Гарт Никс - Лираэль (Lirael: Daughter of the Clayr) (Старое Королевство – 2)




    Лираэль знала, что если немедленно не воспользоваться этой великолепной возможностью, то — все, конец. У нее было лишь каких-то несколько мгновений. Знаки вспыхнули на лезвии Победителя и объединились с теми, которые она извлекла из Хартии. Ей необходимы были четыре знака победы, но перед тем, как пустить их в дело, надо создать защиту с помощью другой цепочки знаков. Они, к счастью, были менее мощными.
    Победитель пришел к ней на помощь, и знаки начали медленно формировать цепь в ее сознании… слишком медленно. Стилкен же в это время рычала и ревела, изо всех сил пытаясь высвободить застрявший коготь. И это ей удавалось, коготь дюйм за дюймом выходил из древесины. Дуб, казалось, пытался удержать чудовище, но Лираэль некогда было думать об этом, так как все ее сознание было сейчас сосредоточено на заклинании Хартии. Впрочем, Лираэль слышала, как скрипит и трещит дерево, словно не желая выпускать коготь.
    Наконец последний знак появился в сознании Лираэль, и она выпустила заклинание, чувствуя, что теперь настало время для четырех последних знаков — знаков победы.
    Первый знак вспыхнул в ее сознании как раз в тот момент, когда Стилкен с жутким ревом вытащила свой коготь из плена, обрызгав все вокруг фонтаном белых брызг, смешанным с зеленым соком дуба.
    В такой ситуации даже при действии защитного заклинания Лираэль не могла позволить победному знаку еще хоть на секунду задержаться в своем сознании, Она тотчас отправила его в Победителя и выбросила заклинание вперед, навстречу Стилкен. Оно вылетело как струя блестящего масла, потом вдруг взорвалось и окружило враждебную тварь, как золотой огненный шар.
    Это застало Стилкен врасплох как раз в тот момент, когда она собралась было снова наброситься на Лираэль. Чудовище попыталось увернуться от знака победы, но опоздало. Лираэль шагнула вперед, и Победитель в великолепном броске устремился прямо к горлу Стилкен. В ответ на его выпад кометой взвился новый сноп белых брызг, которые рассыпались вокруг Лираэль. Тварь застыла в двух шагах от девочки и снова нацелила на нее свои когти.
    Лираэль вызвала второй знак победы, и он тоже полетел прямо в Стилкен. Но когда дотронулся до нее, та попросту исчезла. Кожа чудовища покрылась трещинами и морщинами. Сквозь них блеснул ослепительный белый свет, и сброшенная кожа, как старый носок, упала на землю. За несколько мгновений Стилкен потеряла свой получеловеческий облик. Теперь она предстала в виде безликой колонны яростного белого огня, пронзенного мечом.
    Третий знак победы вылетел из Победителя и устремился на колонну. Вдруг колонна начала уменьшаться, съеживаться и затухать, пока на полу не осталось лишь маленькое, диаметром в дюйм, пятно света.
    Лираэль достала из жилетного кармана свою металлическую бутылочку и загнала в нее мечом ставшую совсем крошечной Стилкен. Не теряя ни секунды, она быстро заткнула сосуд пробкой. После этого запечатала бутылку четвертым знаком победы, который обернулся вокруг бутылки и пробки.
    Вдруг бутылка подпрыгнула и завертелась у Лираэль в руке, но через минуту затихла. Лираэль осторожно положила ее в карман и опустилась на землю рядом с Победителем. Девочка перевела дух, дышать было трудно, она почти задыхалась. Все осталось позади. Все действительно уже прошло. Она поймала Стилкен. Совершенно самостоятельно.
    Лираэль откинулась назад, морщась от боли, которая волнами разливалась по всему телу. Вдруг ей показалось, что в корнях дуба что-то блеснуло. Лираэль снова поспешно схватила Победителя и забыла о своих синяках. А вдруг там прячется еще одна Стилкен? А вдруг та, первая, сумела выскользнуть из бутылки в последний миг? Лираэль быстро проверила сосуд, но тот был надежно запечатан. А может, она как-нибудь моргнула и Стилкен сбежала до того, как бутылка была запечатана? Или еще до вызова четвертого знака победы?
    Свет снова вспыхнул, он был мягкий и золотой. Лираэль с облегчением вздохнула. Это магия Хартии, так что она находилась в безопасности. Сияние исходило из ямки, о которую она споткнулась.
    Присмотревшись, Лираэль заметила, что там лежала книга, переплетенная в нечто странное, покрытое то ли мехом, то ли шерстью. Используя меч как лопату, Лираэль осторожно вытащила книгу. Она видела, как дерево зажало Стилкен, и не хотела сама оказаться в таком же положении.
    Очистив книгу от корней, она внимательно осмотрела ее. Знаки Хартии на обложке были ей хорошо знакомы. Это были заклинания против плесени и моли. Лираэль прижала к себе книгу и вдруг сообразила, что она сама вся пропотела, обвалялась в грязи и цветочных лепестках. Только теперь она осознала, насколько вымоталась и обессилела, не говоря уже о многочисленных ушибах и ссадинах, полученных в бою. Жилет пострадал безнадежно. Он выглядел так, будто его пожрала огненная моль.
    Из зарослей цветов вылезла Собака. В ее пасти были зажаты ножны Победителя, и она не выпустила их, даже когда Лираэль вложила меч на место.
    — Видела? — спросила Лираэль. — Я ее победила! Я победила Стилкен!
    — Мур, мур, мур, — ответила Собака, поднимаясь перед Лираэль на задние лапы. Затем она аккуратно положила меч на землю. — Да, моя госпожа. Я знала, что все так и будет. Достаточно точно.
    — Ах, ты знала, — медленно проговорила Лираэль и посмотрела на свои руки, которые вдруг затряслись крупной дрожью. Вслед за руками затряслось и все ее тело. Ей даже пришлось сесть на землю, до того все тело стало вдруг ненадежным и как будто ватным. Собака прислонилась к Лираэль и принялась ободряюще вылизывать ей ухо.
    — Я сама отнесу меч на место, — предложила Собака, когда дрожь Лираэль несколько ослабела, — а ты отдохни здесь, пока я не вернусь. Я быстро. Ты будешь в безопасности.
    Лираэль кивнула, так как говорить была уже не в силах. Она потрепала Собаку по голове и улеглась прямо на цветы. Их запах окутывал ее, и лепестки мягко касались ее щек. Дыхание наконец замедлилось и стало ровнее, глаза моргнули раз, другой, и она плотно смежила веки.
    Собака подождала, пока не убедилась, что Лираэль крепко уснула. Тогда она коротко взлаяла. Из ее пасти вылетел знак Хартии и закружился над спящей девочкой. Окончательно убедившись, что все в порядке, Собака подхватила мощными челюстями меч и убежала.
    Когда Лираэль проснулась, было утро, во всяком случае, в пещере снова сиял яркий свет. В первый момент ей показалось, что над ней парит знак Хартии, но это, конечно же, был только сон, потому что ничего такого не было, когда она проснулась окончательно. Лираэль села.
    Все тело болело и было какое-то одеревеневшее. Ощущения — примерно те же, что и после ее обычных ежегодных экзаменов по битве на мечах и стрельбе из лука. Жилет починить уже не представлялось возможным, но у нее были запасные жилеты, а больше вроде никаких других видимых повреждений после сражения со Стилкен на Лираэль не было. Ничего, что потребовало бы посещения лазарета. Лазарет… Филрис. На мгновение Лираэль охватила печаль из-за того, что нельзя рассказать своей прапрапрабабушке о том, как она все-таки победила эту ужасную Стилкен.
    Филрис понравилась бы Невоспитанная Собака, подумала Лираэль и оглянулась на спящую рядом Собаку. Та свернулась клубочком и обернула себя хвостом почти до самого носа. Она временами всхрапывала и иногда дергала лапами, как будто ей снилась охота на кроликов.
    Лираэль уже потянулась, чтобы разбудить Собаку, когда почувствовала, что в бок ей впивается угол книги. При дневном свете оказалось, что переплет вовсе не из меха или шерсти, а из тяжелых планок, обвитых грубыми нитями. Довольно странный переплет, подумала Лираэль.
    Она открыла книгу на первой странице, чтобы прочитать название, и сразу же, даже еще как следует не разглядев всех букв, поняла, что это книга необычная — она вся была пронизана магией Хартии.
    На титульном листе значилось: «В коже Льва». Лираэль открыла первую страницу, думая найти там содержание, но сразу наткнулась на текст первой главы. Лираэль начала было читать, но вдруг буквы вспыхнули и замелькали. Лираэль поморгала, потерла глаза, и, когда снова посмотрела на страницу, там, вместо слов «Глава первая», уже было написано: «Предисловие».
    Лираэль нахмурилась и быстро перелистала страницы. Пока ничего не изменилось, она начала поспешно читать.
    «Создание кожи Хартии позволяет магу принимать различные внешние облики и казаться животным или растением. Правильно сотканная кожа Хартии, изготовленная в традиционной манере, придает магу требуемую ему в определенный момент форму, со всеми особенностями, ощущениями, достоинствами и недостатками данной формы.
    Эта книга представляет собой теоретический курс искусства создания кож Хартии; практическое учебное пособие для начинающих магов; здесь также представлена полная коллекция кож Хартии, включающая кожи льва, лошади, прыгающей жабы, серого голубя, серебряного пепла и многих прочих полезных форм.
    Курс обучения, представленный в данной книге, предполагает наличие у обучающегося мужества и дисциплины, и он даст добросовестному магу все необходимое для создания его первой кожи Хартии через три или четыре года обучения».
    — Полезная книжица, — сказала Собака. Она проснулась и прервала чтение Лираэль, требуя, чтобы девочка почесала ей за ушами.
    — Да, очень, — согласилась Лираэль. — Выходит, что если я пройду этот курс, то через три или четыре года научусь превращаться во что захочу.
    — Тебе хватит полтора года, — широко зевнув всей пастью, заметила Собака, — если ты совсем ленивая, то потребуется два. Главное, начни изучать ту кожу, которая понадобится тебе для исследований. Знаешь, такую, чтобы можно было пролезать в узенькие щелочки.
    — Зачем? — спросила Лираэль.
    — Зачем… — передразнила ее Собака и вытащила свою голову из-под руки Лираэль. — Тут можно увидеть или унюхать столько интересного! В библиотеке на многие этажи никто не заходил сотни, а может, и тысячи лет! Запертые комнаты, полные старинных секретов. Сокровища! Знания! Как весело! Впрочем, может, ты хочешь просидеть третьей помощницей библиотекаря всю свою жизнь?
    — Да не то чтобы всю жизнь, — сухо ответила Лираэль, — я хочу стать нормальной Клэйр и обрести Дар Зрения.
    — Ну и замечательно, может, мы и найдем там что-нибудь такое, что пробудит его у тебя, — объявила Собака. — Я знаю, тебе надо работать, но есть же еще куча времени, которое нечего тратить попусту. Что может быть лучше прогулки там, где никто не бывал в течение последней тысячи лет? А?
    — Думаю, это интересно, — согласилась Лираэль. Ее воображение разыгралось. Вообще-то действительно существовало множество дверей, которые ей очень хотелось бы открыть. Например, в скале была странная дыра…
    — Кроме того, — продолжала Собака, — существуют силы, которые хотят, чтобы ты взяла и использовала эту книгу. Кто-то освободил Стилкен, а она, в свою очередь, разбудила другую магию! Это дерево не отдало бы тебе книгу, если бы она не предназначалась именно тебе.
    — Да, думаю, ты права, — сказала Лираэль. Ей не понравилось предположение, что Стилкен кто-то помог выбраться из заточения. Это означало, что здесь, внизу, на старых уровнях, существует и действует некая более мощная сила, которая может войти в Ледник Клэйр, несмотря на все защитные заклинания.
    Если было еще нечто подобное Стилкен, некое сосредоточение Свободной магии в библиотеке или где-нибудь поблизости, Лираэль сочла своим долгом найти это. Она в глубине души чувствовала, что, победив Стилкен, бессознательно приняла на себя новую ответственность и теперь должна искать и обезвреживать всех тварей, которые представляют опасность для дома Клэйр.
    Всестороннее изучение этих явлений могло отнять много времени и увести ее в сторону, если вообще не поставить в тупик. Лираэль вдруг осознала, что она не так много думала о Пробуждениях и Даре Зрения в течение последних нескольких месяцев. Все ее мысли были заняты сотворением Собаки и тем, как победить Стилкен.
    — Я научусь создавать кожу Хартии, — объявила она, — и мы с тобой все сумеем, Собака!
    — Хорошо! — Собака радостно тявкнула, и ее лай отдался эхом под сводами пещеры. — Теперь тебе лучше поспешить, как следует помыться и переодеться, пока Имши не хватилась тебя.
    — А сколько времени? — испуганно спросила Лираэль. Вдали от грозной тети Киррит в зале Юных или от тикающих часов в читальном зале она никогда не знала, который час. Девочке казалось, что только-только рассвело, потому что, по ее ощущениям, она спала совсем недолго.
    — Половина седьмого утра, — ответила Собака, предварительно прислушавшись к чему-то.
    Услышав это, Лираэль как могла быстро захромала прочь. Собака фыркнула и припустила следом за ней. Лираэль выбежала из пещеры и закрыла за собой дверь по всем правилам.


    ЧАСТЬ ВТОРАЯ

    Глава четырнадцатая. ПРИНЦ СЭМЕТ ВЫБИВАЕТ ШЕСТЬ

    Анселстьерра 1928 г.
    Старое Королевство.
    Восемнадцатый год правления Короля Тачстоуна I
    В семистах милях к югу от Ледника Клэйр двадцать два мальчика играли в крикет. В Старом Королевстве за Стеной, которая лежала в тридцати милях на север, уже настала поздняя осень. Здесь, в Анселстьерре, стояли последние теплые и ясные деньки, отличная погода для проведения заключительного матча среди мальчиков за Кубок старших классов. Борьба шла ожесточенная. Из восемнадцати команд, которые начинали состязание, осталось шесть. Матч уже подходил к концу, и для получения Кубка надо было забить только один мяч.
    Отбивающему последний мяч через месяц должно было исполниться семнадцать лет, и рост его был шесть с половиной дюймов. Его темные волосы были коротко подстрижены. Белая фланелевая спортивная форма мальчика насквозь промокла от пота.
    Огромная толпа болельщиков бесновалась на трибунах бэйнской крикетной площадки. Толпа была значительно больше, чем на обычных школьных матчах, даже когда одной из соревнующихся команд была команда из близлежащей школы Дормалан.
    Большинство зрителей пришли сегодня смотреть матч только лишь затем, чтобы поглазеть на этого высокого отбивающего. Не потому вовсе, что он был намного способнее других игроков в своей команде, а потому, что он был Принцем. Говоря точнее, он был наследным Принцем Старого Королевства. Бэйн был не только самым ближайшим к Стене городом. Стена отделяла Анселстьерру от земель, где обитали магия и тайна. Девятнадцать лет назад на Бэйн совершили нападение Мертвые твари, которых победили двое людей. Это были родители юного игрока в крикет. Особенно прославилась его мать.
    Принц Сэмет понимал, что любопытство жителей Бэйна направлено именно на него. Но он не давал сбить себя с толку. Все его внимание было сосредоточено на посылающем игроке, который находился сейчас на другом конце поля. Этот посылающий был очень сердитый рыжий мальчик, который с ожесточением вел шар и уже завел его в трое ворот. Но он, казалось, сильно устал, и последний его удар был уже не столь точным. Благодаря этому Сэмет и его партнер, Тед Хопкисс, овладели мячом и провели его по всему полю. Им пришлось приложить немало усилий для того, чтобы этот последний, жизненно важный забег наконец удался. Если посылающий не сможет восстановить свою прежнюю силу и четкость, подумал Сэмет, может, еще и есть шанс. Впрочем, посылающий тянул время, массируя руку и поглядывая на небо, где начинали клубиться облака.
    Погода начала отвлекать внимание Сэма, и, по-видимому, не только его одного. Холодный северный ветер дул уже несколько минут. Он нес с собой магию из Старого Королевства и от Стены. Знак Хартии на лбу Сэмета защипало, и он ощутил присутствие Смерти. Случалось, что люди умирали прямо во время игры в крикет, по крайней мере, в последнее время было несколько таких печальных событий.
    Наконец посылающий побежал и ярко-красный мяч, подпрыгивая, покатился к воротам. Сэмет выступил вперед, чтобы встретить его. Ивовая бита ударила по кожаному мячу с громким треском, и он взвился вверх. Мяч летел все выше и выше, пролетел под бегущими принимающими и угодил в трибуну, где и был ловко пойман каким-то немолодым мужчиной.
    Шесть! Непроизвольная улыбка раздвинула губы Сэмета, в то время как с трибун обрушился целый шквал оваций.
    Подбежал Тед, пожал ему руку, что-то невнятно пробормотал и убежал. Потом Сэмет тряс руки команде противников и всем, кто попадался ему на пути к раздевалке.
    Между рукопожатиями он постоянно взглядывал наверх, чтобы увидеть табло результатов.
    У него шестьдесят шесть персональных попаданий! Отличный конец школьной крикетной карьеры. А возможно, и вообще крикетной карьеры, подумал он, вспомнив о возвращении в Старое Королевство менее чем через два месяца. На севере от Стены в крикет не играли.
    Лучший друг Сэмета Николас первым поздравил его. Ник был великолепным бегущим, но в качестве подающего или принимающего это был полный ноль.
    — Молодец, Сэм! — проорал Ник, сильно тряся его руку. — Еще один трофей для доброго старого Сомерсби.
    — Он еще пока не старый и добрый, но скоро им станет, — ответил Сэм, присев на скамейку для того, чтобы отмотать наколенники. — Странно, правда? Десять лет жалоб, а когда настает время, чтобы…
    — Знаю, знаю, — сказал Ник, — и именно поэтому тебе надо поехать со мной в Корвер, Сэм. Это совершенно то же самое, что и Университет. Забудь об этом страхе перед будущим…
    Договорить он не успел, так как в раздевалку ввалилась вся их команда и все бросились поздравлять Сэмета. Даже мистер Кохран, тренер команды, известный своей раздражительностью всему Сомерсби, удостоил Сэма похлопыванием по плечу и произнес;
    — Отлично, Сэмет.
    Через час все уже сидели в школьном автобусе. Воздух был до предела насыщен влагой из-за прошедшего только что дождя, который принес северный ветер. Минута солнца сменялась минутой яростного ливня. Под такой ливень они и попали всей командой, пока бежали к автобусу.
    Команде предстояло три часа езды на юг от Сомерсби по Бэйнскому шоссе. Каково же было удивление пассажиров, когда водитель свернул с шоссе на узкую одноколейную проселочную дорогу.
    — Эй, шофер! — крикнул мистер Кохран. — Куда тебя несет?
    — Объезд, — неохотно ответил водитель, почти не разжимая губ. Он заменял Фреда, постоянного школьного водителя, который накануне сломал руку в споре о результатах игры в дартс.
    — На шоссе наводнение у Бердсли. Я это узнал от почтальона на игре.

    Страница 10 из 40 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое