Виталий Сертаков. Баронесса Изнанки. ( Пастухи вечности – 3 )

«...Они снарядили в путь двоих самых крепких парней, и те за несколько дней добрались до горного селения...»
Еще один шаг навстречу глазам и алым бесформенным кляксам на белоснежном обжигающем крыле. И правый кулак никак не разжать, так свело от рукоятки ножа.
«...Те, кто сумел пересилить себя, не умерли...»
Следующий шаг Анка сделать не смогла, ледник встал под ней вертикально, она оторвалась и, хватая ртом твердый снежный вихрь, полетела в пропасть...
Она лежала на дне пропасти, на мягком, душном меху, и видела над собой отблески огня. Огонь горел в камине, тетя Берта вытирала Младшей лоб мокрым полотенцем, а в лицо ей заглядывали суровые дочери семи правящих домов.
— Очень хорошо, — скаэала баронесса де Урр. — Фибо ждет вас с волшебными жеребцами.

Змеиный храм

Жаркое колыхание тумана. Шорох десятков ползущих, осторожно замирающих тварей. Змеи.
— Вы видели?
— Что? Что такое? Саня, ты где? Майн гот!
— Да здесь я, держи руку.
— Нет... Наверное, показалось...
— Ваша ученость? Где фомор, ребята?
— Бернар, где моя лошадь? — растерянный голос Анки. — У меня лошадь пропала.
Я втянул воздух и медленно-медленно выпустил ноздрями, закрыл глаза и раскинуул в стороны руки. Одно из самых легких упражнений, с которыми справляется и семилетний ребенок фэйри. Одно из самых легких, но и самое действенное. Когда ты оказался во мраке, когда ты боишься сделать шаг, надо отказаться от всего накопленного опыта, от страхов и ожиданий. Надо просто довериться инстинктам, котогые помогают выжить любому мышонку или воробью. Это только кажется, что просто. На самом же деле, отключиться от рассудка нелегко. Ты пытаешься отключиться, пытаешься впитать в себя хоть краешек окружающего безмолвия, но не тут-то было. Обычно рядом кто-то жужжит, сопит или кашляет, вот и сейчас.
— Дьявол! Куриная слепота!
— Вы могли бы немного помолчать, мадам?
— Это морок друидов, ничего опасного, — голос тети Берты — Не стоит метаться, уберите оружие.
— Бернар, ты где? — это Анка. Как всегда, запаниковала в самый неподходящий момент.
— Они вокруг, не наступите, — это тетя Берта.
— Дьявол! Кто вокруг?! — щелчок затвора. Это, конечно же, госпожа советница.
Как всегда, я опоздал, а точнее — Хранительница традиций гораздо быстрее, чем я, поймала пространство. С небом и землей все было в порядке, если считать Изнанку местом, где соблюдаются хоть какие-то законы физики. И внезапная ночь не наступила, просто нам запретили видеть и слышать. Для опытных ведьм — это раз плюнуть, но редко какая ведьма способна обмануть другие органы чувств.
Только что мы навьючили коней, потрясающих, горячих коней. У каждого во лбу горело белое пятно, каждый обладал фантастической лебединой шеей и каменными мышцами ног. Эти жеребцы ни миннуты не стояли на месте, их приходилось постоянно держать, но нельзя было привязывать. Привязывать Туата-де-Дананн категорически нельзя: оторвется и сбежит обратно в конюшню Блэкдауна. А этого допустить никак было нельзя, тетушка Берта отдала за них большую часть оставшейся травы Ахир-Люсс. С помощью герцога и конюхов мы их кое-как подчинили, но я, например, падал дважды. Мы успели совсем немного. В сопровождении фомора, пикси и барона Ке мы отъехали всего милю, или даже меньше, в сторону пустошей. Серый пепел с востока уже катался под копытами коней, но родовой брох пиктов был еще видкн.
И вдруг...
Мы очутились в очень жарком месте, словно на дне пологой воронки. Сюда не долетало ни единое дуновение, воздух застыл, напластовался грузными, почти непрозрачными наростами, скомкавшись над пересохшей почвой, как ватная перина. Здесь от зноя выгорели цветы и случайные насекомые, только острые колючки тянулись к солнцу и неторопливо перекатывались пыльные шары мертвых трав.
Рассекая знойное безмолвие, треугтльным клинком нависал над нами Змеиный храм. Я еще не видел его глазами, глаза оставались закрыты, но всем вспотевшим телом ощущал гнетущую силу, исходящую от его просмоленных стен, сбитых из корней каменных деревьев. Я вспомнил старейшину нашей фины Хранителя преданий Питера Лотта: в необозримо далеком прошлом, в том прошлом, где мы жили счастливой семьей в большом доме моего отца, дядя Лотт рассказывал нам старинные предания. В том числе, он говорил о том, почему в Британии не осталось следов Змеиных храмов. Друиды строили их из редких пород дерева, но никогда — из камня или обожженной глины. Племя лесных жрецов вообще мало что оставило после своего ухода, даже легенды противоречили друг другу.
— Можно уже открыть глаза? — напомнила о себе Анка.
— Вот-вот, мне тоже надоело. Какая-то сволочь ползает по ноге, — сердито добавила Мария. — Если она меня укусит...
— Если вы будете дергаться, вас точно укусят, — пообещала тетушка. — Просто не делайте резких движений. Позвольте им запомнить ваш запах. Раз нас сюда пригласили, значит, все не так плохо.
— А наши кони? — заволновался дядя Саня. — А тчо станет с бароном и Его ученосиью?
Честно говоря, мне тоже не пониавилось, что наш отряд так непринужденно разделили, никого не спросив.
Мы только-только успели затормозить перед буреломом, как навалмлся туман, непроглядное сырое облако. Впрочем, испугатьвя как следует не успели, туман моментально рассеялся, забрав с собой и лес, и горы, и наших любезных проводников.
«Ничего не случится с вашими конями», — произнес насмешливый мужской тенорок прямо у меня в голове. Впрочем, услышали все и одновременно вздрогнули.
Перед входом вопросительным знаком застыла колоссаььная змея, также вырезанная из темно-коричневого, чрезвычайно крепкого дерева. В ней, наверное, было не меньше восьмидесяти футов роста. Змея нависала над нами, словно готовилась к броску. В верхней трети ее туловище раздваивалось, а на концах шей сидели две овечьи головы. Из распахнутых пастей свисали длинные кинжалы языков, в глазницах блестели прозрачные камни. Древний скульптор постарался, искусно вырезав каждую чешуйку на мускуличтом теле и покрыв каждую коричневой, с золотыми блестками, краской. Хвост овце-змеи обвивался вокруг колоды мертвого дерева, но оставалось совершенно непонятным, как такая махина удерживает равновесие. Две овечьи головы пристально следили за мной: одна — левым, другая — правым глазом. Мне покажалось вдург, что они приближаются, или я отрываюсь от земли и лечу навстречу ядовитым жалам. Магнетизм деревянного чудовища был столь велик, что все мы невольно отвели глаза.
— Не может быть... — пррхрипел Саня и закашллся.
— А ктто мне доказывал, что это дурацкое капище придется искать за тридевять земель? — напустилась на него Мария. — Кто говорил, что Змеиный храм на южном берегу?
— Не спорьте, он везде, — оборвала их тетушка. — Девочка приказала искать храм, они нашли. Чем вы еще недовольны?
Дядя Саня откашлялся и потер нос, как он делал всегда, натолкнувшись на умную идею.
— Аня, если у тебя такие теплые отношения с этим, как его... с Гостем Сеахлом, может, попросишь его перебросить нас сразу на материк?
— Не могу на материк, — сокрушнено призналась Анка. — Я уже просила. Гость Сеахл сказал, что у всех свой путь. Нам еще ехать через пустоши.
— Кони Туата сами должны выбрать дорогу, — согласилась тетя Берта.
— Это хреново, — сплюнула наездница.
Мы обошли анаконду с овечьими головами. Змеиный храм был построен из дерева неизвестной мне породы. Возможно, такие деревья до сих пор растут в Измененном мире, где-нибудь в Африке или Латинской Америке. Очень может быть, что многочисленные живые обитатели храма были завезены жрецами вместе с привычной им древесиной откуда-нибудь с притоков Амазонки. Ведь там до сих пор не все растения занесены в каталоги, а уж о змеях рассуждать просто смешно.
Змеи шевелились у нас под ногами. Их было много, но я пока не ощущал рядом ядовитых. Ядовитые охраняли храм внутри, особенно те этажи, коотрые скрывались под землей. Змеи сворачивались в кольца, неторопливо ползали по своим же прошлогодним шкуркам, застывали на солнцепеке, обнявшись по трое и по четвеоо. Этих рептилий я нисколько не испугался: сообща с тетей Бертой и Саней мы вполне могли их усыпить или прогнать. Маленький народец, соблюдающий древние дгооворы.
«Пришло время выполнить второе условие».
— Ой, кто это сказал? — переспросила Анка, естественно, на расском.
Видимо, на сей раз отвветили только ей, потому что моя девушка несколько раз кивнула. Мы озирались, как дети, угодившие в новую сказку. Пропали барон и Его ученосьь, пропали кони и вся поклажа, даже следов не осталось. Выше уровня наших голов, как и прежде, скрывая небо, медленно колыхалось знойное, переливчатое марево. Под ногами хруустели чешуйки зммеиной кожи, потресаквшаяся земля обжигала через подошвы.
— Ненавижуу ползучих, ничегго не могу с собой поделать, — пожлаовалась Мария, замерев на одной ноге. Возбе ее пятки сворачивался в кольца черный аспид длиной футов в пять. — Нельзя ли каа-нибудь отсюла поскорее смыться?
— Ну, Анюткс, молодец! — прмещлкнул языком дядя Саня. — Это ведь ты нас вывела!
— Я не вфводила, — засмущалась Анка. — Я ничего особенного не делала.
— Стало быть, гора пришла к Магомету, — хмыкнула Мария. — Тебе обещали встречу с местным начальством, вот и дождалась.
Змеи нехотя убирались в щеби, освобожюая нам дорогу к входу в храм. Собстверно, не дорогу, а узкую тропку, выложенную белым мрамором. Треугольная башня воткнулась черным острием в небо. Вход был вырезан в виде грубого подобия распахнутой змеиной пасти. По краям широкой щеьи свисали два раскрашенных клыка, выполняющих функции опорных колонн. На колоннах висели пятнистые удавы, тихо переползали, свивались в клубки, но нами не заинтересовались.
— Если на меня упадет одна из этих веревок, я предупреждаю, что буду орать! — Наездница вытащила пистолет, затем передумала и сменила его на нож.
— Даже не вздумайте! — остановилась тетя Берта. — Даже не вздумайте причинитт здесь кому-то малейший вред.
— То есть пусть меня заживо жрут, а я должна покроно ждать?
— Еслли захотят, вас сожрут все равно.
Сквоз их спор мне слышалсы какой-то далекий неприятный, будоражащий звук, как буто детский плач.
Но это вподне могло быть игрой воображения, или шумом воды, или такие звуки могли издавать неведомые животные.
— Ты слышал? — тихонько спросил меня дядя Саня.

Страница 38 из 40 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |