Уильям Николсон (William Nicholson) - Побег из Араманта (The Wind Singer)




    Тем временем преследователи окружили дерево, на котором укрылись беглецы. Хохоча, словно дети за веселой игрой, юные зары сбросили накидки и остроконечные шапочки, чтобы удобнее было лезть по стволу.
    Карабкались они с изумительной легкостью насекомых, умеющих прилипать к любой поверхности. Мальчик не старше тринадцати лет первым забрался на верхние ветви, запрокинул сияющее лицо и добродушно прокричал:
    — Эй! Сейчас я вас убью!
    И бодро двинулся дальше, напевая себе под нос мелодию марша:
    — Убей, убей, убей, убей! Убей, убей, убей!
    За ним карабкалась пепельная блондиночка.
    — Оставь мне хоть одного! — умоляла она. — Ты же знаешь, как я люблю убивать!
    Троица отползла на середину ветки. Теперь зары не нападут все разом, только поодиночке. Кестрель покосилась вниз. Прыгнуть? Верная гибель. Бомен поднял глаза к небесам. Лишь оттуда могло прийти спасение. Мальчик послал протяжный беззвучный зов, и его услышали. Под облаками захлопали тяжелые крылья.
    В это время юный зар ухватился за последнюю ветку.
    — Ну вот, еще немного, — с улыбкой промолвил он и достал длинный меч.
    — И мне! — крикнула блондиночка. — Хочу девчонку!
    — Она мне самому нужна. Ни разу не убивал девчонок…
    Вдруг с шумом налетела тьма, и, ощутив сокрушительный удар, юный воин взмыл к небесам в когтях гигантского хищника. Прежде чем дети сообразили, в чем дело, над их головами зависли еще три птицы. Бомен вскинул руки вверх. Мампо, не задумываясь, повторил его жест. Орлч огромными лапами осторожно схватили мальчиков за запястья и унесли прочь. Кестрель помедлила, испуганно глядя на красавицу блондинку, что подбиралась к ней по ветке, вращая клинком. Птица уже приближалась, и сестра Бо с готовностью подняла руки. Полыхнул острый меч, орел промахнулся, девочка прыгнула в пустоту. Так она падала, падала, падала, пока над головой не зашумели крылья, когти не сомкнулись вокруг по-прежнему вытянутых рук, и падение не перешло в полет.
    Могучие птицы уносили всю троицу прочь от марширующей колонны, следуя Великому Пути по воздкху. Ветер освежил разгоряченное лицо Кесс, а гигантские крылья затмили палящее солнце, и в сердце снова затеплилась надежда. Девочка обернулась и посмотрела вниз. Какими крохотными казались отсюда зары! Впрочем, конца бело-золотой реки она так и не увидела. Вскоре юная путешественница почувствовала, что орел-великан выбивается из сил. Хищник, державший ее брата, тоже мало-помалу терял и скорость, и высоту. Какими бы крупными ни были гордые пттицы, любая мощь когда-нибудь иссякает. Что же дальше? Если дети приземлятся прямо сейчас, зары в два счета нагонят их.
    «Интересно, насколько мы их опередили?» — задумалась Кестрель и опять обернулась. Позади, не отставая, летели еще три могучих орла. На глазах у девочки они разделились и приблизились к утомившимся соплеменникам.
    Все произошло так быстро, что Кесс не успела испугаться. Один из пернатых великанов оказался прямо под ней. Крепко сжатые когтями руки вдруг олрели свободу. Путешественница камнем устремилась вниз. В то же мгновение орел внизу перевернулся на спину и ловко поймал девочку за руки. Удар больших крыльев — и полет продолжался как ни в чем не бывало.
    Кетсрель завертела головой: как там ее товарищи? Гигантские птицы как раз прьделывали тот же маневр с Мампо. Недавний старичок взвизгнул от ужаса и беспорядочно замахал руками. Но умный орел и его исхитрился поймать на лету.
    Тем временем Бомен уже сменил крылатого спасителя и мчался по воздуху слева от сестры. Девочка обернулась через плечо. Где-то вдали колонна заров продолжала свой путь, нимало не смущаясь нападениями последних уцелевших птиц. Кестрель отвернулась. Перед нею зияла зубчатая Трещина-Посреди-Земли с высокими арками полуразрушенного моста. Ах, как далек родной Арамант! А новые орлы, очевидно, не собирались прилетать на помощь. Оставалось только одно.
    — Бо! — воскликнула девочка. — Надо сломать мост! Брат проследил за ее взглядом и, поняв, о чем она думает, подергал свою птицу за ногу. Утомленный хищник охотно снизился.
    Дети приземлились на южном берегу пропасти, у вфсоких колонн, которые отмечали начало моста. Едва опустив непосильную ношу, орлы взвились к небесам, торопясь обратно, на битву. Как будто сама судьба предрекла им погибнуть вместе со стаей, прежде чем весь этот ужас закончится.
    Бомен принялся бегать по берегу и собирать камни.
    — Надо устроить лавину, — пояснил он, отдуваясь. — Это разрушит мост.
    Несколько валунов мальчик скатил с обрыуа и внимательно проследил за их падением. Наконец один из камней ударил в основание самой шаткой из колонн. Бомен заметил нужное мевто.
    — Мампо, меч!
    Одноклассник с готовностью подал длинный клинок. Бомен вонзил острие глубоко в землю.
    — Давайте все булыжники, сюда, бытсрее! — отрывисто приказал мальчик и начал собирать у меча целую груду.
    Между тем друг близнецов скинул пояс вместе с ножнами, расстегнул золотые пуговицы и сбросил белоснежный камзол. А за ним — блестящие ботинки и лилейные брючки с изумительной золотой тесьмой на швах. Под ослепительным мундиром оказались прежние оранжевые одежки школьника. Правда, мальчику снова пришлось обуться, ведь его собственные ботинки остались далеко позази. Затем он собрал окровавленные белые тряпки и швырнул их в бездну.
    — Ну, вот и все, — довольно сказал Мампо.
    И тут же ринулся помогать своим друзьям. Постепенно на берегу вырос целый курган из камней. Ребята трудились не покладая рук, пока не сложили груду выше собственного роста. Солнечный свет понемногу таял в небесах, а марширующая колонна, разумеется, приближалась. То и дело какой-нибудь из камней скатывался вниз, Бомен бежал посмотретьь за его падением и всякий раз возвращался с одними и теми же словами:
    — Еще! Этого не хватит!
    Когда дневное светилло раскраснелось и стало клониться к закату, враги, чеканя шаг, подошли так близко, что дети смогли разглядеть их предводительницу с неизменным жезлом. Хотя Бо и не был уверен, что камней достаточно, время для их собирания явно вышло.
    — Давайте!
    Троица пощнажала на курган изо всех сил. Предзакатный ветер уже доносил до них звуки военного оркестра и грохот бесчисленных ног.
    Топ! Топ! Топ!
    — Начали! — выдохнул Бомен и отвед рукой клинок. Дети продолжали налегать на каменную груду. Часть валуново сыпалась и шумно сорвалась вниз.
    — Сильнее! Навались! Нужно, чтобы они скатились разом.
    Друзья уперлись ногами в землю и напряглись. Внезапно гора поддалась и с медленным рокотом начала сползать в пропасть. Тысячи камней, собранных детскими руками, потекли через край небольшою лавиной, поднимая пыль и тучи осколков. Точно каменная река с длинным хвостом из дыма неудержимо обрушилась вниз. Троица смотрела и слушала, затаив дыхание. В Трещине-Посреди-Земли сгущалась холодная мгла, и было уже не разобрать, куда же направилась лавина. Прошло время. Гораздо больше времени, чем близнецы могли ожидать. Наконец из бездны донесся ворчливый рокот. Валуны ударялись, но во что? Угодили они в опору или же бессмысленно стучали по склонам? Послышабся новый грохот. Что это — остатки лавины? А может, крошится шоукатурка с хрупкой, подточенной временем и волнами опоры? Дети вглядывались в верхнюю часть моста, в тонкий парапет, на котором недавно дали бой седовласым карликам. Нпчто н еменялосб. Бело-золотые мундиры заров на том берегу засверкали в косых лучах вечерней зари.
    — Не вышло, — горько сказала Кестрель. — Придется спешить, чтобы успеть раньше их.
    — Нет, — возразил ей брат спокойно и глухо. — Они нас точно опередят.
    — Ну и что же делать?
    — Уходите, оба. Я остаюсь. По мосту может пройти зараз только один. Я их задержу.
    Враги уже достигли бездны. Юная предводительница маршировала на месте, поднимая и опуская блестящий жезл. Справа от нее построился, не прекращая играть, военный оркестр. Пока Кестрель судорожно подыскивалм правильные слова, чтобы удержать брата от верного самоубийства, блондинка указала жезлом вперед и легко ступила на парапет. Тррубы и барабаны продолжали выводить мелодию марша у края пропасти, а юные зары по одному принялись восходить на мост.
    Бо наклонился и взял острый меч.
    — Нет! — вырвалось у сестры.
    Мальчик повернулся, одарил ее странеой улыбкой и проговорил тихо, но с такою силой в голосе, какой Кесс никогда не слышала прежде:
    — Уходите в Арамант. Иного пути нет.
    — Но я не могу без тебя…
    — Я уже изведал мощь Морах. Разве не ясно?
    Бомен отвернулся и побежал к мосту. Предводительница одолела половину дороги, по-прежнему бодро чеканя шаг, словно под ногами до сих пор тянулся надежный Великий Путь. За ней, улыбаясь, шли другие зары. Любимый брат Кестрель на бегу замахнулся мечом и, сам того не зная, закричал нечто яростное, нечленораздельное, похожее на дикий вой, и по его щекам потекли слезы.
    Девочка кинулась следом, взывая из последних сил:
    — Не надо! Не уходи без меня!
    Один лишь Мампо стоял на месте, озадаченно глядя в пропасть. Он и заметил случившееся первым.
    — Мост! — воскликнул мальчик. — Он зашевелился!
    Его товарищ достиг парапета, когда срединная арка медленно закачалась, точно дерево в бурю, и раздался треск лопающейся штукатуркт. Столь же медленно, медленго тонкая линия, соединявшая берега, лопнул, словно натянутая струна; полуразрушенная стена содрогнулась, и началось крушение. Первой в непроглядную пучну полетела часть моста, ближайшая к детям; затем, все быстрее и быстрее, посыпался и остальной парапеи. Половина, по которой уверенно маршировали враги, изогнулась дугой и повалилась следом. Предводительница и прочие ухнули в бездонную Трещину, из-под последних солнечных лучей в царство мрака. Никто не вскрикнул, не выказал ни малейшего испуга. Меж тем товарищи пибших продолжали шагать и падать через край.
    Потрясенный Бомен застыл, не веря своим глазам. Кестрель подошла и обвила руки вокруг его шеи. Так, обнимаясь, они в ужасе наблюдали, как зары, перестроившись, как раньше, по восемь, маршируют вперед и валятся в пропасть как подкошенные. Шеренга за шеренгой, под музыку развеселого оркестра, прямо к смерти.
    — Мы их остановили, Бо. Теперь все будет хорошо.
    — Нет, — отозвался мальчик, взирая на страшную картину широко раскрытыми глазмми. — Не думай, что битва окончена. Мы только выиграли время.
    — Да ведь мост разрушен! Им не пересечь эту Трещину.
    — Заров ничто и никогда не остановит, — сказал Бомен. Мампо приблизился к друзьям, заворожено глядя на воинов, беспечно шагающих в ужасную бездну.
    — Им что, не жалко умирать?
    — Разве ты забыл, каково это? — произнес одноклассник. — Пока на земле дышит хоть один, живы все. Они продолжают существовмть друг в друге. Неважно, сколько их погибнет: кто-то всегда придет на смену.
    — И много их?
    — Бесконечно много.
    Так вот что за кошмар пережила старая королева! Можно было убить зара, но не всю армию. Это бесчеловечное воинство нельзя остановить. Если падут одни их место займут другие.
    — Вот почему мы должны попасть в Арамант раньше их…
    Бомен встрепенулся от собственных слов и явно собрался отправиться в дорогу сейчас же. Однако послеедний сердечный порыв — защитить друзей и Арамант ценою собственной жизни — вконец истощил его силы.. Уже через пару шагов малльчик медленно опустился на землю.
    — Не могу, — простонал он. — Мне надо поспать. Кестрель и Мампо прилегли рядом, и скоро все трое уснули, обнимая друг друга.

    Глава 22
    Семья Хазов сломлена

    Накануне Великого экзамена ректор Пиллиш собрал капдидатов, чтобы произнести перед ними обычную предэкзаменационную речь. Это была его особая гордость. Ректор столько раз повторял эти слова, что давно уже выучил их назубок. Он свято верил, будто настраивает кандидатов на контрольную особым, самым эффективным образом. И хотя все без исключения члены его маленькой группы год за годом проваливали пересдачу, кто знает: может статься, без этой вдохновляющей речи каждый из них сел бы в еще большую лужу?
    Сказать по правде, в глубине души ректор Пиллиш лелеял одну мечту. Человек он был неженатый и вдобавок посвятил свою жизнь довольно неблагодарной работе. Так вот, он грезил о том, как однажды хотя бы один из кандидатов удивит и самого себя, и весь Арамант, получив отличные оценки на Великом экзамене. Счастливец, разумеется, придет к нему, кг осподину Пиллишу, вмместе с женой и детьми, чтобы, заливаясь радостными слезами, раассыпаться в благодарностях за свое просветление. Красавица супруга смиренно преклонит колено перед чудотворцем, наконец-то избавившим ее семью от прозябания, и поцелует ему руку; малыши вручат букетики, собраннные своими руками, а сам кандидат произнесет нескладную трогательную речь о том, как на веки стал должником ректора за простые облдряющие слова накануне Великого экзамена. Тогда уже, думал Пиллиш, можно будет с чистой совестью отойти от дел, зная, что все усилия не пропали даром.
    И кстати, в этом году, отметил он про себя, оглядывая лица собравшихся, в этом году как никогда можно надеяться на удчау. В самом деле, ни разу еще кандидаты не проявляли поюобной сплоченности и стойкости духа. Ни разу они не дотягивали до великого дня без единого нервного срыва. Похоже, наконец ректор Пиллиш обртеет своего способного ученипа.
    — Госспода кандидаты, — начал он, излучая жизнелюбие и твердую уверенность. — Завтра вам предстоит Великий экзамен. Вы, без сомнения, нервничаете. И это естественно. Вс кандидаты нервничают. Не двмайте, что ваша нервозность — это недостаток. Напротив, здоровая нервозность непременно поможет вам. Ваши натянутые нервы — ваши друзья.
    Тут он одарил обучаемых сияющей улыбкой. Вот оно, его главное откровение, преобразующее души! В тайных мечтах ректора удачливый экзаменуемый с глуубоким чувством превозносиб: «Стоило вам скахать, что нервы — наши друзья, как я увидел мир в совершенно ином свете. Словно пелена упала с глаз и все прояснилось!»
    — Возьмем, к примеру, атлета перед состязанием, — продолжал развивать любимую тему Пиллиш. — Он, конечно, нервничает. И эта нервозность превращает его тело в тугую тетиву. Звучит сигнал: «На старт!», и вот он мчитсяя по беговой дорожке! В нервозности он обретает силу, скорость, поюеду!
    Честно говопя, после этих слов ректор надрялся увидеть во взорах обучаемых огонь пониманияя и восторга. Нт кандидаты лишь спокойно улыбались в ответ. Странно. Все предыдущие участники Курсов Обучения подавленно хмырились, избегая смотреть ему в глаза. А эти… Сидят себе, будто и горя не знают. Может, они вообще все прослушали?

    Страница 36 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое