— Свободная магия, — сказала она. — На западном берегу.
— Точно? — переспросила Лираэль, приставляя ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца. Было трудно разглядеть что-либо против ярких лучей. На высоком берегу никого не было видно.
— Я ничего не вижу, — ответила Собака. — Я только чую носом. Они где-то ниже по течению.
— Мне тоже ничего не видно, — вступил в разговор Сэм, — но, если Свободная магия не нападет на нас, давайте просто проплывем мимо.
— Людей я тоже чую, — доложила Собака. — И они очень напуганы.
Сэм ничего не ответил и лишь закусил губу.
— Может, там тот некромант? — спросила Лираэль. — Хедж?
Собака так дернулась, как будто пожала плечами.
— Откуда я знаю, отсюда я не чую. Смрад Свободной магии силен, так что это может быть и он. А может, Стилкен или Хиш.
Лираэль содрогнулась. Со Стилкен она, конечно, справится при помощи Неймы. К тому же на этот раз она не одна. Но очень уж не хочется снова вступать в бой.
— Ох, надо было прочитать ту книгу заранее, — простонал Сэм. Какую именно книгу, он не сказал.
Они минуту помолчали. Искательница резво шла к западному берегу. Солнце уже почти село. На небе появились звезды, наступили сумерки.
— Я думаю, что мы должны… Мы должны пойти и взглянуть, что там происходит, — неохотно произнес Сэм.
Он взял меч, но к футляру с колокольчиками даже не прикоснулся. Лираэль очень хотела взять их сама, но нельзя было делать это, ведь они ей не принадлежали. Брать их или нет, должен решить Сэм.
— Если мы причалим к следующей пристани, то окажемся достаточно близко от них? — спросил Сэм у Собаки. Та кивнула головой.
Искательница, не дожидаясь приказаний, плавно повернула к упомянутой пристани.
— Моггет! Просыпайся! — прошептал Сэм. С наступлением ночи на реке стало очень тихо, поэтому громко говорить не хотелось. Казалось, звук голоса разносится по всей реке.
Моггет даже не шевельнулся. Сэм позвал его снова и погладил кота по голове, но тот продолжал крепко спать.
— Он проснется, когда сам сочтет нужным, — сказала Собака, тоже стараясь не повышать голоса. — Приготовься!
Искательница уверенно подошла к пристани, а Лираэль опустила парус. Сэм спрыгнул на берег с мечом в руке, Собака не отставала от него ни на шаг.
Лираэль сразу же поспешила за ними с Неймой наготове. В сумерках ярко сверкали знаки Хартии.
Собака принюхалась снова и подняла одно ухо. Все трое замерли. Они слушали. И ждали.
Даже голодные чайки прекратили кричать. Не было слышно ни звука, лишь их собственное дыхание и плеск воды у причала.
Где-то вдалеке тишину вдруг разорвал длинный протяжный вопль. Затем, словно это был некий сигнал к началу, послышались другие приглушенные крики. Лираэль и Сэм одновременно ощутили гибель сразу нескольких человек. Хотя это происходило довольно далеко, оба содрогнулись, словно от удара, а затем произошло нечто. Там появилось что-то еще. Они почувствовали, что возникла некая власть, которая была сильнее самой Смерти.
— Некромант! — сдавленно проговорил Сэм и сделал шаг назад.
— Колокольчики. — Лираэль посмотрела в лодку. Моггет уже проснулся и уселся на футляр с колокольчиками. Его зеленые глаза поблескивали в темноте.
— Они идут сюда, — спокойно сообщила Собака.
Вопли приближались. Но Лираэль и Сэм по-прежнему ничего не видели. Густой ивняк скрывал от них происходящее. Вдруг какой-то человек выскочил из-за деревьев в пятидесяти ярдах от них и бросился в воду. Он нырнул и пропал. Затем его голова показалась на поверхности довольно далеко от берега. Он немного проплыл и перевернулся на спину. Видимо, он устал, а может, был ранен.
Следом за ним к кромке воды подбежало черно-красное нечто и, увидев, что добыча ускользнула, испустило ужасающий, леденящий душу вой. Зная, что водную преграду им не преодолеть, Мертвые Руки, а это были именно они, зашагали обратно в лес.
— Идем, — с трудом проговорила Лираэль, голос почти не слушался ее. Она вытащила из кармана свои трубки и почти побежала к ивам. Собака последовала за ней. Сэм заколебался, напряженно вглядываясь в темноту.
За деревьями послышались крики множества людей. Слов было не разобрать, но Сэм знал, что они все смертельно напуганы. Он оглянулся на лодку, где остались колокольчики. Моггет встретил его взгляд, не мигая.
— Ну, и чего ты ждешь? — спросил кот. — Моего разрешения?
Сэм покачал головой. Он был словно парализован, просто физически не мог взять колокольчики или последовать за Лираэль. Они с Собакой уже почти скрылись в темноте. Сэм чувствовал Мертвецов совсем близко, и с ними был некромант.
Сэм должен был сделать хоть что-нибудь! Надо было действовать. Он должен был доказать себе, что он не трус.
— Мне не нужны колокольчики! — закричал он и побежал по причалу к берегу. Топот его сапог по деревянному настилу отдавался глухим эхом. Он обогнал Лираэль с Собакой и устремился к деревьям. Заросли были очень густыми, ивовые ветки тесно сплелись между собой. Сэм мечом расчистил себе путь и выскочил на полянку. Неожиданно на него накинулись Мертвые Руки. Сэм отсек им обе ноги и отшвырнул прочь, перепрыгнул через Мертвеца и побежал дальше.
Некромант. Сэм должен был убить его до того, как тот утащит его в Смерть. Ему необходимо убить его как можно быстрее.
Сэма захлестнула горячая волна ярости, которая прогнала страх. Сэм зарычал и ринулся вперед.
Лираэль и Собака выскочили из-за деревьев. Мертвец, которого изуродовал Сэм, полз прямо на Лираэль. Но та уже держала свои трубки наготове. Она выбрала Саранет и дунула. Раздался чистый сильный звук, который немедленно отбросил Мертвые Руки назад. Не теряя ни секунды, Лираэль схватила другую трубку, Кибет, и та издала веселую плясовую трель, заставившую чудище покатиться кувырком прямо в Смерть.
— Готов солдатик! — гавкнула Собака и прыгнула вперед.
Лираэль тоже побежала дальше. Краем глаза она видела, как Сэм сражается с двумя Мертвыми Руками одновременно.
В сгущающихся сумерках перед девушкой предстала ужасающая картина. Несколько десятков Мертвых Рук окружили группу мужчин, женщин и детей. Очевидно, те бежали к реке, когда их настигли чудовища. Люди образовали круг, внутри которого сгрудились дети. Это была отчаянная, безнадежная, последняя попытка спастись.
Лираэль чувствовала присутствие множества Мертвых Рук… и ощущала что-то еще… Нехорошие, странные волны будто накатывали на нее. Их мощность была намного сильнее, чем от обычных выходцев из Смерти. Неприятное чувство обострилось, когда Лираэль увидела, как Сэм и один из Мертвецов ходят кругами, готовясь вступить в бой не на жизнь, а на смерть. Лираэль вдруг осознала, что этот Мертвец, скорее всего, и есть тот самый некромант.
Люди кричали, умоляли, плакали. Мертвые Руки ревели и визжали в ответ. Они бросались на людей, на одного за другим, прогрызали каждому горло и отрывали руки и ноги. Дубинки и заостренные палки тыкались в Мертвецов, но люди не знали, как с ними правильно обращаться, и удары не наносили чудищам вреда.
Лираэль оглянулась и увидела, что некромант воздел руки к небу, и горячий металлический запах Свободной магии наполнил воздух. Вдруг вспыхнуло ослепительное бело-синее пламя, и его сгусток полетел прямо Сэму в голову. Юноша упал.
В это время Мертвые Руки радостно взвыли, потому что им удалось наконец прорвать линию обороны взрослых и они добрались до спрятанных за их спинами детей. Лираэль кинулась туда со всех ног. Но была все-таки слишком далеко и не могла успеть на помощь.
Как только Сэм увидел, что некромант поднял руки, он поспешно бросился в сторону. Краем глаза он заметил, что у некроманта лицо покрыто бронзой. А, бронзовое лицо! Ну конечно! Значит, это был не Хедж, а Клорр Маски, существо, с которым четыре года назад воевала его мать.
Мимо него просвистела молния, промахнувшись всего на несколько дюймов. Сэм ощутил на щеке ее жар. Огненный ком упал позади и поджег сухую траву. Сэм быстро вошел в Хартию и извлек из нее четыре знака; скороговоркой произнес заклинание, и вдруг в его руке возник серебряный клинок. Сэм метнул его в некроманта. Клорр быстро присела, и клинок пролетел мимо. Та захохотала. Но волшебный кинжал, вертясь юлой, облетел вокруг нее и вернулся к Сэму. Сэм бросился на колдунью и с силой ударил ее по плечу. Он ожидал, что будет серьезная рана, на траву упадет отрубленная рука, Клорр скорчится и завоет от боли, но не тут-то было. Из раны посыпался дождь золотых искр, и лишь немного опалилось одеяние Клорр.
— Глупец! — Она поднимала меч. От ее дыхания несло мертвечиной и Свободной магией. — У тебя же колокольчиков нет.
Но Сэм видел, что у нее-то их тоже нет. А за прорезями для глаз в маске нет глаз. В них полыхал огонь, из щели на месте рта валил белый дым.
Клорр не была больше некромантом. Она теперь была лишь одной из Великих Мертвецов. Сабриэль прикончила ее живую сущность и отправила в Смерть. Но кто-то сумел вернуть Клорр назад.
— Бегите! — послышался крик Лираэль. — Да бегите же!
Она стояла между последними четырьмя детьми, которые остались в живых, и Мертвыми Руками. Лираэль изо всех сил дула в Саранет, но врагов было слишком много, и слабенькие трубки не справлялись. Часть Рук, конечно, сразу же провалилась в Смерть, но оставшиеся, казалось, абсолютно не испугались, а просто стояли и ждали, что будет дальше. Хуже было то, что и дети не убегали. Они находились в глубоком шоке и не понимали слов Лираэль, не понимали, что надо бежать.
Вдруг один из Мертвецов неожиданно набросился на Лираэль, но та отпарировала удар. Собака прыгнула на спину другому и опрокинула его навзничь. Третьи Руки, низкорослое чудище с длинными вытянутыми челюстями, схватили маленького мальчика, который все время безостановочно кричал. Челюсти щелкнули, и крик сразу же прервался.
Задыхаясь от ярости и отвращения, Лираэль обошла чудище сзади и обезглавила его. Нейма разразилась дождем серебряных искр. Мертвые Руки все равно продолжали существовать, их дух оставался равнодушным к изменению внешней формы. Лираэль ударяла Мертвеца мечом опять и опять, но пальцы чудища продолжали сжимать свою жертву, а отрубленная голова скалила длинные зубы.
Сэм в это время отразил следующий удар Клорр. Она была невероятно сильна, и юноша уже с трудом удерживал меч в руке. Его запястье онемело. Клорр методично, знак за знаком, разрушала его заклинание. Наконец знаки исчезли совсем, и волшебный клинок рассыпался прямо в руке Сэма. Он откатился в сторону и быстро огляделся.
Сэм заметил, что Лираэль и Собака бьются одновременно с полудюжиной Мертвых Рук. Некоторое время назад он слышал звучание трубок. Он узнал их голоса. Это были Саранет, а затем Кибет, хотя колокольчики звучали иначе. Трубки отправили множество Рук обратно в Смерть. Но на Клорр они, конечно, никак не повлияли.
Клорр, шипя как змея, ударила снова. Сэм отскочил назад. Он лихорадочно пытался сообразить, что же делать. Должно же быть какое-то заклинание, что-то, что по крайней мере отбросило бы Клорр достаточно далеко. Да хоть бы и недалеко, лишь бы он успел собраться с силами и произнести заклинание для создания меча побольше.
Лираэль и Собака добивали последние Руки. Чудище упало на землю, но попыталось подняться вновь. Собака громко гавкнула ему в лицо. Руки сразу же обмякли и больше не шевелились. Дух покинул Мертвеца.
— Спасибо, — выдохнула Лираэль. Она оглядела бесформенные груды Мертвых Рук и кошмарные останки их жертв. В ужасе она искала глазами хоть кого-то живого. Но никто не пытался подняться, никто не двигался, не плакал, не звал на помощь. Вокруг лежали тела погибших. Вперемешку с Мертвыми Руками.
Лираэль закрыла глаза, и ощущение Смерти захлестнуло ее. Это чувство подтвердило то, о чем ей только что сказали глаза.
Не спасся никто.
Мучительно закружилась голова, и в душе поднялось невыносимое отчаяние. Захотелось то ли заплакать, то ли убежать отсюда как можно дальше, но вдруг она услышала крики Сэма. Она открыла полные слез глаза и огляделась вокруг. Сэма не было видно, но где-то в отдалении горел яркий огонь, от которого в разные стороны разлетались потоки белых искр. Было похоже на фейерверк, но Лираэль знала, что это такое.
Лираэль понадобилось еще несколько секунд, чтобы разобрать слова Сэма. Поняв, наконец, что именно он кричит, Лираэль перепрыгнула через тела Мертвых Рук и их жертв и кинулась к нему со всех ног. Сэм отчаянно звал на помощь:
— Помогите! Лираэль! Собака! Моггет! Кто-нибудь! Помогите!
Когда исчез волшебный клинок, Сэму пришлось вытащить из ножен обыкновенный меч. Он сломался очень быстро. Лезвие переломилось у самой рукояти, и в руке у Сэма остался бесполезный предмет, лишенный магии.
Клорр дьявольски расхохоталась. Ее смех звучал словно издалека. Как будто хохот раздавался под сводами огромного зала, в котором отдается жуткое эхо.
Клорр начала увеличиваться в размерах и пошла к Сэму, намереваясь покончить с ним. Теперь она была видна во всех подробностях. Синеватая кожа, поросшая редкой свалявшейся шерстью, осклизлые сморщенные руки, на голове один сплошной колтун. Одежда свисала с ее тощих плеч лохмотьями… Когда она приблизилась, то от нее пахнуло чудовищным зловонием. Сэм оцепенел. Клорр подняла меч, и изо рта у нее вырвался клуб белого дыма. По лезвию ее меча пробежало красное пламя, и капли расплавленного металла упали в траву,
Сэм швырнул Клорр в лицо рукоять своего меча, отскочил назад и принялся звать на помощь:
— Помогите! Лираэль! Собака!
Меч колдуньи со свистом рассек воздух. Клорр проворно прыгнула. Лезвие мелькнуло у самого его уха.
— Моггет! Кто-нибудь! Помогите! А-а-а-а!
Лираэль на бегу увидела, как красно-огненный меч ринулся вниз. Сэм упал.
— Сэм! — закричала Лираэль.
Невоспитанная Собака выскочила из темноты и огромными скачками помчалась к месту сражения.
На какое-то мгновение Лираэль в ужасе показалось, что Сэм погиб. Но тут она увидела, что он откатывается в сторону. Значит, живой. Клорр снова подняла меч, и Лираэль со всех ног припустила вслед за Собакой в надежде успеть. Но это не представлялось возможным. Лираэль была еще слишком далеко, а на ум не приходило ни одно заклинание, способное преодолеть столь большое расстояние и поразить врага.
— Умри, — прошипела Клорр, поднимая обеими руками над головой меч острием вниз. Сэм поднял глаза и понял, что это — конец. Клорр была сильнее и быстрее, чем он. Сэм попытался извлечь знак Хартии, но в памяти ничего подходящего не всплыло.
Меч упал.
Сэм заорал.
Собака громко взлаяла.
Страница 37 из 40
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
