Пол АНДЕРСОН. ТРИ СЕРДЦА И ТРИ ЛЬВА

- Что за неслыханная химера! Это не загадка, это вопрос из
естественной истории!

- Если загадка - вопрос, на который можно найти ответ путем
логических размышлений, то я задал тебе загадку, - сказал Хольгер и
украдкой покосился на восток. Показалось ему, или небо в самом деле
становится светлее?

Великан замахнулся на него, но промазал и принялся грызть усы. Не так
уж он умен, подумал Хольгер. Даже мозг с замедленными реакциями найдет
ответ, имея сотни лет упражнений. Ребенку хватило бы нескольких минут, а
этот бегемот затратит часы. Но великан, похоже, неплохо умел
концентрировать умысел. Он сидел, зажмурившись, бормоча что-то, размеренно
покачиваясь. Костер прогорел, но было еще темно, и гигант казался
бесформенной тенью.

Гуги потянул Хольгера за штаны и шепнул жадно:

- Не забудь о золоте!

- И о проклятье, что на нем лежит, - добавила Алианора. - Боюсь, если
даже мы победим, то не честно...

Но Хольгера, прагматика до мозга костей, эта сторона вопроса не
занимала ничуть. Только святой может бороться со злом абсолютно чистыми
руками. Великан-каннибал приплелся сюда незваным и вряд ли будет большим
грехом обмануть его ради спасения жизни Алианоры.

И все же... Проклятье - из тех вещей, которыми не пренебрегают. По
спине у Хольгера пробежали мурашки. Откуда-то он знал, что победа над
великаном может оказаться похуже поражения.

- Готово! Я нашел разгадку, рыцарь. Две канарейки по двести
килограммов каждая!

Хольгер вздохнул. Что ж, когда-то приходится и проигрывать.

- Молодец, Юмбо. Третья загадка...

Великан перестал злорадно потирать ручищи:

- Не называй меня Юмбо!

- А почему?

- Потому что мое имя - Беламор. Ужасное имя, его надолго запомнят
множество вдов, множество сирот, множество в щепки разнесенных деревень.
Называй меня моим подлинным именем.

- Ну видишь ли, там, откуда я пришел, "Юмбо" - это вежливое
обращение... - и еще минут пятнадцать Хольгер плел какую-то невероятную
историю.

Наконец великан решительно перебил его:

- Последнюю загадку! И поспеши, иначе растопчу!

- Ишь ты... Как хочешь. Ответь, что это: зеленое, имеет колеса и
растет около дома?

- Как? - огромная челюсть отвисла.

Хольгер повторил.

- У какого дома?

- Да у любого, - сказал Хольгер.

- Растет говоришь? Вопрос о неких фантастических деревьях, на которых
растут колеса - не настоящая загадка.

Хольгер уселся и стал чистить ногти концом меча. Ему пришло в голову,
что магниевый кинжал Альфрика может произвести тот же эффект, что и
солнечные лучи. А может, и нет. Мощность излучения наверняка окажется
недостаточной. Однако, если дойдет до драки нужно все же испробовать
Пламенно Острие. Хольгер отметил, что различает силуэт гиганта, хотя от
костра остался только пепел.

- В моей стране такие загадки загадывают друг другу дети, - сказал
он.

Вот это была чистая правда. Но уязвленное "эго" Беламорга позволило
Хольгеру выиграть еще несколько минут - пока великан ворчал и ругался. Но
вскоре он, гневно урча, с головой погрузился в размышления.

Хольгер сидел, не шелохнувшись. Алианора и Гуги лежали словно
каменные. Даже Папиллон замер. Все взоры были обращены на восток.

Небо поголубело.

Минула частица Вечности, прежде чем великан грохнул кулаком оземь и
уставился на них.

- Сдаюсь, - проворчал он. - Солнце меня жжет. Пора искать убежище.
Какова отгадка?

Хольгер встал:

- А почему я должен тебе ее выдавать?

- Потому что я так хочу! - колосс тоже встал, топнул ножищей и ощерил
зубы: - Говори, иначе я эту девчонку в лепешку растопчу!

Хольгер изготовил меч.

- Ну хорошо, - сказал он. - Ответ - трава.

- Но у травы нет колес!

- Вот насчет колес я немножко приврал, - сказал Хольгер.

Гнев рванулся из Беламорга оглушительным рыком. Великан бросился на
рыцаря. Хольгер отскочил подальше от Алианоры. Если удастся удержать
гиганта в помрачении от гнева еще минут пять, а самому уцелеть, то...

- Цып-цып-цып, а вот и не поймаешь!

Беламорг пытался сграбастать его ручищами. Хольгер что есть силы
взмахнул мечом и отрубил ему кончик пальца. Потом он прыгал, уворачивался,
приседал, колол мечом, ругался, разжигая ярость великана, жадно хватал
полной грудью воздух в редкие мгновенья передышки.

Когда первые солнечные лучи коснулись великана, Беламорг взвыл.
Такого вопля муки и ужаса Хольгер в жизни не слышал. И побежал прочь от
корчившейся туши, устрашенный страданиями, в которых сам же был повинен.
Великан так грянул оземь, что подпрыгнули ближайшие валуны, завыл, с ним
происходили чудовищные превращения. Потом все стихло. Лучи восходящего
солнца озарили длинную глыбу гранита, сохранившую отдаленное сходство с
человеческой фигурой, покрытую кое-как сметанными шкурами.

Хольгер рухнул на колени. В ушах у него еще стоял этот вопль.

Когда он пришел в себя, голова его лежала на коленях Алианоры. Ее
волосы, ее слезы ласкали его лицо, словно потоки солнечного света.

Гуги выплясывал вокруг гранитной глыбы:

- Золото, золото, золото! Каждый великан носит суму с золотом!
Парень, отвяжи ее, станем богаче короля!

Хольгер с трудом поднялся и подошел к нему.

Страница 31 из 63 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |