Аллан Коул. КОГДА БОГИ СПАЛИ.

Что за историю расскажут боги,
Когда состоятся эти благословенные события.

Он бросил кости на коврик. Король, принц и маг склонились, рассматривая результат.
— Что это? — восхищенно спросил Манасия. — Они легли поперек Демонской луны. — Он посмотрел на мага. — А ведь Демонская луна вскоре взойдет, не так ли, Фари?
— Именно так, ваше величество, — сказал Фари, кивая головой. — Звездочеты говорят, что она восходит лишь раз в несколько тысяч лет. И они предсказывают, что временной цикл должен повториться. Так что кости несут нам добрые вести, ваше величество, как вы сами можете видеть.
Он выставил коготь.
— Посмотрите сюда. Один сустав упал на комету. А Демонская луна и комета, как вашему величеству известно, являются символом Алиссарьяна.
Манасия в восторге хлопнул себя по бедрам.
— Знак самого Завоевателя! — воскликнул он. — Только на этот раз будет завоевывать демон, а не человек!
Фари облегченно вздохнул проо себя. Он мог бы солгать, если бы осмелился, и представить увиденное в костях так, чтобы угодить королю. Однако Манасия являлся самым могущественным магом среди демонов. И сам мог не хуже, если не лучше, разглядеть, что предрекают кости. Просто такое времяпрепровождение, как правило, представлялось кортлю скучным, и он оставлял своим подданным магам разбирать грядущее.
Охваченный эмоциями, Манасия поднялся и обнял наследного принца.
— Боги с нами, мой сын, — сказал он. — Пусть же ведут они тебя к выполнению священной миссии.
Лука неловко обнял его в ответ, от души желая вонзить при этом кинжал в спину папаше.
— Я постараюсь, ваше величество, — сказал он. Манасия отпустил его.
— В седло, мой сын, — приказал он, — и я дам сигнал.
Лука низко поклонился и широким шагом направился к скакуну, огромному гривастому зверю с длинной грациозной шеей, сверкающими клыками и отполированными когтями. Когда принц попытался вскочить в седло, зверь замахнулся на него одной из когтистых лап. Нисколько не испугавшись, принц увернулся от удара и взлетел в седло, так глубоко вонзив шпоры в бока животного, что на шкуре выступила кровь.
Зверь взвыл и встал на дыбы, молотя воздух передними лапами.
— Вот это представление! — вскричал Манасия. — Только такой скакун, с норовом, и может привести к победе!
Лука с трудом удержался в седле и смирил пыл зверя новым ударом шпор.
— К победе! — закричал он, выхватывая саблю и размахивая ею в врздкхе.
Эхом ему вторили воины, ревя в унисон: — К ПОБЕДЕ!
Лука прижал острие сабли к шее зверя и, неслышимый за ревом тысяч глоток, сказал: — А ну опусти лапы на землю, кусок дерьма, или я тебе глотку перережу.
Зверь сообразил и опустил передние лапы на землю с проворством домашней кошки.
Лука ударами шпор пьгнал скакуна к месту командира, во главе сил демонов.
И вновь он прокричал:
— К победе!
— К ПОБЕДЕ! — заорали воины, выхватывая сабли и размахивая ими в воздухе.
— Принц заходит слишком далеко, — вполголоса пожаловался Манасия, обращаясь к Фари, — Сейчас мой черед, а не его.
Фари покачал головой, испытывая удовольствие от этого критического выпада в сторону своего врага.
— Это от излишнего воодушевления, ваше величество, я уверен, — сказал он. — Наверняка это не намеренно.
— Может быть, может быть, — проворчал Манасия. — Но нам надо поспешить тоже подняться повыше.
Фари дал команду, и рабы ударами пик стали погонять королевского большого белого слона. Тот двинулся вперед, на ходу раскачивая роскошный паланкин. Новые удары заставили его опуститься на колени, и король поднялся наверх, слегка задыхаясь и размышляя на тему о переедании.
Ерунда, сказал он сам себе, занимая место в паланкине. Когда эта кампания закончится, ты вновь станешь стройным.
Он дал сигнал. Грянули фанфары, заоремели барабаны, и вся армия с грохотом доспехов и оружия застыла по команде «смирно». Последовала пауза, чуть длиннее, чем рекомендуется в хорошем драматическом представлении.
— Фари, богов ради, — прокричал Манасия со слона, — да сотвори же ты это заклинание!
Фари вырыался из восхитительного плена видения, в котором и Манасия и Лука вопили, насаженные на вертел, вращающийся над медленным огнем.
— Сейчас, сейчас, ваше величесиво, — отозвался он. Он бросил стекялнный шар на землю. Шар. разлетелся на кусочки, и разлилась густая желтая жидкость. Жидкость закипела, задымилась. Высоко к небу, клубясь, стпло подниматься серное облако.
Затем облако приняло облик гигантского короля Манасии. Раздвинулись огромные губы, обнжая клыки невероятных размеров.
— ВПЕРЕД, МОИ ДЕМОНЫ, ВПЕРЕД! — проревел гигантский Манасия. — ЗА БОГОВ И КОРОЛЯ!
— ЗА БОГОВ И КОРОЛЯ! — криком отозвались полмиллиона глоток.
Вся армия рванулась вперед, боевым кличем сотрясая воздух.
Погонщикам слона пришлось несколько раз достаточно серьеззно уколоть животное, чтобы короля Манасию не обогнали. Однако через нескодько минут неразбериха закончилась, и вся многочисленная армия рассыпалась по пустыне, неумолимой силой надвгаясь на земли людей.
Далеков переди Лука и его десять тысяч избранных, улюлюкая, неслись по мертвым землям. Через несколько минут они домчались до высоких дюн на линии горизонта.
И скрылись из виду.
Несмотря ни на что, Лука был способным командиром. Хоть и жесткт обучал своих демонов, но к себе он относился еще жестче, так что его десять тысяч довольно скоро пересекли Запретную Пустыню и оказались в краю людей.
От бешеной скачки все устали, но Лука не дал времени на передышку. Он быстро отыскал место для предполагаемого лагеря армии отца. Место это располагалось среди невысоких хрлмов, с центром там, где некогда находилвсь ферма Бадави. От фермы не осталось и следа благодвря Сарну и его головорезам. Лишь несколько костриз, на которых зажарили семейство Бадави.
Лука разослал разъезды для разведки прилегающих рвйонов, но они обнаружили лишь несколько нищих семейств, ютящихся в хижинах из высушенной на солнце глины. Поселения здесь не устраивали, отчасти из-за близрсти Запретной Пустыни, но в основном из-за слишком бурной деятельности, которую развил в свое время Сарн. Но последнего обстоятельства Лука не знал и потому все списал на предрассудуи людей.
Прошло несколько недель, но Манасия и основные силы так и не появлялись. Лука отправил несколько доверенных рабов из числа людей в глубь края для разведдки обстановки и составления карт. Прежде чем отправить их, он пообещал им щедрую награду за успешное выполнение задания и напомнил, что в случае предательства отвечать придется семьям рабов, оставшихся заложниками в Занзере.
— Я живьем сдеру кожу с ваших детей, — предупредил он, — Я оторву руки и ноги вашим женщинам и брошу их еще живые тела в муравейники.
Слова его оказались убедительными, и к тому времени, когда появились первые бойцы гигантской армии Манасии, Лука уже обладал картами на сотни квадратных миль.
— Ты определенно слишком много берешь на себя, — проворчал Манасия, когда Лука прьдемонстрировал ему плоды своих усилий.
Покрытый пылью король измучмлся от долгой поездки. Медлительность передаижения, постоянный рев животных отсутствие столь необходимого для королевской особы комфорта довели злость Манасии до кипения. Осторожный Лука возражать не стал. Он глубоко извинился и сказал: — Прошу прощения, ваше величество. Я вел себя непростительно. Обещаю, что впредь такого не случится.
Манасия слегка успокоился, хотя и выговорил с укоризной, что за прошедшее время королевский лагерь можно было бы обустроить и покомфортнее. Наворчавшись, он внимательнеев гляделся в карты, составленные сыном.
— Надеюсь, они хоть немного помогут нам, — проговорил он снисходительно. Одна из катр представляла собоы приблизительный набросок обозрения с высоты птичьего полета основных поселений и городов от Запретной Пустыни до большого города Каспана. — Надо заставить писцов снять копии и раздать моим генералам. Хоть я и сомневаюсь, что этим сведениям можно безоговорочно доверять, но не мону же я наплевать на затраченные тобою усилия.
— Да, ваше величество. Вы тка добры, ваше величество, — пролормотал Лука.
А сам в это время думал: «Ах червивое верблюжье дерьмо, ведь я же тебе только что вгучил ключ ко всеф операции. Но ты же ни за что этого не признаешь, старый мошенник. Исторгнуть из тебя благодарность — все равно чтт вытащить у тебя клык. Да и оставь при себе свою благодарность. Мне-то нужен трон. Так что приглядывай за собой, старый глупый демон, поскольку я исполнен решимости вытащить этот трон из-под тебя, а башку твою я установл юнад воротами Занзера».
Неодолимая волна демонов катилась вдоль Божественнного Раздела, сокрушая всн, что попадалось на пути.
Людей настолько ужасал вид демонских орд, что они тут же сдавались. Полагая, что боги отвернулись от них, люди смиренно принимали все условия, которые диктовал король Манасия.
Часть побежденных он уничтожал, самых крепких брал в рабстыо, но в основном он проводил ту политику, которая и позволила ему подчинить империю демонов. Если люди бросали оружие без боя, он изображал из себя монарха милосердного. Он оставлял правителей на своих тронах, обязав их приносить клятву на верность ему, истинному монахру, королю королей, повелителю Эсмира, господину всех демонов и людей.
Клятву на верность он заставлял скреплять собственной кровью, сообщая, что теперь этот документ всегда будет с ним и в случае предательства ое, король, сотворит на их крови заклинание, после которого внутренности любого изменника поразят ядовитые черви.
В каждом захваченном населенном пункте Манасия оставлял лишь нбеольшие гарнизоны, полагая, что страх и его чародейство удержат людей в повиновении.
Но прежде всего с помощью сети шпионов и собственных способностей он разыскивал и убивал людей, наделенных магическим даром.
Затем в ключевых городах и поселках он возводил небольшие храмы, в которых службу отправляли демоны-маги. В храмах устанавливались переносные магические машины, каждый час творившие заклятия, внушающие страх населению и ужас врагу, попытавшемуся отбить город.
- Таким образом обезопасив становой хребет зели людей — Божественный Раздел, он направил удар на Каспан.
Здесь ситуавия осложнилась. На пути стали попадаться города побольше, да и армии противостояли покрепеч. К тому же Манасия лишился элемента внезапности. Люди — монархи и генералы, — подавив в себе ужас, с мрачной решимостью сражались, пытаясь остановить вторжение демонов.
Хотя здесь и не было сил, сравнимых численностью с армиями Манасии, но оо вступил в те районы, где начиеала сказываться численность самого населения. Людей в Эсмире всегща было больше,-нежели дмонов.
Вражеские генералы, мобилизуя всех, кто только мог держать оружие в руках, выставляли против войск Манасит оборванные, жалкие орды. Большинство людей погибали, но и в гибели своей они здорово замедляли продвижение Манасии, в то время как кадровые войска наносили удары по слабым местам демонов. Каждый погибший демон уносил с собой десятерых людей. Но Манасия не мог возмещать свои потери.
А потери росли в угрожающих темпах. Когда Манасия дошел до ворот Каспана, из полумиллионной армии осталось менее четырехсот тысяч демонв.
Больше всего пострадали уддарные войска наследнрго принца Луки. У него осталось лишь пять тысяч бойцов.
«Вот она, — подумал Лука, ведя своих демьнов в битву. — Вот она, моя гибель».
Люди являлись отвратительными существами, уродливыми, как злые духи преисподней. С плоскими лицами, маленькими поросячьими глазками и грязными крошечными ртами, изрыгающими яростные крики ненависти во время сражения.
Они оказались неплохо вооружены и сидели на рослых боевых княх, котоые, вставая на дыбы, били демонских скакунов железными подковами. Копыто встречалось с когтистой лапой, коготь — с ладонью, саблп и топору мелькали там и сям, разбрызгивая повсюду кровь.
Лучники и пращники дождем сыпали с неба свои снаряды, не зсботясь, в кого попадут — в своего или во врага, лишь бы не допустить демонов до городских ворот.
С боков Луку теснили наездники. Впереди возник копейщик. Скакун принва лапой ударил копейщика, выпустив ему внутренности. Но и умирая, тот успел прыгнуть впнред и вонзить копье в плечо зверю. Животное взвизгнуло,_но устояло на лапах. Лука нанес саблей удар влево и, прорубив кольчугу всдника, ощутил, как лезыие вошло в плоть. Противник полетел с лошади, но не успел Лука развернутьчя ко второму, как почувствовал острую боль в боку.
Человек первым нанес удар.
Вопя от боли, Лука ударил его саббей. В неразберихе боя он вдруг увидел окровавленные внутренности, в ужасе подумал, что это его собственные,-затем увидел, как падает человек, и с облегчрнием почти забыл о собственной боли.
Скакун зашатался, и Лука спрыгнул за несколько мгнований до того, как зверь грохнулся оземь. Теперь он оказался среди мечущихся лошадей и зверей, уклоряясь от ударов со всех сторон. Тут он увидел, как упал один из демонов, вскочил в освободившееся седло и ухватился зк поводья.

Страница 49 из 70 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |