Ольшаники тянулись довольно долго, в осеннем облетающем лесу почему-то
царила тишина, даже ветер не колебал вершины деревьев, укрытых могучими
телами холмов. Вскоре тропа пошла мелким ельником, очевидно, здесь кончалась
сделанная когда-то просека; но потом путники и вовсе уперлись в глухую стену
векового елового бора. Пришлось спешиться. Теперь они шли в ряд. Рогволд
посреди, не отрывая взгляда от следов,-- к конским копытам прибавились следы
человека, обутого в тяжелые сапоги. Тории слева, топор наизготовку, а Фолко
справа, стрела на тетиве. Все было спокойно, и тут из притороченного за
седлом гнома мешка с пленным карликом раздались какие-то жалобные, хлюпающие
звуки, а потом он тоненько заскулил.
-- Цыц ты, расплющи тебя Хругнир! -- Торин подскочил к мешку и изрядно
встряхнул его.-- Что тебе? Опять в кусты захотел?
Он нагнулся и отрывисто, зло сказал что-то на языке карликов. Из мешка
доносилось жалобное неразборчивое лепетание.
-- Что он там? -- досадливо обернулся Рогволд.-- Кончай ты с ним,
Торин! Пошли.
-- Нет, погоди! Он интересные вещи говорит,-- вдруг отозвался гном.--
Говорит, чтобы мы не ходили дальше. Дурное место здесь, говорит, он нутром
это чувствует.
-- Да что же в нем дурного? -- поразился Рогволд.
-- Нет! Не здесь -- там, куда ведут следы, надо полагать.-- Гном вновь
сказал несколько непонятных слов, обращаясь к пленному, и долго вслушивался
в его ответ.-- Здесь он чувствует какую-то черную силу,-- неуверенно
продолжал гном,-- а может, я что-нибудь не так понял. Но он просит
вернуться!
-- Вот уж теперь мы назад ни за что не пойдем,-- отрезал ловчий.--
Ангмарские подковы и какая-то черная сила -- это, знаете ли, должно быть
выяснено. Идем дальше, Фолко, будь готов!
Хоббит молча кивнул, зажал в зубах вторую стрелу и поудобнее поправил
колчан. Они крадучись двинулись дальше.
Фолко бесшумно пробирался между деревьями, оставив позади себя и гнома,
и человека. Хоббиты умеют ходить, точно тени, не задев ни единого листка и
не наступив ни на один сучок, способный выдать идущего предательским
треском. В опущенных руках Фолко держал лук с наложенной на тетиву стрелой и
внимательно смотрел по сторонам. Земля, покрытая толстым слоем бурой опавшей
хвои, плохо сохраняла следы, различить их мог лишь такой мастер, как
Рогволд; хоббиту приходилось часто оборачиваться, и тогда ловчий взмахом
руки указывал ему направление. Торин шел сзади, ведя на поводу лошадей.
Памятуя о Могильниках, Фолко все время прислушивался к своим ощущениям,
но страха не было, не было и предчувствия противостоящей силы -- и в то же
время было что-то, чему он не мог найти названия. Нет, не живое, не опасное:
какая-то туманная, неясная тень, словно грозовое облако, на мгновение
закрывшее солнце, ясным летним днем.
Впереди между елями показался просвет. Еще несколько шагов -- и они
оказались на краю довольно большой круглой поляны саженей десяти в ширину.
Слева что-то настойчиво лезло в глаза, какая-то неправильность в окружавших
поляну зарослях. Фолко остановился и взглянул туда. Тотчас замер и еще ниже
пригнулся к земле Рогволд. В нескольких саженях от них угрюмо чернел
невысокий вал сухой, безжизненно-серой земли, окружавшей глубокую, почти в
человеческий рост, воронку. Именно то, что на этом валу ничего не росло, и
привлекло внимание путников. Вал выглядел очень-очень старым, сглаженным
дождями и вешними водами, сильно расплывшимся -- но совершенно безжизненным.
На его поверхности не росло ни единой травинки, а земля выглядела так,
словно это зола из какой-то исполинской печи. Друзья осторожно приблизились
и заглянули вниз.
Казалось, что-то с огромной силой ударило в склон этого лесного холма,
разметало вокруг землю и выжгло все, что могло и не могло гореть, на глубину
добрых двенадцати локтей. Точно кость из раны, на дне виден был оплавленный,
растрескавшийся камень, залегавший, как и предсказывал гном, под всем этим
холмом. Стены и дно воронки были иссиня-черные, словно их покрывала какая-то
жирная, несмывающаяся копоть.
-- Ну и штука,-- растерянно проговорил Торин, поглаживая бороду. --
Сколько лет живу -никогда ничего подобного не видел. Это что же сюда так
ухнуло, а, Рогволд?
-- Откуда я знаю? -- глухо отозвался ловчий, пристально вглядываясь в
склоны черной ямы.-- Смотри-ка лучше сюда! Наш-то ангмарский приятель,
оказывается, туда залезал!
-- С чего ты взял? -- удивился Торин.-- Тут же не земля, а гранит
какой-то.
Он ковырнул серую землю вала лезвием топора. Раздался скрежет, на
поверхности появилась белая царапина.
-- Вот это спеклось так спеклось! -- не то с удивлением, не то с
восхищением проговорил гном.-- Никакой горн такого жара не даст. Где же тут
следы?
-- Видишь -- след одного сапога перед самым валом? -- терпеливо пояснял
ловчий.-- Человек шагал нешироко, осторожно, но он не остановился на вершине
вала и не повернул в сторону -- значит, полез вниз. Хотел бы я знать, что
ему там понадобилось.
-- Смотрите! -- вдруг крикнул Фолко и ухватил Торина за рукав,--
Смотрите, там на дне... Там чье-то лицо!
Гном и человек молча переглянулись. Торин для верности даже лег грудью
на вал. Наступила тишина.
Там, на самом дне, на полукруглом выступе, посреди сглаженных огнем и
водой граней базальта они увидели сначала два черных, непроницаемо-черных
пятна -- две пустые глазницы. Чуть ниже -- провал носа, щель рта...
Угадывались смутные очертания скул и левого виска. Но это не был окаменевший
человеческий череп -- то ли сам камень принял эти пугающие очертания, то ли
пламя сотворило их; теперь уже трудно было понять, где тут и впрямь
Страница 47 из 158
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
