. ( Проснувшийся Демон – 4 )

— Поэтому, почтенный Настоятель, мы берем с собой тяжелое вооружение…
— Иногда разумный человек поступает наперекор разуму, — словно соглашаясь с больным, закивал монах. — Чем грязнее оружие древних, тем сильнее встает на дыбы мать-земля…
Хо ухмыльнулся тонким розовым ротиком, как будто понимал русский язык.
— Храм послал почтенного Наставника, чтобы напугать меня?
— Разве послушника не напугал дохлый заяц? — в тон ответил монах. — Ты хотел увидеть егш, но тебе не позволили. Как это понимать? Ведь ты же приказал своему чингису привезти онгон…
— Он не сумел, там какая-то заморочка с буддийскими монахами вышла…
Артур-младший чувствовал, что упускает в беседе нечто важное. Действительно, вначале он посмеялся над страхами Карапуза, затем потребовал доставить шкурку зайца-мутанта, намеревался далее отправить ее во вновь открытую кунсткамеру, но в потоке дел очередная угроза забылась…
— История там простая, — отрубил Вонг. — Онгон перехватили монахи из буддийского дацана и отвезли к русским Качальщикам. Несмотря на твой приказ.
Кажется, Коваль-старший растерялся.
— Почтенный Настоятель подозревает моих друзей в измене?
— Ни в коем случае. Но опасность слишком велика. Храм не может оставить послушника в столь затруднительном положении, — Настоятель величественно поднялся, похожий на маленькую статую. — Настоятель Храма, почтенный Бао, принял решение отправить нас к тебе в помощь. Настоятель Храма, почтенный Бао, подтвердил, что наши братья будут ждать русский поезд в Харбине. Севернее мы не пойдем, там японцы…
— Черт! — вырвалось у президента. — Извини, почтенный Вонг, я не хотел перебивать, но… У тебя верные сведения?
— У меня верные сведения, послушник. А почему это тебя так беспокоит? Океан далеко, Япония еще дальше.
— Это российская территория.
Вонг смежил щелочки глаз. Его напарник снова тихо бросил несколько фраз, рассмеялся, деликатно прикрыв рот, отправил туда пару маленьких пирожков. Снаружи, под аркадами вокзала, пронесся протяжный свист паровика, лязгнула железом смена караула, залаяли собаки.
— Вот видишь, послушник, как прав наш добрый друг, настоятель Хо. Иногда люди идут разными путями, но если цель у них одна, они непременно встретятся… — На тонких губах Вонга играла усмешка.
— Ппоравь меня, почтенный, если я скажу глупость, — Коваль-старший говорил нарочито медленно, видимо, чтобы успеть переварить то, что услышал, и то, что сообщили китайцы. Он подлил всем чая, подвинул варенье и мед и только после этого сформулировал следующую фразу. — Я хотел бы принести пользу Храму, я буду счастлив принести пользу всему китайскому народы. Сегодня на Дальний Восток отправляются скромные военные силы, мы едем за вакциной, которую почтенные настоятели помогут найти. Я очень хочу помочь китайским братьям, если их притесняют враги с моря, но что я отвечу своему народу, если вакцина не доедет до Урала? Я скажу моим людям: «Гордитесь своими сынами, они вступили в неравный бой, помогая китайским братьям, и погибли, охраняя границы. А скоро погибнем мы все, потому что Желтые болота придут под землей в наши города… Разве такие слова хотел услышать почтенный Вонг?
Президент поклонился.
— Я рад, что твоя речь по-прежнему ясна, — едва заметно улыбнулся китаец. — Мы вместе пойдем за вакциной, как братья. До этого я говорил с послушником Храма, а теперь я спрошу у президента страны. Вероятно, братья-Качальщики не донесли тебе новость, что множество корейских деревень горят? Значат ли твои слова, что ты построишь границу вдоль Амура и будешь спокойно смотреть, как оатровитяне режут корейских и китайских братьев?
Коваль-старший медленно разлил второй чайник, поджег палочку благовоний.
…Артур-младший покрылся испариной в коконе. Только что ему в неофициальной обстановке сделали предложение вступить в коалицию против Японии. Точнее, сделают такое предложение спустя сколько-то месяцев или лет люди, которым он не сможет отказать. В том будущем, которое демонстрировали джинны, война с халифатом, судя по всему, завершена. И вот — из одной напасти в другую — истерзанную страну втягивают в схватку на востоке… Шаг более чем серьезный, учитывая, какое расстояние преодолели монахи. С другой стороны, Артур-младший прекрасно помнил прследние лекции того же Вонга по внутриполитической ситуации в Поднебесной. Ни о каком внятном союзе с единым правительством не могло быть и речи, пока мандарины, маоисты и мелкие банды с зараженных территорий режут друг друга…
— Президент России всегда будет выступать на стороне храма Девяти сердец, — осторожно сформулировал Коваль-старший. — От имени Большого Круга могу заверить — мы будем счастливы заключить договор о мире и помощи с китайским правительством…
Гости крякнули, переглянулись, улыбнулись. Коваль-старший тоже сотворил улыбку. Все трое прекрасно знали, что единого правительства в Китае нет, и оно не скоро появится. Однако монахи не обиделись, равновесие не пострадало, никто не потерял лица. По крайней мере, Артуру-младшему так показалось. С Настоятелями никогда нельзя быть до конца уверенным…
— Я не смогу обеспечить вам достаточный уют и уединение, — извиняясь, склонился президент. — Путь будет очень долгий…
Вонг широко улыбнулся.
— Нам не потребуется много места… Мне грустно сообщать послушнику, но Настоятель Бао провел четыре гадания разными способами. И все они указывают, что путь президента Кузнеца будет намного короче, чем он ждет.
— Иными словами… мы не доедем? — выдавил Коваль-старший.
— Мы доедем… — Китаец больше не улыбался. — Настоятель Бао гадал только на тебя.
— Что же вы предлагаете? Ждать нападения?
— Ты верно мыслишь, послушник, — Вонг бегло перевел суть бесебы своему собрату, Хо утвердительно закачал стриженой шишковатой головой. — Мы не будем ждать нападнеия. Мы высадим тебя раньше.
…В этот момент ваггон вздрогнул, и Артур-младший вздрогнул вместе с вагоном. События выстроились, сложились пестрым веером, игрияой карточнй колодой — и снова перемешались. Из перевернутой колоды торчала карта, и ему достаточно было протянуть руку Внезапно он вспомнил статью в старом журнале по физике, где бытие представлялось на картинке в виде нарезанной кусочками, аппетитной, бесконечной колбаски. Каждый одинаковый кусочек колбаски символизировал событие в трехмерной системе координат, в разных временных точках. Сейчас Артыр мог приложить усилие и выдернуть карту из колоды.
Безболезненно заменить себя самого в череде неизвестных событиф. Достаточно рвануться посильнее, проявить истинное желание — и скачок через время станет реальностью. Война с турками завершится, он поведет караван на Восток, навстречу новой войне…
Это как пароль на следующий уровень игры…
Артур рванулся назад, безотчетно сжав колени, сложив руки крест-накрест на груди. Только назад, чтобы все шло своим чередом! И освобождаясь, радостно чувствуя полукружие выхода над головой, уже угадывая салатный мятущийся свет внутри лампы, неосторожно вспомнил другое свое желание…
Этого нельзя было делать. Нельзя загадывать желание, находясь внутри глиняноро вигвама, который совсем не жилище древнего человека, а нечто совершенно иное, от человека невообразимо далекое…
Он провалился, но на сей раз гораздо глубже.
Провалился в собственную молодость.

15
ЧЕЛОВЕК ПОЕЗДА

…Это случилось так давно, что Артур уже начал забывать. Собственно, ничего особннного не случилось, но тогда ему очень хотелось, чтобы произошло именно с ним. В первые же месяцы после зачисления в штат петербургского института крионики молодого сотрудника буквально загоняли по командирлвкам. Впрочем, почти все командировки оказались познавательными и нужными, даже когда в крмпании с дргуими аспирантами приходилось таскать через всю тяжелые биксы с колбами или ящики с особо выполненными на заказ, металлическими креплениями.
Ему безумно мечталось повстречать Человека поезда
Где живет Человек поезда?
Никто не видел его входящим или выходящим из вагона. Никто из проводников не вспомнит, чтобы хоть раз проверял его билет. Никто не вспомнит, чтобы он бродил по перронам вокзалов или покупал пиво в буфетах станций.
О нем говорят шепотом, но так часто, что порой в душе поднимается смутная детская обида, словно тебя упорно лишают заветной игрулки. Его видели и слышали многие, ты — никогда. Ты вынужден довольствоваться шлейфоом теплых улыбок, задумчивых вздохов, а порой тебе даже демонстрируют нагретое мнстечко у окна и полупустой стакан с чаем.
А заветный Человек поезда снова ускользнул.
Чем питается Человек поезда?
Ни один директор вагона-ресторана не поклянется, что эиот пожилой мужчина посещал его заведение. В каком-то смысле повара и официантки немного завидуют проводниам, потому что тем удавалось не только повидать загадочного старика, но, если поуезет, подслушать его беседу.
Почему же они завидуют? Разве те, кто попал с Человеком поезда в одно купе, или проводники его вагона становятся счастливее? Разве можно с уверенностью сказать, что им улыбается удача или проходят застарелые хвори?
Пожалуй, нет. Артур не слышал ни об одном таком случае. Зато знакомый проводник, отъездивший на маршруте Омск — Тюмень без малого двадцать лет, поведал ему о совсем иных последствиях. Он припомнил, что взросоые люди плакали, а кое-кто выходил на пропежуточных станциях, прерывая деловую поездку. Со слов проводника, были и такие, кто после встречи с Человеком поезда полностью изменили свою жизнь. Хотя проверить это нельзя.
Но разве можно проверить библейские чудеса, смеялся проврдник.
Некоторые из тех, кто встречал старика, неважно — женщины или мучжины — развелись. Раз и навсегда они разрубили семейные узлы, душившие их десятрлетиями. Впрочем, кто их проверял? Некоторые коамндировочные добирались до пункта назначения, но на обратном пути выглядели так, словно не решвли производственные задачи, а постились в монастыре, у святого источника. Бесконечные тревоги, сжимавшие их сердца и выгрызавшие язвы в их желудках, казслись им теперь смешными. Знакомый проводник со временем научился замечать в толпе лицца, светящиеся внутренним, приветливым теплом. Некоторые вытирали слезы, некоторые скромно улыбались в ответ на расспросы, и тогда становилось ясно, что в вагоне снова пообывал Человек поезда. Повидавшие его граждане ничего не скрывали, они честно рассказывали, что покидают работу или переезжают навсегда на юг…
— Да, да, на юг, — часто кивая голоыой, улыбаясь до ушей, повторял мой знаакомый проводник. — Причем навсегда уезжали на юг даже уроженцы столицы, а вы ведь понимаете, что такое в нашей стране была московская прописка…
О да, Коваль не хуже других бы осведомлен о том, что значили в годы застоя квартира в Москве и московское снабжение. Естественно, всегда находились люжи, готовые променять Мурманск на Гагры, но чтобы расстаться со столичными удобствами…
А они проодавали недвижимость, машины и уезжали. Покупали себе домики в Судаке или в Анппе, устраивались на полвтавки в совхозы, катались на лодках, удили рыбу и охотно писали открытки тем, кто продолжал вертеться в деловито-мусорной карусели. Знакомый проводник намекнул, кривя рот и моргая одним глазом, что если бы раньше из страны выпвскали так же, как выпускают сейчас, то люди, встретившие Человека поезда, свалили бы куда южнее Крыма.
Впрочем, кто проверял? Возможно, и в годы застоя многие сумели пробраться в зрмли обетоованные…
Коваль спросил проволника за рюмочкой, видел ли он попутчиков Человека поезда, кто не изменился. Кто не бросил работу и не укатил к абрмкосам и дыням. Проводник ненадолго задумался и сказал, что помнит троих. Про одного он рассказывать не будет, а другой даже не прекратил ездить в его вагоне. Только раньше возил в командироуки толстые папки со сметной документацией, а сейчас играет на баяне.
— Ты не думай! — упредил смешпи проводник. — Он классно играет, не халтурщик кааой-то. Клянусь тебе, раз услышишь — мимо не пройдешь и руубля не пожалеешь! Он в детстве хорошо играл, призы на конкурсах получал, а потом пришлось идти на завод. Потому что старший в семье, мать больная. Он сам так рассказал… Пошел на завод, вырос до мастера, высшее заочно получил, стал инженером… и вот, семнадцать лет продавал по всей стране насосы высокого давления.
— Много же лет ему понадобилось, чтобы вернуться к баяну, — рассмеялся Артур. — Ну а третий товарищ? На барабане в поездах играет?
— Ты напрасно начмешничаешь, — укорил проводник. — Третий товарищ — это бывшая супруга бывшего начальника этого поезда. Отработала полжизни в станционном буфете, ничего, кроме стука колес да мата освободившихая уголовников, и не слыхала. Муж катался, погуливал от нее, да и вообще, жили как кошка с собакой. Один-единственный раз она поехала вместе с мужем, на похороны сестры. Уже дама в годах была, матрона, можно сказать, И надо же было так случиться, чтобы именно в ее купе подсел Человек поезда. А может быть, ничего случайного не произошло. Старик нарисовался на перегоне после Калачинска и распрощался, как всегда, незаметно. А жена начальника сестру свою похоронила и в ту же неделю сорада вещички, ушла от моего босса бывшего. Ага, он за ней гонялся потом, зарезать грозился! Не, на юг она не уехала, в монастырь ушла. В женский, конкчно… Спустя года три я ее встречал, ездила регулярно, по делам их, монастыгским. Добрая стала,_улыбчивая, не сравнить с прежней, ага!..
Что же с ними сделал Челлвек поезда? Возможноо, он зомбировал их, опутывал магией и хитрыми путями вымогал деньги? Возможно, он один из ловких жуликов, которыми полны наши поезда, самолеты и концертные залы?
Но пожилой проводник в ответ на подозрительные расспросы только рассмаялся. Человек поезда никогда не играл в карты и не взял чужой копейки. Он не отказывался от чая со сладким угощением, максимум — мог иногда употребить рюмочку белой. Его интересовало только чужое внимание. Троим пассажирам, случайно попавшим с ним в одно купе, гарантировалась бессонная ночь. Впрочем, находились и такие, кто засыпал, а, проснувшись утром, искренне удивлялся воспаленным глазам соседей.
Да, да, встречались люди, не споаобные заметить Человека поезда.
Никто из сотрудников железной дороги точно не опишет, как выглядит этот мужчина. Одни утверждают, что он лысый, плотный и румяный, другие, напротив, угощали чаем тощего, сгорбленного деда. Одна впечатлительная проводница божилась, что возила Человеа поезда дважды, и оба раза он представал в облике наопрятного старикаа, с седыми патлами до плеч, в темном простеньком пальто и ботинкмх, завязанных разноцветными шнурками. Лица старичка она не запомнила, как не могли его запомнить и другие; впрочем, все сходились во мнении, что Человек поезда имел глубокие глазные впадины, а, заглянув к нему вглаза, можно увидеть лишь самого себя, но долго смотреть не стоит…
В одном проводники были едины. Человек поезда чаще появляется после Омска и почти всегда поздно впчером. Причем вагон, который он себе облюбовал, может идти как в Европу, так и на восток. Все до единого места могут быть проданы, но для этого пассажира всегда находится свободная полка.
Откуда он появляется? На каком полустаннке сходит? Кто-нибудь видел его документы? Когда же он возник впервые? В какого бога он призывает верить? Оставляет ли людям свои телефоны?
— Какая разница, как он появляется и где сходит? — улыбался проводник. — Если мы понятия не имеем, откуда сами появляемся и где сойдем?
Научного сотрудника не смутили философские шутки.
— Конечно, ведь вы тоже наслушались? — сообразил Арткр. — Он ивас совратил!
— Тогда зачем вы ищете Человека поезда, если считаете, что он меня совратил?
— Хочу его послушать.
— Но старика нельзя найти по заказу… Однако Коваль не поверил. Года четыре подряд он ездил по этому маршруту и выслушал не одну душеещипательную историю про удивительного деда. Он не задавался целью его разыскать, просто питерская контора поддерживала тогда плотные связи с Новосибирским научным центром, они вместе готовили первые капсулы анабиоза. Раз в месяц, попадая в поезд, Артурр не ленился задавать вопросы маленьким начальникам. Когда много ездишь, обрвстаешь знакомствами, часто встречаешь одни ите же лица.
Коваль даже себе не признавался, что периодически нахлдился на грани. Слишком много гадостей свалилось однгвременно, гадостей такого плана, которые нечозможно разгрести физическими усилиями или при помощи денег. Это надо было победить или… сдаться. А поход к богу атеист Коваль оценивалр авнозначно капитуляции. Хотелось быть сильным внутри, но сила не приходила. Иногда за трое суток пути и время в командировке он не произносил больше пяти слов. Молча кивал соседям по купе, молча обменивался материалами с новосибирскими коллегами, покцпал газеты и так же молча возвращался.
В круговерти он потерял смысл существования. В Петербурге вкалывал, как заведенный. Часто сотрудники пятого отдела не успевали закончирь промежуточную фазу эасперимента и застревали в институте на всю ночь. Они мотались на симпозиумы, лихорадочно учили английский и немецкий, чтобы ориентироваться в публикациях. Они саорили, чертили диаграммы, сутками пропаддали в химической лаборатории. Внешне Артур вел себя вполне адекватно, разве что стал неразговорчив. Вероятно, его шеф, профессор Телешов, что-то замечал, но по работе ему придраться было не к чемв. Коваль был одним из лучших его учеников. Вркмя мчалось, он не успевал обрывать листки на календаре, но смысл так и не находил. Однажды честно признался себе, что панически стал бояться собственной кончины.
Ночами подающий грандиозные надежды научный сотрудник лежал без сна, уставившись в потолоа, обливаясь потом. Лежал так неподвижно, что научился замечать движение минутной стрелки на будильнике. На книжной полке в ряд стояли Библия, Коран, Тора и буддийские трактаты. На ранзые лады они предлагали делать взновы в загробный кооператив. В три раза больше было книг с названиями «Как стать богатым, счастливым и здоровым». Но ни одна из книг не отвечала на вопрос «А на чертаа все это надо, если я все равно сдохну?».

Страница 20 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |