— Тогда двигайся быстрее, — буркнула Лираэль, пытаясь открыть дверь. Это было не просто — ни ручки, ни выступа не было. — Ну, как это открывается?
— А ты у нее спроси, — спокойно посоветовала Собака. — Толкать ее не имеет смысла.
Лираэль выдохнула с расстроенным видом, потом набрала полную грудь воздуха и заставила себя произнести:
— Дверь, откройся, пожалуйста.
Казалось, что дверь секунду подумала, а потом медленно открылась внутрь, дав Лираэль время отойти. Из дверного проема донесся рев реки и подул холодный ветер, взъерошив волосы Лираэль. Ветер принес что-то еще, что привлекло внимание Собаки, хотя Лираэль не поняла, что это такое.
— М-м-м, — протянула Собака, навострив уши в сторону двери, за которой виднелся светящийся знаками Хартии мост. — Там люди. Клэйр. Может быть, даже тетушка.
— Тетя Киррит! — вскрикнула Лираэль, подпрыгнув на месте. Она с диким видом огляделась, ища другой путь для отступления. Но другого пути не было, кроме скользкого, омываемого водами реки моста. Лираэль видела исходящий от моста яркий свет Хартии, но из-за тумана и поднимающихся от реки испарений он казался размытым. — Что нам делать? — спросила Лираэль, но вместо ответа до нее донеслось только эхо собственного вопроса.
Она быстро обернулась и не увидела Невоспитанной Собаки. Та попросту исчезла.
— Собака? — растерянно прошептала девушка, обводя комнату взглядом, в ее глазах стояли слезы. — Собака? Не оставляй меня сейчас.
Собака исчезала и раньше, в опасные моменты и если был риск, что ее заметят люди. И каждый раз у Лираэль появлялся тайный страх, что ее первый и единственный друг никогда больше не вернется. Этот знакомый страх сейчас сжимал ее желудок, прибавляясь к ужасу от того, что она узнала сегодня ночью. Ужас Лираэль перед тайными знаниями происходил из той книги, которую она прижимала к себе. Лираэль предпочла бы не знать всего этого, потому что это было не от Клэйр.
Только одна слеза скатилась по щеке Лираэль, но девушка быстро вытерла ее. Она решила, что не доставит тете Киррит такого удовольствия — видеть, как племянница плачет. Лираэль откинула голову назад, чтобы удержать слезы. Кажется, тетушка Киррит всегда ожидает от Лираэль самого худшего, думает, что племянница способна на самые страшные преступления, что она никогда не доводит ничего до конца. Лираэль чувствовала, что причина такого отношения — в том, что она не настоящая Клэйр, хотя часть ее сознания говорила, что тетя Киррит не переносит никого, кто хоть в чем-то отступает от ее глупых правил.
Лираэль держала голову гордо вскинутой, пока не сделала первый шаг по мосту. Тут ей пришлось посмотреть вниз, на клубящийся туман и быстро бегущую воду. Теперь, когда она была без Собаки, мост казался гораздо более страшным. Поколебавшись несколько секунд, она сделала шаг вперед, но тут же потеряла равновесие и зашаталась. На секунду ей показалось, что она сейчас упадет, и в панике Лираэль опустилась на четвереньки. «Книга Памяти и Забвения» чуть не выпала из-за пояса. Лираэль подхватила ее, снова сунула под рубашку и ползком двинулась по узкому мосту.
Даже передвижение на четвереньках требовало всего внимания Лираэль, поэтому она не поднимала головы, пока не достигла противоположного берега. Девушка знала, что ее волосы опалены, а одежда насквозь промокла, потому что на мост все время летели брызги воды. И обуви на ней не было.
Когда Лираэль наконец посмотрела вперед, то издала сдавленный крик и подпрыгнула на месте, как испуганный кролик. Только проворные руки Клэйр спасли девушку от падения в холодную бурлящую воду реки Раттерлин.
Подхватившие ее Клэйр и вызвали у Лираэль шок; она не могла даже предположить, что они будут искать ее. Сэйнар и Райил. Как всегда, они выглядели спокойными, прекрасными и мудрыми. Они были одеты в форму Стражи Девятого Дня, их длинные светлые волосы уложены в изящные сетки, украшенные драгоценными камнями, а на длинных белых одеждах поблескивали маленькие золотые звездочки. В руках они держали металлические жезлы с наконечниками из слоновой кости, значит, обе были Глашатаями Стражи. Ни одна из сестер не выглядела ни на день старше, чем в ту пору, когда Лираэль исполнилось четырнадцать лет и она впервые встретила Сэйнар и Райил на Террасе. Для Лираэль сестры по-прежнему воплощали совершенных Клэйр.
А за Сэйнар и Райил стояла целая толпа Клэйр. Большинство из тех, кто занимал высокие посты, включая Венсель, Главную Хранительницу библиотеки. Похоже, здесь почти вся Стража Девятого Дня. Быстро пересчитав собравшихся, Лираэль поняла, что здесь действительно собралась вся Стража. Сорок семь человек выстроились за Сэйнар и Райил, белые силуэты в темноте.
А вот тетушки Киррит не было, и, несомненно, это плохой знак. Значит, какой бы ни была вина Лираэль, наказание будет гораздо тяжелее, чем дополнительные работы на кухне. Лираэль и представить себе не могла, какое именно наказание влечет за собой присутствие всей Стражи. Она никогда раньше не слышала, что вся Стража может одновременно покинуть обсерваторию.
— Встань, Лираэль, — проговорила одна из сестер.
Лираэль осознала, что по-прежнему стоит на четвереньках, а Сэйнар и Райил поддерживают ее. Лираэль медленно поднялась на ноги, стараясь ни с кем не встретиться глазами. Она не хотела, чтобы Клэйр лишний раз заметили, какие темные у нее глаза.
Слова родились у нее в голове, но горло отказывалось их произносить. Лираэль откашлялась, потом начала заикаться, и в итоге ей пришлось шептать:
— Я… я не собиралась сюда приходить. Просто… так получилось. Я знаю, что пропустила обед… и полуночный обход, но я как-нибудь исправлю это.
Ей пришлось остановиться, потому что Сэйнар и Райил посмотрели друг на друга и рассмеялись. Однако их смех был добрым и удивленным, в нем не было презрения, которого так боялась Лираэль.
— Похоже, это стало нашей традицией: встречать тебя в самых необычных местах в день твоего рождения, — сказала Райил (а может, это была Сэйнар), глядя на книгу, которая выглядывала из-под рубашки Лираэль, и на серебряные трубочки, которые торчали из кармана ее куртки. — Не беспокойся насчет обхода и пропущенного обеда. Похоже, сегодня ты получила свой Дар, которого так долго ожидала. Остальное не так важно.
— О каком Даре вы говорите? — спросила Лираэль. Даром Клэйр было Зрение, а не три непонятных волшебных предмета.
— Ты же знаешь, что ты — единственная из Клэйр, которая никогда не появлялась в наших видениях, — проговорила другая сестра. — Не появлялась даже мельком до сегодняшнего дня. Но час назад мы, Стража Девятого Дня, видели тебя здесь, и в другом месте тоже. Кстати, до этого никто из нас даже не подозревал, что этот мост и комната за ним существуют. Совершенно ясно, что, хотя нынешние Клэйр никогда раньше не видели тебя, Клэйр давних времен видели достаточно, чтобы подготовить эту комнату и волшебные предметы, которые теперь достались тебе. Фактически, чтобы подготовить тебя.
— К чему подготовить? — спросила Лираэль, которая вдруг испугалась неожиданного внимания к себе. — Я ничего не хочу! Все, чего я хочу, — это быть… нормальной. Обладать Даром Зрения.
Сэйнар, потому что именно Сэйнар говорила последней, посмотрела на девушку и увидела, какая боль кроется за ее словами. После того как они пять лет назад впервые встретили Лираэль, Сэйнар и Райил осторожно приглядывали за девушкой и знали о ее жизни гораздо больше, чем могла предположить их юная кузина.
Сэйнар заговорила, тщательно подбирая слова:
— Лираэль, Дар Зрения еще может прийти к тебе. И тогда он будет тем сильнее, чем дольше ты его ждешь. Но сегодня ты получила другие Дары, и я уверена, что они очень пригодятся Королевству. Но все мы, получив Дары, получаем и груз ответственности. Мы должны использовать их мудро и правильно. В тебе есть задатки великой силы, Лираэль, но я уверена, что великими будут также испытания, которые выпадут на твою долю.
Она умолкла, глядя на облако тумана, окутавшее Лираэль, и глаза Сэйнар тоже затуманились. Голос ее стал ниже, в нем уже не было теплых интонаций. Он казался незнакомым.
— На дороге, что ждет тебя, ты встретишь множество испытаний, но ты никогда не забудешь, что ты дочь Клэйр. Ты можешь не обрести Дар Зрения, но у тебя будет Дар Памяти. И в Памяти своей ты увидишь скрытые события прошлого, в которых содержатся тайны будущего.
Услышав слова провидицы, Лираэль задрожала. Она заметила, каким странным ледяным огнем горят глаза Сэйнар.
— А что за великие испытания? — спросила Лираэль, когда последний отзвук слов Сэйнар утонул в шуме реки.
Сэйнар встряхнула головой и улыбнулась; время видения прошло. Она не могла больше говорить и посмотрела на свою сестру, которая продолжила:
— Когда мы видели тебя сегодня вечером здесь, то одновременно видели тебя кое-где еще — в месте, которое мы безуспешно старались увидеть в течение многих лет, — проговорила Райил. — На Красном озере, в тростниковой лодке. Солнце стояло высоко и светило ярко — так мы поняли, что это будет происходить летом. Ты выглядела точно так же, как сейчас, — так мы поняли, что это будет ближайшим летом.
— С тобой там будет юноша, — продолжила Сэйнар. — Больной или раненый, и он один из тех, кого мы должны найти для Короля. Мы не знаем ни где он сейчас, ни того, как и когда он придет к Красному озеру. Он окружен силой, затрудняющей наше Зрение, и его будущее темно. Но мы знаем, что он в самом центре большой и страшной опасности. Эта опасность угрожает не только ему, но и всем нам, Королевству. Юноша будет там с тобой, в тростниковой лодке, в середине лета.
— Я не понимаю, — прошептала Лираэль. — Какое отношение все это имеет ко мне? Красное озеро, тот человек и все остальное? Я всего лишь вторая помощница библиотекаря! Что общего может у меня быть со всем этим?
— Мы не знаем, — ответила Сэйнар. — Наши видения разрозненны, и темное пятно расползается, словно пролитые чернила, по картине возможных будущих. Все, что мы знаем, — этот человек очень важен и для добра, и для зла, и мы видели тебя с ним. Мы думаем, что ты должна покинуть Ледник. Ты должна пойти на юг, найти тростниковую лодку на Красном озере и найти этого человека.
Лираэль видела, что губы Сэйнар шевелятся, но не слышала ни звука сквозь рев реки. Гул воды, стремящейся освободиться из-под власти горы; воды, текущей прочь отсюда, в далекую и незнакомую страну.
Меня выгоняют, подумала Лираэль. У меня нет Дара Зрения, я уже слишком взрослая, чтобы его обрести, и они меня выгоняют.
— У нас было еще одно видение об этом человеке, — услышала Лираэль слова Сэйнар, когда к ней вернулся слух. — Пойдем, мы покажем тебе, чтобы ты узнала его в нужное время и поняла, в какой он опасности. Но не здесь. Мы должны подняться в обсерваторию.
— Обсерватория! — воскликнула Лираэль. — Но я не… у меня же не было Пробуждения…
— Я знаю, — сказала Райил, беря ее за руку и увлекая за собой. — Тебе будет трудно смотреть на то чего твое сердце желает, но не может получить. Если бы опасность была меньше или если бы кто-нибудь другой мог взять на себя эту ношу, мы не стали бы принуждать тебя. Если бы видение было не о том месте, которое отталкивает нас, мы могли бы показать тебе эту картину где-нибудь еще. Но сейчас нам нужно все могущество обсерватории и вся сила нашего Зрения.
Они двинулись вперед. Лираэль шла между сестрами Сэйнар и Райил. Она больше уже не протестовала. Девушка мимолетно ощутила то, что Собака называла ее чувством Смерти, что-то вроде давления со стороны всех мертвых Клэйр, захороненных здесь. Но особого внимания на это Лираэль не обратила. Это было похоже на тихий зов откуда-то издалека. Лираэль сейчас могла думать только о том, что ее заставят уехать. Она снова будет одна, потому что Невоспитанная Собака может с ней и не пойти. Вероятно, Собака вообще не может существовать нигде, кроме Ледника Клэйр, словно посланник, который не может покинуть места, с которым связан работой.
На полпути Лираэль с изумлением увидела длинный ледяной мост, которого раньше не было. Клэйр переходили его и спускались в пещеру на другой стороне. Увидев изумление девушки, Райил объяснила:
— Есть много путей в обсерваторию и из нее, которые появляются, если возникает необходимость. Мост растает, как только мы все перейдем через него.
Лираэль молча кивнула. Ее всегда занимал вопрос, где же на самом деле находится обсерватория, и девушка не раз пыталась ее найти, если предоставлялась хоть малейшая возможность. Она часто мечтала, что найдет наконец обсерваторию и обретет там Дар Зрения. Но теперь этим мечтам пришел конец.
Из пещеры за мостом они попали в грубо прорубленный туннель, который постепенно понижался. Лираэль было жарко, она с трудом дышала. Неожиданно туннель выровнялся, и тут Сэйнар и Райил остановились. Лираэль утерла пот и огляделась. Каменные своды остались позади, теперь вокруг был только лед. В голубом льду отражался свет Хартии, который несли Клэйр. Сейчас они были в самом сердце Ледника.
Во льду были вырублены ворота, которые охраняли две стражницы в кольчугах. Каждая держала в руках щит с золотой звездой Клэйр. Забрала их шлемов были откинуты, лица суровы. У одной из стражниц в руках был топор, на котором вспыхивали знаки Хартии, у другой — меч, сиявший ярче света. Он бесчисленное множество раз отражался в ледяных стенах.
Лираэль в изумлении уставилась на них: стражницы, несомненно, были Клэйр, но девушка их не знала. Это казалось невозможным: на Леднике было менее трехсот Клэйр и всю свою жизнь Лираэль провела среди них.
— Я вижу тебя, Глашатай Стражи Девятого Дня, — сказала стражница с топором; голос ее был суров. — Ты можешь пройти. Но та, что пришла с тобой, не была Пробуждена. Согласно древним законам, ей не позволено видеть тайные пути.
— Не глупи, Эримаэль, — проговорила Сэйнар. — Какие еще древние законы? Это Лираэль, дочь Ариэль.
— Эримаэль, — прошептала Лираэль не в силах отвести глаз от строгого лица, обрамленного шлемом. Шесть лет назад Эримаэль вступила в отряд разведчиц, и с тех пор Лираэль ее не видела. Она думала, что Эримаэль погибла, а она пропустила церемонию Прощания. Лираэль вообще не ходила на церемонии, потому что ей не хотелось нигде появляться в синей детской тунике.
— Законы ясны, — произнесла Эримаэль тем же суровым тоном, хотя Лираэль видела, что при этом она нервно сглотнула. — Я Стражница с топором. Если вы хотите, чтобы она прошла, ей придется завязать глаза.
Сэйнар фыркнула и повернулась к другой стражнице:
— А что скажешь ты, женщина с мечом? Неужели ты согласна с этим?
— Да, к сожалению, — ответила та. Лираэль поняла, что она гораздо старше первой стражницы. — Закон строг. Гостям следует завязывать глаза. Любой, кто не является Пробужденной Клэйр, — это гость.
Сэйнар вздохнула и повернулась к Лираэль. Но та уже опустила голову, чтобы скрыть, какой униженной себя чувствует. Лираэль медленно сняла свой шарф, сложила его вдвое и завязала глаза. Оказавшись в темноте, девушка тихонько всхлипнула, но шарф впитал ее слезы.
Сэйнар и Райил снова взяли ее за руки, и Лираэль ощутила сочувствие в их прикосновениях. Но даже это сейчас не утешило ее. Ей было даже хуже, чем в четырнадцать лет, когда она единственная из сверстниц носила синюю тунику и переживала свой позор. Она не была Клэйр. А теперь ее и вовсе заклеймили как чужую. Совсем не Клэйр, ни капельки. Всего лишь гость.
Пока Сэйнар и Райил вели ее по изогнутому коридору, напоминающему лабиринт, Лираэль задала им только два вопроса:
— Когда я должна уехать?
— Сегодня, — ответила Сэйнар, останавливаясь, чтобы подготовить Лираэль к следующему сложному повороту. Она осторожно подталкивала руку девушки, пока Лираэль не повернулась в нужном направлении. — А точнее, чем быстрее, тем лучше. Лодка для тебя приготовлена. На ней чары, так что по реке Раттерлин она доставит тебя прямо до Квирра. Там ты возьмешь констеблей или даже гвардейцев, и они проводят тебя в город Эдж, который стоит на Красном озере. Это должно быть недолгое путешествие без особых приключений, хотя нам было бы спокойнее, если бы мы увидели его заранее.
— Я поеду одна?
Лираэль не видела своих провожатых, но почувствовала, что Сэйнар и Райил обменялись взглядами, молча решая, кто ответит. Потом раздался голос Сэйнар:
— Мы видели тебя одну, поэтому и отправиться в путь тебе придется одной. Я хотела бы, чтобы все сложилось иначе. Мы могли бы доставить тебя туда на Бумажных Крыльях. Но мы видели все Бумажные Крылья в других местах, значит, тебе придется плыть по реке. Одной. Без своего единственного друга, Невоспитанной Собаки. Не важно, что с ней теперь будет.
— Здесь ступеньки, — предупредила Райил, опять останавливаясь. — Я думаю, их около тридцати. Затем мы войдем в обсерваторию, и ты сможешь снять повязку.
Поддерживаемая близнецами, Лираэль спускалась по ступенькам. Это было непросто. Она не видела, куда ставит ноги, а ступеньки были разными — то длиннее, то короче. Еще хуже было то, что повсюду раздавался странный шелестящий шум, а иногда будто шепот или приглушенный разговор.
Наконец лестница закончилась. Они прошли еще дюжину шагов и остановились. Сэйнар помогла Лираэль снять повязку.
Сначала Лираэль увидела свет, потом пространство, а потом целую толпу молчащих Клэйр. Они были одеты в шуршащие белые платья.
Лираэль находилась в самом центре огромной, вырубленной во льду пещеры. Размерами эта пещера равнялась Большому залу, который Лираэль прекрасно знала и всей душой ненавидела. Повсюду сиял свет Хартии, отражавшийся во льду, так что во всей пещере не было ни единого темного уголка.
Увидев толпу Клэйр, Лираэль инстинктивно опустила голову, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Волосы упали ей на лицо. Но, осторожно глянув сквозь завесу волос, Лираэль увидела, что никто на нее не смотрит. Все смотрели вверх. Лираэль тоже подняла глаза. Потолок был совершенно ровным и гладким, это был цельный кусок чистого льда, похожий на огромное непрозрачное зеркало.
— Да, — сказала Сэйнар, заметив, куда смотрит Лираэль. — Здесь мы сосредоточиваем наше Зрение, чтобы все фрагменты видений слились воедино и чтобы все могли видеть.
— Думаю, можно начинать, — объявила Райил, глядя на собравшихся Клэйр. Здесь были почти все Пробужденные, все присоединились к Большой Страже. Они выстроились концентрическими кругами, а в самом центре находились Лираэль, Сэйнар и Райил. Все это напоминало странный сад, где на белых деревьях висели фрукты из серебра и лунного камня.
— Начинаем! — провозгласили Сэйнар и Райил, подняв свои жезлы, а затем со стуком скрестили их, словно мечи. Лираэль подскочила, когда все собравшиеся Клэйр закричали в ответ, казалось, их голоса отдавались во всех клеточках ее тела: — Начинаем!
Словно по команде, Клэйр в ближайшем к Лираэль круге взялись за руки. Затем руки сцепились в следующем круге и в следующем; движение будто волна расходилось от центра до самого дальнего круга. А потом все замерли.
— Видим! — закричали Сэйнар и Райил, снова скрещивая жезлы. На этот раз Лираэль была готова к тому, что все закричат. Но этого не произошло. Наступило время магии.
Знаки Хартии хлынули с ледяного пола в первый круг Клэйр. Их было так много, что, словно перелившись через край, они хлынули в следующий круг, и в следующий, и в следующий. Словно густой золотой туман, знаки клубились вокруг Клэйр.
Лираэль видела, как магия заполняет зал, как она окутывает тела ее сестер. Лираэль смотрела на знаки Хартии, ощущала магию вокруг, и сердце ее бешено колотилось от волнения. Она так хотела быть частью этого. Но оставалась чужой.
Клэйр в дальнем круге расцепили руки и подняли ладони к высокому ледяному потолку. Знаки Хартии взметались в воздух и снова устремлялись вниз, как золотая пыль в солнечных лучах. Коснувшись льда, знаки оставались на нем, словно были мазками краски, а лед — чистым холстом, который необходимо оживить.
Страница 23 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
