— Да, Кесс, — отозвался тот с набитым ртом.
— Ты же знаешь, нам еще столько идти.
— Не знаю, — просто ответил мальчик. — Вы не говорили.
И правда: ведь никто не удосужился растолковать товарищу, что к чему. Бомен залился краской.
— Покажи ему карту, Кесс.
Девочка развернула свиток и принялась терпеливо объяснять. Мампо слушал, преданно глядя ей в глаза. Когда она замолчала, мальчик спросил:
— Тебе страшно, Кесс?
— Конечно.
— Не беспокойся. Я тебе помогу.
— А почему ты сам не боишься, Мампо? — поинтересовался брат Кестрель.
— Так ведь нечего. Нас трое, и мы друзья. Буря кончилась. Кушать больше не хочется. Все в порядке.
— И тебя не волнует, что с нами будет потом?
— Потом? Да я же не знаю, что будет потом.
Бомен округлил глаза. Вот вам и дурачок! А может, не так он и прост, как им казалось? Может быть…
Внезапно мальчик напрягся. Сестра тут же уловила его тревогу.
— Что-то не так, Бо?
— Слышите?
Друзья навострили уши. Вдали перекатывался зловещий гром. Беглецы обратили взгляды на горизонт.
К ним приближалось нечто очень и очень большое.
Глава 15
Узники Омбараки
Над золотистыми дюнами взвился красно-белый флаг. Знамя реяло на длинном шесте, а его основание, пока что укрытое за окоемом, без сомнения, надвигалось на детей, потому что флагшток возносился все выше. Впрочем, оказалось, никакой это не флагшток, а самая настоящая мачта: ниже на ней трепетал парус. На всякий случай приятели забрались в разбитую повозку и продолжали наблюдать из укрытия.
За первым парусом появились другие. Их было множество, и чем ниже, тем крупнее — целый лес мачт. Позже выплыл и корпус невиданного сухопутного корабля — затейливо сработанная обшивка с бесчисленными окошками, хитро сплетенная паутина такелажа. На лестницах суетились толпы людей. А судно по-прежнему вздымалось над горизонтом. До юных беглецов долетал уж еорчетливый, густой механический ропот. Как ни странно, из-за барханов показались новые паруса, под которыми обнаружилась еще одна палуба, гораздо шире и больше верхней: сумбурное нагромождение будок и маленьких домиков, соединенных деревянными и веревочными лестницами. Люди деловито сновали туда-сюда; теперь ветер доносил их обрывочные крики. При помощи веревок матросы в красиво развевающихся одеждах ловко перелетали с одного яруса на другой.
Корабль со скрипом полз вперед. Заходящее солнце окрасило багряным новую армию несметных, гордо выпятившихся на ветру парусов. Дети, охваченные благоговейным ужасом, разинули рты. Над песками воздвигнулся тратий — если считать сверху — этаж деревянных построек. Этот выглядел еще диковинней прочих: классические ряды домов с изящными окнами над благородными портиками окружали три открытых зала с колоннадами. Громадные мачты пронизывали здания насквозь, возносились к следующим уровням и так далее, до самых верхних флагов. А меж тем гтгантское судно росло и росло на глазах. Шум сделался невыносимымм: стоны, лязг и скрип заполонили собой — как мнилось детям, спрятавшимся в развалине, — всю землю. Знамена полоскались уже где-ть под небесамм. А из-за дюн с грохотом выкатили колеса, каждое высотой со столетнее дерево. Представьте себе: между ними висела еще одна палуба, где располагались обширные склады, мастерские, кузницы, фермы!.. Нет, это был не простой сухопутный корабль, а целый город на колесах, целый мир, послушный вольным ветрам.
Несмотря на колоссальные разиеры, судно держало курс прямиком на разбитую повозку. Юные беглецы не придумали ничего лучше, как съежиться внутри, горячо надеясь, что движущаяся гора пройдет себе мимо. Но их беззвучные мольбы пропали втуне. Едва лишь обломки накрыла огромная тень, воздух огласили новые крики, матиосы взяли рифы, чудовище содрогнулось и встало будто вкопанное в нескольких ярдах от хрупкого укрытия.
Послышались резкие команды. Из последнего уровня выдвинулся длинный деревянный кран, с которого опустилась пара железных челюстей. Люди на корабле отлично знали свою работу. Не успели дети сообразить, что происходит, как челюсти захлопнулись вокруг парусника, выдернули его из песка и потащили вверх, под небеса.
Выше и выше взлетали друзья. Вот и нижний ярус; люди бегают по нему, тычут пальцами в покалеченное сухопутное суденышко; деревянная стрела втягивается вовнутрь и опускает добычу скяозь гулкую длинную шахту на палубу. Отдан приказ отправляться. Сухопутные матросы подняли паруса, и непомерная громадина, дребезжа, тронулась с месста. Груду железа обступили сердитые мужчины. Все они походили друг на друга: высокие, в одеждкх песочного цвета, подвязанных поясами из дубленой кожи, бородатые, с множеством длинных косичек, в каждую из которых искусно вплетена яркая нить.
— Вылезайте! — скомандовал один из людей, скрестив на груди руки.
Дети повиновались. В ту же секунду их крепко схватили.
— Шпионы — чаки! — объявил главный и с омерзением сплюнул. — Вредители!
— Сэр, прошу вас… — начала Кестрель.
— Молчать! — рявкнул бородач. — Презренные чака! Откроете рот, когда я скажу!
И-он повернулся к маленькому паруснику. Кое-кто из мужчин уже осматривал судно, оценивая нанесенный ущерб
— Итак, наш корврт разрушен?
— Да, сэр!
— Запереть их! Ну, вы за это заплктите, негодяи! Головами ответите!
Командир важно пошагал прочь. Подчиненные довольно загоготали. Троицу запихнули в какую-то клетку на краю палубы, стражник зашел следом и гаркнул:
— Вниз! До самого конца!
Клетка немедленно заскользила по рельсам из гладко струганных досок. Другие охранники уже поджидали внизу, косясь на детей с нескрываемой злобой и отвращением.
Подъемное устройство громыхнуло и встало. Узников провели по темному коридору и грубо, взашей, затолкали в трюм для пленных. Жеезная дверь захлопнулась, тяжелый ключ со скрипом повернулся в замке.
Друзья поднялись с пола, потирая ушибленные места, и осмотрелись. Темница была совершенно пуста, не было даже скамеечки, чтобы присесть. Единственное окно выходило на плац. Снаружи оглушительно топали десятки ног. Дети припали к реештке. По плацу маршировал отряд бородачей. Главный из них отдал приказ, и все извлекли из ножен длинные клинки.
— Убьем ненавистных чаков! — гаркнул командир.
— Убьем ненавистных чаков! — грянули хором остальные. Последовал ряд яростных воплнй и движений, призванных, по всей видимости, обозначать смертоносную пляску войны.
— Баррака! — пронзительно прокричал главный. Отточенная сталь засвистела в воздухе. Мужчины взревели во все глотки:
— Рака! Ка! Ка! Ка!
И:
— Убьем ненавистных чаков!
Так повторялось много-много раз, и с квждой минутой бородачи все больше входили в раж. Вскоре они уже топали ногами, багровые от злости, готовые давить и сокрушать кого или что угодно.
Близнецы смьтрели на эту сцену с нарастающей тревогой, и только Мампо восторженно вторил воинственным танцам. Больше всего ему понравились чудные прически.
— Как они это делают? — бормотал мальчик, накручивая на пальцы свои жесткие волосы. — Видали, а? В каждой косичке по нитке! Красные, белые, желтые, зеленые… Точно радуга!
— Заткнись.
Громыхнул увесистый замок. Дверь овторилась и впустила мужчину, в точности такого же, как и те, чтом аршировали по плацу, разве что чуть постарше и поприземистей. Охранник шумно пыхтел, держа в руках целую гору еды.
— Не вижу смысла, — бурчал он, опуская огромный поднос. — Все равно вас наутро вздернут. Верно, Морах так пожелала.
— Морах! Вы о ней знаете? — встрепенулась Кесс.
— Кто же не слышал про Морах? — хмуро усмехнулся бородач. — Она ведь приглядывает за каждым. Даже за мной.
— Вы хотели сказаь, защищает?
Стражник расхохотался.
— Надо же, защищает! А как же. То бурю нашлет, то болезнь, то вдрг дойная корова без причины сдохнет. Вот погодите, она и о вас позаботится. Сегодня — как огурчики, а завтрп болтаться вам в петле. Да-да, Морах приглядит за любым, будьте спокойны.
На подносе оказались кукурузные лепешки с сыром и молоком. Первым, разумеется, на еду накинулся Мампо. Немного подумав, близнецы обстоятельн присоединились к нему. Охранник прислонился к стене и подозрительно сощурился.
— Мелковаты вя для лазутчиков, — заметил он.
— Мы не лазутчики, — насупилась Кестрель.
—П резренные чаки, не так ли?
— Нет.
— Еще соврите, что вы барраки!
— Нет…
— А кто не баррака, тот и есть самый настоящий чака, — порросту рассудил стражник.
Девочка не нашла что возразить.
— Чаков мы убиваем, — солидно пррибавил бородач.
— Красивые у вас волосы, — вмешался Мампо, разделавшись ос своим ужином.
— Тебе нравится?
Поххвала явно зстала мужчину врасплох. Впрочем, нельзя сказать, чтобф слова юного узника ему не польстили. Стражник немилосердно подергал себя за косички.
— На этой неделе рещил попробовать голубой и зеленый.
— А трудно их заплетать?
— Не то чтобы трудно… Надо лишь руку набить, должно ведь получаться равномерно и туго.
— Могу поспорить, что вы в этом дока.
— Да уж, не новичок, — ухмыльнулся охранник. — А ты, я гляу, смышленый парень. Для презренного чаки, конечно.
Страница 22 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
