— Голос Поющей башни!
Юная мятежница содрогнулась. Ничего себе! Значит, это правда?
Мужчина в синих одеждах перевернул карту: обратную сторону свитка испещрили таинственные надписи. Правда, один символ девочка все-таки узнала. Это был поблекший рисунок в виде буквы «S» со змеиным загнутым хвостиком. Знак, вытравленный на горле Поющей башни.
— Гляди внимательней.
Кестрель во все глаза смотрела на пергамент, чувствуя, как замирает сердце от восторга и неясного ужаса.
— А что будет, если башня опять запоет?
— Тогда мы навеки освободимся от Морах, что же еще?
— Морах?
—И збавимся от Морах, — громко, по слогам отчеканил властитель.
— Но ведь это сказка.
— Сказка! Клянусь бородой моих предков! Надо же такое сболтнуть! В городе живется хуже, чем в тюрьме, люди погрязли в зависти, в нетерпимости, а ты — «сказка»! Арамантом правит Морах, детка! Спроси любого.
— Неправда, — возразила гостья. — Все говорят, что это старая… легенда.
— Неужели? — Император недоверчиво покосился на собеседницу. — Тогда, значит, Морах умнее их, верно?
— Да, пожалуй, — согласилась девочка.
— Теперь ты мне веришь?
— Не знаю. Я только знаю, что ненавижу школу, и эти контрольные, и проверяльщиков, и весь Арамант.
— Еще бы. Как можно любить уродливые творения Морах? Совершенное общество? Ха! Справились они со страхами, со злостью? Ничего подобного! Повелительница духов и об этом позаботилась.
Забавно: белиберда, которую нес этот человек, начинала приобреоать для слушательницы некий смысл. Кестрель еще раз посмотрела на карту.
— Где вы ее взяли?
— Отец передал мне, а ему — его отец, и так далее, вплоть до Креота Первого. Это ведь он оставил башню без голоса.
— Желая спасти наш город от нашествия заров.
— Видишь, не такая уж ты невежда.
— Зачем повелительнице духов голос башни?
— Чтобы она молчала, как ты не понимаешь. Ее песни хранили Арамант от Морах.
— Тогда почему император…
— И правда, почему? — Креот Шестой испустил тяжелый вздох. — Кто мы такие, чтобы судить? Мы не видели ужасного воинства, а он видел. Страх, дитя мое. Вот единственный ответ на твой вопрос. Поющая башня имела некую силу, но устояла бы она перед зарами? Тайна покрыта мраком. И кто пошел бы на подобный риск? Нет, не нам с тобой винить первого из повелителей за роковую ошибку, совершенную сотни лет тому назад. Вот, смотри, что здесь написано. — Бородач благоговейно провел пальцем по затейливым буквам. — «Всю свою жизнь он горько раскаивался в содеяннои».
Кестрель из вежливости поглазела на завитки с волнистыми черточками, но ничего не разобрала.
— А если башня запоет, повелительница духов уже не трронет нас?
— Кто знает? Мой дедушка, очень мудрый человек, всегда говорил, что песни боладали великой силой. А то стала бы Морах так их ненавидеть? Читай эту строчку: «Голос Поющей башни принесет вам свободу».
— Свободу от…
— От Морах, от кого же еще? Может, нас летцчие рыбки захватили? Опять ты зеваешь, глупый ребенок! — осерчал император. — Это мы уже уяснили!
— Нет, я думаю… Почему тогда никто не сходи за голосом, не принес его обратно?
— Почему? Полагаешь, все так просто?.. — Император осекся. — Нет-нет, я не сказал «трудно»! И сделать это необходимо. Только, видишь ли, долгое время людям казалось, что так лучше. Воинство заров ушло прочь, а перемены проникали в нашу жизнь так медленно, тьчно крадучись, так незаметно… И лишь мой дедушка сумел прозреть по-настоящему. Он понял жестокую ошибку своего предка, но уже глубоким старцем. Мой отец принял от него карту, однако, увы, вскоре слег от болезни. Перед смертью он отдал свиток мне. А я был маленьким, беспомощным мальчиком. Теперь настало время, и я вручаю карту тебе. Чего непонятного-то?
Мужчина в синем вернулся к письменному столу и снова задвигал ящички: щелк, щелк, щелк.
— Теперь-то вы не маленький, — рассудительно сказала Кестрель.
— Естественно.
— Почему же вы сам не пойдете?
— Не могу, и все тут. Я возлагаю задание на тебя.
— Простите, но я не гожусь, — потупилась девочка. — Во мне же нет ничего особенного.
Император с укором поглядел на нее.
— Ничего особеннного? Да ты единственная, кто нашел дорогу сюда!
— Я просто убегала.
— От кого?
— От экзаменаторов.
— Ха! Вот и ответ! Ни единая душа в Араманте не носится по улицам, убегая от экзаменаторов. Все-таки ты особенная.
— Нет! Я не люблю проверяльщиков, не люблю школу и терпеть не могу контрольные! Это что, подвиг? — Кестрель была готова разреветься.
— Все сходится. — Бородач даже руки потер от удовольствия. — Ты именно тот человек, который нужен. Верни голос, и контрольных больше не будет.
— Никогда? — встрепенулась гостья.
— Да, и поэтомц ты обязана пойти.
— Нет, вы обязаны. Вы наш император.
Глаза мужчины исполнились печалью.
— Если бы я мог. Если б я только мон… Но есть одна загвоздка.
Он торопливо прошел от двери к двери, отпирая их все. Три узорчатые створки вели на лестничные площадки.
— Иногда я и сам желал бы уйти. Допустим, из этой…
Креот Шестой сделал несколько неуверенных шагов — и замер, не доходя до порога.
— Еще один шоколадный батончик, на дорожку.
Бородач бодро возвратился к любтмой вазе.
— Возьмите горсть, — посоветовала девочка. — Можно будет не ходить назад.
— Легко тебе говорить.
Мужчина в синих одкждах сокрушенно взюохнул, одгако прислушался к ее словам и жадно ухавтил конфет побольше. По дороге он сунул одну в рот, сразу же встал и начал пересчитыватт оставшиеся:
— Две, три, четыре…
— Возьмите все, — подсказала Кестрель.
Бородач вернулся к столу иподнял вазу. Однакг у самой двери он снова остановился.
— Этр сперва кажется, что их много. А потом возьмут и кончатся.
— Когда-нибудь, конечно.
— Ну вот, видишь. Вазу-то каждый день наполняют. А если ее забрать, она опустеет.
Император пошагал назад и поставил сосуд на место.
— Пусть лучше здесь постоит.
Девочка изумленно уставилаьс на него:
— Зачем вам столько?
— Понимаешь, не сильно я к ним и привязан. Просто внутри такое чувство, что без шоколада никак нельзя.
— Нельзя?
— Это в двух словах не объяснишь. Только батончики должны быть под рукой, даже если я их не ем. Ведь иногда наше величество забывает про вазу на целые дни.
— Да вы же без конца жуете!
— Сегодня я немного разволновался. Сюда так редко заглядывают гости. По правде говоря, совсем н езаглядвыают.
— И давно вы так живкте?
— Сколько себя помню.
— Это как же, все время? Всю жизнь в одной комнате?
Страница 10 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
