трактирщик.
Отряд быстро оставил позади возделанные поля, миновал последний
сторожевой пост дружинников -- воины прощально помахали им вслед -- и
двинулся дальше по Тракту на юго-восток, мимо широких, сверкающих свежей
зеленью лугов и низких, пологих холмов, кое-где поросших боярышником. Солнце
поднималось, становилось теплее, и лишь с севера по-прежнему дул не
по-весеннему холодный ветер. Изредка им попадались небольшие рощицы;
постепенно их становилось все больше, а на самом горизонте замаячила неясная
синеватая линия.
-- Это Забытый Кряж,-- показал хоббиту и Торину ехавший рядом с ними
Алан.-- А вон там, куда ведет Тракт, и есть та самая Сизая Теснина.
По-моему, нам пора останавливаться.
Он повернулся к Рогволду, и бывший сотник молча кивнул.
-- Надевайте броню, друзья,-- негромко сказал ловчий.-- Разведке пора
сворачивать. Будет лучше, если вы доберетесь во-он до тех деревьев чуть
левее Тракта,-- он показал вперед.-- Вам туда часа два ходу.
Останавливайтесь, ставьте телеги в круг и ждите нас. Если же мы...-- он
помолчал,-- не вернемся, то возвращайтесь в деревню и ждите попутного обоза.
-- Постойте, а кто же пойдет? -- вдруг спросил Хорнбори.-- Этого мы как
раз и не решили.
-- Я же сказал, что пойду,-- Алан выступил вперед.-- Кто еще со мной?
Не колеблясь ни мгновения, Ресвальд, Гримнир и Грольф шагнули вперед.
-- Но вы будете нужны здесь,-- возразил им Рогволд.-- Гномы отпадают --
вы совсем не умеете ходить по лесу, почтенные, не в обиду вам будь сказано.
И тут произошло неожиданное. Робко жавшийся в сторонке Фолко, которого
разговоры о разбойниках повергли в изрядное смятение и который только что
тоскливо прикидывал, как лучше спрятаться, чтобы в бою ненароком не попасть
под меч, внезапно вышел на середину.
-- Ты, Фолко? -- недоуменно воскликнул Торин.
Малыш просто заявил хоббиту, чтобы тот прекратил делать глупости, но
Рогволд успокаивающе поднял руку.
-- Наш хоббит хоть и невелик ростом, но ловок и быстр,-- сказал ловчий,
нахмуренными бровями быстро гася насмешливые улыбки на лицах людей.-- Я имел
случай убедиться в его доблести и сметке. К тому же ходят хоббиты бесшумней
кошки, а что до умения стрелять -- то тут с ними не сравниться ни одному
охотнику Арнора! Мы будем очень осторожны,-- заверил Рогволд попытавшегося
возразить что-то Торина и вскочил в седло.-- Ждите нас там до вечера! --
крикнул он остающимся, и трое разведчиков повернули коней влево, в
придорожную рощу.
Уши Фолко горели от стыда за недавние трусливые мысли, на время
овладевшие им. Где-то в глубине души он и сейчас жалел о своем поистине
безумном поступке, но отступать было уже некуда. Он поправил складки
кольчуги под плащом, поудобнее передвинул меч, перевязь с ножами,
приспособил повыше колчан с луком и стрелами.
Они ехали неспешно и осторожно по глубокому, сильно заросшему древнему
оврагу. Над их головами сомкнулась лесная кровля; однако солнце здесь стояло
выше, чем в это же время года в его родной Хоббитании, и овраг выглядел
совсем не мрачно. Дно покрывали молодые побеги папоротника; повыше, на
светлых местах, буйно разрослась малина вперемешку с крапивой.
Рогволд и Алан ехали впереди, время от времени негромко переговариваясь
и поглядывая на солнце.
Овраг вывел их в довольно широкую котловину между тремя сомкнувшимися
холмами. Слева, к северу, пестрели прозрачные молодые березы и рябины --
радостный лиственный лес. С северо-востока на юго-запад перед ними наискось
протянулась первая гряда Забытого Кряжа, покрытая высоким темным лесом.
Выехавший вперед Алан внезапно предостерегающе поднял руку, и Рогволд
поспешил к нему. Затаив дыхание и взявшись за меч, к двум склонившимся над
землей следопытам подъехал и хоббит.
-- Осторожнее,-- зашипел на него Рогволд.-- Не затопчи следы!
Хоббит мало что понимал и мог разобрать в небольших, едва заметных
рытвинах, и тотчас пристал к людям с расспросами.
-- Здесь прошло несколько конных,-- пояснил Алан.-- Прошли сегодня
утром с севера на юг, вон туда.-- Он махнул рукой, указывая на темный проем
в зарослях, где, казалось, в глубь деревьев уходило некое подобие
тропинки.-- Какие подковы -- не разобрать, но лошади не слишком крупные.
Однако, кто бы тут ни проехал, это плохо -- тропа здешним ведома и, скорее
всего, под надзором. А мы торчим тут на самом виду!
Они поспешно скрылись в зарослях и свернули вправо. Алан и Рогволд
осторожно пробирались между гибкими ветвями, пригибаясь к самым гривам;
легче было невысокому хоббиту. Они оставили позади радостную поляну и
углубились в лес Забытого Кряжа.
Трудно оказалось преодолеть лишь первые несколько саженей; затем
подлесок отступил, его место заняли низкие лесные травы. Под плотной кровлей
листвы где-то негромко перекликались птичьи голоса. Следопыты некоторое
время подозрительно вслушивались, но никакого подвоха не заметили.
От Тракта до поляны они ехали часа полтора; еще примерно столько же
пробирались на юго-запад, прячась в дремучем лесу, пока Рогволд не
скомандовал остановку.
-- Дальше верхами нельзя,-- шепотом сказал он.-- Коней оставим здесь,
хоть и рискованно, конечно же, но выхода нет.
В зарослях, на дне небольшого распадка, они укрыли лошадей, сняв с них
то, что могло бы выдать их бренчанием. Уползая наверх, вслед за следопытами,
Фолко оглянулся -- пони глядел на него с немым укором. Хоббит поспешно
отвернулся.
Теперь они медленно и осторожно крались короткими перебежками от ствола
к стволу, согнувшись в три погибели. Вокруг все оставалось тихо и спокойно,
и хоббиту невольно стало казаться, что они играют в какую-то странную, хоть
и увлекательную игру. Он потерял счет времени, и лишь когда сквозь зеленую
Страница 92 из 158
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
