Аллан Коул, Кристофер Банч. История воина. (ВОИНЫ АНТЕРО 2). СЮЗАН И КАРЕН




    — Ну, ну, чары должны работать. Кстати, не перепишешь ли завещание на меня, на тот случай, если это не так?
    Мы расхохотались и приступили к следующему этапу. Я спросила, на что был бы похож мир, где совсем бы не было магии.
    — Это невозможно, — фыркнул Гэмелен. — Легче вообразить мир без воды или без воздуха.
    Следующая моя мысль была не менее странной.
    — Большая часть боевой магии не работает или работает плохо в неразберихе защитных заклинаний с обеих сторон. Что, если идти в битву без всякой магии?
    — Ты никогда не нагревала пустой винный бочонок на огне, а потом, прежде чем он остынет, не затыкала его пробкой?
    — Я сделала так однажды, бочонок взорвался, и отец отправил меня в мою комнату, оставив без обеда. Амальрику больше повезло, он потом рассказывал, что пробку втянуло в бочонок с громким звуком.
    — Именно это и произойдет, если начнешь битву без воскресителей и без их магии, хоть она и кажется неэффективной. Огонь забирает что-то из бочонка, и образующаяся пустота втягивает пробку. Так и вражеская магия будет притянута пустотой — отсутствием защиты, и твои войска уподобятся стайке миног, на которых накинута сеть.
    — Значит, будут заклинания, и контрзаклинания, и контрконтрзаклинания, и...
    — Рали, нам надо работать.
    И мы начали работать. Но я все раздумывала, на что будет похож мир без магии. Война была бы гораздо проще, если бы приходилось рассчитывать только на ум, мышцы и меч. В таком мире, наверное, не было бы армий, они оказались бы не нужны, а мужчины и женщины решали бы споры, как наши первобытные предки, — в простом бою один на один.
    Когда мы все подготовили, мы пригласили оставшихся в живых конийских магов на свою галеру. Их осталось всего четверо — остальные погибли при взрыве галеры адмирала Трахерна. Мы получили четырех подмастерьев, потому что конийцы в магии здорово отстали от Ориссы. Мы отыскали четыре не открытых еще мешка с ветром и наложили на них чары, чтобы ветер из них не только был попутным, но и управляемым и чтобы его направление и силу можно было контролировать.
    Для этого я предложила положить у горловины каждого мешка по маленькому шлюпочному компасу. Заклинание произносили конийцы, а я закрутила стрелки пальцем, придав им быстрое вращение. Один из конийцев сказал, что в результате ветер будет дуть во всех направлениях или будет циклон. Я не обратила на выскочку внимания.
    По мере того как мы приближались к Тицино, ветер, насланный архонтом, стихал, и это было хорошо — если бы он следил за нами магическим способом, он бы передвинул шторм вслед за кораблями.
    Был уже полдень, когда мы заметили первый остров. Я снова превратилась в стаю крачек и полетела на разведку. Опасности быть обнаруженной даже в этом знакомом врагу образе не было, так как я держалась далеко от главного острова. На маленьких островках большинство наблюдательных постов были сняты, людей, наблюдавших за нашим бегством, отправили назад в Тицино. Оставшиеся наблюдатели вряд ли ревностно несли службу. Чтобы полностью обезопасить себя, мы применили еще одно заклинание. Никаких случайностей и расчетов на удачу быть не должно. Хорошо, что день был облачный, хотя, думаю, я справилась бы, даже если бы небо было чистым. На палубе мы установили пять жаровен на высоких треножниках по углам пентаграммы. В жаровнях сожгли ароматные порошки, чтобы ублаготворить конийских богов воздуха, потом в огонь бросили лавр, монастырник и горицвет, которые должны были добавить нам магической силы, что бы там ни решили насчет нас боги.
    В середине пентаграммы Гэмелен нарисовал мелом волшебные символы. Я развела мабенький костер на углях в пентаграмме и встала возле негш на колени. В огонь я бросила корень одуванчика и подорожник, а потом поставила котелок кипятиться. Когда вода забулькала, я прочитала по бумажке какие-то имена, пользуясь написанными там же инструкциями по произношению. Я не знала языка, на котором они были написаны. Гэмелен, к моему удивлению, — тоже.
    — Это одно из тех заклинаний, которые передаются из поколения в поколение воскресителей, поэтому я и не знаю языка — он слишком древний. Кого бы я ни спрашивал — никто не знал точного перевода, говорили только, что оно призывает облака, которые скрывают мага. В основном им пользуются ведьмы в деревнях, чтобы уменьшить потери от засухи ранним летом
    Мы немного изменили заклинание для наших целей. Я читала слова, запинаясь в сложных местах. Взглянув вверх, я увидела, что облака очень медленно собираются над нами, повинуясь призыву. Мы прекратили колдовство, потому что туман вокруг нас был настолько густ, что я с трудом рзаличала соседние корабли. Было бы глупо переусердствовать, а потом перетопить друг друга.
    Потом конийских магов отвезли на флагман Базаны, чтобы они не мешали, кроме того, там было безопаснее. Одному из них я поручила поддерживать чары, наложенные на ветер. Гэмелен вслух подумал, что, вероятно, ему следуе позаботиться о них и перейти на корабль Базаны тоже. С некоторой горечью, напомнившей мне его настроение после тюрьмы, он сказал: — По крайней мере, здесь я не буду путаться под ногами.
    Я хотела резко возразить ему, но Памфилия опередила меня: — Господин, вы должны быть с нами во время нашей победной высадки. Кто-то из нас ведь должен быть способным к изнасилованию, что, по слухам, является любимым делом всех победителей.
    Гэмелен фыркнул, но его хандра прошла.
    Ксиа была в нашей каюте, когда я вошла. Мне нужно было надеть доспехи. Принцесса уже облачилась в форму маранонской стражницы. Доспехи лежали рядом с ней, она сидела на кольчуге и рассматривала свой меч — которым она уже недурно владела, — словно видела его впервые.
    — Принцесса, — официальным тоном сказала я. В тот момент я хотела говорить с ней как командир, а не как любовница и хотела добиться своего с помощью логики, а не любви. — Мы идем в бой...
    Ксиа перебила меня:
    — Когда мы будем сражаться, я буду рядом с вами, капитан. Я опешила.
    Я ожидала, что она будет возражать, когда я попрошу ее перейти на галеру Базаны, или, по крайней мере, не сходить на берег во время десантирования в Тицино. К этому я подготовилась. Но она выбила у меня почву из-под ног, воспользовавшись моим титулом. Наш разговор перешел еще в более официальное русло.
    — Никто из нашего рода не прятался в палатке во время боя. Я не опозорю семейную традицию.
    — Хорошо, — сказала я. — Это достойно восхищения, принцесса. Но вы последняя в роде Канара. Что, если...
    — Тогда мой отец усыновит кого-нибудь из своих внебрачных детей и, возможно, женится на одной из своих наложниц, — быстрш ответила она. — И эти слабовольные дети его похоти промотают его состояние в десять лет.
    — В общем, речь не об этом, — сказала я. — Мне плевать, что было до моего рождения и что будет после моей смерти. Я знаю одно, и только это меня волнует — когда меня заберет тот, кого вы называете Жнецом жизней, мир вспыхнет и исчезнет, как догоревшая свеча. Может быть, все, что я вижу вокруг, было создано для моего развлечения.
    Я хотела развить эту нахальную мысль, но тут заметила, что Ксиа прячет улыбку, а в глазах ее ехидный блеск. Она положила меч на пол и встала.
    — В моей семье есть и другая традиция, — сказала она хрипло, подходя ко мне. Я была одета только в военные ботинки, короткую тунику выше колен и опоясана оружейным ремнем. Ремень с глухим стуком упал к моим ногам, и она стянула с меня тунику до пояса, положила руки на плечи, а потом она положила меня на пол, а сама легла сверху.
    Ксиа не разделась сама, она взяла меня, как воин берет девственницу, доставшуюся ему в бою. Ее губы и пальцы были везде, ласкали, гладили, и я чувствовала, что погибаю, доски палубы впились мне в спину, я пыталась не стонать громко, когда она заставила меня взлететь выше, чем я взлетала с помощью магии.
    Постепенно, через день, неделю, год, я вернулась и увидела, что Ксиа лежит на боку рядом со мной, нежно поглаживая мою кож уноготками.
    — Восхитительная традиция, — еле сумела выговорить я. — Думаю, Антеро тоже примут ее.
    — После боя, Рали. После того, как мы уничтожим его. Тогда приде твремя любви.
    В полной темноте наши корабли тихо вошли в залив. Мы плыли, не зажигая огней. Я не слышсла никакхи тревожных криков, когда мы проплывали самое узкое место. Я пожалела только, что все не случилось так два дня назад. Тогда бы несколько тысяч человек еще дышали и мечтали о своих домах и о славе, вместо того чтобы гнить на дне океана, где их трупы медленно тащит прилив.
    Мы выстроились в боевой порядок до входа в гаваьн. Теперь полуразрушенные корабли с людьми Нора и добровольцами составлляи авангард. Наши семь галер шли непосредственно за ними вместе к пятью кораблями капитана Иезо. За нами плыл флагман аддмирала Базаны и остальной флот. Я отдала только один приказ — уничтожать все встречные корабли противника. Я надеялась, что командиры отрядов достаточно компетентны, чтобы разобраться в остальном. Я сказала им, что ночью врагу вряд ли удастся избежать ближнего боя, тем более что у нас в союзниках будет внезапность. В конце я сказала, что ни один корабль не имеет права выйти из битвы, пока не получит от меня, и только от меня, приказа об отступлении, а всякого, кто ослушается, пустят на дно морские демоны.
    Решив не заканчивать инструктаж такой наглой ложью, я подумала минутку, потом сказала: — Да будет благословлен плывущий на звук битвы. Сегодня боги на стороне Конии!
    Потом долгое время мне было нечего делать — только ждать и молиться, чтобы нас не обнаружили.
    Корайс стояла на баке вместе со мной. Мы глядели на огни прибрежных деревень, которые исчезали похади по мере того, как наш флот приближался к Тицино. Я повернулась, чтобы оптравиться обратно на мостик. Она положила руку мне на плечо и остановила меня.
    — Когда вернешься в Ориссу, — сказала она, — в первый день лета устрой, пожалуйста, в честь меня турнир лучников. И пусть он будет для все, особенно для девочек, желающих вступить в гвардию.
    Я начала говорить что-то, потом сказала совсем другое: — Хорошо. А ты будешь главным судьей и принесешь жертву Маранонии.
    — Принеси в жертву ранние летние цветы, — перебила она меня. — Розы, лилии и глицинии. И пусть над этой жертвой не проливают кровь.
    — Хорошо, — сказала я. — Но одно условие — ты не будешь приставать к лучницам, по крайней мере когда их матери смотрят.
    Корайс улыбнулась и коснулась рукой повязки на руке.
    — Спасибо, — только и сказала она.
    Огни Тицино светили сквозь тьму. Теперь станет ясно, сработает ли мой план. Больше всего я беспокоилась, не обнаружили ли нас. Может быть, мы плывем прямиком в ловушку. Еще у меня были некоторые сомнения насчет того, смогут ли конийцы хорошо биться во второй раз.
    Я приказала флоту вернуться в Тицино немедленно не потому, что хотела отомстить, и не для того, чтобы орпавдать старый совет конников — если тебя сбросит конь, нужно немедленно снова вскочить на него, если хочешь ездить без страха. Нет, просто я знала солдат. После такой сокрушительной победы солдаты врага наслаждаются жизнью — пьют, едят, спят с женщинами.
    Самое лучшее — если бы нам удалось контратаковать предыдущей ночью, но это было невозможно. Хотя, веиоятно, ко второму дню пиршества солдаты Сарзаны упьются сильгее. Мы проверим, так эт или нет, через несколько минут. Я видела очнртания заякоренных кораблей на фоне ярких огней Тицино. До нас доносился праздничный шум, звуки военных маршей, пьяные песни; на гондолах, плавающих по каналам Тицино, змаенявшим улицы, светились факелы. В самой гавани была почти полная темнота, даже на мачтах кораблей сигнальные огни не горели.
    Я отдала приказ, и сержант Исмет посветила фонарем — длинный сигнал, короткий, снова длинный. Воскресители на флагмане должны были усилить чары. Я почувствовала, как посвежел попутный ветер. Гэмелен, стоящий рядом со мной, сказал: — По крайрей мере, они умеют выполнять приказы. Пока.
    — Им придется это делать, — проворчала Полилло. — Или я сама научусь магии и наколдуд так, что у них отвалятся остатки их мужских достоинсты.
    Она посмотрела на Коиайс, ожидая, что та поддержит шутку, но Корайс лишь грустно улыбнулась и промолчала. Полилло озабоченно посмотрела на нее еще раз, потом пожала плечами и пошла на свой пост — к катапультам.
    Наши паруса наполнились ветром, и Дюбан громким шепотом приказал вять риф. Ветер предназначался не нам — он должен был помочь другим, более медленным судам. Огромные туши конийских галер со скрипом, слоыно их заставляли нестись невесть как, поплыли быстрее. От их тупых носов отбегали белые бурунчики. Корабл капитана Йезо прошли мимо нас — они должны были вступить в битву раньше.
    Пока все шло по плану. Я начала беспоктиться, вспомнив старую поговорку, что если все идет по плану, значит, тебя завлекают в засаду. На вражеской патрульной лодке сверкнул огонь, послышался тревожный окрик. Через секунду корабль Йезо с треском прошел прямо по лодке, развалив ее на куски. Крики тонущих быстро заглохли. На поврежденных конийских галерах, следуя плану, звжгли факелы. Эти суда я хотела принести в жертву, они быи брандерами — их загрузили горючими веществами, бочки с маслом привязали к мачтам, в трюмы напихали пропитанные воском паруса. Когда коинйские маги усилили ветер, «сломанные люди» Нопа выбили днища у бочек и зажгли их.
    В ночи заревело пламя, раздались крики очнушвихся караульных с кораблей Сарзаны. На фоне красных и желтых языков на брандерах были видны человеческие фигурки с факелами, они спасались, бежали к шлюпкам, прияязанным за кормой. На одном брандере они не успели, и пламя пожрало их. Освещая все вокруг, брандеры плыли к стоящим на якоре вражеским кораблям.
    Там царил хаос, матросы Сарзаны толпились на палубе, разбуженные ото сна или оторванные от выпивки. Представляю, как эти бедняги пытались понять, что происходит и каким из множества выкрикиваемых приказов подчиняться. Некоторые, кто соображал побыстрее, перерубали канаты, и их корабли под действием ветра отплывали в безопасное место. На одной галере этого сделать не успели, и брандер столкнулся с ней. Пламя перекинулось на галеру и столбом взвилось к небу. Через несколько мгновений в факелы превратились еще несколько кораблей Сарзаны.
    За нашими спинами я слышала глухие удары — это немногочисленные катапульты на конийских корабялх открыли огонь. Расстояние было слишком большим, и камни только всплескивали воду и выпащивали водяныес толбы, не долетая до цели. Но вот несколько глыб проломили палубу галеры. Огненные стрелы ярко прочерчивали ночное небо, поджигая новые суда.
    Первый из конийских кораблей уданился борт о борт с вражеским судном, абордажные крюки крепко соединили их. Штурмовые группы с кровожадным боевым кличем бросились на врага. Второй корабль подошел с другой стороны, а третий — с кормы. Даже неуклюжие конийские галеры смогли научиться нашей тактике и окружать врага, как стая гончих.
    Мои катапульты тоде открыли огонь по мачтам. В мачты кораблей Сарзаны было легко попадать, они отчетливо вырисовывались на огненном фоне. В принципе, было не важно, попадсют ли наши стрелы в мачты или поражают кого-нибудь в городе, — главное, они усиливали панику. Судя по радостным восклицаниям и воплям с бака, Полилло нравилась эта забава, помогающая забыть о горечи недавнего поражения.
    На нашей стороне было самое страшное оружие — неожиданность, и я не собиралась выпускать его из рук. Весь бой был только прелюдией к глаавной цели — схватке с архонтом. Но у меня было еще одно дело, прежде чем я могла отправиться на его розыски. Ближе к берегу стояли «черепахи». Без сомнения, их экипажи составляли элитные части. Сейчас на большинстве из них не было весел, некоторые стояли на приколе.
    Я вытащила из коробки модель такой галеры, которую искусно вырезал из дерева Сайт. Я наложила на нее чары и дотронулась до нее острием вражеской стрелы, чтобы она узнала своих старших сестер и нашла их. Я опустила модель в котел с водой — но не для того, чтобы имитировать море, а чтобы обеспечить безопасность наего корабля. Я откупорила флакон и вылила на маленький кораблик лампадного масла.

    Мало, возьми жизнь,
    Масло, равти,
    Масло, возьми ветер,
    Масло, возьми огонь.


    Страница 59 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое